— Он справляется, — Джек поджал губы. — Это все. Пока что. И я не вредный. Я реалист. Там слишком холодно и большое давление. Поддерживать колонию при таких условиях будет крайне тяжело. Неизвестно насколько сильно в долгосрочной перспективе на его организм повлияет дыхательная смесь. А гидропоника? Для нее понадобится строить прочный купол и…
— Ты не реалист, а нытик. У него есть платина и целеустремленность. Он справится.
— Тебе напомнить, как этот целеустремленный за две недели успел без ноги остаться?
— А тебе напомнить, как он получил новую и продолжил работать? Джек, твоя программа в надежных руках. Вот увидишь.
— Может быть и так, — Джек тяжело вздохнул. Его живот вздыбился и опал, как маленькая гора. — Только одних рук мало.
***
Еще какое-то время Холт провел с Джеком, просматривая присланные отделом аналитики записи Тита, с приложенными к ним графиками и пометками. Они обсудили коррективы, которые необходимо было ввести в порядок реализации программы в связи с поломкой вездехода, прояснили некоторые финансовые вопросы и тактику ведения переговоров с советом компании. Ведь как ни посмотри, а перспективы у программы легких колоний были, и приближалось время, когда эти перспективы нужно будет представить высокому руководству. Так сказать, вывести деятельность карманного отдела инноваций Холта из тени.
Пит покинул кабинет Донована около трех часов пополудни. И хотя мысли его были в основном заняты насущными проблемами, какая-то часть все же роилась вокруг фразы, которую Джек сказал мимолетом, не осознавая всей ее важности.
«Только одних рук мало», — она то и дело всплывала на передний план, медленно формируясь в нечто большее, чем просто слова. Она превращалась в идею. Пока еще рудиментарную, больше похожую на обрывок мысли, паззл на котором собраны только углы.
Размышляя над словами Джека Донована, Пит зашел в лифт, нажал на кнопку этажа парковки и за звуком громких мыслей с закрывающимися дверьми совсем прослушал тонкий звон колокольчика, означавший, что на его телефон пришло сообщение. Он понял это только проезжая мимо шестого этажа, когда телефон заботливо повторил оповещение. Пит достал его и быстро пробежался взглядом по сообщению. Его прислал Герри Стэмпс. Оно состояло из видеофайла без превью и фразы «Что с этим делать?».
Пит нажал на видео, увидел в развернувшемся на весь экран окне длительность в двадцать с лишним минут, понял, что сейчас смотреть это нет никакого смысла, и выключил, решив, что ознакомится уже дома. Тем более, Стэмпс прекрасно знал, что в случае чего-то серьезного может позвонить лично, и не позвонил. Написал. А значит, дело может подождать.
Выйдя из лифта на подземную парковку, Пит отыскал свой новый электровелосипед. В отличие от того, что он подарил Титу, этот был классической формы. Сегодня у Пита не было настроения на эксперименты. Закатав правую брючину, он отстегнул замок на цепи (в Нью-Йорке, всегда славившемся своими велосипедными ворами, нельзя было терять бдительность даже на подземной парковке собственной фирмы), и, петляя между этажами, выехал на оживленную улицу города, который никогда не спит. Конечно, с тех пор, как в центре запретили частные автомобили без автопилота, и благодаря компании по популяризации малого элетротранспорта, стало как-то поспокойнее, но все равно движение в Нью-Йорке не шло ни в какое сравнение с тем, что происходило в соседних городах.
Пит проехал под мостом Аутербридж Кроссинг, свернул на одну из основных улиц и прибавил ходу. Ему предстояло добраться до северной части Стэйтен Айленда, где у него была назначена встреча с представителем компании по производству гидропонических установок. Путь был неблизкий и оставалось много времени, чтобы разложить мысли по полкам.
Город пестрил рекламой. Проекции спортивной обуви, медленно вращавшейся над проезжей частью. Большие экраны на стенах небоскребов, по которым круглые сутки транслируют красивых женщин, то улыбающихся в камеру, то проводящих ладонью по гладким и абсолютно нереалистичным волосам, чтобы продать очередную марку шампуня или косметики. Разноцветные надписи, выведенные на тротуарах баллончиком через трафарет, приглашающие в пиццерии, ломбарды и бары. Из брендовых магазинов электроники, похожих на посольства инопланетной цивилизации (ох уж эта мода), играет энергичная музыка, зазывающая покупателей и не дающая скучающим продавцам уснуть. Лица адвокатов и звезд утренних шоу, нарисованные на спинках лавочек автобусных остановок. Мелкие бумажные флаеры, носимые ветром по дороге, словно перекати-поле.
Зацепившись за багажник пикапа, удачно ехавшего в нужном направлении, Пит разглядывал мелькавшую вокруг мешанину из цветов, звуков и образов, думая о том, что рано или поздно вся эта гонка за прибылью выйдет из-под контроля, как уже выходил технический прогресс. Но если ученые всего мира помогали усмирять дикого зверя под названием «искусственный интеллект», разгребая завалы того хаоса, что он натворил, то с экономическим пузырем «человечество» коммерсы уж точно не помогут. Скорее, они встанут на его защиту, будут сопротивляться до последнего. И когда все будет кончено, еще попробуют останки продать подороже. А проезжая мимо колледжа Канни, Пит увидел рекламу собственной компании, на ней приветливый парень из «Гуд Кол.» приглашал всех выпускников поучаствовать в программе освоения дальних миров. И мысли Пита сменили свою траекторию. Настроились на более оптимистичный лад. Ведь пока находятся люди, смотрящие на звезды, еще не все потеряно. Нужно только продолжать делать свое дело.
Вдруг его карман завибрировал. Стараясь не упасть, Пит достал из него звонивший телефон. На экране было написано «Стэмпс — видеомонтаж».
— Привет Гэрри! — он кряхтя ответил на звонок, прижав телефон к уху плечом. — Как твои дела?
— Да, да, — рассеяно ответил Стэмпс, — все в порядке. Вы уже посмотрели видео? Я вам его десять минут назад отправил.
— Нет еще. Да и как бы я его посмотрел, если оно идет почти пол часа, а прошло, как ты сам сказал, только десять минут? Там что-то срочное?
Пассажир такси, проезжавшего навстречу, гневно помахал Холту кулаком, показав на телефон. Его явно огорчал тот факт, что Пит умудрялся делать сразу три дела одновременно, подвергая себя и других участников дорожного движения опасности.
— Нет, нет, не срочное. Скорее, личное. Наверное, даже слишком…
— Ты мне скинул свое домашнее порно? — только сказав это вслух Пит осознал, что вчерашний стажер может не понять шутки и ситуация станет неловкой. Но было уже слишком поздно и он понадеялся на лучшее.
Стэмпс коротко рассмеялся. Возможно, даже слишком коротко, словно сейчас он был озабочен чем-то другим и уделял разговору только часть внимания.
— Нет, это видеодневник Тита.
— А, готовишь новый выпуск?
— Да, и часть материала мне кажется… — он помедлил, — сомнительной.
— Сомнительной? — на перекресте пикап вдруг решил свернуть на боковую улицу. Питу пришлось отпустить багажник и взяться обеими руками за руль велосипеда, от чего телефон чуть не свалился на проезжую часть. Он вовремя подхватил его, и сова прижал плечом. — В каком смысле?
— Ну, вам лучше самому посмотреть. Я поэтому и скинул.
— Понял тебя. Ладно, посмотрю. Но только чуть позже. У меня сейчас встреча. Тебе не горит?
— Ну, не то чтобы…
— Вот и отлично. Это все?
Больше у Стэмпса ничего не было. Пит попрощался с ним, еще раз пообещав посмотреть видео как можно скорее, затем положил трубку и отправил телефон обратно в карман. Он уже давненько присматривался к имплантам-гранитурам. Небольшой шрам за ухом и звуковые сигналы подаются напрямую в ушной нерв. Качество воспроизведения лучше любых наушников, еще и руки свободны. Вот только сама идея хирургического вмешательства в механизмы, и без того прекрасно работающие, Пита немного пугала, из-за чего он все время откладывал идею с имплантом в долгий ящик. Наверное, из большого начальства «Гуд Кол.» он остался последним, чье тело еще было на все сто процентов натуральным. У кого-то глаза круглосуточно транслировали графики цен на акции, у кого-то чип в мозгу помогал на ходу делать сложные вычисления. В век расцвета киборгизации многим казалось странностью, или даже пуританством, что человек в столь зрелом возрасте, да еще и при деньгах избегает установки «дополнительных опций». И всем им Пит отвечал, что вот-вот поставит новинку, такую инновационную, что о ней никто еще даже не слышал. Только, чтобы закончить разговор на эту тему побыстрее. Но на самом деле он просто боялся, что если начнет, то уже не сможет остановиться. Как те фрики, которые, дорвавшись до тату-салона, с ног до головы покрывают себя рисунками, будто ходячие мольберты.
Петляя между автомобилями и иногда съезжая на велодорожку, которая по обыкновению была заставлена строительными конусами, оставшимися после ремонта дороги, или грузовиками служб доставки, Пит все же добрался до северного Стэйтен Айленда. Всю дорогу он был уверен, что опоздает, но каким-то чудом приехал к месту встречи немного раньше. Видимо всемогущие боги городского трафика сегодня были на его стороне.
Сев за столик, он заказал безалкогольный мохито и, пока ждет, решил все же ознакомиться с тем, что прислал Стэмпс. Как тот и сказал, это был очередной видеодневник Тита. Судя по всему, уже прошедший обработку. На нем Тит ехал куда-то на вездеходе, пока еще целом. В то время, как он говорил, кадры менялись то на вид от первого лица, то на одну из многочисленных камер, установленных в вездеходе. Картинка впечатляла. Несмотря на местную ночь, все выглядело просто потрясающе. Яркость, четкость деталей… Стэмпс явно постарался, чтобы все было как надо.
Но Пит понимал, что дело было не в картинке, а в содержании. Пытаясь перебороть музыку и гомон посетителей кафе, он склонился над телефоном, лежавшим на столике, внимательно вслушиваясь в то, о чем говорил Тит. Это был рассказ о его семье. Своего рода исповедь о том, как и почему развалилась его жизнь. Пит не мог сказать, что хорошо знал Тита, но того времени, что они провели вместе было вполне достаточно, чтобы по интонациям в голосе понять — все серьезно.
Досмотрев до конца, Пит еще пару минут сидел, пялясь в почерневший экран телефона и сжимая в руке пустой стакан. Стэмпс правильно сделал, что сперва прислал ролик ему, а не стал сразу выкладывать на всеобщее обозрение. Во-первых, в нем имелась некоторая информация, по которой теоретически можно было бы отыскать жену и сына Тита. А учитывая, что в интернете всегда найдется какой-нибудь ненормальный, который захочет их «навестить», идея была так себе. И во-вторых, сам ролик вышел довольно затянутым, лишенным энергичности, присущей остальным выпускам видеодневников одинокого колониста. По сути это был один длинный монолог человека, пожелавшего излить душу видеокамере. Такое мало кому было бы интересно.
Размышления Пита прервал поджарый мужчина с короткими седыми волосами, одетый в деловой костюм. Он остановился у столика и представился, оказавшись представителем компании по производству гидропонических установок. Именно с ним у Пита и была назначена встреча. Они просидели в кафе около часа, обсуждая вопросы сотрудничества. Сделка намечалась крупная, ведь для полноценного запуска программы легкой колонизации «Гуд Кол.» требовались внушительные поставки оборудования, чтобы обеспечить возможный большой поток желающих всем необходимым. Поэтому Пит решил прощупать почву заранее, убедиться, что поставщик сможет справиться с заданными объемами.
В целом встреча прошла неплохо. Но Пит не сказал бы, что отдался делу на все сто процентов. Обсуждая проблемы универсализации гидропонных установок, он не мог как следует сконцентрироваться на вопросе. Его мысли то и дело возвращались к видеоролику. В его голове рождалась идея, которую он не мог назвать хорошей, но в ней так удачно объединялись помощь человеку, с потенциальной финансовой выгодой, что он просто был не в силах сказать ей нет. В его голове уголки паззла потихоньку складывались в цельную картинку.
В половине шестого вечера Пит отъехал от кафе в сторону дома. Весь разговор с представителем компании по производству гидропонических систем моментально выветрился из его головы. Зацепившись за удобно выпиравшую заднюю фару автобуса, он опять плечом прижал телефон к уху. В тот вечер он сделал подряд два звонка. Первый был Стэмпсу. Пит поблагодарил его за бдительность и попросил попридержать ролик до лучших времен. Вторым по счету, но не по важности, был Генри Кэрриган, начальник отдела безопасности «Гуд Кол.» В его голосе читалась обеспокоенность. И не удивительно. Если основатель компании звонит за пол часа до конца рабочего дня, то значит дело серьезное.
— Алло, Генри? — из-за неудобной позы Пит дышал прямо в микрофон от чего на противоположенном конце создавалось впечатление будто он натужно пыхтит.
— Мистер Холт, что с вами? — тут же спросил Кэрриган. — Вам плохо?
— Что? Нет. С чего ты взял?
— Вы странно дышите и…
— А, нет, все в порядке. Я просто сейчас домой еду и неудобно телефон держать.
— Ну слава богу, — с облегчением выдохнул Кэрриган, после чего снова напрягся. — Чем я могу вам помочь?
— Тут такое дело… Головой своей посигналь!
— Что, простите?
— Это я не тебе. Можешь для меня кое-какие справки навести?
— Да, конечно. На кого-то из компании?
— Нет. У тебя же еще есть доступ к тем базам?
— К каким именно, мистер Холт?
— К тем, к которым у тебя его быть не должно.
— Конечно.
— Тогда записывай…
Домой Пит добрался полностью вымотанный. Это было к лучшему. Поездки по городу на велосипеде хоть и занимали больше времени, но это компенсировалось ненадобностью походов в спортзал. Их Пит на дух не переносил. Конечно, в том, чтобы болтаться как сопля за автобусом или пикапом тоже мало веселого, но это меньшее из зол.
Бросив велосипед в прихожей, Пит поднялся прямиком в кабинет, где проверил почту. В разделе непрочитанного висело письмо от Генри Кэрригана с двумя прикрепленными к нему файлами с досье. Он справился со своей работой быстро и качественно, впрочем, как и всегда.
Пит бегло просмотрел файлы, убедился, что в них была вся нужная ему информация, и одобрительно кивнул. Затем, поправив растрепавшиеся во время поездки волосы, приступил к записи видеообращения.
***
На стройку фабрики у рабочих «Альбатроса» ушло около двух недель. К тому моменту Тит как раз завершил ремонт вездехода, если это можно было назвать ремонтом. У машины все еще не работал один электромотор. Вернее, он работал, но, по неизвестной Титу причине, категорически отказывался вращать колесо. А шасси, в котором он был закреплен, так до конца выгнуть в первоначальный вид и не удалось. От чего машина ездила с гордо поднятым подбородком и подбитым глазом в виде потрескавшегося купола кабины. Замены ему в наборе не оказалось.
Обогатительная фабрика представляла из себя здание ангарного типа, служившее исключительно укрытием от лилианской непогоды, в котором располагались реактор, уже знакомой Титу фирмы «Уран Дюран», только классом повыше, и обогатительный агрегат. Его устройство инженер «Альбатроса» Титу объяснил поверхностно. Все подробности ему еще предстояло узнать из переданных инструкций к работе. Недалеко от фабрики была организована взлетно-посадочная площадка. Грубо говоря, идеально плоское бетонное поле, рядом с которым установили автономный навигационный маяк. Теперь крошечная колония Тита официально числилась поселением Аврелий с численностью населения в 1 человек.
«Альбатрос» улетел, когда Тит спал. Видимо, на корабле так часто менявшем свое местоположение, имелся собственный распорядок дня. А утром с высокой орбиты пришло сразу два запроса на сеанс связи. Одним из них была станция «Хару», а другим — грузовой корабль «Джет Ли», прибывший по расписанию, чтобы забрать пакет данных для передачи его в инфосеть.
Тит «сгрузил» все видеоматериалы и отчеты, подготовленные для «Гуд Кол.» Шину и похвастался своей новой ногой. После чего долгих два часа выслушивал Романчука, разъяснявшего тонкости работы с обогатителем. В целом, все мало отличалось от того, с чем Тит имел дело на Марсе. Грубо говоря, руда засыпалась в приемник, где перемалывалась, смешивалась в баке со специальным раствором и под действием температуры платиновые соединения всплывали наверх, снимались, как пена с бокала пива, после чего отправлялись на сушку. Затем получившийся порошок грузился в контейнер и ждал отправки на орбиту.
Сам агрегат был рассчитан на минимальное участие человека в процессе обогащения. В сущности, от Тита требовалось только загружать руду да перевозить контейнеры с порошком ко взлетной площадке и обратно. Конечно, ни один механизм не мог работать вечно, а значит рано или поздно какая-нибудь поломка все же произойдет и тогда Титу придется лезть в инструкцию, чтобы разобраться, сможет ли он вообще ее устранить без посторонней помощи. Но до тех пор вся его деятельность ограничивалась простым обслуживанием в виде регулярной чистки некоторых деталей и своевременной замены расходных запчастей. Ну и еще, добыча самой руды, конечно же.