— Боги дают шанс только тем, кто не изменяет своим звёздам. Вы сами творите свою судьбу и выбираете дороги, которыми будете идти, — тьма снова сгущается, а голос Триединой звучит всё тише, — девять даров Богам, Воин! Девять даров даруют прощение и исполняют любое желание!
* * *
Кабинет Командира Ловцов
— Девять даров! — ягуар дёрнулся и судорожно захрипел, — девять даров даруют прощение и исполняют любое желание!
— Что с ним? — Лесли крепче обняла вырывающегося оборотня и с надеждой посмотрела на эльфийку, — вы можете что-то сделать?
— Всё получилось! — Лориан облегчённо выдохнула и улыбнулась, — это часть обряда. Умирающий должен пройти своё последнее испытание и раз Ингвард очнулся, значит, он его прошёл.
— Испытание?
— Ты предстаёшь перед Триединой, и она решает, заслужил ли ты второй шанс или нет, — тихонько ответил Маркус.
— Почему вы сразу не сказали?
— Испытание у всех разное, на это нельзя повлиять. Если умирающий проваливает испытание, ритуал просто срывается.
— Но если он прошёл своё испытание, то тэйвалл разрушен?
— Да, — кивнула эльфийка, — его жизнь мы спасли, но по поводу возвращения второй формы можно будет говорить только после завершения ритуала. Сейчас он в любом случае не сможет превратиться в человека.
— Давайте решать проблемы по мере их поступления. Сейчас главное, что он выжил, — Беата сплела несколько магических огней и удивлённо нахмурилась, — странно, я думала, что мы существенно ослабнем, но я практически не чувствую изменений.
— Считается, что чем чище возвращаемая душа, тем ниже плата, — ответила Лориан, — также плата уменьшается, если проводящий обряд действительно готов не колеблясь ни секунды пожертвовать своим могуществом ради другого. Когда я спасала брата, то была уверена, что отдаю ему половину Дара, но Великая Мать не взяла практически ничего.
— Но я был ребёнком, — осторожно добавил Маркус, — а в старых книгах упоминается, что максимальная цена — это половина магии.
— И вы решили на всякий случай озвучить именно самый плохой вариант? — Лесли задумчиво закусила нижнюю губу и кивнула, — что ж, логично.
— Давайте считать, что нам наконец-то повезло, — улыбнулась Иримэ, — должна ведь и к нам хоть иногда удача лицом поворачиваться?
— Лес! — тихонько застонал просыпающийся оборотень.
— Я здесь! — ирия нежно погладила ягуара по голове и поцеловала в нос, — я рядом, всё хорошо, проклятья больше нет!
Ингвард неожиданно зарычал и дёрнулся, вырываясь из объятий Мечтательницы.
— Тэйвалл! Зачем, Лес?! Зачем ты забрала его?
— Успокойся! — Мастер Рейнгарс и Хуан кинулись к Йохаре, оттаскивая его от перепуганной истинной.
— Ты же не думаешь, что я бы позволил ей рисковать жизнью? — спокойно спросил генерал. — Никто из нас не согласился бы вернуться ценой жизни любимой женщины. Цена твоего возвращения — часть их силы.
— Но Триединая сказала…
— Это была проверка, — Маркус пискнул от радости и тут же повис на шее у оборотня, — ты правда вернулся!
— А дары девяти Богам? — ягуар фыркнул и мотнул головой, пытаясь стряхнуть кумо, — не помню… Во имя Бездны! — Ингвард с надеждой посмотрел на Лесли, — с тобой правда всё в порядке?
— Правда! — Мечтательница рассмеялась и снова обняла ягуара, зарывшись лицом в мягкую шерсть, — я так рада, что вы живы! И мы обязательно найдём способ вернуть вам человеческий облик!
Проникшись моментом, замолк и отполз в сторону даже неугомонный Маркус. Правда, ненадолго.
— А как же бедняжка Ирмаллия? — прошептал кумо, — кто ей скажет правду?
— Я сам всё скажу, — торжественно объявил генерал, — а сейчас, давайте оставим их одних.
— Но…
— Маркус, — Лориан осторожно взяла брата за шкирку и потянула к выходу, — им необходимо поговорить, а мы пока поможем ириям подготовиться к спуску в подземелья. Вам ведь нужна помощь?
— Да! — ответила Беатриса, сообразив, что это единственный способ утянуть из комнаты любопытного Хранителя Хаоса, — нам очень нужна ваша помощь, господин Маркус.
— И нам тоже, — включились в игру Хуан и Мастер Рейнграс, — только давайте обсудим всё в соседней комнате.
ГЛАВА 18: Новые враги и древние пророчества
Кабинет Командира Ловцов
— Как я рада, что всё получилось! — Лесли всхлипнула, нарушив царящую в комнате тишину, и сильнее прижалась к оборотню. — И мы обязательно вернём вам человеческую форму! Вы только…
— Если ты ещё раз скажешь мне «вы» — покусаю. Хотя тебя я в любом случае укушу, — Ингвард уткнулся носом в шею ирии и тихонько замурчал, — сразу после свадьбы.
— Свадьбы? — воскликнула опешившая Мечтательница. — А, позвольте спросить, когда это я успела согласиться на предложение?
— Когда отдала часть своей силы ради моего спасения, — Главнокомандующий улыбнулся, забыв, что в кошачьем обличии его обольстительная улыбка будет выглядеть довольно странно.
— Так неинтересно! А где романтическое предложение? — рассмеялась Лесли, глядя на жизнерадостно скалящегося ягуара. — Где страстные признания в любви? Цветы? Колечко, в конце концов?
— Всё будет! — торжественно пообещал оборотень.
Будь он в очередной раз проклят, если даст ей уйти! Раз уж Богиня вернула его в этот грешный мир и даровала второй шанс, он никому не позволит помешать его счастью!
— Как только приду в себя, я тебе даже серенаду спою! Только гитару пока не обещаю, — кажется, в этом обличии его обаяние работает даже лучше, чем в человеческом. А значит, стоит использовать его для достижения своих целей.
Выпутавшись из объятий пары, Ингвард перекатился на спину и несколько раз взмахнул передними лапами, имитируя удары по струнам:
— Боюсь, в моём нынешнем состоянии играть будет слишком сложно.
Лесли восторженно пискнула и кинулась гладить довольного произведённым эффектом Главнокомандующего.
— Так нечестно! Это игра не по правилам! Разве можно использовать кошачье обаяние?!
— В любви, как на войне, все средства хороши, — мурлыкнул Ингвард, — и вообще, я лечу твою боязнь котов!
— Это была шутка! — наплевав на приличия и манеры, Мечтательница улеглась прямо на ягуара, обняв его, словно мягкую игрушку, — лучше помурчи ещё немного!
Оборотень втянул когти и осторожно погладил Лесли по волосам. Как мало, оказывается, нужно для счастья! Он жив, относительно цел, а рядом самая любимая, родная и прекрасная девушка в мире.
Пожалуй, стоит сходить в храм и поблагодарить Великую Мать за помощь. Но, во имя Бездны, что она говорила о девяти дарах?
Он помнил холод и отчаяние. Помнил Тьму, забирающую его боль и разрушающую тэйвалл. Помнил, что Богиня говорила о разделении проклятья и девяти дарах. Но что именно?
— И не беспокойся по поводу своего состояния, — неожиданно прошептала Лесли, — мы обязательно вернём тебе человеческий облик! И шайганхарское зелье тебе больше никогда не понадобится!
— Лес, это самый простой и удобный вариант. У него очень длительный эффект и привыкание формируется достаточно медленно.
— Я всё равно не хочу, чтобы ты травил себя зельями, — проворчала ирия, — у нас и так всё получится! Я буду ждать столько, сколько понадобится, я ведь всё понимаю!
Ингвард нахмурился, пытаясь сообразить, почему его пара так взъелась против зелья, замедляющего изменение его ауры?
— И вообще, я уверена, что это всё из-за той гадины! — прошипела Лесли, — но её чары на тебя больше никогда не подействуют!
Неужели она боится, что если на его ауру перестанет влиять магия Тинтары, он вернётся к Алиссии?! Да он при первой же возможности убьёт эту ведьму собственными руками!
— Я тебя никому не отдам! — воскликнула Мечтательница.
— Повтори, — тихо попросил Ингвард, молясь, чтобы ему не послышалось сказанное.
— Я тебя никому не отдам! — Лесли рассмеялась и уткнулась носом в шею оборотня. — Не понимаю, как это случилось, знаю, что это невозможно, но я тоже чувствую в тебе пару.
— Что?! — прохрипел ошарашенный Йохара.
Разделить проклятье? Неужели, Триединая считает истинность проклятьем?!
— Это такое потрясающее ощущение! Его невозможно ни с чем перепутать, — прошептала Мечтательница, — я слышу все твои эмоции, твою нежность и любовь, желание защищать и оберегать меня. Сначала я даже сама не поверила, но с каждым мгновеньем эти чувства всё сильнее. И, видит Всевеликая, я никогда в жизни не ощущала себя настолько счастливой!
Ингвард судорожно сглотнул. Он построит новый храм Триединой.
Нет, по храму на каждом уровне!
Три храма, на каждом уровне. По одному для каждой ипостаси!
— Ты выйдешь за меня? — прошептал Ингвард, и тут же смущённо добавил, — ну, когда я снова стану человеком, разумеется.
— Выйду, — также тихо ответила Мечтательница, целуя ягуара в нос.
* * *
Комната Мастера Рейнгарса
— А-а-а-а-а! Небо сошло с ума! — на улице раздался дикий грохот и чей-то визг. — Мы все снова умрём!
Сидящий на подоконнике Мастер Рейнгарс отодвинул штору и выглянул в окно, пытаясь понять, что происходит на улице.
Кажется, обед снова откладывался. Бездна, он так надеялся, что после того, как они, наконец, выпроводили любопытного Маркуса, удастся хоть немного отдохнуть и перекусить.
— Что там уже случилось? — устало вздохнул Хуан.
— Не знаю, — Аббас спрыгнул с подоконника, распахнул окно и выглянул наружу, — что у вас происходит?
— Небо! — крикнул молодой эльф, одетый в форму Ловца, — посмотрите на небо!
Инкуб поднял голову вверх, но увидел только рассеянный голубоватый свет, растекающийся по чернильным облакам. Красиво, даже очень, но крики были явно не из-за этого. А значит, придётся спускаться.
— Активируйте телепатическую связь, — крикнул инкуб, выпрыгивая в окно.
— Готово, —
отчиталась Беатриса.
— Всевеликая и Всеблагая! — запричитала Эльза, — а можно, в нашей жизни наступит хоть день, когда никто не будет умирать, нападать на нас или нуждаться в нашей помощи?
— Вы слишком многого хотите, герцогиня, — рассмеялся генерал, — с нашей работой можно даже не мечтать о подобном счастье.
— Я это уже поняла, — проворчала ирия.
— Спускайтесь, — крикнул Мастер Рейнгарс, — срочно!
— На нас напала Айшагира? — спросил генерал. — Завеса полностью разорвалась? Там горы трупов? Монстры?
— Пророчество Девяти, — коротко ответил инкуб.
— Куда?! — возмущённо закричала Беата, глядя на выпрыгивающего в окно Хуана, — ну, и что это за пророчество?! Что вы опять от нас утаили?
— Ничего, — ответил дракон, — спускайтесь, сами всё увидите.
— Легко сказать, спускайтесь! — тяжело вздохнув, Беата закинула ногу на подоконник, собираясь повторить подвиг Мастера и генерала, но в этот момент в окне показался наполовину трансформировавшийся Хуан.
— Давай помогу.
— Спасибо! — Заклинательница обняла дракона, позволяя взять себя на руки, — так что с пророчеством? Это что-то плохое? У нас снова неприятности?
— Не знаю, сокровище моё. Никто не знает, если честно, — генерал поставил Беату на землю и полетел за остальными Мечтательницами.
— Взгляните на небо.
Следуя совету Мастера Рейнгарса, Заклинательница посмотрела вверх и ойкнула от неожиданности.
В тёмно-фиолетовом небе Тинтары танцевали неестественно огромные звёзды. Семь матово-синих осколков небес и два серебряных, окружённых нежным голубоватым сиянием.
— Ох, Всевеликая и Всеблагая! — воскликнула Эльза, — почему они такие огроменные?! И почему они кружатся?
— И почему только два осколка сияют? — спросила Иримэ.
— В Серебряной летописи сказано, что когда в небе зажгутся Девять вечных звёзд, мир изменится, — Аббас вздохнул и достал из кармана портсигар, — но подробностей никто не знает.
— Отлично! — всплеснула руками Эльза, — вот нам только изменяющегося мира для полного счастья не хватало! А, можно, он хотя бы на следующей неделе изменится? Может, мы успеем разобраться с проблемой Главнокомандующего и заговорщиками!
— Я уже говорил, что вы слишком многого хотите, герцогиня? — усмехнулся Хуан.
— Говорили.
— И мы не знаем, что принесут эти изменения, — попытался успокоить ирий Мастер Клинка, — возможно, мир изменится к лучшему?
— Не с нашим счастьем, — проворчала Эльза.
— А больше никакой информации нет? — Беатриса с надеждой посмотрела на дракона, — ну, ведь должно быть хоть что-то ещё!
— Совет Старейшин считает, что это пророчество может быть связано со старым культом Девяти Богов. Но…
— Леди ур шан Хелерсс, генерал! — растрёпанный и злой Командир Ловцов бежал к ним, размахивая какой-то бумагой, — уходите отсюда, немедленно!
— Хорхе, во имя Бездны, — прорычал Хуан, — что случилось?
— Здесь Максимилиан дэ`ла Вергано и он собирается забрать Беатрису обратно в Ямахо, а вас арестовать.
— На каком основании?! — хором воскликнули Мечтательницы и генерал.
— Родители адептки ур шан Хелерсс утверждают, что вы похитили их дочь и насильно удерживаете её здесь.
— Но это бред! Я могу поговорить с этим дэ`ла Вергано…
— Леди, вас никто не будет слушать. У них, якобы, есть неопровержимые доказательства использования генералом слезы суккуба. Бегите, пока Командор его задерживает.
Беатриса вздрогнула и отшатнулась назад. Во имя Бездны! Неужели её семейство настолько сошло с ума, что не осознаёт последствий этого поступка?!
— Нет, это не вариант, — покачал головой Хуан, — нас будут искать и найдут. Я вызову Максимилиана на дуэль.
— Это ничего не даст, — возразил Аббас, — даже если ты победишь одного из Верховных Старейшин, обвинения это не снимет.
— Побег может помочь нам выгадать время, — поддержала Хорхе Эльза.
Беата горько ухмыльнулась. Нет, Хуан прав, побег ничего не даст. Она уже убегала, но её семейство так и не угомонилось. Ну, конечно, как они могут допустить такой скандал! Они ведь ей ещё не простили поступление в Академию, а тут очередной удар по чести семьи!
У генерала больше власти, чем у принца и его отца вместе взятых, но в нём нет древней крови. А семья хочет с помощью её брака усилить влияние прадеда в Совете.
Идеальная сделка. Им нужен громкий титул, а роду Джинкостеэлли требуется вливание магии. Их род вырождается, а брак с наследницей древнейшего магического рода Дхаргарии может спасти ситуацию.
Нет, ни король, ни её семья так просто не сдадутся. Здесь придётся действовать жёстко и бить наверняка.
— Я отрекусь от рода и титула, — спокойно объявила Беатриса, — тогда они ничего не смогут сделать. Во время обучения ректор Академии считается официальным опекуном каждого адепта, а Элиссандра никогда не даст разрешения на мою помолвку с Луиджи.
— Это не снимает обвинения с генерала, — Хорхе вздохнул и протянул ей какой-то документ, — это подписанный Советом ордер на его арест. К тому же ваши слова никто не воспримет всерьёз, посчитав, что вы находитесь под влиянием зелья.
— Но жертвы слезы суккуба практически неспособны испытывать эмоции и нормально мыслить! — воскликнула ирия, — их сразу видно, они же похожи на некачественных големов!
— И это обвинение можно легко оспорить, — добавил Хуан, — факт использование аранского зелья[66] может установить любой жрец Илавэрры. Эта дрянь оставляет слишком серьёзные повреждения в ауре.
— Леди Беатриса слишком высокородна, для проведения тотального сканирования её ауры потребуется разрешение, — возразил Мастер Рейнгарс, — а у нас нет на это времени.
Беата посмотрела на кружащие над Тинтарой звёзды и едва сдержала рвущийся наружу смех.
Тщеславие — яд. Чума, разъедающая душу и превращающая человека в чудовище. Борьба за титулы пуста и бессмысленна. Особенно сейчас, когда они находятся на грани очередной войны с Айшагирой, когда им нужно найти шпиона, спасти Ингварда, разобраться с древними пророчествами…