А еще мне не были обидны слова дракайна. Я знала, что он, в общем-то, прав. Ни один человек не сможет справиться с огром. Тем более девушка вроде меня.
Тельварис не знал, на что я способна. Никто из нас не знал пределов друг друга.
– У вас осталось тридцать секунд, – весело бросил чуть в стороне Рыклайф. – А затем я нападу первый.
По спине прокатилась ледяная волна. Ханна на миг закрыла глаза и задержала дыхание.
– Будем нападать с трех сторон, как гарпии, другого выхода нет, – сказал тогда дракайн. – По возможности я прикрою тебя, Шиарис, – добавил он мне, – а Ханне придется принять облик Великих змеев.
– Ах, бесстыдник, – звонко бросила моя “соседка”, постаравшись усмехнуться. Но я видела, как лицо Джерхана побледнело. – Я не стану показывать свой хвост, и не проси. Вся форма порвется! А мне потом иди домой голой?
Они едва не начали спорить, а я поняла, что у нас осталось очень мало времени. При этом мы так и не пришли хоть к какому-нибудь мнению. А потом, глубоко вздохнув, я проговорила, быстро перебивая их обоих:
– У нас действительно только один шанс достать мастера Гроара.
Оба взгляда вонзились в меня, как остро заточенные кинжалы.
Я должна была сказать что-то дельное. Или молчать.
Но молчать больше не было времени.
– Он не зря рассказывал про болевые точки, – произнесла я торопливо, рассеянно глядя на колышущуюся под ногами траву. – У огров очень толстая кожа. Нам нельзя нападать на него ни в линию, ни с трех сторон. Нельзя использовать магию и выпускать крылья. Хвост тоже будет помехой в первую очередь для нас самих, потому что не даст добраться до ловкого и сильного мастера.
– Получается, что у нас просто нет никаких вариантов, – раздраженно дернул щекой Тельварис, – значит, просто идем и пытаемся его достать. Все.
– Нет! – воскликнула я.
– Пятнадцать секунд! – провозгласил мастер.
– Это значит, что нам нельзя драться, – рычащим шепотом проговорила я, выхватывая и удерживая взгляд Тельвариса.
Оказалось, что у него удивительные черные глаза, очерченные по краю золотым кольцом.
– Что же тогда делать? Сдаться? – ахнула Ханна, показательно зажав себе рот ладонью.
– Нет, нам нужно добиться того, чтобы кто-то нанес всего один удар, – начала торопливо тараторить я, потому что оставалось все меньше времени. – Поэтому запомните, что я сейчас скажу…
Я громко сглотнула под весом двух напряженных взглядов.
Сейчас или никогда.
– Никто из вас не будет драться, – продолжила я. – Старайтесь уворачиваться от каждого его удара и отвлекайте его на себя любым способом. Не деритесь! Любой его удар равносилен перелому. Значит, он не должен нас достать вообще! Ханна – используй огонь, но не для атаки, а для отвлечения. Тельварис, делай, что хочешь. Я тоже не знаю, что ты умеешь. Но не прикрывай меня, не выпускай крылья и не позволяй мастеру вывести тебя из боя.
– А ты? – быстро спросил он.
– Пять секунд!
– А я выберу место для удара и нанесу его, – ответила быстро. – Ханна, убери волосы, чтобы не мешались.
– И не подумаю, – хмыкнула девушка, озорно подмигнув мне хитрым взглядом Джерхана.
– Время кончилось! – прорычал мастер, и мгновенно стало горячо.
Мы разбежались в разные стороны, как птицы, которых спугнул огромный медведь. Только в нашем случае это был не медведь, а огр.
Все происходило так чудовищно быстро, что я едва успевала уворачиваться. Мастер Гроар и впрямь был просто невероятен. Как он умудрялся передвигаться со скоростью урагана, не укладывалось у меня в голове. Прежде мне казалось, что я быстрая. Сейчас создавалось впечатление, что у меня на спине черепаший панцирь и самое лучшее, что я могу, – это спрятать в него свою голову.
Рыклайф подскочил сперва ко мне. Я лишь в последний момент успела заметить пролетающий мимо моего лица огромный кулак размером с дыню, а в следующий миг уже подпрыгивала от подсечки, которая должна была свалить меня с ног. Но когда пятки коснулись земли, как мастер едва не нанес новый меткий хук, который обязательно достиг бы цели, ведь я почти не успевала среагировать!
Но, к счастью, именно в этот миг его отвлекла на себя Ханна. Она и впрямь не подумала убрать волосы, и они продолжали красиво обрамлять ее жилистую, мощную мужскую фигуру. В этот миг соседушка игриво рассмеялась и неожиданно запрыгнула огру на спину, обхватив его за горло.
– Ах, мастер, у вас такие мощные плечи! – воскликнула она, неожиданно попытавшись достать до глаз мастера, использовав один из болевых приемов.
Но Рыклайф зарычал и уже почти занес руки за спину, чтобы сорвать с себя противника и придушить огромными лапищами. В эту секунду прямо перед ним появился Тельварис, развернулся на одной ноге и, согнув колено, круговым ударом с разворота угодил огру пяткой в подбородок.
Это была еще одна болевая точка, и сегодня мастер упоминал, что, несмотря на толстокожесть его расы, подобный удар даже у огров заставляет голову откидываться назад, а мозг испытывать серьезную встряску.
Неожиданно начало казаться, что у нас с первых же секунд получилось достать самого мастера! Рыклайф зарычал и на миг потерял равновесие.
Ханна тут же спрыгнула с его плеч, а вот Тельварис, ободренный первой удачей, остался на месте, явно желая продолжить ближнюю схватку.
Ошибка!
Ведь Рыклайф недаром был мастером. И огром.
Одного удара в челюсть никогда не хватило бы, чтобы даже немного вывести его из боя. У дракайна получилось выгадать не больше секунды, которой я, к сожалению, не успела воспользоваться.
А в следующий миг огр подпрыгнул так ловко, что никто не сумел сообразить, как это произошло. Секунда – и он уже стоял позади Тельвариса. Еще секунда – и огромный кулак с острыми кольцами на четырех пальцах полетел сзади в голову дракайна.
– Сзади! – крикнула Ханна совсем уж не женским голосом, но никто, казалось, не заметил.
В последний момент дракайн успел развернуться, чуть наклониться, и удар огра прошел по его щеке вскользь, рассекая кожу лица.
Брызнула первая кровь.
Тельварис быстро отскочил на шаг назад, проведя тыльной стороной кисти по ране и с легким изумлением глядя на алый след. Похоже, он прекрасно понял, что не успей он увернуться – и удар прошелся бы до самой кости.
Следующий взгляд его был направлен на меня. И в черных глазах, очерченных, словно солнце в момент затмения, будто бы мелькнуло: “Сделаем по-твоему”.
Возможно, мне показалось. Но хотелось думать, что я не ошиблась.
Словно подтверждая мои надежды, Тельварис начал обходить огра по кругу вместе с Ханной, при этом не пытаясь больше лезть в ближний бой.
Я же стояла от мастера на расстоянии трех шагов, словно малодушно боялась вступать в схватку. На самом же деле все было не так. Я вспоминала слова Рыклайфа Гроара и пыталась понять, какая из названных им болевых точек, во-первых, будет наиболее болезненной, чтобы вывести его из схватки, а во-вторых, наиболее доступной, чтобы я могла добраться до нее в ту следующую секунду, когда у нас троих вновь появится шанс.
Если у нас появится шанс.
– Ну же, котятки, если вы будете стоять так далеко, я не смогу переломать вам лапки, – рыкнул со смешком огр, раскинув руки и пытаясь направить свое внимание хотя бы на кого-нибудь из нас троих. Но никто больше не торопился приближаться.
Тогда мастер снова прыгнул, на этот раз на Ханну.
Я думала, что ей не удастся скрыться, так быстро двигался наш огромный мастер. И создавалось впечатление, что если соседка хотя бы на мгновение замедлится, то ей конец.
Девушка звонко вскрикнула, совсем по-женски, затем подхватила края шароваров, как юбку, и картинно прошмыгнула под рукой мастера.
Кто-то за нашими спинами негромко рассмеялся.
– Убегать вечно у тебя не получится, гематит Джар, – прорычал Рыклайф, и в его голосе, казалось, промелькнула нотка раздражения. Впрочем, он явно не злился, потому что то и дело продолжал издавать низкие пугающие смешки и изменять траекторию своего движения. – Не забывай, что порядочный культист будет не в салочки с тобой играть, а пытаться тебя убить.
После прозвучавших слов случилось совсем уже что-то незапланированное. Впрочем, незапланированное это было для нас с парнями, а вот мастер явно все рассчитал.
Ханна отбегала от него по кругу, то и дело встряхивая руками так, что с кончиков пальцев срывались небольшие язычки пламени. Казалось, что эти уловки – лишь детская игра, ведь подобный слабый огонь не способен даже как следует обжечь мастера. Но Ханна, как оказалось, и не планировала этого. Стоило мне приглядеться, как стало ясно, что она целилась исключительно в одежду мастера! И Рыклайву приходилось уворачиваться, чтобы не испортить свои дивно-белые, расшитые узорами шаровары.
С каждым разом мастер все сильнее рычал, потому что ему приходилось отвлекаться на мелкие вспышки огня, а не гнаться за противниками. С крупным пламенем было бы проще – затушить его или перепрыгнуть, а вот с крошечными язычками – как с осами, совершенно невозможно сладить.
Я мысленно аплодировала Джерхану.
Однако радость моя оказалась недолгой, потому что едва огру это окончательно надоело, как он, наконец, воплотил в жизнь свою угрозу. И применил магию сам.
Поскольку с колдовством у огров довольно сложно, я не могла и предположить, что станет применять в бою наш мастер. Поэтому, когда трава под ногами Ханны вдруг резко примялась, превратившись в гладкую, сухую землю, это стало первым сюрпризом. Вторым оказалась обычная яма, образовавшаяся буквально из воздуха. В эту яму и угодил Джерхан, низко выругавшись совсем не по-женски.
– Ох, простите мои манеры! – тут же звонко добавил он, снова превращаясь в академистку-хохотушку, стараясь подняться. Но, похоже, у него была вывихнута нога.
В следующую секунду, пока Рыклайф нырял в огромную яму к Ханне, явно рассчитывая просто раздавить ее всей массой своего тела, с другой стороны от него туда же бросился Тельварис. Он заслонил собой девушку, и очередной удар окольцованного кулака огра угодил ему в грудную клетку. Следом Рыклайф упал коленями на дракайна сверху, пригвоздив того к земле и явно сломав ему пару ребер.
Дракайн низко застонал и скривился под хруст собственных костей.
Зато Ханне почти удалось выбраться из ямы.
А я за пару секунд до случившегося поняла, что прямо сейчас происходит тот самый момент, которого нам пришлось так долго ждать. И его упустить нельзя.
В голове разом промелькнули все болевые точки, которые были мне известны ранее и о которых упоминал мастер. Но выбрать я обязана была всего одну. Потому что после первого удара огр опомнится и мне будет несдобровать.
Я бросила короткий взгляд на Ханну, подавая ей сигнал, и в тот самый момент, когда Рыклайф падал сверху на Тельвариса, соседка одновременно выпустила с кончиков пальцев не менее двух десятков жалящих оранжевых огоньков.
Она еще не успела до конца выбраться из ямы, хотя уже была почти на “свободе”. Магия заставила ее замедлиться, и дальше все происходило совсем уж стремительно.
Под треск ребер Тельвариса штаны Рыклайфа начали слегка дымиться, прожженные огнем, а сам огр схватил Ханну за ногу и потащил на себя. Соседка вскрикнула, упав на спину и повалившись обратно в яму, а я быстро подскочила к мастеру со спины.
Не буду говорить, что Рыклайф меня не заметил. Он все видел и прекрасно контролировал перемещение всех троих своих соперников.
Не стоит думать и того, что он не успел перехватить и заблокировать мой удар. Нет. Едва я оказалась у него за спиной, пытаясь провернуть свою атаку, как мастер уже наполовину от нее увернулся.
Однако все же доля секунды у меня была. В тот самый миг, когда он поднял руку, чтобы сбить меня с ног мощным кулаком-дубинкой, я стала действовать быстрее. Мне нужна была такая скорость, которой я пользовалась очень редко, но которую тренировать приходилось очень часто. Подобным образом можно было рассечь кинжалом стрекозу в полете или поймать подброшенную монету кончиками двух чернильных перьев.
А я всего лишь изогнулась в воздухе так, чтобы проскользнуть под летящей в ударе рукой мастера. И, уже падая огру на колени поверх лежащих рядочком Тельвариса и Джерхана, я с силой ткнула указательным пальцем в крохотный участок под кожисто-жировой тканью огра.
Это была точка окаменения в самом основании подмышки. Очень сложное для проникновения место, потому что сильный удар кулаком или ребром ладони огр способен был выдержать, несмотря на мощный последующий за этим болевой синдром. Но в сегодняшней лекции Рыклайф Гроар не упоминал того, что если проникнуть сквозь мышечную складку глубже, буквально пронзив узел магических сплетений внутри тела, то за этим последует немедленная реакция окаменения. Это было практически единственное слабое место огров в их огромном теле, способном выдержать чуть ли не любое воздействие. Я знала о нем исключительно потому, что углубленно читала о расах Шейсары задолго до поступления. И пусть прежде я никогда не видела огров, все равно уже знала о них весьма много благодаря редким книгам, которые доставал для меня брат.
Впрочем, я понятия не имела, получится ли у меня правильно достать до точки и применить необходимую силу, чтобы активировать ее. Но мне казалось, что это единственный шанс победить, используя лишь один-единственный попавший в цель удар.
В конечном счете, едва лишь мой короткий и острый тычок достиг цели, а я оказалась лежащей на своих товарищах, Рыклайф Гроар низко и хрипло зарычал. Он был так близко к нам троим, буквально нависал над нами своим огромным телом, что мы могли в деталях рассмотреть, как вдруг потемнело его серое лицо, скривившееся, словно случилось нечто очень неприятное, а затем резко стала твердеть его кожа.
В воздухе послышался легкий хруст, словно кто-то шел в подбитых металлом сапогах по раскаленному песку. А затем…
Рыклайф Гроар превратился в камень.
– Да быть этого не может, – выдохнул сын ректора совсем рядом с моим ухом.
Я тут же попыталась приподняться, чтобы позволить ему вылезти из-под меня и мастера, но, боюсь, что это было не так просто, как хотелось бы. Вес огромной каменной глыбы огра был просто чудовищный.
– Он что, того? Навсегда? – как-то особенно звонко воскликнула Ханна с другой стороны от меня. – Ты прикончила преподавателя? Знаешь, Фи, что-то мне подсказывает, что на ужин к царю тебя за это не пригласят…
А у меня кровь заледенела в жилах. Я вглядывалась в огра и не могла поверить, что он действительно превратился в камень. Насовсем.
Помню, в той главе, где перечислялись слабые места этой расы, совершенно не упоминалось, что делать дальше после того, как огр будет обездвижен и превратится в камень. И я вдруг впервые подумала, что, возможно, именно потому мастер нам сегодня эту точку и не назвал, потому что удар по ней мог его прикончить!
У меня на глазах навернулись слезы.
– Я убила мастера! – всхлипнула я. – А он был такой хороший!
Наверно, в следующий момент я бы разрыдалась, обняв огромную каменную глыбу за шею и вымаливая у нее прощения. Я ведь не собиралась никого убивать! Да и вообще, любая мысль о том, чтобы причинить кому-то подобный ужасный вред, вызывала во мне ужас и протест. И сейчас я испытывала настолько глубокое сожаление, что лишь в последний момент заметила, что каменная глыба-то ожила. И вдруг резко треснула с громким рыком, схватив нас всех троих, и закинула себе на плечо.
Теперь уже наши возмущенные крики разнеслись по полю душераздирающими воплями.
– Что ж, я удивлен! – пробасил Рыклайф, с которого в траву сыпались песок и серая земля. Он поднимался на ноги, удерживая нас на своем плече, как три брыкающихся мешка с камнями. – Вот только пользоваться возникшим преимуществом нужно было сразу! А теперь уже поздно, котики. Вы убиты.
С этими словами он сделал несколько шагов к остальной группе академистов и просто скинул нас с высоты своего роста на землю.
Мы упали друг на друга, и, кажется, я слышала чей-то новый хруст костей. На этот раз тихо застонала Ханна.
И как вышло, что я умудрилась отделаться легкими ушибами, снова оказавшись сверху? Не иначе как провидение помогло, потому что в последний момент падения я каким-то неведомым образом перевернулась в воздухе и приземлилась на согнутые ноги и ладони.