Нужно было закончить это как можно быстрее.
Поэтому через мгновение Астариен склонился над диваном, бережно беря на руки спящую девушку, хотя это и стоило ему больших трудов и просто чудовищной выдержки. Он осторожно укрыл Фиану тонким одеялом, которое чудом нашлось в лаборатории, толкнул дверь и понес девушку через всю академию в общежитие.
На улице стояла глубокая ночь, поэтому даже самые заядлые гуляки давно улеглись спать, опасаясь пропустить лекции. Все же обучение в Самоцветах было очень почётно, и вылететь из академии считалось равносильно позору.
До древа духов, выращенного феями, Астариен добрался без приключений. Затем несколько мгновений искал в карманах девушки магический ключ, кляня себя за то, что совершенно забыл об этом волшебном пропуске в общежитие. Обнаружив маленький листик клена, усыпанный рубиновыми камнями, Великий змей сперва успокоился, но в тот же миг и нахмурился.
Лист клена – это было нечто странное.
Багровый змей даже решил, что Фиана перепутала ключи или и вовсе украла чей-то чужой. Ведь люди, как правило, получали от древа духов берёзовые листы или липовые, круглые и идеальные в своей простоте. У каждой расы был свой набор привычных форм.
Например, мираи редко селились здесь, но, если такое случалось, их ключи становились листьями калатеи, пальмы или и вовсе изображали целый маленький кактус – длинный и извилистый, как мирайский хвост. Гарпиям выпадали листья монстеры и одуванчика, такие же острые, как их когти, русалкам – лотосы и кувшинки, намекающие на их водное происхождение.
Но Астариен не мог припомнить ни разу, чтобы он встречал у кого-нибудь клён. А уж тем более рубиновый.
Конечно, Багровый змей понятия не имел, что за магию вкладывали феи в древо – свое великое творение, но считалось, что оно чувствует душу того, кто будет в нем жить.
С этими подозрительными мыслями он прижал листок к стене и тут же почувствовал, как кабина двинулась вверх. В конце концов, проще было все узнать самому. И как только он поднимется на нужную высоту, сразу станет ясно, чей ключ Фиана Шиарис носила у себя в кармане.
Деревянная стена исчезла, явив взгляду Багрового змея небольшую уютную комнатку, которая, несомненно, принадлежала Фиане. Все вопросы отпали сами собой, потому что каждый уголок этого помещения уже был пронизан ее запахом. Спутать невозможно.
Но хуже оказалось другое. Здесь также пахло еще одним мираем.
Стоило Астариену ощутить тонкую воздушную струю этого аромата, как все внутри него вспыхнуло чем-то доселе неведомым. Челюсти сами собой сжались, в висках яростно запульсировало, в венах закипело.
Багровый змей еще не успел сообразить, что с ним происходит, как из угла помещения раздался сонный голос:
– Фи, ты сегодня позд… льесмирай Риш?
Астариен повернул голову, не веря, что настолько погрузился в собственные мысли. У шкафа, доселе скрытый дверцей, стоял обнаженный по пояс парень.
Перед глазами мастера ядов все заволокло алой пеленой ярости. Сердце глухо ударило о ребра, и мужчине стоило больших трудов, чтобы промолчать. Тем более что у него на руках все еще была гематит Шиарис.
Через силу заставляя себя концентрироваться на главном, Астариен продвинулся внутрь комнаты и положил спящую девушку на постель.
В голове мелькнула острая мысль – накрыть одеялом, позаботиться.
Но Багровый змей тут же отбросил ее, сдвинув брови. Он и так вел себя слишком странно, а непонятная реакция на происходящее пугала его самого.
Кроме того, не хватало еще, чтобы мелкий змееныш надумал себе чего-нибудь лишнего.
– Ханна… Джар… – медленно протянул Астариен, с трудом разворачиваясь в небольшой комнатке со своим огромным Багровым хвостом.
Парень проводил взглядом его движения и приподнял бровь.
– На ногах тут удобнее, – отметил он, пряча легкую усмешку.
Астариен стиснул зубы. Пацан с детства привык вести себя так, словно правил для него не существует. Но стоило признать… именно этим Джерхан ему и нравился. Мальчику и так не повезло с самого рождения, но он умудрялся блестяще со всем справляться.
Поэтому Астариен и позволил ему всю эту авантюру со сменой личины. Во всей академии никто, кроме него и ректора Рейнариша шер-Рессела, не знал о том, что Ханна – на самом деле парень.
– Тебя не спросил, Нефритовый змей, – бросил мастер ядов, направляясь к двери и стараясь не думать о том, что среди всех академистов проклятому Джерхану выпало заселиться именно с его Фианой.
“Его Фианой?..”
Астариена тряхнуло, как от удара.
– Не буду спрашивать, что у вас там случилось с Фи, – продолжил Джерхан, но на этот раз Астариен почувствовал в голосе змея легкое беспокойство, – но мне же не нужно ее откачивать, верно?
– Решил не спрашивать, вот и не спрашивай, – отрезал мастер ядов, все еще с какой-то стати испытывая настойчивое желание выкинуть мальчишку из окна, а затем схватить свою ученицу и унести прочь. Впрочем, через пару мгновений добавил: – У нее упадок сил после приема мирина. Проследи, чтобы утром она съела что-нибудь сладкое.
– После мирина? – приподнял бровь Джерхан, повторяя редкое химическое название яда мираев, и в уголках его губ снова мелькнула улыбка. – Конечно, уж я прослежу.
Желание придушить пацана стало только сильнее. Ужасно хотелось стереть эту ухмылку с его физиономии, но Астариен понимал, что это с ним самим что-то не так, а вовсе не с Нефритовым змеем. То, что творилось в груди мастера ядов, с большой натяжкой подходило хладнокровному командору гвардиаров златоликого царя. И пора было с этим завязывать.
Багровый змей двинулся к выходу, лишь напоследок бросив:
– Не думаю, что мне есть дело до того, что болтают в академии, – проговорил он неторопливо, – но…
– Ни одна живая душа не узнает, – кивнул Джерхан и вдруг, вытянувшись по струнке, церемонно склонил голову в царском поклоне.
В этот момент Астариен невольно вспомнил, кто перед ним и кем они оба являются, скрывая свои истинные мотивы. И поклонился Джерхану в ответ.
После этого он отвернулся и молча скрылся в ночной тиши. На обратном пути ему встретился один-единственный академист третьего курса Огненного рубина, явно спешащий с позднего свидания. Завидев издали длинный багровый хвост мастера ядов, он изрядно побледнел, явно опасаясь выволочки, замер и низко поклонился.
Но Астариен не обратил на него ни малейшего внимания. Все его мысли были только о том, что сегодня произошло. А еще о том, что творилось у него внутри и имя чему он никак не мог найти.
Впрочем, дойдя до своих собственных покоев и радуясь тому, что уж они-то были очень широки, потому что предназначались специально для него, Великого змея, мастер ядов наконец сообразил, какое слово более всего подходит к той буре, что сжигала его легкие, текла в венах жидким огнем и заволакивала взгляд при разговоре с Джерханом.
Все оказалось очень просто и сложно одновременно.
Потому что это была ревность.
Глава 4
Следующим утром я проснулась от восхитительного и самого прекрасного запаха, который когда-либо ощущала в своей жизни.
– Что это? – выдохнула, выпрямляясь на кровати и думая только о том, что за разноцветные штуковины лежали на подносе на краю постели.
Джерхан сидел неподалеку за столом и деловито пил откуда-то взявшийся чай.
Я же рассматривала нежно-белые, розовые и мятно-зеленые пушистые облачка, распределившиеся по подносу аккуратными завитушками. Были они и виде котиков, и в виде мышек с глазками и усиками и даже в виде единорогов, раскрашенных в радугу пастельных оттенков.
Не дожидаясь ответа своего соседа, я схватила одну мышку и осторожно откусила. К тому моменту весь рот уже наполнился слюной и сил терпеть больше не было.
Джерхан только улыбнулся в ответ, придвигая к краю стола вторую чашку чая.
– Это лучший Шейсарский зефир из царского кольца города, – ответил он неторопливо. – С трудом достал для тебя, фиалочка.
– Фиалочка? – переспросила я, еще сильнее утапливая зубы в нежном, как лебединый пух, лакомстве.
Джерхан негромко усмехнулся.
– Я долго придумывал тебе прозвище и решил, что Фиана – очень похоже на фиалку, – улыбнулся он. – Поэтому теперь ты будешь не просто Фи, а фиалочка Фи.
Я не смогла сдержать ответной улыбки, доедая “сладкую мышку” и переключаясь на “кошечку”. К слову сказать, с каждым новым укусом я начинала все лучше и лучше соображать. Даже внезапно осознала, что вчера, похоже, упала в обморок прямо у льесмирая Риша в лаборатории.
Собственно, едва до меня дошел этот факт, как я закрыла лицо ладонями и густо покраснела. Только, само собой, продолжала упорно дожевывать зефир, пропихивая его через ладошки ко рту.
– Похоже, фиалочка, ты вспомнила, чем закончился вчерашний день, – хмыкнул парень, и я покраснела еще сильнее, когда поняла, что, похоже, он в курсе случившегося.
– Как… как я тут оказалась? – выдохнула наконец, обхватив подрагивающими пальцами чашку с чаем.
Джерхан пожал плечами и загадочно посмотрел в окно.
– Не знаю, когда я вернулся в комнату, ты уже спала на кровати, аки Светлейшая Илли, которой так любит поклоняться твой народ.
Я фыркнула, нисколько не считая себя похожей на божество любви, женщину, по легендам сгоревшую вместе с мужем. Кроме того, я не слишком-то верила легендам. Тут уж, как у мираев говорится, “стоит только хвост промочить, а уже и голова мокрая”. Поэтому едва в одну легенду поверишь, как уже всюду мерещатся приметы, следы богов и отзвуки древних проклятий.
– Ясно, – кивнула я, слегка успокаиваясь хотя бы насчет Джерхана. Если бы оказалось, что он в курсе произошедшего вчера, я бы со стыда сгорела.
Впрочем, еще немного пострадать мне пришлось.
– А в честь чего такие вкусные зефирки? – улыбнулась я, немного приходя в себя. Пора было поднимать свою пятую точку и торопиться на занятия. Сегодня у нас был урок у мастера самообороны, и предполагалось, что мне придется показать в действии все свои физические способности. А я чувствовала себя как помидор, из которого сделали соус.
– В честь твоего отравления ядом мираев, фиалочка, – ответил Джерхан, заставив меня вздрогнуть и покрыться мурашками смущения.
– Это… как же… Как ты узнал?
Сразу же представилось нечто ужасное. Например, как прямо при спящем Джерхане я разговаривала во сне, призывая Астариена себя страстно поцеловать, или что-то в этом роде.
– Ты пахнешь, не забывай, – улыбнулся парень, и на этот раз его улыбка была шире некуда. – Мирин я почувствую за версту. Как же так вышло-то, Фи? – спросил он насмешливо, приподняв бровь, чем еще сильнее вогнал меня в краску.
Медно-камышовые волосы упали на глаза и вдруг сделали парня схожим с хитрым змеем, кем он, собственно, и являлся.
– Я… ну…
– Только не говори мне, что это все тот же мирай, о котором мы с тобой уже беседовали однажды…
– Прекрати! – воскликнула я, не в силах вынести его намеков. Сердце стучало как ненормальное. – Не хочу об этом говорить. Ничего не было!
– Ну само собой, – усмехнулся Джерхан, и его травянисто-зеленые глаза блеснули. – Судя по всему, вчера у тебя с мастером ядов вышло очень интересное лабораторное занятие, да?
Последний кусок наивкуснейшей зефирки застрял в горле.
– Все, я собираться, – бросила, вставая и нервно подскакивая к шкафу.
На мне оказалось все то же платье, что и вчера, и стоило прикоснуться к нему, как невольно вспомнился аромат дубового мха, меда и полыни.
Будоражащий кровь образ Багрового змея вспыхнул в памяти и исчез.
– Не торопись, я с тобой, – воскликнул Джерхан позади меня. – Заодно по пути расскажешь мне, как тебя угораздило так вляпаться и что ты собираешься делать дальше. Как я понимаю, занятия у мастера Риша только начались. Ты провалила первый урок или нет? Насколько я знаю, льесмирай отчисляет академистов так легко и с таким удовольствием, словно это его любимое хобби. Хотя всем известно, что его хобби – это яды.
Стоило услышать даже пару слов об Астариене, как все внутренности словно обожгло.
– Не знаю, провалила я урок или нет, – кусая губы, ответила тихо, подбирая новый наряд. – Я не помню.
Как ни странно, в шкафу оказалась академическая форма, словно специально сшитая для меня. Впрочем, странно было даже не это, а то, что из себя мой наряд представлял…
Широкие штаны с низкой посадкой должны были полностью открывать живот. Сверху и снизу они были украшены широким золотистым ремнем, привлекающим взгляд. А к штанам прилагалась короткая кофта-топ, плотно фиксирующая грудь и открывающая глубокое декольте.
Выглядело… умопомрачительно.
Нет, я, конечно, знала, что мода в Верхней Шейсаре довольно откровенная, но чтобы настолько… Похоже, сказывались пристрастия мираев: они обожали легкие ткани и полупрозрачные одежды, а мужчины и вовсе частенько ходили с обнаженными торсами, украшенными лишь нитями бус.
Стоило представить, что в таком виде меня мог увидеть мастер ядов, и все внутри переворачивалось. И почему занятие по обороне вел не Астариен Риш?..
Я снова взглянула на наряд, отмечая, что его цвет – чисто черный, как цвет камня, олицетворяющего наш факультет. А еще на мягкой ткани оказалась вышита разноцветная россыпь камней – самоцветов. Символов академии.
Сразу появилось много вопросов насчет того, каким образом Джерхан станет скрывать свою мужественность, когда ему придется надеть подобный откровенный костюм, ведь академическая форма должна быть у всех одинаковой. Значит, и в его шкафу лежит такая же.
Но стоило мне повернуть голову, чтобы задать ему этот вопрос, как все слова застряли в горле.
Парень стоял ко мне лицом и весело улыбался, уже успев натянуть провокационный наряд. Его длинные орехово-камышовые волосы золотистой россыпью лежали на плечах, частично скрывая их ширину и затемняя мускулистую мужскую шею. Топ, который должен был удерживать и фиксировать женскую грудь, аккуратно облегал его спортивный торс, и тканевые чашечки даже казались чем-то очень женственно наполнены! Носки он, что ли, туда подложил?
Широкие штаны и вовсе симпатично облегали бедра, открывая твердые идеальные кубики живота.
Очки с камушками, бархатный ошейник и браслет на запястье дополняли образ миловидной, хоть и довольно крупной девчонки.
Я подобрала упавшую челюсть, схватила вещи и поспешила скрыться в душевой комнатке, которая, хвала волшебному дереву, тоже была поблизости.
Через пару минут я выскочила обратно, полностью готовая, и мы вместе с обновленной Ханной отправились на занятие. Мне очень не хотелось возвращаться к щепетильным вопросам, которые парень с таким удовольствием задавал мне все утро, однако оставался один момент, который, к сожалению, я могла спросить пока что лишь у него. Потому что Джерхан был одним из Великих змеев.
– Скажи, пожалуйста… – неуверенно проговорила я, когда мы вышли из древа общежития и направились к большому полю за главным зданием академии. Вроде как именно там должно было проходить сегодняшнее занятие.
Несколько мгновений у меня не хватало смелости закончить вопрос.
– Ну, давай уже, не томи, Фи, – звонким голоском попросила Ханна, в которой теперь вообще было невозможно заподозрить мужчину. – Смелее, дорогая подруга!
Снова захотелось спрятать лицо в ладонях, но порыв я сдержала.
– А ты, случайно, не знаешь, почему после первого, кхм… приема мирина, так ведь ты назвал ваш яд, да?..
Ханна молча кивнула, а ее дикие травянисто-нефритовые глаза с любопытством сверкнули.
– В общем, – продолжила я, – ты не знаешь, почему после первого приема мирина я вроде как нормально себя чувствовала… Ну, как, более-менее нормально, – нервно хихикнула я, вспоминая, как меня лихорадило сутки. – А вчера вот все закончилось обмороком. И это было так ужасно, что я даже ничего не помню!
Джерхан улыбнулся и как-то странно задумчиво опустил взгляд.
– В первый раз – не знаю, что с тобой было, Фи, – покачал головой он. – А во второй ты, похоже, перенапряглась, потому что была вынуждена проходить испытания, пока яд действовал. А мирин не рассчитан на то, чтобы с ним работали, у него совершенно иная цель… Поэтому не знаю уж, зачем вам это понадобилось, в такой-то эротический момент…