— Даже так, — Элиссандра величественным жестом поправила роскошные серебряные волосы, — мне необходимо будет поговорить со своей воспитанницей. Если решение взвешенное, я обязательно дам вам своё благословение.
— Он сошёл с ума! — встрепенулась Эльза, — Элиссандра теперь никогда не даст ему разорвать эту помолвку!
— Друзья, а вам не кажется, что нас нагло обманули?
— задумчиво протянула Иримэ, — император ведь не дурак, и не может не понимать, в какую ловушку загоняет себя с этой помолвкой. Да и реакция Ольской меня определённо настораживает.
— Я слышала, что все кицунэ обладают даром чуять связь истинных пар, —продолжила рассуждения подруги Беатриса, — если любвеобильная Ольская даже не попыталась соблазнить Его Величество…
— Ах! Ну, я ему устрою!
— Стоять!
— Беатриса схватила скорую на расправу подругу за руку, утягивая её вглубь комнаты, — мы не можем устроить публичный скандал! Подумай о последствиях!
— Но он обманул меня! —
Эльза попыталась вырваться, но на помощь Заклинательнице подоспели остальные ирии, — надень я помолвочное кольцо, я бы лишилась права отказать ему! Это нечестно! Он не имел права так поступать!
— Он поступил подло, — согласилась Беата, — но давай будем хитрее. Он ведь не знает, что благодаря Мастеру Ольской, мы уже раскусили его план.
— Точно! — поддержала подругу Лесли, — как нас учил Рейнагарс? Никогда не давай врагу понять, что его планы раскрыты.
— И вообще, быть истинной императора, не самая плохая участь! — Аманда не могла упустить шанс немного поиздеваться над подругой, уже третий месяц сватавшей её за Мастера Рейнгарса.
Ответом ей стали возмущённое шипение и яростный взгляд, белокурая ирия не оценила дружескую шутку.
— Если ты его истинная, это объясняет, почему он был так терпелив и вежлив, — задумчиво протянула Лесли, — я думаю, позже можно будет попытаться разговорить дядюшку Хуана, ему император точно расскажет правду.
— Хорошая идея, — согласилась Беатриса, — ктому же сейчас его хитрость играет нам на руку, возможно, мы даже сможем воспользоваться ситуацией в своих целях.
— А если этот подлец вновь попытается меня окольцевать? Что мне делать? — возмущённая блондинка шипела не хуже леди Катарины.
— Возьмёшь отсрочку. Скажешь, что не хочешь нарушать традицию и обручаться до Ночи падающих звёзд, — Беата предприняла очередную попытку успокоить подругу, — я понимаю твоё возмущение, но мы не может позволить себе ссору с императором, у нас и так проблем тьма-тьмущая.
— Как говорит, мой дражайший дядюшка Хуан, мстить необходимо изящно и в порядке живой очереди, пока будем разбираться с принцем и Великим эликсиром мужской силы, решим, что делать с императором.
— Точно! — настроение белокурой ирии резко улучшилось, — ну держитесь, Ваше Величество!
— Это исключено! — внезапно взревело обсуждаемое Величество.
— Кажется, мы пропустили что-то важное, — встрепенулась Беата и на цыпочках подошла к двери.
— Практика в Тинтаре — это обязательная часть обучения!
— Господа, давайте мы обсудим это в комнате, — генерал красноречиво посмотрел на застывшего возле стены Мастера Бытовой Магии. Госпожа Ольская настолько сосредоточилась на подслушивании, что не только не двигалась, но и даже не дышала.
— Нам нечего обсуждать по этому вопросу. Я категорически против! — заявил Эдмунд.
— Предлагаю всё же переместиться в мой кабинет, — Элиссандра взмахнула рукой, открывая переход, — леди Ольская, с вами мы ещё поговорим. Эльза, твою помолвку и вашу практику мы обсудим позже.
ГЛАВА 10: Магия фэйри, влюбленный оборотень и мечты девственницы
— Ну и что мы будем делать? — спросила Аманда, когда ирии остались одни.
— С чем именно? С обманщиком императором, очередным конфузом или с загадочной практикой? — уточнила Лесли, — кстати, что здесь забыл Хуан? Неужели Элиссандра рассказала ему про зелье?
— Сомневаюсь, — врать подруге Беатрисе не хотелось, но во избежание скандала дракон просил её не рассказывать племяннице о том, что ему уже всё известно, — наш ректор не любит вмешивать в проблемы Академии посторонних.
— Я тоже думаю, что он приехал по другому поводу. Он выглядел слишком спокойным, да и новостей о смерти Луиджи не было, — хихикнула Эльза, — нет, твой дядюшка точно не в курсе. И вообще, давайте поставим новый чайник и доедим пирожные, мужчины и зелья могут подождать!
Девушка рассмеялась и, пританцовывая, направилась на кухню. От бабушки фэйри она унаследовала не только кукольное личико и ментальную магию, но и склонность к быстрой и частой смене настроения. То, что сейчас Эльза забыла об императоре и решила насладиться пирожными, вовсе не означало, что позже она не начнёт разрабатывать план мести.
— Поддерживаю идею с пирожными, хотя неплохо было бы и просто перекусить, — Лесли решительным шагом направилась на кухню вслед за подругой, — интересно, где дядюшка успел разжиться новым шрамом?
— Возможно, в Кайране был новый прорыв, — пожала плечам Иримэ, — в любом случае это лучше спрашивать у Хуана.
— Ладно, что ты там говорила про голого инкуба?
— Ох, не напоминай, — покраснела русалка, — вышло, конечно, ужасно. Мне до сих пор стыдно.
— Знаешь, мне почему-то кажется, что мы с этим зельем ещё и ни такого стыда нахлебаемся, — крикнула с кухни Эльза, — давай рассказывай свой план.
— Вначале расскажите, как вообще император оказался на нашей кухне.
— Бездна! — воскликнула Беатриса, стрелой влетая на кухню, — леди Катарина! Мы ведь так и не отнесли её Астайрону!
К счастью, зловредное Котейшество по-прежнему величественно возлежало на подоконнике, решив, что на сегодня хватит физических упражнений.
— Что здесь делает леди Катарина? — спросила заходящая на кухню Иримэ.
— Мне тоже интересно! — Аманда уселась возле окна и подтянула к себе поднос с пирожными, — я жажду подробностей. Куда вы убежали после похода по магазинам? И почему вернулись с котом и покусанным императором?
— Покусанным? — опешившая Иримэ едва не села мимо стула, в последний миг, успев ухватиться за край стола и плечо Аманды.
— Мы нашли способ записать крик огра, шипение кошки и массовое восхищение на кристаллы. Всё получилось просто замечательно, — ответила Беатрисса, — но когда мы уже собирались возвращаться, леди сбежала.
— Мы не могли её поймать, а император неожиданно решил нам помочь, — Эльза тоскливо поморщилась и вздохнула, вспоминая забег через весь Старый Город, — но когда он взял Котейшество на руки…
— Можешь не продолжать, — Аманда не выдержала и рассмеялась, — Катарина не прощает столь бесцеремонного обращения со своей персоной.
— То есть, по итогу у нас прибавилось три ингредиента и новая проблема, — констатировала Иримэ.
Остальные ирии кивнули и принялись поедать пирожные. Несмотря на возможность извлечь из сложившейся ситуации выгоду, эта проблема с таким же успехом могла трансформироваться в глобальную катастрофу. А учитывая их везение, последнее было более вероятным.
— Его поступок — омерзителен! — неожиданно воскликнула Эльза, вспомнив про несостоявшегося жениха, — надень я это злосчастное кольцо, через пять дней я бы уже не смогла представить свою жизнь без него. Как он мог?
Когда Диего Эрмахо, пятый император Дхаргарии, официально запретил похищение истинных и проведение обряда единения без согласия пары, драконы и оборотни придумали альтернативный вариант, в целом не сильно отличающийся от предыдущего.
Брачные артефакты, наполненные магией из Хрустального Источника[16], помогали разделить узы истинности, превращая одностороннюю связь в полноценную. Для активации артефакта пара должна была лишь добровольно надеть обручальное кольцо или браслет.
Формирующаяся при этом мощная эмпатическая связь полностью компенсировала «неполноценность» союза и не исчезала даже при снятии помолвочного украшения. При этом на не истинные пары магия фэйри не оказывала ни малейшего влияния.
— Он поступил отвратительно, — согласилась Беата, — но нам придётся действовать осторожно. Мы не можем рисковать, что ему мешает отменить указ Диего Эрмахо и похитить тебя?
— Думаешь, он способен на такое? — обеспокоенно протянула Лесли.
Ей, как чистокровной драконице было особенно тяжело обсуждать эту тему. Споры по поводу этичности использования брачных артефактов не утихали уже более тысячи лет. И единого мнения по этому поводу не было. Южные кланы, к которым относился род ди`эр Ривейра были ярыми противниками применения магии Хрустального Источника без предварительного согласия пары. Однако остальные драконы и большинство кланов оборотней не считали использование артефактов насилием над личностью.
— Лес, его поступок сейчас мало отличается от попытки Луиджи опоить нас зельем, но ты же знаешь, что от момента обретения пары и до проведения обряда единения драконы и оборотни неспособны трезво мыслить, — Беата вздохнула и покачала головой, — я не оправдываю его, но и не берусь судить, насколько его действия были продиктованы влиянием магии.
— Я верю, что Хуан не стал бы называть лучшим другом подлеца, — угрюмо прошептала Лесли.
— Почему он не попытался всё сделать нормально? Не начал с обычных ухаживаний? — Эльза раздражённо отодвинула блюдо и откинулась на спинку стула, — зачем было так поступать? Неужели ему совсем плевать на мои чувства?
— Эльза, милая, — Беата осторожно взяла девушку за руку, пытаясь успокоить, — мы что-нибудь обязательно придумаем. Без твоего согласия тебя никто не отдаст под венец. Но и провоцировать его сейчас нельзя. Мало ли, на что он способен в таком одурманенном состоянии.
— Для начала нам придётся объяснить всё Элиссандре. Уверена, если она узнает про обман, она примет нашу сторону, — увидев, что Эльза собирается возразить, Иримэ продолжила, — мы слишком сильно влипли, мы не справимся сами. Во время обучения в Академии ректор считается официальным опекуном, без её согласия помолвка невозможна. Но ты должна будешь продолжать подыгрывать ему, чтобы не спровоцировать на похищение.
— Я не хочу такой связи! — воскликнула девушка, — а ведь я могла бы полюбить его, сделай он всё по-другому. Красивый, галантный, начни он ухаживать за мной, дай немного времени, я бы добровольно согласилась на обряд. Я ведь не чудовище, понимаю, чем это чревато!
В глобальном смысле, при односторонней связи особого выбора не было. Если девушка не соглашалась на обряд единения, её пара сходила с ума, постепенно слабела и умирала. Поэтому драконы и оборотни, старались как можно быстрее «окольцевать» свою истинную. Но некоторые всё же считались с мнением пары и старались дать время привыкнуть к себе.
Южане, принципиально отказавшиеся от использования брачных артефактов, упростили и обряд единения, оставляя истинной право на выбор, даже после свадьбы. Самым удивительным было то, что от таких союзов дети рождались гораздо чаще. Однако большинство всё равно считало это совпадением и слепо следовало Кодексу Иурнаэльсы.
— Мы тебя не отдадим, — подала голос Аманда, — но нам придётся просить о помощи либо генерала, либо Элиссандру. Мастер Рейнгарс в этот раз нам ничем не сможет помочь.
* * *
Через час, окрестности центрального корпуса Академии Мечтателей
Укрывшись многослойными передвижными иллюзиями и выпустив сигнальные щупальца на десять лиур[17] вперёд, Мечтательницы пытались незаметно прокрасться в библиотеку. Причиной столь серьёзных мер предосторожности была леди Ольская. За неполный час, который девушки потратили на еду и обсуждение новых проблем, Мастер успела не только разнести весть о помолвке Эльзы на всё королевство, но и дать эксклюзивное интервью крупнейшему новостному изданию Дхаргарийской Империи.
Стоит ли говорить, насколько эта новость потрясла окружающих?
— Эльзочка всегда была моей любимицей. Я никогда не встречала столь талантливого мага! А какая у неё нежная и открытая натура! Ах! — восторженный голосок леди Ольской вещал с каждого миркалла[18], — я так горда, Всевеликая! Она будет прекрасной императрицей!
— Эм-м-м-м… Как мило, — не выдержала Эльза, — интересно, а когда я стала любимой и самой талантливой ученицей?
— Наверное, когда с четвёртого раза сдала ей зачёт, — хихикнула Беатриса, — или когда уронила ей на ногу замораживающий кристалл, или…
— Это был риторический вопрос, — прошипела Эльза.
— Впереди группа оборотней, — Иримэ послала вперёд ещё два тонких ментальных щупальца, — Себастьян и его команда.
— Бездна, только его не хватало. Я чувствую себя айштагирским шпионом, — вздохнула Лесли, — каким Богам мы успели перейти дорогу, что нас наградили таким везением?
Веру девушек в светлое будущее поддерживало только то, что Котейшество изволило устать и сейчас, укрытое шёлковым одеялом, мирно дремало в корзиночке. Оставалось только донести эту ношу до библиотеки и вручить Астайрону. Второго забега за леди Катариной они точно не переживут.
— Отступаем, — скомандовала Беатриса, — не стоит рисковать, ветер может сменить направление и нас вычислят по запаху. Пойдём в обход.
Девушки начали осторожное отступление, попутно сканируя дорогу через парк.
— Всё чисто, — отчиталась Иримэ, — в парке только три русалки и демон с факультета целителей, но возле статуи Первого Стража торчит группа Сандры.
— Я усилю защиту, но придётся двигаться быстро, —
Беата проверила степень зарядки артефактов, отвечающих за иллюзорный щит, — магии осталось на семь минут, а моих сил уже не хватит, поддерживать их самостоятельно.
С самовлюблённой дочерью графа Тайтаррелла и её верной свитой Мечтательницы давно находились в состоянии активной вражды, а с учётом последних новостей, их сегодняшняя встреча вполне могла закончиться массовой потасовкой.
Леди Сандра имела определённые виды одновременно на генерала, Командора и императора, считая, что во всей Играэльсе[19] нет мужчины, способного устоять перед её красотой. Мнение самих мужчин и Кодекс И`урнаэльсы её при этом мало интересовали.
В своих неудачных попытках очаровать генерала она предпочитала винить Беатрису, считая, что та приворожила Хуана ди`эр Ривейру при помощи магии.
— Интересно, меня она тоже обвинит, что я императора околдовала?
— Обязательно, — согласилась Беатриса, — думаю, она уже начала распространять слухи, что я одолжила тебе зелье, которое подливаю в утренний кофе генерала.
— Осталось только прибрать к рукам Родгера, — Лесли едва подавила рвущийся наружу смех, — этого её самолюбие и наша репутация точно не переживут.