И теперь оборотень активно поддерживал версию с перевёрнутой печатью Заклинателя.
— Как вы могли не заметить их раньше? — не сдавалась рыжеволосая Мечтательница.
— Проклятья имеют слишком необычную структуру. Их невозможно обнаружить обычным сканированием.
— Но…
— Леди Беатриса, вы обязательно услышите ответы на все свои вопросы, но позже. Сейчас я спешу. Так что, будьте добры, не перебивайте меня.
Жаждущие узнать подробности ирии обиженно надулись, но возражать не рискнули.
— Сегодня вы будете помогать мне следить за порядком на Эшанском кладбище. В полдень там будет митинг, и мы ожидаем волну протестов со стороны мумий и вурдалаков.
— Я буду работать под личиной? — уточнила Лесли.
— Нет, личину Аббас наложит на вас ближе к вечеру. Ночью на пятом уровне соберётся Совет Двадцати. На нём будут главы всех древних кланов Тинтары, если всё пройдёт гладко, мы сможем заручиться поддержкой жрецов Илавэрры и бескровно решить проблему с протестами. Но с учётом недавних событий, я сомневаюсь, что нам настолько повезёт. Кстати, на Совет вы все отправитесь под личинами.
— А что мы будем там делать? — спросила Беата.
— Пропала графиня Тайтарелла.
— Сандра? — ирии удивлённо переглянулись, не в силах поверить в слова Ингварда.
— Да, судя по информации, полученной при допросе Лейварро, её могут удерживать на нижних уровнях.
— Но кому нужна эта…, — Эльза запнулась, пытаясь найти культурное, но ёмкое слово, описывающее характер Сандры.
— Леди Тайтаррелла? — усмехнулся Главнокомандующий, — это нам и предстоит выяснить. А пока у вас есть чуть меньше четверти часа, чтобы спокойно поесть. Мастер Рейнгарс зайдёт за вами позже и сразу проводит на Эшанское кладбище. Вопросы есть?
— Господин Главнокомандующий, а в библиотеке Ловцов есть атлас целебных и алхимических трав? — неожиданно спросила Беата.
— Разумеется, а зачем он вам?
— Нам нужно найти изображение гром-травы, она нужна нам для зелья.
— Вы её не найдёте сами, давайте я просто попрошу нашего целителя выдать вам несколько пучков.
— А сушёной гадюки у вас, случайно, нигде не завалялось? — Лесли молитвенно сложила руки на груди и с надеждой посмотрела на Ингварда, — тинтарской, или, на крайний случай, шельской?
— Спрошу, — оборотень нахмурился и задумчиво потёр переносицу, — насколько я помню, тинтарскую гадюку в зельях можно заменить ядом вэрльганской кобры. Это у нас точно было.
— Спасибо! Храни вас Всевеликая! — хором воскликнули Мечтательницы.
— Хм, как просто, оказывается, поднять настроение прекрасным леди, — рассмеялся Ингвард, — хорошо, будет вам трава и гадюка. А пока, заканчивайте завтракать и ждите Мастера Рейнгарса.
* * *
Кабинет Лориан Арлаийской
— Он сошёл с ума! — Маркус вихрем пролетел через комнату, перевернув два стула и разбив хрустальную вазу, — мы должны его остановить!
— Успокойся, сделай глубокий вдох и попытайся всё нормально объяснить, — привыкшая к выходкам Хранителя Лориан печально вздохнула и осмотрела комнату, пытаясь вспомнить, куда она дела метлу, — кто сошёл с ума?
— Ингвард! — паук возмущённо подпрыгнул и закинул четыре передние лапки на стол, — он хочет подарить своей леди вонючий и страшный веник!
— Веник?
— Да! Это катастрофа! — Маркус вскинулся на задние лапки, попутно уронив все лежащие на столе документы, и нервно закружил на одном месте, — Лориан, я понимаю, что он мог здесь одичать и забыть как нужно вести себя с дамами, но подарить прекрасной и утончённой леди Ирмаллии засушенный куст с местного болота? Мы должны его остановить!
— Как ты себе это представляешь? — вспомнив, куда она спрятала веник и совок, адъютант Хорхе ди`эр Эргоссы направилась к шкафчику с ингредиентами для зелий, игнорируя при этом разбушевавшегося кумо[56], — ты же не собираешься с боем отбирать у Йохары букет для Ирмаллии? Вообще, Маркус, может, она любит именно такие цветы?
— Они воняют! — взвыл Хранитель. — Воняют болотом и умертвиями! А ещё он ей хочет подарить флакончик с ядом вэрльганской кобры! Леди! Парализующий яд!
— Успокойся, из этого яда делают самый дорогой крем для лица во всей Империи. Он прекрасно расслабляет лицевые мышцы и разглаживает любые морщины.
— Крем от морщин и вонючий куст! Она его точно бросит! — паук схватился двумя верхними лапками за голову, обнял себя второй парой и упал на пол, имитируя глубокий обморок.
— Кус? Что с тобой?
— Моё чувство прекрасного ранено! Моя душа истекает кровью!
— Хочешь конфетку?
Маркус обиженно засопел, демонстрируя, что никакие сладости не смогут унять его боль, но лапку всё-таки протянул.
— Кус, успокойся, хочешь, я с ним поговорю?
— Нет! Я хочу, чтобы ты помогла мне заменить подарки! Леди Ирмалии необходимо подарить цайворинские лилии и духи с маслом лэйворэльских фиалок. А ещё можно послать ей какие-нибудь необычные сладости, например, вишню или инжир в белом шоколаде.
— Ингвард нас пришибёт, он никому не позволяет вмешиваться в свою жизнь, — Лориан уселась рядом с лежащим на полу Хранителем и осторожно начала почёсывать пушистое жёлтое брюшко, — давай просто поговорим с ним.
— Не пытайся меня задобрить и сбить с мысли! — вопреки притворному возмущению паук блаженно зажмурился и раскинул лапки, — мой план гениален и надёжен. А ещё, не знаю почему, но, если Ирмаллия получит лилии, Йохара сможет обзавестись наследником.
— У тебя было видение? Почему ты сразу не сказал?! — воскликнула эльфийка.
Кроме таланта ищейки, Маркус обладал ещё одним редким и полезным даром — способностью видеть будущее. А с учётом того, что предсказания паука всегда сбывались, к его видениям в штабе относились с огромным уважением.
— Так ты согласна? — тут же оживился кумо. — Поможешь нарвать цайворинских лилий?
— Кус, ты хоть знаешь, насколько это опасно? Цайворинские лилии растут только в Изумрудном храме Илавэрры. Это семнадцатый уровень!
— Я хочу напомнить, что мы обязаны Йохаре жизнью. И вообще, ради нашего Главнокомандующего можно и не на такой риск пойти! — паук подскочил и положил одну из лапок на плечо Лориан. — Собирай людей! Будем штурмовать семнадцатый уровень. Главное, успеть до прихода сумерек.
* * *
Первый уровень Тинтары, Эшанское кладбище
— Мы не можем отступить! Сегодня мы уступим им Храм Первой Королевы, а завтра они выгонят нас из наших же склепов! — одноглазый вурдалак в несуразно огромной шляпе ударил себя лапой в грудь и воинственно зарычал. — Друзья! Нас окружили со всех сторон! Личи угрожают нам своей магией, но вурдалаки всей Тинтары смотрят на нас с надеждой и восторгом! Мы не можем обмануть их надежды!
— Да! Прогоним личей с нашей земли! — толпа восторженно зааплодировала, а мумия в белоснежном платье бросила к ногам вурдалака букет роз.
— Мы должны свергнуть короля личей!
— Да!
— Хватит терпеть! Защищая своё право на храм Первой, мы защищаем интересы нечисти всей Играэльсы!
— Ура! Славься Первая Королева[57]! Славься Илавэрра[58]!
— Нам не пора вмешаться? — сидящая на крыше соседнего склепа Беатриса отложила бинокль и выпустила ментальные щупы, пытаясь подсчитать точное количество союзников Темнейшего Арманхангхи, — ещё немного, и они правда могут пойти штурмовать резиденцию Вальгорры[59]!
— Расслабьтесь, леди ур шан Хелерсс, это самый мирный митинг из всех, которые я видел, — возразил Ингвард, — пока ещё даже до реального мордобоя далеко, не то что до переворота.
— Но он призывает свергнуть короля личей! — воскликнула Эльза.
— В прошлом месяце он предлагал свергнуть королеву банши, а в позапрошлом хотел отправить в отставку Хорхе, — Йохара пожал плечами и подмигнул растерянным ириям, — у местных жителей подобные развлекательные мероприятия проходят регулярно.
— Но почему его никто не останавливает? — удивилась Иримэ, — здесь же есть сторонники короля!
— Тут не принято срывать чужую речь.
— Не понимаю, если местная нечисть настолько мирная и организованная, что мы здесь делаем?
— Господин Главнокомандующий не сказал главного, так всё и будет, если митингуют только местные, — уточнил Мастер Рейнгарс, — жители Тинтары знают, что всё разрушенное в результате протестов будет восстанавливаться за их счёт, поэтому бюджет допустимых погромов согласовывается заранее. Обычно перед митингами жители сносят на Эшанское кладбище старую мебель и весь хлам, который им не жалко ломать. Так они выпускают пар и развлекаются, избегая серьёзных столкновений.
— Но если на митинг проникли отступники, то всё может закончиться массовым побоищем, — Ингвард взял бинокль и направился к другому краю крыши, — поэтому продолжайте следить за площадью.
Воспользовавшись тем, что Темнейший Арманхангхи слез со сцены и ушёл обниматься с фанатами, Иримэ сверилась с расписанием протестов.
— Осталось три оратора, в их числе и наш господин Варгангхи.
На выступление Темнейшего Первого министра Тинтары следящие за порядком Ловцы и адепты возлагали большие надежды. Ведь если речь Варгангхи будет иметь успех, вероятность того, что Совет Двадцати проголосует за мирное решение конфликта существенно возрастёт.
— Что с общим ментальным фоном? — спросил Ингвард, — слышите злость, агрессию?
— Если не считать эмоций Себастьяна и Сантьяги, то всё нормально, — хихикнула Эльза.
Хоть у а`й`шаров и было достаточно времени, чтобы осознать свои ошибки, напакостившие ищейки продолжали винить Ингварда во всех смертных грехах и верить, что он собирается воспользоваться случаем и соблазнить Мечтательниц.
Наличие официальной фаворитки они в расчёт не брали, считая, что если есть одна любовница, то может появиться и вторая, и третья, и десятая. А тот факт, что ирии сейчас сидели в одной засаде с Ингвардом, лишь подливал масла в огонь.
— Леди, сосредоточьтесь на работе! — Аббас Рейнгарс наградил смеющуюся Мечтательницу укоризненным взглядом и вернулся к наблюдению за протестующей нечистью, — сейчас должен выступать Первый министр.
— Темнейшие господа! — банши-распорядительница протестов вышла в центр площади и взмахнула руками, прося тишины, — сегодня наш скромный митинг почтил своим присутствием Темнейший господин Вархангхи!
— Ура! Слава Первому министру!
— Ура!
Под восторженные крики и аплодисменты нечисти из Храма Тишины вышли Вархангха, леди Марго и Трорин со своими племянниками.
Подруга Сандры, одетая в строгий чёрный брючный костюм, деловито поправляла магический наушник и что-то говорила гномам, несущим огромные сияющие плакаты: «Вернём мир и стабильность в Тинтару!», «Не допустим кровопролития на родной земле!» «Храмы должны быть общими!», «Каждому вурдалаку по склепу!».
— Что здесь делают Марго и гномы? — воскликнула Беатриса.
— Леди ур шер Линмаарен забрала документы из Академии А`й`шаров, но поскольку во время постройки нового склепа у неё обнаружились скрытые организаторские таланты, Господин Вархангха назначил её своим третьим секретарём.
— Вы сейчас пошутили? — опешившие ирии с надеждой воззрились на Мастера Рейнгарса, но тот лишь покачал головой, демонстрируя, что всё обстоит именно так, как сказал Главнокомандующий.
— Леди Марго и Сандра, — продолжил Ингвард, — невероятно трусливы, перспектива воинской службы их никогда не прельщала, но пойти против воли своих семей они не рискнули. Однако после исчезновения графини Марго переосмыслила своё отношение к семейным скандалам и отказалась продолжать обучение, решив, что быть живым секретарём ей нравится больше, чем мёртвым боевым магом.
— А гномы? — спросила Лесли, ошарашено рассматривая размахивающих плакатами племянников Трорина.
— После того, как во время своего триумфального забега вокруг Хрустального дворца Орин провалился в нору почтенного господина Айванно, главного фонарщика четвёртого уровня, Мастер Трорин заключил с нечистью контракт на поставку новейших осветительных кристаллов.
— Но что они делают здесь?
— Генерал ди`эр Ривейра решил, что было бы неплохо использовать нерастраченный энтузиазм и неуёмную активность Трорина в мирных целях, — усмехнулся Мастер Ренгарс, — должен признать, это была гениальная идея, гномы умудрились за полночи изготовить прекрасные плакаты в поддержку господина Вархангхи.
— Господин Главнокомандующий, что он делает? — спросила Беатриса.
Как только Первый министр Тинтары поднялся на сцену, Мастер Трорин извлёк из кармана странного вида артефакт и начал ритмично постукивать по нему.
— За час до начала митинга гномы установили вокруг сцены новейшие магические прожекторы. Темнейший Вархангхи считает, что красочное световое шоу поможет настроить протестующих на мирный лад.
Ментальная паутина предупреждающе дрогнула и зазвенела, сообщая о приближающейся опасности.
— Отступник! — моментально отреагировавшие на колебание сети ирии выпустили ментальные щупы, пытаясь установить точное расположение врага, — колокольня напротив Храма Тишины.
— Накрывайте сцену щитами! — закричал Ингвард, — он собирается стрелять в Первого министра!
* * *
Позиция была выбрана просто идеально. С колокольни открывался отличный обзор на сцену, при этом сам стрелок был надёжно защищён от любопытных взглядов свисающими с потолка сталактитами.
Но ведь там должны были дежурить Ловцы! Неужели, они мертвы? Невозможно! Враг не мог тихо и незаметно расправиться с пятью тренированными бойцами.
— Держать щит! — предупреждающий крик Главнокомандующего утонул в восторженном рёве нечисти, приветствующей своего любимого Первого министра. Неподозревающий о смертельной опасности Темнейший господин Вархангхи приветливо скалился и махал лапой фанатам, готовясь произнести торжественную речь.
— Шальвэ`эррэ миег`гоох ай`шай`йян! — Мечтательницы активировали подготовленный заранее щит, защищая тинтарскую нечисть от стрел и вражеской магии.
Теперь счёт шёл на секунды. Ирии не смогут долго держать оборону, а значит, нужно быстро обезвредить стрелка.
Перепрыгивая с крыши на крышу, Мастер Рейнгарс помчал к колокольне, на ходу материализуя клинки, а Ингвард начал плести парализующее заклинание. Атакующее плетение с такой позиции метнуть не получится, а вот попробовать обездвижить противника — вполне.
— Темнейшие господа! — Первый министр взмахнул когтистой лапой, посылая Мастеру Трорину сигнал активировать расположенные по краям сцены прожекторы.
Магические кристаллы полыхнули изумрудным огнём, а над Эшанским кладбищем штормовой волной пронёсся оглушительный, полный боли и отчаяния крик.
— Айсва`ан миргарх`ад! — Ингвард накрыл территорию колокольни парализующим плетением, — оставайтесь здесь, я помогу Аббасу.
— Этот крик — глас всей нечисти Тинтары! — мгновенно сообразив, что всё пошло не по плану, Вархангхи воинственно ударил себя в грудь, не давая ошарашенной нечисти переключить внимание со сцены на бегущих к колокольне мужчин, — Темнейшие братья! Во что мы превратимся, если оскверним Храм Первой кровопролитием?! Неужели вы готовы уподобиться живым? Готовы убивать своих братьев за клочок земли? Илавэрра в наших душах и сердцах! Никто не может отнять у нас веру!
— Славься Первая! — вдохновлённая речью Вархангхи нечисть взревела и ломанулась к сцене, — Слава Хранящей Паутину!
— Сияй во тьме Вечная и Триединая!
— Снимайте щит, мы его взяли! — едва удерживавшие щит Мечтательницы облегчённо выдохнули и развеяли защитное плетение.
— Храмы должны быть общими! — взвыли племянники Трорина и активнее замахали плакатами, — мы против войны! Вернём мир и стабильность в Тинтару!
Изумрудное пламя магических огней взвилось вверх, а через мгновенье над сценой возникла иллюзорная Илавэрра. Тёмная ипостась Великой Матери со скорбью и осуждением смотрела на своих бунтующих детей, а из её глаз лились похожие на падающие звёзды слёзы.