— Браво! Я сражён вашей внимательностью к деталям, — улыбнулся дракон, — это тэйвалл, Сердце Смерти или, как его называют Тёмные — печать Хранителя Боли. Последователи Аргварра вырезают этот знак себе на груди, веря, что боль, даруемая тэйваллом, священна.
— Но почему он похож на печать Заклинателя? — спросила Бетриса, — это ведь орочье плетение?
— Не совсем, — генерал вздохнул и задумчиво потёр переносицу, словно пытаясь понять, какую часть правды он может рассказать ириям, — то, что вы сейчас услышите, закрытая информация.
— Мы поняли, — хором ответили Мечтательницы.
— Война Жрецов, положившая начало Эпохе Раскола, началась из-за Аргварра ди`саар Сарвагорра — короля Морских драконов и Алории Майолиссэ.
— Первой жрицы Илавэрры? — воскликнула Беата.
— Да. Судя по уцелевшим записям из дневника Алории, она и Аргварр любили друг друга и должны были пожениться, но за неделю до свадьбы леди Майолиссэ встретила своего истинного. Обезумевший от ревности король убил её пару, а саму Алорию обесчестил прямо в храме Великой Матери.
— Всевеликая и Всеблагая, — всхлипнула Эльза, — какой ужас!
— Выходит, из-за этого появился запрет на браки между неистинными парами? — тихо спросила Беата.
— Именно, — кивнул Хуан, — чтобы не давать неистинным надежду и не провоцировать подобных случаев. Когда Аргварр осознал, что он натворил и попытался вымолить у Алории прощение, она прогнала его. В знак раскаянья король Морских драконов вырезал у себя на груди перевёрнутую печать рода Майолиссэ, окружив её неснимаемым рунным проклятьем боли. Так он хотел продемонстрировать Алории, что готов нести вечное наказание за свой поступок.
— Я не понимаю, печать Заклинателя — это знак рода Первой жрицы Илавэрры? — уточнила Беатриса, — но почему даже мы, жрицы Великой Матери, об этом ничего не знали?
— Совет решил, что эту историю лучше не придавать огласке, иначе многие стали бы считать всех драконов чудовищами, подобными Аргварру, — ответил Хуан, — Элиссандра должна была рассказать вам правду только после второй инициации, но раз так сложились обстоятельства, будет лучше, если вы узнаете всё сейчас.
— Значит, тэйвалл — это разработанное Аргварром проклятье? — спросила Иримэ.
— Тэйвалл дословно переводится как «моя расплата», — поправил русалку генерал, — король не собирался создавать проклятье, он хотел заплатить своей болью за боль, причинённую Алории. Но когда он понял, что искупить грехи невозможно, то решил изменить прошлое.
— Но я думала, это просто легенды! — Беатриса откинула упавшую на лоб прядь и с силой потёрла виски, — Хаос ничего не даёт просто так, а за такое желание невозможно расплатиться!
— Судя по всему, Аргварр считал, что готов заплатить любую цену, — вздохнул Хуан, — он выкрал из главного храма Л`лаэры Сердце Тьмы и попытался с его помощь повернуть время вспять. Что именно пошло не так, неизвестно, но в своём дневнике Алория указала, что после этого в Великой Паутине начали появляться разрывы, через которые в наш мир пришли невиданные до этого монстры. А жрецы разных храмов, вместо того, чтобы объединиться в борьбе с внешним врагом, начали обвинять друг друга в произошедшем. Ну а дальше вы знаете.
— Жрецы Великого Отца[60] потребовали отдать им Сердце Тьмы, а когда жрицы Л`лаэры[61] отказались, они объявили им войну, положив начало Эпохе Раскола.
— Правильно, леди Иримэ.
— Но как Аргварр стал Богом? — спросила Лесли.
— После попытки короля Морских драконов повернуть время вспять Сердце Тьмы изменилось само и стало менять всех, до кого дотягивались его щупальца, — видя, что ирии его не понимают, дракон на мгновенье замолк и задумался, — если коротко, артефакт стал вытаскивать на поверхность все тёмные желания и пороки. А поскольку в те времена главный храм находился в Эльвессе, Империи Лунных эльфов, её жители первыми попали под влияние Сердца. Так появились первые Тёмные.
— Но ведь Айшагира — Империя Тёмных и Эльвесса находятся на разных концах мира! — Лесли создала иллюзорную карту Играэльсы и указала пальцем на Мёртвые Земли, — это ведь бывшая Эльвесса, так?
— Так, — кивнул генерал, — только раньше между главным храмом Великой Матери в Империи Лунных эльфов и храмом на Осколочных островах был установлен магический переход. Поняв, что они проиграли, верховные маги Тёмных ушли через этот портал. К сожалению, это выяснилось только через тысячу лет, когда они смогли заключить союз с тёмными эльфами и Н`аграхскими орками, образовав Айшагиру — Империю кровавой расплаты[62].
— Но зачем Тайгар пытался наложить тэйвалл на Ингварда?
— Видите ли, леди Эльза, Первый советник использовал уже усовершенствованную рунную вязь. Хоть она и носит название тэйвалла, с печатью раскаяния это проклятье имеет мало общего. Но поскольку такой тэйвалл практически невозможно обнаружить, айшагирцы используют подобные плетения как аналог Проклятья Вечной боли.
— А связь Ингварда с Алиссией? Это тоже был результат тэйвалла? — с надеждой спросила Лесли.
— Мы склоняемся к этой версии. Вот только пока неизвестно, можно ли полностью избавиться от него, — генерал устало зевнул и посмотрел на часы, — предвидя следующие вопросы, отвечу сразу, мы не нашли Сандру, а Алексис Лейварро был не настоящим Ловцом, а наёмным убийцей, прибывшим под чужим именем. Однако, кто смог подделать печать Командира и мою подпись для его допуска мы пока не выяснили. А теперь, давайте перейдём к делу. До Совета Двадцати кланов осталось слишком мало времени, а до прихода Аббаса мне ещё необходимо ввести вас в курс дела. Поэтому остальные вопросы зададите позже.
* * *
Комната ирий, через час
— Всевеликая и Всеблагая! Где ж мы так провинились?! — всхлипнула Эльза, поправляя роскошную бороду, — какой позор!
— Хочу напомнить, что нам сейчас хуже, чем вам, — прошипел Хорхе, — я тоже никогда не мечтал выйти в свет в пышном платье и на каблуках! И, умоляю, леди, перестаньте при ходьбе вилять бёдрами! В исполнении «Мастера Трорина» это смотрится просто кошмарно.
— А вы, пожалуйста, не улыбайтесь, пока на вас моя личина!
— Позвольте полюбопытствовать, чем вам так не нравится моя улыбка?
— Она похожа на звериный оскал! — возмутилась Эльза, — я бы так даже врагу не улыбнулась! И вообще, с чего это вы смотрите на мои бёдра?!
— Вы меня не так поняли, леди! — воскликнул возмущённый Хорхе. — Я только отметил, что гном не может так ходить!
— Хватит, — прорычал Аббас, — сосредоточьтесь на репетиции! Мы должны закончить этот маскарад сегодня. Ещё одного массового наложения личин я просто не переживу.
Из-за катастрофической нехватки кадров Аббасу пришлось накладывать одну из личин на Хорхе. И хоть аура Командира ещё не была полностью изменена магией Тинтары, облик леди Эльзы всё равно долго не хотел приживаться, поэтому инкубу пришлось потратить на иллюзию слишком много сил.
— Извините, — спорщики смущённо притихли, но всё равно продолжили гипнотизировать друг друга возмущёнными взглядами.
— Адепт да Коста, улыбнитесь, — устало вздохнул Мастер Клинка, — глядя на ваш полный суровой решимости и мрачной обречённости облик можно подумать, что вы в последний бой собираетесь, а не на Совет.
— Объясните, к чему такие сложности? — не выдержала настоящая Иримэ, глядя, как замаскированный под неё Джастин безуспешно пытается изобразить нежную улыбку.
— Мы проверили всех гостей, прибывших на бал в Хрустальном дворце, — Мастер Рейнгарс придирчиво осмотрел личину «Аманды» в зеркале и аккуратно поправил сложную причёску, — и пришли к выводу, что айшагирского шпиона там не было.
— Тогда зачем мы продолжаем весь этот цирк? — воскликнула Лесли.
Когда генерал ди`эр Ривейра объявил, что сегодня ирии будут притворяться гномами, а он, Джастин, Аббас и какой-то ассасин будут изображать Мечтательниц, девушки даже рассмеялись. Когда же они поняли, что дракон не шутит, то едва дружно не упали в обморок.
— Судя по тому, что мы узнали из разговоров Тайгара и Алиссии, их загадочный Хозяин сразу опознал в Ирмалии Сайвэллию иссар Кейлэр.
— А как он понял, что это именно Сайвэллия, а не Лейлиолин? — спросила Бестриса, — они ведь близняшки.
— Лейлиолин маг крови, поэтому у неё серебряные глаза, а у Сайвэллии они аметистовые, — ответил за Аббаса генерал, — только эти подробности в Айшагире знало всего шестеро Тёмных.
— Значит, это было частью проверки? — уточнила Лесли.
— Именно так, — кивнул Хуан, — теперь круг подозреваемых значительно сузился. А благодаря настоящим близняшкам иссар Кейлэр у нас есть слепки аур всех шести верховных магов, поэтому наши ищейки засекут врага, как только он объявится на территории Клюва Грифона.
— Но как вы собираетесь заманивать шпиона в ловушку? — Эльза снова нервно поправила бороду и выжидающе посмотрела на генерала, — почему вы уверены, что он пойдет на такой риск?
— Очень просто, — усмехнулся Ингвард, — мы решили использовать в своих целях таланты леди Ольской. Два часа назад она «случайно» подслушала, что госпожа Ирмаллия плохо себя чувствует из-за беременности, поэтому сегодня я отправлюсь на Совет Двадцати кланов без неё. А с моей дорогой фавориткой останется только племянница генерала.
— А при чём тут я? — осторожно спросила Лесли.
— Кроме меня здесь никто точно не знает всех ваших талантов, — ответил Мастер Рейнгарс, — а стараниями леди Ольской все обитатели Клюва Грифона уверены, что вы наделены даром целительства, поэтому Ингваргд и попросил вас присмотреть за его любимой.
— Да, я ведь ревнивое чудовище! — рассмеялся Йохара, — могу доверить Ирмаллию только другой леди, а то вдруг наш престарелый одноглазый гоблин-лекарь уведёт моё сокровище!
— Но почему именно я?
— Ты единственный портальщик в группе, — устало ответил Хуан, — от менталиста проще избавиться, но его потерю всё же можно компенсировать. К тому же Тайгар упоминал, что в первую очередь следует избавиться именно от тебя.
— Поэтому вы и решили повысить ставки?
— Да, если враг будет думать, что сможет не только увидеться с Сайвэллией, но и избавиться от тебя, наши шансы выманить его из укрытия многократно возрастут.
— Благодаря леди Ольской мы уже выяснили, что в штабе есть предатель, — говоря это, Хорхе отвернулся к окну, пытаясь скрыть, насколько ему тяжело признавать, что среди его людей затесался изменник, — Тайгару уже через четверть часа доложили о болезни Ирмаллии.
— А кто будет играть меня и Сайвэллию?
— Верховный Командор Дхаргарии, Родгер ди`эр Кхаграэль и Марика Сэйварро, глава Гильдии ассасинов, — зло усмехнулся Хуан, — и я не завидую тем, кто придёт к ним в гости.
— Но разве вы не хотели взять сразу всех? — спросила Беатриса
— Враги уже начали терять терпение, — ответил закончивший наводить красоту Мастер Рейнгарс, — потеря одного из предводителей серьёзно нарушит их планы и заставит совершать ошибки. Судя по всему, у них нет времени разрабатывать новую стратегию, а импровизация, подкреплённая паникой и жаждой мести, ещё никого до добра не доводила.
— А гномы? — воскликнула Эльза, — какое отношение к вашему безумному плану имеют гномы? Почему я Трорин?!
— Родгер считает, что они снова попробуют сорвать Совет и избавиться от Темнейшего господина Варгангхи, — генерал укоризненно посмотрел на злобно сопящую Мечтательницу, но вслух своё недовольство не высказал, — а в образе гномов вам будет проще защищать министра. Никто не ожидает, что семейство Трорина может дать отпор врагу.
— Но почему вы не хотите использовать личину той же Алиссии? — неожиданно спросила Аманда.
— Это невозможно, — Аббас с сожалением покачал головой и развёл руками, — это бы безумно упростило нам жизнь, но моя магия имеет свои ограничения. Поэтому молитесь, чтобы нам сегодня повезло и всё прошло гладко.
* * *
В это же время в комнате настоящего Трорина
— Это наш единственный шанс! — величайший специалист по магической оптике поправил шляпу и воинственно ударил себя кулаком в грудь, — пока они будут на Совете, мы должны проникнуть в их комнату и выкрасть артефакт! План все помнят?
— Так точно! — хором воскликнули Орин, Дорин, Морин и Ворин.
— Этот план гениален! Он просто обязан сработать!
— Все ваши планы гениальны, дядюшка! — подобострастно поддакнули непутёвые племянники великого Мастера.
— Я это знаю, — Трорин горделиво вскинул голову и подпушил бороду, — но этот план, особенно прекрасен! Сегодня мы обречены на успех!
ГЛАВА 16: Тщетные надежды, выбитые зубы и неунывающие гномы
— Милорд Йохара, — проскрипел древний, высушенный временем немёртвый, — рад, что вы почтили Совет своим присутствием.
— Ваше Величество, — Ингвард вежливо улыбнулся и поклонился королю тинтарских личей, — разве я мог остаться в стороне, когда решается судьба всех Темнейших Тинтары?
— Мы ни мгновенья не сомневались в вас, господин Главнокомандующий, — сухо ответил Арман Вальгорра, — но до меня дошли слухи, что ваша фаворитка нездорова. Разве вам не полагается сейчас быть рядом с ней?
— Ваше Темнейшество, я тронут подобным вниманием, но моей дорогой Ирмаллии просто немного нездоровится, ничего серьёзного. К тому же с ней осталась Лесли ди`эр Шарьегго, племянница генерала ди`эр Ривейры. Миледи прекрасный целитель, уверен, она сможет позаботиться о моей невесте.
— Ваше право. Рад, что вы привели на Совет Мечтательниц, — король перевёл взгляд на склонившихся в реверансе «ирий» и милостиво кивнул, — а это, я полагаю, знаменитый Мастер Трорин?
— Поклонись!
— прошипела Орин-Беатриса, незаметно толкая растерявшуюся Эльзу локтем в бок, — Трорин — это ты!
— Я? Д-да, точно, я, — самопровозглашённый специалист по магической оптике едва не попытался изобразить реверанс, но вовремя опомнился и просто почтительно поклонился Арману, — для меня большая честь присутствовать здесь, Ваше Темнейшество.
— Хм, — удивился лич, — а вы скромны, странное качество для гнома. Я приятно удивлён. Мой личный секретарь присутствовал на сегодняшнем митинге, и он был сражён вашим мастерством. Сколько кристаллов вы использовали при создании столь сложной и многослойной иллюзии?
— Сорок два саарских кристалла, — подсказал Джастин, — десять стабилизаторов и пять кристаллов-накопителей.
— Сорок два саарских кристалла, десять стабилизаторов и пять кристаллов-накопителей, — повторила Эльза, мысленно поблагодарив князя морских змеев за спасение от полнейшего провала.
Хотя личины и были наложены безупречно, в плане генерала и Мастера Рейнгарса всё же обнаружилось одно слабое место. Они не учли появление нудного и безгранично любопытного короля личей.
— А почему вы не захотели использовать вместо классических стабилизаторов айваарскую сеть и нити Хаоса? — не унимался лич.
— Это секрет, Ваше Темнейшество, — выкрутилась ирия, — при всём уважении, это мои личные разработки и я бы предпочёл сохранить их в тайне.
— Я принимаю ваш ответ, — немёртвый недовольно нахмурился, но допрос всё же прекратил, — надеюсь, вы согласитесь подготовить несколько иллюзий к Ночи Илавэрры на следующей неделе?
— Сочту за честь, Ваше Темнейшество! — Трорин ещё раз поклонился и начал осторожно пятиться назад, намереваясь затеряться среди остальных агентов под прикрытием.
— Господин Первый министр! — увидев приближающегося Варгангху, лич забыл про гномов и ирий, решив переключиться на новую жертву, — я слышал про вашу речь на митинге. Почему вы решили избрать именно эту тактику?
Воспользовавшись тем, что король потерял бдительность, Ингвард и его почётное сопровождение осторожно смылись подальше от любопытного немёртвого.
— Я думала, он нас точно рассекретит! — воскликнула Эльза.