— Мы не из пугливых, да, Тит?
— Да, — Тит подлетел к двери 1072. Она оказалась закрытой.
— Ладно… — сдался Гершман. — Только языки свои за зубами держите. Особенно ты, Никсон.
— А что я-то сразу?
— А то, что ты у нас любитель на уши кому-нибудь подсесть на пьяную голову. И если начальство узнает, что я такие нехорошие подробности про компанию-заказчика распространяю, нам всем выпишут таких фигурных пи… Кхм. В общем, беда будет, не иначе.
— Ладно, ладно… Разошелся опять. Не бурчи, старый. Лучше давай, рассказывай.
Слушая разговор, Тит уже на автоматизме снял панель замка, просунул под провода кубик магнита и открыл защелку. Затем осторожно поддел отверткой дверь так, чтобы образовалась тонкая щель. Таким образом он мог спокойно стравить весь воздух, который предположительно находился в каюте. Но его там не оказалось. Тогда Тит расширил щель, просунул в нее пальцы и открыл дверь.
— В общем, — тем временем начал рассказ Гершман, — на все вкусные подробности не рассчитывайте. Скажу, что знаю сам. «Флорентина» в космосе уже не первый год. А еще и корабль большой, сложный, людей возит. Предприятие ответственное, серьезное. За таким по определению куча народу следит, все проверяет, чинит по надобности. Это ж по сути маленький городок в коробке. Ну и капитальный ремонт ему, значит, полагается регулярный. Как же без него? Замена основных узлов, тестирование запасных систем… Насколько я знаю, «Флорентина» должна была на прикол встать еще год назад. Но не встала.
Оказавшись в каюте, Тит увидел уже набившую оскомину картину. Расплавившийся настенный монитор, обугленный подвесной чехол, бесповоротно испорченное покрытие стен, пола и потолка. Санузел, от большой температуры превратившийся в невнятный комок пластика. Но ко всему прочему прибавился еще один новый мазок. В каюте отсутствовала почти полностью дальняя от входа стена. По всей видимости высокая температура нарушила целостность корпуса и декомпрессия вырвала небольшой кусок обшивки.
— Это почему? — поинтересовался Ленни.
— Не нашего ума дело, — ответил Гершман. — Но как по мне, то все как всегда уперлось в деньги. Капиталка же, да еще таких масштабов, это как минимум полгода простоя. Все это время корабль вместо кредиток пенсионеров сосет бюджет компании.
Бегло осмотрев то, что когда-то было каютой 1072, Тит вылетел обратно в коридор и, пролетев мимо фойе со входом в казино, направился дальше, к каюте 1073, где его поджидал неприятный сюрприз.
— Ну и вот, значит, кто-то наверху решил, что ничего страшного не случится, если «Флорентина» еще годик-другой полетает.
— Долеталась, — прокомментировал Ленни.
— Ага, — прохрипел Гершман. — В крайнем круизе успела только четыре прыжка сделать, а потом, при зарядке для пятого, один из ионисторов не выдержал. Полыхнуло будь здоров. И, как водится, беда не приходит одна. По какой-то причине система пожаротушения не сработала. Помещение силовой установки не изолировалось и огонь попал в воздуховоды, а оттуда разошелся по всему кораблю. Все произошло так быстро, что пока из баллистических камер откачивался гель, уже пол-корабля выгорело, а другая половина заполнилась угарным газом.
— Представляю, как бедные старички просыпаются, а вокруг локальный филиал ада.
— Никсон, поимей уважение. Восемьдесят два человека погибло.
— А что я такого сказал?
— Ничего хорошего… Что там у нас с аварийкой?
— В процессе. Еще минуту.
— Хорошо. Тит, как у тебя дела?
— Кажется, я… нашел, — ответил тот, усердно сопя в микрофон.
— Не понял? — переспросил Гершман.
— Я говорю, что, кажется, я труп нашел.
На долгие десять секунд в эфире повисла гробовая тишина.
— А нет, — наконец снова послышался голос Тита, — отбой тревоги. Это только нога.
— Что значит нога?! — возмущенно рявкнул бригадир. — Что у тебя там происходит?
— Да ничего такого, но к работе команды зачистки вопросы точно будут. Тут в десять семьдесят три из спального мешка чей-то протез торчал. Я сначала подумал, что это оторванная нога…
— Никсон, ты зачем мне пацана испортил?
— А что, я? — не понял Ленни.
— Ну, а кто ему про собачек мертвых рассказывал? Теперь человеку оторванные ноги мерещатся.
— Я не пацан, мне двадцать восемь, — почти равнодушно поправил Тит, вертя в руке протез, по внешнему виду которого было сразу ясно, что модель не из дешевых. Искусственная кожа на ощупь была такой же мягкой, как настоящая. Подвижность суставов сохранилась даже в вакууме космоса, что говорило об отличной изолированности внутренних жидкостей. На стыке, которым протез, по идее, должен был присоединяться к крепежу на туловище владельца, виднелись тончайшие проводки с соединителями из желтоватого металла, напоминающего золото.
— Пацан-пацан, — почти по-отцовски повторил Гершман. — Что там тех трех лет? Вот отработаешь с мое, тогда и будешь возмущаться, а сейчас…
— Я увольняюсь, — все тем же спокойным, почти равнодушным тоном произнес Тит. В этот же момент генератор аварийного питания, с подачи Никсона, заработал, и все целые внутрипотолочные светильники в каюте зажглись тусклым красным светом.
— Что ты сказал? — переспросил Гершман.
— Я сказал, что увольняюсь.
— Да ладно тебе, — вмешался Ленни. — Это всего лишь нога. Чего такого то? Или тебя реально история про собачку напугала? Так я это… тогда прошу прощения и все такое…
— Да тихо ты, Никсон! Дай сказать человеку! Тит, откуда такое спонтанное решение?
Тит как мог прицепил к скафандру протез и вылетел из каюты.
— Решение не спонтанное, просто я не привык жаловаться.
— Жаловаться? — не понял бригадир. — У тебя есть на что-то жалобы? Так ты только скажи. Я разберусь, ты же знаешь. Я за своих людей горой. Даже за Никсона, будь он не ладен…
— Жалобы есть, но… — он не знал, как подобрать нужные слова. — В общем, мне надоело.
— Хах! — засмеялся Ленни. — Ты слышал, старый? Ему надоело.
— Тит, я не понимаю.
— А кому тут не надоело, пацан?
— Та дай же ты ему уже сказать! — Гершман нервно ткнул пальцем в кнопку на запястном экране, заглушая Никсона.
— Я знаю, что мои причины будут звучать странно, но все же, — Тит, как ни в чем не бывало, продолжал работать. — Демонтаж кораблей — это моя не первая работа. Я знал, что это будет монотонный труд. Именно поэтому и пошел сюда, на «Кориолис», — он влетел в каюту 1074. Проводить осмотр с аварийными фонарями было гораздо удобнее. В отличие от нагрудного, они давали равномерный рассеянный свет, а не один яркий луч. — Мне нужно было какое-то время подумать над своей жизнью, решить, что делать дальше, а такая работа подходила как нельзя лучше. Тем более, «Кориолис» не так уж и далеко от Марса. Если что, я мог в любой момент сына навестить…
— У тебя есть сын?! — удивленно перебил его Гершман. На самом деле он задал этот вопрос одновременно с Ленни, но у того все еще был заглушен микрофон.
— Да, есть. Аврелий… — Тит на секунду задумался. — Ему осенью должно двенадцать исполниться.
— Двенадцать? — с присвистом выдохнул прораб. — Постой-ка, это ж во сколько ты?..
— В шестнадцать, — опередил ответом вопрос Тит. — Он ошибка молодости, но я его люблю. Он живет со своей матерью в долине Маринер. Вроде даже хорошим мальчуганом растет.
— Ну и дела… И что, значит ты придумал, что делать дальше?
— Нет, но теперь точно определился, чего делать не хочу. Мне надоело, Гершман. Демонтаж — это не то, чему бы я хотел посвятить всю свою жизнь. Понимаешь?
— Ну, тут уж как не понять? Никто не хочет.
— Пора менять место. Я слишком засиделся.
— Полагаю, отговорить тебя у меня не получится?
— Нет.
— Но смену то ты хоть доработаешь?
— Конечно доработаю.
— Хорошо, тогда я сообщу о твоем уходе начальству. Нужно будет заполнить кое-какие бумажки и будешь свободен как ветер. Жалко, конечно. Вроде как сработались с тобой неплохо и тут такое…
— Ничего страшного. Незаменимых людей не бывает. Найдется для вас новый «пацан» или «смугленький» или еще кто.
— Дай бог… Но без проводов мы тебя не отпустим, ты не думай. Сегодня после смены прямиком на седьмой этаж. Слышал, Никсон? — Гершман нажатием кнопки вернул тому способность вещать.
— Что, опять? — жалобно простонал Ленни. — Я же так на новую печень влечу. Ну вы чего?
— А ты без повода поменьше квась.
***
Остаток рабочей смены прошел без приключений. Тит с Гершманом, как и было задумано, пролетелись по всем этажам «Флорентины», открыли все закрытые двери и проверили все помещения. Никсон тем временем хорошенько занялся инженерным отсеком. Запитав из аварийного источника систему вентиляции, он еще раз прогнал ее на предмет программных ошибок, после чего произвел сброс давления в трубах. Затем, тоже самое он проделал и с топливной системой. Обе оказались пусты, что пошло в плюс команде зачистки. В остальном круизный лайнер повел себя так же хорошо. Несмотря на сильные повреждения, вызванные пожаром, он в целом совсем не походил на корабль призрак. Титу он больше напомнил опрятную и вежливую девушку, которая по чистой случайности попала в беду и переживала сейчас не самые лучшие времена.
Через шесть часов работы к «Флорентине» подтянулись баржи и основные силы демонтажного полигона «Кориолиса». Они (в том числе и седьмая бригада Гершмана) незамедлительно принялись без особых предисловий курочить электронику в рубке пилотов, снимать с креплений баллистические камеры, разбирать игровые автоматы в бывшем казино, выносить кухонную утварь, которой, к слову, было невероятно много. Десятки людей летали по коридорам, по которым после них не пролетит больше никто, и выдирали нутро у лайнера, который больше никогда не отправится в круиз. Просто стая чаек и кит, выкинутый на берег штормом.
***
Для седьмой бригады, как для подготовительной группы, смена закончилась ровно в шесть часов вечера по станционному времени. Троица вернулась к станции и прошла через шлюз. Титу пришлось задержаться у дежурного потому как вместе со скафандром ему нужно было сдать и найденную ногу. По правилам, обнаруженные демонтажниками особо ценные предметы учитывались в документах на принятие судна, после чего ими занимался отдел «Найдем-вернем» в лице добросовестной пожилой дамы с искусственными глазами, чье имя Тит благополучно забыл за ненадобностью. Вполне вероятно, что владелец протеза входил в список тех восьмидесяти двух бедолаг, что погибли при пожаре, ведь каюта 1073 была хорошенько прожарена, но это Тита не волновало. Присваивать себе чужие вещи было совсем не в его привычках.
Вернувшись в раздевалку последним, Тит обнаружил, что там никого не было. Скорее всего Гершман отправился к начальству, сообщать об уходе своего подчиненного, а Ленни… О его передвижениях Титу не было известно никогда. Уж слишком хаотичным тот был, слишком непредсказуемым. Таких мать Тита всегда называла баламутами и советовала держаться от них подальше. Проведя три года в постоянных вахтах на «Кориолисе», он стал понимать, почему. Конечно, Ленни сложно было назвать плохим человеком, но из-за своей врожденной неспособности продумывать последствия собственных действий наперед, он вечно попадал в какие-то передряги. И его недавний развод был тому прямым доказательством.
Спокойно, не торопясь, Тит стянул с себя поддевку скафандра и повесил ее в шкафчик. «А ведь это в последний раз, — подумалось вдруг ему. — Больше никакой дешевой синтетики. Ну ее к черту… — он почесал подмышку. — И больше никакой чесотки. Может, я и буду скучать по Гершману с Ленни, может иногда и стану вспоминать истории из жизни на станции, но эту проклятую поддевку первой сотру из памяти. А еще лучше, выясню, кто ее производитель и заставлю его носить эту дрянь круглые сутки. Хотя лучше сразу завод сжечь. Одной промасленной тряпкой и спичкой спасу тысячи судеб».
Из раздевалки Тит отправился прямиком в душ. Залетев в тесную кабинку, он протер ладонью конец дыхательной трубки, затем вставил его в рот, зажмурился и наощупь нажал на кнопку подачи воды. Из множества отверстий в стенах и потолке под большим напором вырвались струи водяной пыли, тут же наполнив кабинку мелкой взвесью, похожей на пар. Конечно, на «Кориолисе» имелись и более продвинутые системы гигиены, но корпорация-владелец решила, что для нужд обычных демонтажников сгодятся и старые версии.
Закончив с душем, Тит оделся, забрал из своего шкафчика личные вещи, которых у него было совсем немного, и отправился в каюту-общежитие. За три года ему так и не довелось обзавестись собственной жилплощадью, да и не очень-то хотелось. Все это время он прекрасно понимал, что рано или поздно сменит род деятельности. Зачем в таком случае пускать корни в земле, от которой не ждешь ничего хорошего? Тем более, на родном Марсе Тит с детства привык жить в спартанских условиях и его вполне устраивало койко-место в общежитии, бесплатно выделяемое всем вахтовикам на станции. В общежитии люди уважали друг друга, никто не зарился на чужое добро, не разводил ссор по пустякам. Все прекрасно понимали, что варятся в одном котле и если начнутся какие-то проблемы, то они начнутся у всех и сразу.
«Кориолис», несмотря на свой почетный возраст считался довольно современной станцией. По крайней мере в Солнечной системе. Снаружи он представлял собой несуразное нагромождение различных блоков и конструкций, общей идеей напоминавшее скопление торговых палаток на китайском стихийном рынке. Из-за частых перепланировок и перестроек «Кориолис» так и не обзавелся единым стилем, что в общем-то никак не мешало ему выполнять свои функции. А их у станции было в избытке. Кроме уже упомянутого полигона для демонтажа космических кораблей, она так же предоставляла услуги ремонта всех видов и сложностей, таможенные услуги, являлась одним из перевалочных пунктов для дальних перелетов и многое, многое другое.
Внутри же «Кориолис» по большей части выглядел минималистично, просто и без изысков. Управление старалось следить за чистотой самых людных узлов и этажей, своевременно заменяло износившиеся модули и в целом являлось хорошим примером для подражания.
Переместившись из раздевалки на три этажа ниже Тит оказался в жилом отсеке низшего класса. Именно здесь располагались каюты-общежития вахтовиков, занимавших базовые должности на станции. Ремонтники, уборщики, демонтажники, грузчики, все они жили здесь, в длинных боксах, расходившихся в четыре стороны от основной шахты-коридора.
Сейчас большинство работяг находились на своих служебных постах и отсек выглядел пустынным, почти заброшенным. Тишину нарушали лишь мерное шипение вентиляции и доносившаяся из торгового лотка этажом выше реклама фасоли быстрого приготовления.
Тит пролетел по главному коридору и свернул в каюту-общежите, где долгих три года коротал свободное от работы время. Все помещение по сути являлось длинным прямоугольным боксом, вдоль стен которого были развешаны чехлы для человеков. В конце бокса располагалось место для приема пищи с парой микроволновок, столиком и холодильной камерой. Вахтовики «кухней» почти никогда не пользовались, предпочитая перекусывать в забегаловках, заботливо установленных по пути к рабочим станциям.
Подлетев к своей койке, Тит снял с плеча вещмешок и закрепил его на прикроватных карабинах. За время, проведенное на «Кориолисе», он изо всех сил старался не прирастать к месту, чтобы в случае чего быть готовым в любой момент сорваться с него. И получилось у него это на ура. По существу, он уже сейчас был готов к отбытию, ведь кроме этого самого вещмешка с одеждой, да гигиенических принадлежностей, хранившихся в небольшом ящичке возле койки, у него не было ровным счетом ничего. «Человеку нужен только гибкий ум и твердая рука, а остальное — пыль под ногами» — так частенько говаривал дед Тита, и сейчас он с ним был как никогда согласен.
Тишину каюты-общежития нарушил телефонный звонок.
— Алло, Тит? — связь на «Кориолисе» была организована качественно, но несмотря на это, голос Гершмана все равно звучал трескуче и резко. Всему виной было искусственное легкое.