Нелия вошла в сон второго человека, девочки. Что-то невероятное творилось вокруг: какой-то бедлам. Нет, она, конечно же, уже насмотрелась всяких-разных снов, в том числе и коррозийно-бредовых, а этот был, явно, из их разряда… Но чтобы вот так простые звери служили для развлечения толпы! Да и чего тут было развлекательного? Любой обычный зверолюд бы пришёл в ярость и бешенство при виде стольких «диких», ведь они их нещадно истребляли при любой возможности. Им было тошно и отвратительно смотреть на своих почти сородичей, умственно неразвитых. Дикие были зверолюдам как бельмо на глазу. Но Нелия – это не какая-то там зверолюдка! Она относилась к братьям своим меньшим с сочувствием и сожалением. И эти темницы для зверей ей пришлись не по душе.
Вот огромная жёлтая кошка с густой и косматой гривой зевнула, потягиваясь и обнажив ряд острых зубов. Грациозная киска! А вон в том вольере были совсем уж странные животные. Они имели по четыре длинные тонкие ноги с копытами, хвост и тело, плавно переходящее в длиннющую шею. Шея оканчивалась головой с симпатичными рожками и вытянутой мордой. Да и окраска у этих зверей оказалась необычная: жёлто-оранжевая с большими тёмно-коричневыми, почти чёрными пятнами.
Неожиданно кто-то положил руку на плечо девочки. Каминари оглянулась и остолбенела – перед ней на задних лапах стояла огромная снежная волчица и… и улыбалась! Честное слово! Но девочка чисто инстинктивно отшатнулась от опасной хищницы. А люди вокруг, казалось, даже и не замечали эту, без клетки и среди них.
– Не бойся, девочка, я – друг! – с лёгким отрыком произнесла волчица (природу не скроешь). – Меня зовут Нелия, неужели ты забыла?
– Ой, да ты разговариваешь?! Прямо, как зайка! – вслух удивилась девочка. – И я, да, совершенно не помню тебя. Если ты мой друг, то, пожалуйста, напомни, как зовут меня?
«Как? И эта тоже отдаёт себе отчёт в том, что сейчас происходит? – мысленно запаниковала Нелия. – Да что с ними не так??? Кроме того, зачем они сунулись на Мэйн?»
– А ты в прошлую нашу встречу не успела назвать своего имени, – соврала волчица и даже бровью не повела. – Так как же тебя мне называть?
– Каминари! Но мне мама строго-настрого наказала не разговаривать с незнакомцами!
– Как хорошо, что мы уже знакомы, – и волчица сделала реверанс. – А про какую зайку ты говорила?
Нелия была профессиональным разведчиком и не одна мелочь, ни одна деталь не ускользала от её взгляда.
– Моя Зая! – тут же насупилась Каминари. – Не отдам!
– Нет-нет! Что ты! Оставь себе! Не нужна мне твоя Зая! – волчица успокаивающе подняла передние лапы, раскрыв ладони, ужасно похожие на человеческие руки, пусть и в белой шерсти да с когтями. – Я лишь хотела узнать, откуда она у тебя?
– Где нашла, там уже нет! – огрызнулась девочка и, прищурившись, подозрительно вопросила. – Лучше скажи, почему в его сне-прошлом мы говорим о Зае? Каким боком она тут затесалась? И кто ты-то такая?
«Меня опять раскрыли! Что это за люди-то такие? – расстроилась Нелия, заставляя себя проснуться и выйти из сна Каминари. – Да они какие-то совсем не правильные!»
«Надо попробовать ещё. Отряд – это же не двое? – немного отдохнув, решила Нелия и снова закрыла глаза. – Зайка… А в отряде, следящем за людьми, не было ли зайчихи? Кажется, я впервые жалею, что этой шавки, постоянно донимающей меня, нет сейчас рядом. Узнала бы о составе группы наблюдения»…
Десять минут поиска так и не принесли результата – она не смогла зацепиться за сон ещё кого-то из новоприбывших на Мэйн. Только эти двое ещё чувствовались рядом, но к ним Нелия не отважилась заглянуть так быстро снова. Открыв глаза, она задумалась:
– Не может быть, чтобы их было всего двое! Да и магов с ними быть не может. Либо остальные бодрствуют, либо уже погибли. Да, такое объяснение вполне себе правдоподобно. Но кто же эти двое? Интересненько!!! – Нелия облизнулась, а в глазах её заплясали озорные искорки. – Катан и Каминари…
* * *
Каминари проснулась от того, что кто-то весьма чувствительно буравил её взглядом. Когда она открыла глаза и присела, то обнаружила, что уже вечер и начинает темнеть, все уже проснулись, а Катан, сидя, внимательно смотрит на неё.
– Плохой сон? – спросил он. – Ты металась во сне.
– Опять твои воспоминания, – ответила девочка, – но в этот раз немного странные. Кое-что необычное случилось там. Как будто кто-то проник в наш сон.
– Да? К тебе тоже приходила она? Белая волчица? – оживился Катан.
– Нелия? – насторожилась Каминари.
Катан кивнул.
– Она была извне. Зверолюдка? Пыталась выпытать, зачем мы здесь на Мэйне. Надо бы расспросить нашу зайчиху, может, она знает что-то про нашу гостью из снов?
Девочка согласно кивнула и поманила зайку к себе:
– Зая, а ну-ка иди-ка сюда-ка!
Зайчиха внутренне сжалась, но приказ-просьбу выполнила, предчувствуя что-то нелицеприятное, ибо девочка слишком уж необычно позвала её, да ещё и таким зловещим, многообещающим тоном…
– Скажи-ка, Зая, «ведь недаром Москва, спалённая пожаром, была французу отдана?» – продекламировал что-то смутно знакомое со школы Катан, чем смутил и запутал зайчиху ещё сильнее.
– Зая, а скажи-ка, моя хорошая, есть ли у вас маги, способные проникать в чужие сны? – сходу огорошила разведчицу девочка.
«Откуда она узнала? – запаниковала зайка. – Что мне ей теперь говорить? Нельзя же раскрывать всю информацию о нас, пускай и потенциальному союзнику… А, с другой стороны, союзнику ли?»
– Например, такая белая волчиха? Нелия, – добил Катан.
Решив, что теперь уж точно нет смысла отпираться, Зая согласно кивнула:
– Да, она может.
– А кто она такая? Расскажи-ка нам о ней поподробнее? – опять озадачил пушистую Катан. – И зачем она полезла к нам с Каминари во сны?
– Как к вам? – очень натурально удивилась зайка. – К магам ей вход закрыт!
– Забавненько, – Каминари неопределённо мотнула головой и пристально взглянула на Катана, – к магам, значит…
На что Катан лишь пожал плечами:
– Так, всё же, кто она такая и чего хотела?
Зайка затравленно переводила взгляд с одного на другого допросчика, ей ой как не хотелось выдавать важную информацию. Но ситуация была неординарная, она смогла сохранить свою жизнь и даже «втереться в доверие» в каком-то смысле к этим людям, да и они и так уже слишком многое знали о белой волчице. Возможно, они лишь проверяют её, насколько можно доверять новой «союзнице». В таком случае разумнее всего будет говорить правду.
– Нелия начальница нашего командира там, в Заповедном лесу. «Большой» зверо – занимает высокую должность. Как-никак глава внешней разведки. Ей и положено интересоваться всем. Вот только магов она проверить в сновидениях не может – я вам правду говорю, чтобы сожрал мою душу Рррааке, если это не так! А вы же оба – маги, – я сама видела! Правда, никто не знает, как действуют её силы на бесцветных магов, но всегда считалось, что – как и на остальных.
– Оба маги? – насмешливо переспросила Каминари, но Катан её остановил жестом.
– Погоди Ками, маги, оба, – и он подмигнул ей. – Значит, о нас уже знают в Анклаве зверолюдов? А то, что мы – бесцветные, – там тоже уже знают?
– Да, – коротко подтвердила зайка.
– А откуда они знают о нас? Ваших рук дело? – продолжил допрос Катан.
– Наш командир, тигр, сообщил о вас в центр управления разведки сразу, как только мы вышли на вас. И получил приказ наблюдать и информировать центр обо всём. Пока эта, непонятная, – Зая кивнула в сторону только что прилетевшей летучей мышки, которая превращалась сейчас в женщину в чёрном, – не атаковала нашу разведстаю. Кстати, кто она такая?
– Меньше знаешь, крепче спишь, – тут же одёрнул её Катан. – Военная тайна!
– А, разве, ваш командир-тигр был магом? – неожиданно в разговор вмешалась орчиха, которая, как оказалось, всё это время внимательно слушала их.
– Нет, – не поняла зверолюдка, куда клонит ЙанаЙ.
– Тогда как он мог передать сообщение в Анклав? У вас в отряде был только один маг – ты.
Зайка смутилась, но почти сразу же нашлась:
– Наши командиры-разведчики способны на такие действия, – соврала Зая, – а уж как – не знаю, да и не сказала бы нашим врагам: Первым и Вторым.
– Конечно, – нехорошо усмехнулась орчиха, – Третья.
– В нашем отряде нет врагов, – заметила Каминари, – и Миримэ, и ЙанаЙ с нами заодно, они не примкнут уже к Высшим.
ЙанаЙ плотоядно улыбнулась:
– Так что можешь смело рассказывать. Ну же!
– Я, и правда, не знаю как, – продолжила гнуть свою линию зверо.
Орчиха только хотела ответить Третьей, но её перебила подоспевшая к ним Снежка уже в человеческом облике:
– Временный хос-сяин, прес-следователи уше блиско! Большой отряд ос-строушек идёт по нашим следам. Где-то в получасе отс-сюда.
– Надо срочно уходить! – встрепенулся командир. – Сколько их? Есть маги?
– Дес-сятка полтора, а кто ис них маг, кто ш его с-снает! Они ше с шеслами да пос-сохами не бегают, – прошепелявила вампирша, но увидев недовольный взгляд Катана, тут же добавила, – вроде вс-се с орушием, луками да мечами; вс-се, кроме одного.
– Один маг. Как минимум, – заключил Катан, – или медик, врачеватель. Уходим отсюда на запад по воде, по руслу реки, чтобы сбить со следа.
– Боюс-сь, рано или посдно они нас-с нагонят, передвигаютс-ся они быстрее некоторых ис нас, – и Снежка с укоризной бросила взгляд на Катана и Каминари. – Да и не так их много для нас-с. Устроим им сас-саду и отправим к праотсам!
– Какая же ты кровожадная, Снежка, – сокрушённо покачал головой Катан. – Да, на кровь жадная. Не найдут они нас, если по воде. Я в детстве такое в кино видел. Даже от собак со следа вода сбивает.
Сказано – сделано. Сняли обувку, закатали штанины, у кого были, – и вперёд, по воде шлёпать. Снежка предпочла, конечно же, путешествовать верхом на плече Катана в образе мышки. Да и время от времени она срывалась со своего импровизированного насеста и улетала на разведку – где сейчас преследователи, да что вокруг делается, нет ли ещё неприятных сюрпризов по курсу движения?
Вот они уже с полчаса целеустремлённо шли по колено в воде против течения реки, которая на картах именовалась Изумрудной, хотя изумрудов в ней как раз отродясь не было. Видимо, название своё она получила за необычный зелёный цвет воды.
– Прес-следователи исучили наш лагерь, дошли до воды и, расделившись по двое-трое, прочёс-сывают местность вдоль реки в поисках наших с-следов на берегу. Ищут, где ше мы вышли, – доложила Снежка, вернувшись с очередного разведывательного полёта. – Даше подумывают, а не уплыли ли мы внис по реке на плоту или лодке.
Ещё через полчаса Королева Ночи доложила, что преследователи разделились на две группы и отправились на восток, по каждому из двух русел, на которые разбивалась в месте бывшей стоянки отряда Катана река Изумрудная. То есть, они пошли в противоположную преследуемым сторону, решив, что орки действительно отплыли в сторону своей территории по одной из речушек.
– Молодец, Катан! – с гордостью произнесла Миримэ, обняв одной рукой объект похвалы. – Я всегда знала, что из тебя получится не только хороший муж, но и замечательный командир!
– Цыплят по осени считают, – буркнула себе под нос ЙанаЙ.
– Мири, не надо так меня нахваливать – это смущает!
– А тебе румянец к лицу! – озорно подмигнула полукровка и быстрым порывистым движением чмокнула Катана в щёку.
– Фи! Жених и невеста! Тили-тили-тесто! – начала дразнится Каминари, ещё и язык показала.
– А ну прекратили! – вдруг вмешалась вампирша. – Вы подрываете авторитет временного хос-сяина!
– Долго нам ещё ноги мочить? – заканючила зайка. – Вам-то, лысым, хорошо, а у меня потом шерсть до вечера сохнуть будет, да запачкается вся!
– Да, кстати, долго нам ещё до встречи с дроу кутёпать? Кто-то вчера обещал нам их самое позднее сегодня показать! – тут же заинтересовалась полукровка. – Или этот кто-то нам нагло врал?
– Да нет же! Не врала я! – тут же забеспокоилась зайка. – Мы же не шли прямиком на юг. Всё под углами да под градусами. Думаю, мы сегодня ночью имеем очень хороший шанс пересечься с ними.
– Всего лишь шанс? – недоверчиво усмехнулась Миримэ, всё с тем же глубоким подозрением косясь на зверолюдку. – Как удобно! А завтра опять «завтраками» нас будешь кормить, мол, шанс не сросся.
– Они же не сидят на месте и не ждут вас! – возмутилась зайка. – И о встрече с нами не договаривались. Они могли уйти в любую сторону.
– Не думаю, что после представления с освещением, которое мы устроили прошлой ночью, у разведчиков дроу остался выбор, – с энтузиазмом возразил Катан. – Им придётся идти и проверять «соседей», что случилось у них под самым носом. Тут-то мы и пересечёмся.
– Если не разминёмся, – с не меньшей жизнерадостностью поправила его Каминари. – Мир-то не одномерный!
– Э-э, э… Нашла чему радоваться, дурёха! – скривился Катан.
– Я лишь доказала, что Зая не обманывает нас, – самодовольно улыбнулась девочка.
– Не с-совсем, – возразила Снежка. – Даше с-совсем не это. Лишь то, што мы мош-шем расминуться с дроу. Даше если ушастая с-соврала и их сдесь никогда и не было…
Девочка нежно обняла зайчиху и гневно отчитала вампиршу:
– Перестань! Вечно ты «наезжаешь» на Заю. Ты это у Сиги набралась? Не трогай уже мою лапоньку! Она ничего плохого нам не сделала!
– Это пока. Возможности не было, – поддержала вампиршу полукровка, а сама на ходу взяла Катана за руку. – Катан, стоит опасаться «этой». Да и причин доверять ей у нас совсем нет. Вон даже ЙанаЙ, смотри, с подозрением косится на зверолюдку.
– Это не удивительно, – в свою защиту пропищала зайчиха, – орки вечно воюют с нами, ничуть не меньше, чем с эльфами.
Катан кивнул, соглашаясь с кем-то из спорщиков:
– Да, Янка у нас миролюбивая. Я учту этот факт.
Орчиха моментально взъерепенилась:
– Не Янка я!!! Й! А! Эн! Ай! ЙанаЙ! И все эти ваши войны мне претят! Угораздило же меня связаться с вами…
– И правда, что она-то делает здесь? – вдруг произнёс незнакомый низкий мужской голос.
Глава III. Дроу
«Дроу, ступившие на путь Тьмы, малочисленные и
травимые, бежали и затаились на долгие годы.
Когда же они вновь явились миру, то сердца их
стали ещё чернее, на зло они отвечали бо́льшим злом,
на грубость – жестокостью. Продав свои души,
они познали мерзкую и запретную, но сильную,
разрушительную магию, вредящую даже колдующему.
Боги дроу тоже вызывают отвращение и ненависть!
Им нет места в нашем мире! Морите эту заразу,
эту погань, пока она не расползлась и не укоренилась!!!»
Трактат “Мэйн, и народы его населяющие”
Он вышел из-под тени деревьев под свет звёзд. Тёмно-фиолетового цвета кожа, почти чёрная, глаза красные, волосы белые, длинные. Одежда тёмная, вроде, коричневая. Ниже Катана, чуть выше Каминари. Вровень с Миримэ. Остроухий. Дроу? Руки пусты, но за плечами виден миниатюрный арбалет, почти как у Каминари, а по бокам, на бёдрах, в богато украшенных ножнах покоятся два коротких клинка, не то меча, не то кинжала. Такое оружие удобнее использовать в узких тоннелях под землёй.
– Ай-ай-ай, Снежка! Как же ты умудрилась проворонить целый отряд, – с напускной строгостью отчитал вампиршу Катан и, вспомнив информацию от Заи о численности отряда дроу, хотя она с тех пор могла измениться, или изначально быть неточной, вопросительно добавил, обращаясь уже не к Снежке, а к тёмному эльфу, – пятерых, если не ошибаюсь?
Красные глаза удивлённо блеснули в ночи. Видимо, Катан попал в точку.
– Мы представляем интересы расы людей и как раз искали встречи с вами, – поспешил добавить Катан, чтобы избежать недопонимания. – Все нелюди в моём отряде работают на меня и больше не имеют отношения к своим бывшим расам. Считайте их изгоями.