Во имя Всевеликой! Да кому нужны семь драконов, когда есть один, самый желанный и любимый!
* * *
Апартаменты генерала
Беатриса с наслаждением потянулась и вдохнула доносящийся из гостиной аромат кофе с корицей. Кажется, ей решили сделать сюрприз, а значит, можно и дальше притворяться спящей. После череды бессонных ночей, покушений и сражений, сон в мягкой уютной постели был просто подарком Богов. Особенно после того, что ей устроил Хуан.
Едва удержавшись, чтобы не замурлыкать от удовольствия, Мечтательница нырнула обратно под тёплое одеяло и уткнулась носом в подушку, ещё хранящую запах её дракона.
Можжевельник, табак, кожа и какие-то специи.
Она обожала этот аромат и пару раз даже пыталась отобрать у генерала флакончик с парфюмированным маслом, пока не выяснила, что на ней духи раскрываются совершенно по-другому. Зато после сегодняшней ночи её кожа и волосы насквозь пропитались его запахом, и смывать этот аромат с себя Беатрисе совершенно не хотелось.
От воспоминаний о ночных ласках бросило в жар, а утренняя сонливость мигом испарилась. Зато появилось настойчивое желание затащить дракона обратно в постель и попросить привести ещё парочку убедительных аргументов в пользу того, что при желании один не в меру горячий генерал способен заменить любой гарем.
И это Хуан ещё не нарушил Кодекс Мечтателей!
О том, что он может устроить, когда им, наконец, можно будет всё, Беатриса даже думать стеснялась. Но от мыслей о предстоящей свадьбе всё равно хотелось петь и танцевать. Неужели её мечты скоро сбудутся?
— Прекрасного утра, сокровище моё, — хриплый голос дракона прозвучал совсем близко, — я знаю, что ты уже не спишь.
Интересно, который час? Может они ещё успеют немного понежиться в постели?
— Мне пора, Марика и Родгер закончили допрос пленных, — так и не дождавшись ответа, генерал стянул с Мечтательницы одеяло и поцеловал её в губы, — а у тебя есть час, чтобы позавтракать, принять ванну и переодеться.
— Жаль, я надеялась утянуть тебя обратно в постель, — игриво протянула Беата.
— Не провоцируй! — ещё один беглый поцелуй, и дракон отстраняется. Он уже в форме, а значит, времени и правда нет.
— Будьте готовы через час, нам может понадобиться ваша помощь.
* * *
Через четверть часа, комната ирий
— О-о-о-о! Даже если бы я не знала, где ты была всю эту ночь, то сразу бы догадалась по твоей довольной улыбке, — рассмеялась Эльза, едва Беатриса вошла в комнату.
— У вас не менее свежие и довольные лица, — парировала Заклинательница.
— Ну… У нас-то лица от косметических масел и кремов светятся, а у некоторых — от удовольствия!
— Можешь попросить императора приехать, сэкономишь на масках!
— Но-но! — притворно возмутилась белокурая Мечтательница, — сколько ты Хуана знаешь, и сколько я Эдмунда? Нам до такого ещё общаться и общаться!
— Кстати, а почему книги Астайрона лежали на столе? — спросила Лесли, — и вообще, зачем они здесь?! Умоляю, скажи, что дядюшка этого не видел!
— Хуан их видел, — развеяла надежды подруги Беата, — и у него было много вопросов по поводу этой сомнительной литературы.
— Всевеликая и Всеблагая! — всплеснула руками Эльза, — тебе сильно досталось?
— Ну…
— Понятно! — рассмеялись ирии, глядя на стремительно краснеющую Заклинательницу.
Искреннее веселье, радость за подругу и никакого осуждения.
Всё же, обучение в Академии сильно изменило их всех. Когда твоя жизнь постоянно висит на волоске от смерти, когда тебя в любой момент могут отправить сражаться в самую Бездну, волей-неволей начинаешь пересматривать свою систему ценностей.
Старые законы и устои перестают казаться важными, а заботу и домашний уют начинаешь ценить больше любых подарков. Забавно, но когда мать в очередной раз завела песню о чести и долге, она так и не смогла ей объяснить, почему она никогда не променяет своего дракона, ни на один титул в мире.
Луиджи мог подарить замок и тут же изменить ей с первой попавшейся леди, а Хуан был готов умереть за неё. Впрочем, как и она за него.
— Беата, ты о чём задумалась? — спросила Иримэ. — Иди переодевайся в форму, наставники скоро уже должны прийти по наши души.
— Интересно, чем мы сегодня будем заниматься? — Эльза подошла к зеркалу и принялась заплетать волосы, — опять будем кем-то притворяться? Или отправимся подрабатывать телохранителями короля личей? Или нас оправят помогать в Архивах?
— Не знаю, — пожала плечам Заклинательница, — ох, вы и мои вещи разложили?
— Да! — радостно отчиталась Аманда, — они почти всё с наших шкафов по артефактам-хранилищам разгрузили, там даже разбирать толком ничего не пришлось. А в ящиках была только обувь, верхняя одежда и учебники.
— Ну, если считать книги Астайрона учебниками по искусству любви, то, да, только учебники, — съязвила Эльза, — боюсь даже представить реакцию генерала, когда он увидел эти книжечки!
— К счастью, он был скорее сильно удивлён, чем реально зол, — крикнула Беата из ванной.
— Леди! — под дверью кто-то отчаянно заскулил, — леди, откройте! Вас срочно вызывает Мастер Рейнгарс! Леди!
— Кто там? Ой! — взвизгнула Лесли, увидев за дверью огромного пушистого паука, — Всевеликая! Вы, наверное, и есть тот самый знаменитый Маркус?
— Да! Только сейчас не до этого! — кумо вскинулся на четыре задние лапки и нервно подпрыгнул, взмахнув при этом передними конечностями, — времени нет! Бегом за мной!
— Что уже случилось?! — на ходу застёгивая форменную рубашку, Беата выскочила из ванны и побежала выходу, — да хоть объясните, что произошло!
— С Ингвардом что-то случилось! — заскулил Маркус, — он не может обратно трансформироваться в человека! Мастер Рейнгарс срочно зовёт вас!
* * *
Подземелья Тинтары
— Боги услышали нас! — прошептал Трорин, когда принёсший им еду надсмотрщик вышел из камеры.
— Дядюшка? — племянники недоумённо воззрились на гнома, надеясь, что он не сошёл с ума от потрясения.
— Нас похитили из-за помощи Первому министру! Это наш шанс, заслужить амнистию! — величайший специалист по магической оптике подполз ближе к племенникам, — если мы сможем выбраться сами, да ещё и что-нибудь украдём у врага, мы станем героями!
— А как мы выберемся? — спросил Орин.
— Идиоты, — прошипел Мастер, — вы даже не заметили, что эти камеры строили гномы?! Да я эти замки за три удара сердца вскрою!
— О-о-о-о! Дядюшка! Вы гений! — воскликнули восхищённые племянники.
— Я знаю, — без лишней скромности ответил Трорин, — только не ешьте здесь ничего! Вдруг там яд.
Перепуганные гномы отшвырнули миски и подсели ещё ближе к старшему родственнику.
— Пока нас несли сюда, я выронил несколько подслушивающих артефактов. Узнаем, когда у них меняется караул, и сбежим!
ГЛАВА 17: Клятвы на крови
Клюв Грифона, кабинет Командира Ловцов
В кабинете Хорхе стояла невыносимая жара. Магический камин работал на всю мощь, но дрожащего от холода оборотня это не спасало.
Холод шёл изнутри. Тэйвалл входил в полную силу.
— Лес! — Ингвард попытался подняться, но не устоял на лапах и рухнул обратно, — Лесли!
— Бездна! — ирия всхлипнула и бросилась к лежащему на ковре оборотню. — Что с вами?
Ягуар не ответил, только уткнулся носом в ладонь девушки и тихонько замурчал.
— Ингвард сейчас практически никого не узнаёт и не понимает, что у него спрашивают, — Мастер Рейнгарс выкинул окурок и потянулся за новой сигариллой.
Паршивая привычка. Крепкий драконий табак и шайолка[65] плохо сочетались с восстанавливающими и бодрящими зельями, но помогали освободить разум от лишних мыслей.
— Он почему-то не хотел принимать человеческий облик! А потом попробовал, и случилось это! — сидящий в углу паук обнял себя верхними лапками и тихонечко заскулил, — Лори говорит, что у меня потеря человеческой формы также начиналась!
Бледная эльфийка с опухшими от слёз глазами зажала рот рукой, пытаясь сдержать рыдания, и отвернулась к окну.
— Это можно как-то остановить? — тихонько спросила Беатриса, — или вернуть потерянный облик?
— Не знаю, — голос инкуба звучал непривычно глухо и сипло, подтверждая самые страшные опасения ирий, — Лориан так и не смогла вернуть брату человеческое обличье. Но там была другая ситуация.
— Маркус?!
— Да, — проскулил кумо, — я наполовину оборотень, наполовину лунный эльф.
— Что? — воскликнула Иримэ, — но ведь все лунные эльфы погибли при падении Эльвессы!
— Нет! — кумо обхватил голову лапками и скрутился в комочек, демонстрируя, что разговор окончен.
— Нам придётся рассказать, — ответила девушка.
— Нет!
— Маркус, это ради отца, — Лориан села рядом с кумо и погладила его по макушке, — они ведь могут помочь.
— Отца?! — воскликнула опешившая Лесли.
— Приёмного отца, — ответил Аббас, — Ингвард спас Лориан и Маркуса, когда они были ещё детьми.
— В Айшагире над потомками лунных эльфов проводят магические эксперименты, — тихо добавила Лориан, — эксперимент над нами не удался, и нас просто выбросили, как бракованный материал. Ингвард и его люди нашли нас во время одной из своих вылазок. Только вместо того, чтобы добить, он принёс нас в Клюв Грифона и растил как своих детей.
— Только не вздумайте жалеть меня и Лори! — неожиданно воскликнул Маркус, — нам повезло! Мы выжили, мы здесь, а не в лаборатории!
В комнате воцарилась тишина. Хотя Мечтательницы не понаслышке знали о жестокости Тёмных, о таком кошмаре они даже не подозревали.
— Сразу отвечу на все возможные вопросы, — продолжил кумо, — да, Айшагиру создали изменённые лунные, но они смогли сохранить и чистую серебряную кровь, незатронутую магией Сердца Тьмы, — ответил Маркус, — и уже в течение тысячелетий используют таких как мы для выкачивания магии. Настоящие Тёмные неспособны самостоятельно восстанавливать свой магический резерв. Они могут только «выпивать» других.
— Но поскольку настоящих лунных рождается всё меньше и меньше, они начали проводить эксперименты по созданию вечного источника магии, — Лориан поднялась и снова подошла к окну, — истинные кумо обладают неиссякаемым магическим резервом. А они где-то смогли поймать Хранителя Хаоса.
— Я даже не полукровка, — прошипел Маркус, — мне искусственно вживили вторую форму. Только всё пошло не так, как они запланировали. Настоящий кумо погиб, потеряв паучью форму, а я едва не умер, потеряв человеческое обличье и магические способности. А аура Лориан просто отторгла паучью форму. Поняв, что они зря потратили время, Тёмные вышвырнули нас умирать. Но Ингвард подобрал нас в лесу за лабораторией и выходил.
— Но мы изначально жертвы магического эксперимента, — вздохнула Лориан, — а Ингвард настоящий оборотень! Пусть в нём и есть кровь огненных демонов, у него всегда было два полноценных обличья. Поэтому Мастер Рейнгарс считает, что вы можете помочь.
— Но как? — в отчаянии воскликнула Лесли, обернувшись к подругам, — мы на всё согласны, ведь так?
— Да, — хором ответили ирии.
— Зверь Йохары признал в тебе пару, — произнёс молчавший до этого Хуан, — сейчас, ты единственное, что удерживает его от полного помешательства.
Опешившая Лесли судорожно сглотнула и крепче обняла оборотня.
— Что от меня требуется?
— Есть старый обряд разделения магии, — ответил дракон, — Лориан с его помощью не только спасла Маркуса, но и смогла даже вернуть ему часть силы. Только провести его может либо истинная пара, либо кровные родственники, а их у Ингварда нет.
— Я согласна, — тут же ответила Лесли.
— Проблема в том, что ты уже связана ша`йя. Если ты отдашь половину своей силы, то не сможешь остаться в Академии. А если разделить «Узы крови», то после обряда вы все станете лишь немного слабее.
— И это позволит убрать тэйвалл? — уточнила Беатриса.
— Мы не знаем наверняка, — Мастер Ренгарс устало покачал головой и потушил недокуренную сигариллу, — и мы не можем просить вас поделиться силой, но сейчас это единственный шанс. В противном случае Ингвард скоро умрёт. В этой форме корни проклятья разрастаются намного быстрее, чем в человеческом обличье.
— Тэйвалл, созданный Аргварром — это печать раскаяния, а ключом к снятию настоящей печати было прощение, дарованное Алорией, — Лориан вытерла бегущие по щекам слёзы и обернулась к Лесли, — Ингвард звал тебя и ты единственная, кого он узнал. Несмотря на то, что этот тэйвалл изменён Тёмными, мы считаем, что «Узы крови» могут разрушить его. Ведь сердце печати всё равно осталось тоже, что и в плетении Аргварра, а значит и снять его может только истинная.
— К тому же когда ты пришла, ему стало немного легче, — осторожно добавил Маркус, с надеждой глядя на ирию.
— Мы согласны, — ответили Мечтательницы, — когда начнём?
— «Узы» накладываются в два этапа, — Мастер Рейнгарс облегчённо выдохнул и слабо улыбнулся, — первый мы проведём сейчас. Но для второго придётся спускаться в подземелья Тинтары.
— Но зачем? — удивлённо воскликнула Беата.
— Алтарь Девяти Богов находится на тридцать пятом уровне. Это опасно, но без риска разрыва завесы ритуалы на крови можно проводить только там, — Хуан вздохнул и выжидающе посмотрел на Мечтательниц, — вы готовы рискнуть?
— Да, — не колеблясь ни секунды, ответили ирии.
— Тогда сейчас проведём первую часть, а вечером отправимся в подземелья, — генерал на мгновенье задумался и добавил, — а если всё получится, на обратном пути заодно спасём гномов.
— Гномов?
— Да, мы забыли вам сказать, Тайгар похитил Трорина и его племянников, думая, что это вы.
* * *
Великая Паутина
Тьма обволакивала, просачивалась под кожу, освобождала от боли и разрывающего на части чувства пустоты и одиночества.
Тьма спасала от сковывающего холода.
Тьма дарила покой и умиротворение.
— Подойди ближе, Воин, — бархатный голос, тёплый и нежный, словно летняя ночь, и сладкий запах ночных фиалок, — иди на свет звёзд, что освещали твой путь.
Ингвард посмотрел вверх, туда, где должно было быть небо, но увидел лишь тьму.
Его звёзды мертвы, как и он сам. Он всё потерял. Проиграл. Подвёл товарищей. Не успел признаться Лесли в любви. Так и не нашёл приемника…
— Ты всегда думаешь о том, что не успел, забывая о том, сколько ты сделал и оставил после себя.
— Я ничего не оставил! — в отчаянии воскликнул Ингвард, — я всю жизнь истратил на войну! Я умею лишь сражаться и убивать!
— Честь и Доблесть твои звёзды, Воин. Ты всегда шёл на их свет. Никогда не предавал, не прятался за чужими спинами, не искал славы и не ждал почестей, использовал Право Силы только чтобы защищать слабых.
— Кто ты? — воскликнул оборотень, уже зная ответ.
Тихий хрустальный смех и мир вспыхивает миллионами огней, освещая женщину, закутанную в плащ из звёздного неба.
— Я Первая и Единственная. Я та, что проводит сквозь Тьму. Я та, что дарует прощение и карает за грехи.
Триединая Королева, Л`лаэра, Илавэрра, Ярвэнна…
— У меня много имён Воин, но все их придумали вы, мои дети.
Ингвард попытался опуститься на колени, но Великая Мать взмахнула рукой, останавливая его.
— Мне не важны ваши ритуалы, Воин, я сужу лишь по деяниям. Ты говоришь, что ничего не оставил после себя? А как же твои люди, готовые идти за тобой в Бездну? Друзья и истинная пара, согласные разделить твоё проклятье?
— Нет! Умоляю, Триединая, нет! Не дай им забрать его!
— Это твой единственный шанс вернуться, — в бархатном голосе Богини засквозила неприкрытая ирония. — Ты не хочешь жить?
— Если ради этого моим близким придётся умереть от проклятья — нет!
— Браво! Ты даже сейчас думаешь только о тех, кто тебе дорог! — смеющуюся Богиню окутывает серебристое сияние, а через мгновенье тэйвалл на его груди раскалывается на осколки.
— Нет! — он готов разделить с Лесли и друзьями жизнь, но не проклятье, — возьми меня! Не дай им забрать тэйвалл!