Кому нужен титул, когда на кону стоят жизни близких?
Какой жуткий фарс!
Великий Отец помогает только тем, кто чист душой и способен на истинные жертвы. Её родители считали себя преданными служителями Лайна`ара, но они никогда не были готовы ничем жертвовать сами, зато всегда требовали жертв от других.
Служение Истине и Свету подразумевает прощение, понимание, отречение от осуждения и презрения. Лайна`ар не приемлет тщеславия, зависти и ненависти. А её семейство готово ради возможности породниться с королевской семьёй оклеветать того, кто многие годы защищает Дхаргарию от монстров Паутины и воинов Айшагиры. Того, кто рискуя своей жизнью спас их дочь от мучительной смерти.
Видит Всевеликая, ей этого никогда не понять. Но, во имя Триединой, что же им делать?
— Помогите! — истошный вопль короля личей вырвал её из размышлений и прервал спор Хуана и Хорхе, — помогите! Заклинаю вас Илавэррой! Помогите!
Эльза вздохнула и с тоской посмотрела на звёзды:
— Вы решили нас добить?
— Помогите! — запыхавшийся Арман буквально рухнул на Хорхе, вцепившись в рукав его куртки, — не поможете, я вас прокляну!
— Вы можете объяснить, что случилось, Темнейший Вальгорра? — несмотря на то, что Хуану удалось сохранить спокойный тон, его левый глаз всё же предательски дёрнулся.
Видимо, даже легендарная выдержка генерала тоже имела свои пределы.
— Ваша женщина сошла с ума! — прохрипел лич, — она угрожала мне свадьбой, детьми и домашним очагом!
— Какая женщина? — понуро спросил Хорхе, в душе уже зная ответ на свой вопрос. Настолько всеядной и беспринципной, чтобы рискнуть захомутать лича была только леди Ольская.
— Вот эта, — Арман Вальгорра нервно взмахнул руками, символически изображая шикарные изгибы Ильнары, — она подкупила мою охрану! Проникла ночью в мою спальню! И объявила, что не может смотреть, как я страдаю от тоски и одиночества, поэтому она готова осчастливить меня и стать моей женой!
— А чем вас не устраивает предложение леди Ольской, — давясь смехом, спросил Хуан.
— Всем! — взвыл лич, — я идейный холостяк! Да я из первой жизни рано ушёл только из-за своих пятнадцати жён, будь они неладны! Мне на сто жизней вперёд хватило семейного счастья! Я не хочу, чтобы меня снова караулили под стенами лаборатории, требуя исполнить супружеский долг, не хочу, чтобы половина государственного бюджета уходила на шелковое бельё, чулочки и платья! Хватит!
Жертва пятнадцати жён и домашнего уюта побагровела от возмущения и схватилась за сердце.
— Я стар, у меня радикулит, давление! Я не хочу снова жениться! Лучше упокойте меня окончательно! Я не для того воскресал, чтобы снова пройти через весь этот кошмар!
Озарение пришло настолько внезапно, что Беатриса всё-таки не выдержала и рассмеялась.
Как там говорил Мастер Рейнгарс? Мир изменится, когда в небе зажгутся Девять вечных звёзд? Зачем ждать? Пускай всё изменится прямо сейчас!
— Бездна! Ильнара! Мы подарим Луиджи Ильнаре!
— О чём вы? — не понимая, о чём идёт речь, король нервно замахал руками, демонстрируя искреннее возмущение, — кто такой Луиджи?
— Ваш единственный шанс на спасение, — улыбнулся Мастер Рейнгарс, — где вы оставили леди Ольскую?
— Она опустошает магазины на третьем уровне, — заскулил Арман, — выбирает свадебное платье!
— Прекрасно! Значит, в Ямахо она поедет уже с платьем! — рассмеялась Беатриса.
— Может, вы объясните свой гениальный план менее сообразительным коллегам? — прошипела Эльза, — я ничего не понимаю!
— Мы отдадим Максимилиану дэ`ла Вергано леди Ольскую, замаскированную под Беатрису, — улыбнулся Мастер Рейнгарс, — тогда есть шанс, что он разрешит сразу просканировать ауру Ольской на предмет использования запрещённых приворотных зелий.
— А поскольку осмотр ничего не покажет, то генерал моментально получит амнистию? — уточнила Аманда, — ведь личину это сканирование не обнаружит?
— Нет, не обнаружит, — ответил Аббас.
— А с чего вы взяли, что Ольская согласится? — спросила Иримэ.
— С того, что она может стать женой принца, — рассмеялась Беата, — если она сбросит личину, например, в покоях принца, и подымет крик на весь дворец, он будет обязан жениться на ней или выплатить огромную компенсацию за поруганную честь и достоинство.
— Мне нравится этот план, — Хуан обнял Беату и поцеловал её в макушку, — сейчас главное дотянуть до Ночи падающих звёзд, а потом нам уже никто не сможет помешать.
— А почему именно до Ночи падающих звёзд? — удилась Эльза.
— Я нашёл единственную лазейку в Кодексе Играэльсы, — улыбнулся генерал, — но осуществить этот план можно только в Ночь чествования Триединой.
— Значит, так и поступим, — кивнул Мастер Рейнгарс, — Хорхе, ты и Арман идёте за Ольской, а на обратной дороге перечислите ей все преимущества, которые она получит, согласившись помогать нам. Только поторопитесь, нужно избавиться от Максимилиана до спуска в подземелья!
— А нам пока лучше где-нибудь спрятаться, — добавила Беата, — и заняться превращением меня в Ильнару.
— Какая удобная вещь, эта ваша личина! — воскликнула Эльза, рассматривая «Ильнару», — можно на косметике экономить! Если ты устала или не выспалась, создаешь такую маску и все прекрасно!
Иллюзорный облик действительно удался на славу. Единственное, чего не они не учли во время превращения — это выдающиеся достоинства мастера Бытовой магии, помещающиеся далеко не в каждый корсет. Поэтому пока Хуан не отправил одного из Ловцов за одеждой Ольской, лицо кицунэ красовалось на тоненькой и хрупкой фигурке Беаты.
Но теперь, полностью завершённая иллюзия была просто безупречна и абсолютно неотличима от оригинала.
— Не самая хорошая идея, если учесть плату за подобные развлечения, — криво усмехнулся Мастер Ренгарс, — это слишком сложная и непредсказуемая магия, чтобы использовать её по пустякам.
— Но ведь вы уже столько раз её применяли! — удивилась Иримэ.
— А теперь долго не буду использовать, чтобы избежать отката и выжигания магического резерва, — спокойно ответил Аббас, — и если вы не заметили, полноценную иллюзию я накладывал только три раза. Когда создавал Сайвэллию, превращал себя в Лесли и сейчас. В остальных случаях я создавал более поверхностные личины, не рассчитанные на длительное использование и серьёзные проверки.
— То есть, когда вы создаёте и иллюзорную одежду, это считается поверхностной личиной? — уточнила Аманда.
— Да, так я не изменяю тело, только создаю видимость изменений. Такие иллюзии проще накладывать, но они нестабильны. Однако у меня не было выбора, наложения массовой истинной личины я бы просто не пережил.
— Ох! Всевеликая и Всеблагая! — воскликнула Эльза, — неужели эта магия требует настолько больших жертв?
— Любая магия требует жертв.
— А на Ольскую вы тоже будете полноценную личину накладывать?
— Да, но это единственный вариант решить возникшую проблему, — вздохнул Мастер, — я абсолютно не горю желанием спускаться на тридцать пятый уровень, попутно отбиваясь от Максимилиана и его людей.
— Кстати, о Максимилиане, интересно, Родгер его связал и бросил в казематы? — задумчиво произнёс Хуан. — Как-то странно, что он не пытается разнести весь штаб, выискивая меня и Тиссу. Слишком не похоже на него. Здесь что-то не так, он явно приехал не только за нами. Эта бумажка, лишь прикрытие.
— Ты же не думаешь, что мои родители связаны с заговором? — воскликнула Беата. — Они, конечно, на многое способны ради достижения цели, но это уже слишком!
— Успокойся, сокровище моё! — прошептал генерал, осторожно обнимая возмущённую девушку за плечи, — я не это имел в виду, просто, я слишком хорошо знаю советника дэ`ла Вергано. Если бы он действительно приехал только из-за жалобы твой семьи, он бы уже весь штаб перевернул, выискивая нас.
— Но, подождите, вы же говорили, что Тайгар похитил гномов, думая, что это мы? — присоединилась к разговору Эльза, — тогда зачем всё это?
— Возможно, это было запасным планом, и он не успел отменить его. В любом случае это слишком подозрительно.
— Знаете, а это правда странно, — согласилась Иримэ, — может, попытаться связаться с Лесли? Хоть узнаем, что снаружи творится.
— Попробуйте, — кивнул Мастер Рейнгарс, — генерал прав, здесь что-то не так.
— Лес, ты где?
— Ой! Как ты неожиданно! — голос подруги был одновременно сонным, довольным и слегка испуганным, — у вас что-то уже случилось?
— Многое, — вздохнула Иримэ, — вы, что, так и не выходили из кабинета? Почему у тебя такой голос, будто ты спала?
— Потому что я уснула, — сконфужено ответила Лесли, — я устала, тут тепло, Ингвард мурчал…
— Так, всё, я поняла, — прервала подругу русалка, — у нас проблемы. Вы можете осторожно узнать, где сейчас Максимилиан дэ`ла Вергано?
— Третий Верховный?! Что он-то здесь забыл?
— Он хочет арестовать Хуана и забрать Беату в Ямахо.
— Что?!
— Это долго объяснять, просто узнайте, где он.
— Они не выходили из комнаты, — отчиталась Иримэ, — но сейчас все узнают, ой, подождите, нас ищет Командир!
Русалка замолчала, выслушивая краткий доклад Хорхе, несколько раз кивнула и хихикнула. Судя по всему, леди Ольская не только согласилась участвовать в их спектакле, но начала активно вносить поправки и коррективы в план действий.
— Они скоро будут здесь. Ильнара в абсолютном восторге от этой затеи.
— Отлично, — ответил Мастер Рейнгарс, — тогда предлагаю обсудить дальнейший план действий. В подземелья нам придётся спускаться в любом случае, поэтому, даже если Максимилиан приехал не только из-за вас, разбираться с ним будут уже Марика с Родгером. Нам необходимо сосредоточиться на ритуале и возвращении Ингварду человеческого облика.
— Мы будем спускаться одни? — спросила Аманда. — Я слышала, что на нижних уровнях очень опасно.
Хоть Мечтательницы искренне хотели помочь Главнокомандующему, перед подобной вылазкой следовало выяснить все возможные риски и максимально обезопасить себя от последствий столкновения с монстрами Паутины и безумной нечистью подземелий.
Особенно если учесть, что к спуску на нижние уровни Тинтары допускались даже не все Ловцы, изначально специализирующиеся на отлове и обезвреживании безумных воскресших.
— На нижних уровнях действительно опасно, — согласился Хуан, — но вчера с рейда вернулась одна из групп Ловцов. Они перебили практически всех монстров, гуляющих в окрестностях центрального спуска. А после подобных зачисток, безумная нечисть долго не приближается к жилым уровням. К тому же с нами отправится небольшая группа некромантов и ищеек.
— Нам нужно что-либо брать с собой? Какие-то защитные артефакты? С чем мы там можем столкнуться?.
— Вы задаёте очень правильные вопросы, леди Аманда, — улыбнулся генерал, рад, что вы быстро учитесь. Хорхе перед спуском выдаст всем необходимые защитные артефакты. А столкнуться в подземельях можно с чем угодно. Но мы будем спускаться через закрытые туннели Ловцов. Там относительно безопасно, хотя с учётом последних событий, мы должны быть готовы к любым неожиданностям.
— Кстати, о последних событиях! — встрепенулась Беата. — Вы выяснили, откуда в зал Совета проникли отступники?
— Да, через Эйвенский туннель. До недавнего времени считалось, что он полностью разрушен последним землетрясением, — вздохнул Мастер Рейнгарс, — но они умудрились восстановить его. Сейчас этот ход запечатали, но нам ещё предстоит выяснить, как они вообще умудрились проникнуть сразу на нижние уровни.
В комнате воцарилась напряжённая тишина. Ниже пятнадцатого уровня Тинтары обитали только безумные воскресшие и монстры Паутины. А значит, они как-то смогли восстановить старую систему туннелей, доходящую до гор Айшагиры.
— Если они действительно восстановили старый туннель, то из подземелий в любой момент может хлынуть армия Тёмных, — понуро произнесла Беатриса.
— Именно поэтому все Ловцы и ищейки сейчас активно зачищают основные тропы и запечатывают старые штольни.
— Почему это не сделали раньше? — удивилась Иримэ.
— Все потенциально опасные туннели давно заблокированы, но было ещё несколько обрушенных проходов. Наши специалисты посчитали, что их невозможно восстановить ни с этой, ни с той стороны, — вздохнул Хуан, — это наша ошибка.
— Вы не могли предвидеть всё, — попыталась успокоить дракона Беата, — в любом случае уже ничего не исправить.
— А вот и мы! — Ильнара вихрем ворвалась в комнату, посылая всем воздушные поцелуи, — прекраснейшего дня, мои котики! Я так счастлива! Милый Хорхе мне всё уже рассказал! Вы обратились прямо по адресу! Я с радостью отобью у леди ур шан Хелерсс любого принца! Ой!
Ильнара наконец увидела вторую себя и завизжала от восторга:
— Какая я красивая!
— Леди Ольская, — Мастер Рейнгарс поднялся с кресла и направился к кицунэ, — у нас мало времени, поэтому давайте перейдём сразу к делу.
* * *
Подземелья Тинтары
Санда всхлипнула и дрожащими руками вытащила из висящего на стуле камзола отца ключи от камеры. Если план провалится, ей конец.
Отец и так считает её бесполезным ничтожеством, если он узнает, что она предала его, то не задумываясь убьёт. Но, видит Бездна, она не может так поступить. Она на многое готова ради денег и титула, но не на убийство. Всё слишком далеко зашло.
Графиня Тайтарелла посмотрела вверх, представляя вместо потолка небо, и стала тихонько читать молитву Всевеликой. Пусть она никогда не была честной и порядочной, пусть она часто лгала и поступала подло. Но она не готова замарать руки в чужой крови.
— Помоги, Великая Мать! — взмолилась Сандра, — помоги нам выбраться! Я больше не хочу быть послушной куклой! Я брошу Академию А`й`шаров, поступлю на факультет Алхимии, стану травницей. Начну сама работать! Только дай нам выбраться!
* * *
Клюв Грифона, окрестности центрального корпуса
— Ой! Смотрите-смотрите! — закричала леди «Беатриса», — ещё одна звезда начала мигать! Всевеликая! Красотища-то, какая! Ой! Она всё ярче светится! Теперь на небе уже три яркие звездочки!
Ильнара по привычке приложила руки к груди и, не найдя привычных округлостей, недовольно скривилась.
— А я скоро отправлюсь в Ямахо? — осторожно уточнила Ольская, — нет, леди, вы очень красивы, по-своему, но мне привычнее соблазнять мужчин в своём теле. Хотелось бы его быстрее вернуть.
— Всем привычнее в своём тела, — ответила Заклинательница, — но пока вам придётся притворяться мной. И, пожалуйста, перестаньте засматриваться на всех мужчин в округе! Помните, что сейчас вы — это я.
Леди Ольская недовольно надула губы и демонстративно начала поправлять причёску.
— Вы хотите стать королевой? — хриплый, бархатистый голос инкуба очаровывал, пленял, искушал, а значит, Мастер решил зайти с козырей и воспользовался аурой очарования. — Хотите править Ямахо?
— Хочу-у-у-у! — практически простонала Ольская.
— Тогда соберитесь и постарайтесь сыграть максимально достоверно! Ну же, Ильнара, что вам стоит обмануть какого-то Старейшину? Уверен, вы блестяще справитесь!
— Справлюсь! — опьянённая магией кицунэ облизнулась и по привычке поправила бюст, — где моя жертва?
* * *
— Макс-с-с-с-с?! — увидев вдалеке милорда дэ`ла Вергано, леди Ольская зашипела на хуже вэрльганской кобры, — ах ты ж гадина вонючая! Чтоб тебя одновременно радикулитом, поносом и неуёмным желанием накрыло! Чтоб тебе в болотном тхарге истинную пару почувствовать! Чтоб тебе тараканом воскреснуть! Чтоб…
— Леди! — подавившийся смешком Мастер Рейнгас всё же нашёл в себе силы прервать бесконечный поток проклятий в сторону третьего Верховного и с укоризной посмотрел на разбушевавшуюся кицунэ. — Вы знакомы с милордом…