Едва сдерживая порыв недовольства, мужчина небрежно бросил зерцало на койку и взъерошил идеально уложенные волосы. Обман… и тут лицо Самаэля просияло догадкой. Не теряя времени, тот подскочил к дремавшей на раскладушке девушке и принялся тормошить ее.
- Вставай! Нам нужно ехать!
- Куда ты собрался? – сонно проворчала Джонсон, отрывая лохматую голову от подушки.
- Мы должны немедленно вернуться в Денвер!
- А мы разве раскрыли дело?
- Как раз там мы его и раскроем. Поднимайся, я жду тебя через десять минут на улице.
- Но мы не успеем в аэропорт.
- Нам не понадобиться самолет. Я знаю куда более быстрый способ.
- Последний раз, когда я это от тебя слышала, мы очутились в канализации.
В ответ на это Смерть растянулся в самой коварной ухмылке, на какую только был способен. Это означало только одно - что он напал на след и ни за что не упустит свою добычу.
Наученная горьким опытом, Олив быстро побросала все свои пожитки в сумку и наскоро собрав копну волос в кривой хвост, выбежала на улицу. Бастиан уже успел отыскать Валентина и что-то ему втолковывал. Альбинос слушал с непроницаемым выражением лица, потом поджал губы, но кивнул в знак согласия и быстро скрылся из виду.
Застегивая на ходу пуховый жилет, Оливия приблизилась к начальнику, провожая спину главы клана Волков заинтересованный взглядом, и поставила на землю свою сумку.
- Ничего не хочешь мне рассказать? Какая муха тебя укусила, что ты вдруг подорвался ехать в Денвер?
- Мой человек сообщил крайне важную информацию. И чем скорее мы навестим Ворон, тем быстрее раскроем нынешнее дело. Все оказалось на удивление просто.
- Воронов? Но ведь они даже не присутствовали на сборах?! А камень привез курьер, то, как же … о! Ясно.
- Рад, что ты так быстро уловила ход мысли.
- Но как мы попадем домой без самолета?
- Нам поможет друг наших мохнатых нанимателей.
Сколько брюнетка не сверлила Хоффмана глазами и не задавала вопросов, тот оставался непреклонен и молчал как партизан на допросе. Плюнув на бесполезную затею, Лив махнула рукой на выпендривающегося напарника и полезла в сумку за расческой, чтобы навести порядок на голове. Вскоре, когда все мелкие дела были переделаны не один раз, детектив стала нервно расхаживать из стороны в сторону, чем изрядно нервировала Самаэля, но тот молча следил за метаниями подчиненной, про себя считая до десяти.
Наконец, в поле зрения сыщиков возник беловолосый оборотень в компании неизвестного спутника в коричневой рясе. В руках незнакомец нес потрепанную временем книгу, а волк тащил мешок со свечами и прочей утварью. Поравнявшись с гостями, монах скинул капюшон, и позволил узреть свой светлый лик. Священник вблизи оказался юной девушкой, лет восемнадцати с чуть раскосыми зелеными глазами, вздернутым носом, покрытым россыпью веснушек, розоватым оттенком кожи и бледно-персиковыми губами. Каштановые волосы, сплетенные в тугую косу, покоились на правом плече хозяйки, и в этом темном водопаде как луч света, прорезающий тьму, белела седая прядь, начинавшая свой путь от макушки, и по самому краю прически уходила в плетение, выныривая то тут, то там белым пятном.
- Это Аника, наша подруга и ведьма, которая каждый год помогает нам в организации лагеря.
- Рада знакомству, - вежливо поздоровалась колдунья, протягивая тонкую ручку для рукопожатия. – Валентин сказал, вам нужна помощь в перемещении.
- Все верно. Нам нужен ритуал переноса в пространстве. Вы умеете совершать такие заклинания?
- Конечно, это первое, чему обучается каждый маг. Куда вы хотите попасть?
- Денвер, штат Колорадо.
- Что же, тогда давайте приступим. Вэл, поможешь с расстановкой свечей?
- Конечно.
Блондин высыпал на землю цилиндры свечей и приступил к расчерчиванию круга. Аника раскрыла свою колдовскую книгу и долго листала пожелтевшие страницы в поисках нужного заклятья. Земля не желала поддаваться охотничьему ножу, которым Карнахайн пытался начертить магические руны, но перевертыш упорно продолжал рисовать непонятные символы, поглубже вгоняя лезвие в почву. Закончив с приготовлениями, вожак отошел в сторону, а детективы встали в самый центр пентаграммы, крепко взявшись за руки и накинув на плечи свои сумки.
- Помните, ни в коем случае не расцепляйте руки, иначе вы потеряетесь в пространстве, и только один бог знает, куда закинет вас вихрь.
- Спасибо, Аника! Мы перед вами в долгу.
- Да бросьте! Это пустяк, к тому же друзья Валентина и мои друзья. А товарищам я помогаю от чистого сердца и никогда не требую ничего взамен.
Лукаво подмигнув путешественникам, ведьма нараспев прочла текст заклинания, и вскоре золотое сияние охватило две фигуры, растворяя их силуэты. Звезда вспыхнула и погасла, забирая с собой языки пламени чертовой дюжины свеч и оставляя на поляне только ведунью и оборотня-альбиноса с красными как кровь глазами.
========== -12- ==========
После перемещения Оливия едва устояла на ногах, так сильно скрутило ее силой магического портала. Тошнота подкатила к горлу с неимоверной быстротой, и только одному Богу известно, каких усилий стоило Джонсон удержать в себе этот обжигающий пищевод поток. Радужные пятна размеренно кружились перед внутренним взором, словно в калейдоскопе складываясь в витражные узоры и полностью затмевая собой внешнюю обстановку. Мертвой хваткой вцепившись в лацканы куртки ангела, придерживавшего напарницу со спины крепким кольцом объятий, Олив прикидывала, сколько еще ей предстоит перенести испытаний, прежде чем слабое человеческое сердце пошлет собственную хозяйку по далекому адресу и откажется исполнять свой биологический долг.
Только спустя двадцать долгих, мучительных минут ожидания организм пришел в норму и позволил продолжить собственное истязание дальше. Оторвав голову от груди начальника, брюнетка ослабила хватку и огляделась. Они стояли недалеко от их офиса, с той только разницей, что от посторонних глаз их скрывала кирпичная стена, служившая некогда частью соседнего дома, а сейчас ограничивавшая территорию между жилыми домами и строящейся автострадой.
- В первый раз всегда паршиво, а потом уже привыкаешь, - раздался над ухом спокойный голос Бастиана, отчего детектив вздрогнула и окончательно отцепилась от одежды блондина.
- Ну уж нет, это был первый и последний раз, когда я позволяю тебе вот так таскать меня через потоки пространственно-временного континуума. В противном случае тебе придется искать нового помощника в борьбе с обезумевшей нечистью.
- Кажется, ты обещала не бросать меня один на один с жестоким современным миром?
- В таком случае тебе придется приложить некоторые усилия, чтобы мои слова не оказались пустым звуком. А теперь, будь любезен, объясни, почему нам пришлось в срочном порядке собирать монатки и очертя голову нестись обратно в Денвер?
- Потому что камень находится здесь. И мы с тобой просто обязаны вернуть его законному владельцу.
- Позволь напомнить, что истинный владелец камня еще не определен, а первый давно наслаждается заслуженным покоем по ту сторону бытия.
- Согласно закону, Око должно находиться на хранении у потомков Вильгельма, до тех пор, пока обряд не изберет своего нового хозяина до следующего срока выборов. Кое-кто решил нарушить этот завет, а значит я, как нынешний служитель закона, обязан восстановить справедливость.
- Не стоило мне знакомить тебя с современными детективами, в твоих речах все больше проскальзывает голливудский пафос.
- Твое счастье, что тебе не приходилось встречаться с Метатроном. Будучи гласом Божиим, он изъясняется так, что половина его собственных братьев едва догадывается, о чем этот старый оратор вещает им каждый день на утренней молитве.
- Мне, знаешь ли, и тебя за глаза хватает, - выглядывая из-за угла и оценивая обстановку, пробурчала Оливия. - Как ты планируешь искать Воронов и уж тем более предъявлять им претензии по поводу наглого воровства Волчьего камня?
- А вот тут мне поможет один знакомый.
- Еще один? У тебя их что, полмира?
- Завидуешь – завидуй молча!
- Пф, тоже мне повод для зависти. Если все они похожи на тебя, то я более чем счастлива, что в мой круг знакомцев входит только миссис Доу и Честер.
- А как же пять кланов вампиров и помощник самого Графа? – ехидно поддел подругу Хоффман, спокойно выходя из-за угла и направляясь к порогу конторы.
- О таком знакомстве я предпочитаю не вспоминать. Знаешь, как говорят: «Вспомнишь солнце, вот и лучик!» А я только избавилась от навязчивого бзика видеть в каждом темноволосом мужчине в черном костюме наглую физиономию бессмертного кровопийцы-ищейки.
- Тебе никто не говорил, что ты чересчур мнительная особа?
- И это мне говорит тот, кто упорно отказывается есть колбасу, если Чес воротит от нее нос.
- Животные прекрасно разбираются в мясе. И раз уж твой пушистый дармоед забраковал тот кусок, значит, из мяса в нем одно только название.
- Значит, в следующий раз вы двое отправитесь в магазин, а я буду протирать штаны, раскладывая косынку на твоем компьютере.
- Ты окончательно распустилась. Пожалуй, стоит мне провести с тобой воспитательное мероприятие.
Уловив в голосе напарника грозные нотки, Джонсон настороженно уставилась на Самаэля, но, увидев насмешливый блеск в глазах, рассержено фыркнула и обиженно надулась, закидывая сумку на плечо и пряча руки в карманы куртки. Взойдя по ступенькам, сыщики прошмыгнули внутрь агентства и разбрелись по комнатам. Погода в Денвере нормализовалась и жара уступила место прохладе, принесенной северным ветерком.
Закончив приводить себя в божеский вид, владельцы конторы спустились вниз, где располагались рабочие столы с документацией и прочим инвентарем. Смерть уселся за свой стол и включил компьютер, а Олив подтащила свой стул на колесиках и удобно устроилась по правую руку от ангела. Когда загрузка завершилась, Бастиан нажал на неприметный ярлычок на рабочем столе и ввел пароль в сплывшее окошко. Песочные часы трижды перевернулись, а после на мониторе загорелось окно скайпа. Черный дисплей моргнул два раза, а после на том конце наконец-то кто-то нажал кнопку приема вызова.
- Ну и кому не спится в столь поздний час? – недовольно прошипел рыжеволосый парень с всклокоченной шевелюрой и помятым лицом.
- И тебе доброй ночи, Севастьян! – как ни в чем не бывало, насмешливым тоном поздоровался Хоффман.
- Это ты! Ну и чем я могу помочь на этот раз?
- Ты ведь регистрируешь не только своих, но и крупные сборища нечисти?
- Все верно. Отдельной шапкой у меня хранятся данные по кланам, стаям, группам и прочим образованиям. Кто тебе нужен?
- Вороний клан оборотней.
- Птички? Неужто кто-то из них перешел тебе дорогу?
- У них есть то, что по праву им не принадлежит.
- В таком случае, пусть земля им будет пухом. Сейчас скину весь пакет данных. И кстати, не хочешь представить мне свою очаровательную спутницу? – Демон игриво подмигнул сидевшей рядом с бессмертным девушке, на что та ответила смущенной улыбкой.
Севастьян даже спросонья выглядел довольно привлекательно. Рыжие торчащие коротко стриженые волосы, озорные желтые глаза с черным суженым зрачком, подтянутым натренированным телом, ловкими сильными руками с длинными пальцами, чьей основной задачей было споро печатать информацию на клавиатуре. Бледноватое лицо с острым подбородком и чуть впалыми щеками, прямым носом, чувственно изогнутыми губами с милыми ямочками в уголках рта, когда юноша широко улыбался, демонстрируя ровные белые зубы с тонкими удлиненными клыками, сразило на своем веку не одно девичье сердце.
- Не раскатывай губу, Казанова! Это моя напарница, Оливия Джонсон. Ты помогал мне в ее поисках в деле о вампирах.
- А, помню-помню! Так это вы так бесстрашно стращали Копоша во время своего заточения?
- Он потом знатно отыгрался, чуть не перерезав мне горло.
- Однако, какие все-таки эти вампиры варвары. Попытаться убить столь прекрасное создание, какая мерзость!
- Севастьян, ты вроде жаловался на то, что мы тебя разбудили?
- Если меня будет будить такая красотка, то я готов не спать хоть целую вечность!
- Спокойной ночи, Гарроу! – с этими словами Самаэль захлопнул крышку ноутбука, прерывая разговор.
Оливия, не скрывая широкой улыбки, сверлила пытливом взглядом профиль Бастиана. Блондин в свою очередь старался делать вид, что ему абсолютно все равно, и заигрывания демона с его напарницей ничуть не трогают помощника Дьявола.
- У тебя очень милый знакомый.
- Он кровожадный демон, убивший на своем веку более шести сотен людей.
- Тем не менее, язык у него здорово подвешен. Небось, не одну сотню дам покорил.
- Могу организовать вам встречу, если он так тебе приглянулся.
- Поверь, в моей жизни есть место только для одного бессмертного узурпатора, и оно прочно закреплено за тобой. – Вставая со стула и хлопая мужчину по плечам, отрапортовала Джонсон, направляясь на кухню, чтобы заварить себе чашку зеленого чая.
Провожая спину коллеги сверлящим взглядом, Самаэль и сам не заметил, как на его лице расцвела довольная улыбка.
========== -13- ==========
Смс-сообщение пришло спустя пару минут после звонка. В нем сердобольный демон указал адрес особняка, где проживали перевертыши, телефон, некоторые личные данные на главу клана и его приближенных. Управлением Вороньей стаи занимался Ларс Демьян Ховард, широко известный предприниматель, миллиардер и большой любимец женщин. В свои тридцать с небольшим этот удалец заработал себе неплохую репутацию, приличный капитал и обзавелся влиятельными покровителями среди правительства.
Внешние данные по меркам Оливии оставляли желать лучшего, но, судя по его личному делу, практически каждый месяц у этого ловеласа появлялась новая пассия, одна краше другой. Не сложно догадаться, за чем именно гнались все эти юные содержанки, однако, после того, как Ховард расставался с ними, все они бесследно исчезали. Полиция, ФБР и прочие службы много раз пытались уличить Демьяна в преступных деяниях, но до сих пор никому не удалось добыть хоть что-то стоящее.
Сменив походные наряды на чистые вещи, детективы заказали такси и отправились по предоставленному адресу. Ехать пришлось почти что на другой конец города. Выехав за пределы Денвера, машина двинулась на северо-запад и, наконец, добралась до частного участка, простирающегося на несколько сотен акров. Коттедж в три этажа со стеклянной стеной и высоким забором сошел со страниц журнала о кинозвездах. Лесопарк с множеством ухоженных исполинов складывался в запутанный лабиринт, из которого мало кто сумел бы найти выход.
Позвонив в домофон и назвав охране свои имена, сыщики принялись ждать, когда хозяин соизволит принять незваных гостей. Ждать пришлось долго, а если честно, то спустя лишь час охранник сообщил, что мистер Ховард никого не принимает и настоятельно советует частным сыскарям забыть дорогу к его порогу. Бастиан недобро ухмыльнулся, но выяснять отношения не стал, а просто поблагодарил за помощь и набрал номер таксиста. Весь обратный путь блондин что-то упорно строчил в своем телефоне, изредка бросая указания водителю по поводу того, в каком направлении ему стоит двигаться.