Одолжив у Ульяны миску, я налила зверю воды. Подумав, достала с ледника парочку сырых пельменей, и вместе с соседками отправилась на завтрак, а после и на занятия.
Первой лекцией стояла история магии, проходившая совместно с факультетом природников. У двери кабинета меня ждал Змий.
— Неужели вовремя, студентка Велесова? — вскинул брови он. — После бессонной-то ночи?
— Почему это бессонной? Очень даже сонной, — зевнула я, принимая протянутые письменные принадлежности.
Это его должна была совесть покоя лишить. За то, что злой такой.
— Напоминаю, что после уроков вас ждут в библиотеке, — поджал губы декан.
Я кивнула. Все равно туда и собиралась. Карточку-то старичку занести надо.
Перед занятием преподаватель представилась, раздала всем студентам пропуски для посещения дополнительных локаций Академии (библиотека, стадион маги-тренировок и пр.), а после начала лекцию.
В целом день прошел интересно. На истории магии нам рассказали о том, что первые сказочники появились задолго до первых людей. В начале существовали только эльфы, гномы и дети леса, но сила их была еще грубой, исключительно природной, а количество оставляло желать лучшего. Со временем популяция сказочников росла, а магия эволюционировала.
К моменту появления человека, эльфы, гномы и духи природы прошли значительный путь в развитии, и жили в единении со своими силами, землей и магией, умея выращивать из деревьев дома, прорубать скалы и создавать различные, волшебные и простые предметы, плести одежду и прочее.
После истории пришел черед сказочной ботаники, занятия по которой проходили в специальных теплицах. Этот предмет напомнил мне обычную биологию, разве что растения оказались со странными названиями и необычными свойствами.
На истории людского мира я откровенно зевала — все это было мне итак знакомо.
После уроков пришел черед ужина, на который я отправилась, размышляя, чем меня сегодня напрягут в библиотеке. Надеюсь, старичок сжалится надо мной и задания будут не слишком тяжелые.
Возле дверей в столовую образовалась небольшая пробка. Странно, вчера такого не было. Интересно, в чем дело-то?
Ульяна, держащая Ильдарчика под руку, с любопытством встала на цыпочки, попытавшись разглядеть что-нибудь поверх чужих голов.
— Что там? — спросила Буланна.
С ее полутораметровым ростом подобные попытки казались бесполезными. Вообще, выше всех нас был Ильдар, но любопытствовать, как простой смертный, он считал ниже своего единорожьего достоинства.
Наконец, очередь дошла и до нас, и мы смогли увидеть причину такого переполоха, которой оказался… Алекс.
Флегматично жуя соломинку, он стоял, облокотившись о стену и скрестив на груди руки. Вокруг же толпились девчонки на любой вкус — русалки, дриады, эльфийки и феи. Я даже смогла рассмотреть парочку мужчин, которые, правда, оказались гномихами.
— Алекс? — удивленно воскликнула я.
Ого, вот это популярность! Нет, я, конечно, знала, что он принц темных эльфов, но чтоб столько внимания… Хотя, Роберта Паттинсона раньше небось тоже толпа фанатов окружала.
— Маша, — оживился эльф, растолкав своих поклонниц. — Тебе не слишком досталось?
Ульяна, Ильдар, Леша и Буланна дружно округлили глаза, превратившись в близняшек-удивляшек.
— Ну так… — я пожала плечами. — Два месяца отработки в библиотеке. А тебе?
— Мне проще, я наследный принц, — хмыкнул Алекс. — Значит, вечером не увидимся?
— Посмотрим, как пойдет.
— Ладно, тогда до встречи, — и чмокнув в щеку, эльф ушел.
А на меня тут же злобно уставилась вся женская часть Академии.
— Это ты когда успела? — ахнула Буланна, едва Алекс скрылся за дверями.
— Вчера. А что такого?
— Он же принц, — фыркнула Уля. — Ты не знаешь, что ли?
— Знаю. Мне Мрак сказал.
— А то, что это самый завидный жених в сказочном измерении, он тебе сказал? А еще, что темный эльф, а с ними связываться опасно?
— Что вы все заладили, темный, да темный? Как по мне, так он вполне отзывчивый, — возмутилась, решив встать на сторону Алекса.
— Где ты вообще с ним познакомилась? — нахмурился Ильдар. — Он же свою комнату старается не покидать. Еду ему туда доставляют, занятия у него индивидуальные…
— Где познакомилась — там больше нет! Идемте уже, есть охота!
Вот это мне повезло, в поисках зарядки на покои принца набрести. И действительно, на прошлых приемах пищи я его не видела, да и сам он говорил, что днем по Академии ходить не любит.
Счастливица я, однако! Урвала жениха, так урвала! Хотя, женихом его величать еще рано. Пока парень. И то — под вопросом.
Весь ужин мне приходилось старательно жевать, чтобы не отвечать на сыпавшиеся от друзей вопросы. А еще, чтобы игнорировать завистливые взгляды. Сами, девчонки, виноваты, что принца упустили. Надо было инициативу проявлять.
Из столовой ушла раньше — излишнее внимание вскоре стало слишком навязчивым.
По пути в библиотеку, я заглянула в пропуск — может там имя дедули написано будет. Так, где же это? А вот: «Старший библиотекарь — Кощей Б.С.».
Кощей? Тот, который принцесс похищал? Ого! А мне он таким добрым и приветливым показался. Он что, на самом деле бессмертный?
— А, пришла, Маша, — улыбнулся Кощей, когда я открыла дверь. — Пропуск принесла?
— Принесла, — кивнула, разглядывая старичка.
Что-то он не слишком на Кощея похож. Хотя в этой Академии все какие-то неправильные.
— Чем же ты так драко Змия рассердила, что он тебя в ссылку отправил? — хмыкнул библиотекарь.
— Злой он просто, ваш драко Змий, — ответила грустно, а после, не удержавшись, добавила. — А вы правда тот самый Кощей?
— А что, не похож?
— Да как-то не очень, — призналась честно. — Кощей, он же, вроде, девиц похищал, злым был. А вы вполне себе милый.
— Эт я, Маш, на пенсии просто уже, — старичок почесал седую голову. — А по молодости, да, было дело, чудил. Только, по молодости все ведь чудят. Может, не так масштабно, как я, но все же…
— И вы действительно бессмертный, господин Кощей?
— Можешь меня «деда Кош» звать. Нам ведь с тобой еще долго куковать придется, — сухо рассмеялся старичок. — А про бессмертие, да, правда. Однако с ним дело сложное. Вампиры, вон, тоже от старости умереть не могут, да от осинового кола в сердце и их жизнь прервется. Зато всегда молодые. Я же, Маша, умереть вообще не могу, я смерть свою так спрятал, что уже и сам не найду. Но от дряхления меня это, как видишь, не спасает. Тут либо одно, либо другое. Природа, она абсолюта не любит. Кроме, разве, некоторых исключений.
— И что, даже если вам голову отрубить — все равно не умрете? — глупо спросила я.
— Чтоб голову отрубить, меня еще одолеть надо. А я хоть и старый, но вполне ого-го, — погрозил пальцем деда Кош. — Ладно, хватит болтать, не то так и до рассвета не управимся. Тут знаешь, сколько дел накопилось?
Кивнув, я принялась за работу. Для начала надо было расположить книги по полкам, в соответствии с длинным списком, выданным мне Кощеем. Незнание сказочной письменности лишь усугубляло процесс, и мне приходилось тщательно сравнивать каждую закорючку, чтобы не допустить ошибок.
Да уж, Змий, назмеячил ты мне по полной! Любой другой сказочник с этим бы легко управился, а вот я…
К отбою сил едва осталось, чтобы доплестись до комнаты, так что от встречи с Алексом пришлось отказаться.
— Маш, дай руку, — проговорил Кощей перед моим уходом.
— Зачем? — спросила, протянув ладонь.
— Хочу подарок тебе сделать, — он потряс тонким кожаным шнурком. — Примешь? Это оберег, для защиты от дурного влияния. А то, говорят, ты с темным принцем спуталась…
— Алекс не такой! — фыркнула я, но подарок приняла.
От защиты мне хуже не будет. В конце концов, я половину девчонок в Академии разозлила. Вдруг кто из них меня сглазить решит?
Кощей завязал шнурок на запястье, а спустя секунду узелок исчез, и браслет превратился в цельную кожаную ленточку. Поблагодарив старичка, я распрощалась с ним до завтра и ушла.
Спать… как же спать хочется!
Глава 9
Следующие два месяца пролетели для меня довольно быстро. Я исправно посещала лекции днем, а по вечерам работала в библиотеке, порядком уставая от этого. Деда Кош хоть и был добр, но совсем не жалел меня, нагружая всевозможными делами.
Учиться в Академии выходило на удивление интересно. Больше всего мне понравилась история — я даже не представляла, что столь нелюбимый в школе предмет, может меня так увлечь. Но оказалось, сказочная история весьма отличается от той, что я проходила в своем мире.
Пока мы успели изучить только раннее становление магии, однако и этот период включал в себя много всего.
Так, например, после эльфов, гномов и детей леса (а по-простому, древесных нимф) в мир пришли наяды, русалки, серены и лешие. А вот феи, оборотни, берегини, и, уж тем более, вампиры, появились значительно позднее, когда увеличилась популяция людей. То же касалось и неразумных сказочников — троллей, волкодлаков, баньши, дракониусов… да много кого. Прав был Мрак — всех существ и за месяц не перечислишь.
А вот до разумных драконов-перевертышей и героев наших сказок, таких, как, Кощей, или моя предшественница, баба Яга, мы еще не дошли. Как и до Змия, который, словно кот Шредингера, был Горыныч-не-Горыныч.
Самым же нелюбимым моим предметом оказалась магиматика — ну совсем я не понимала, как из пяти необыкновенных событий получается одно обыкновенное чудо. Буланна мне, конечно, пыталась объяснить, да только и у нее ничего не выходило, и соседка лишь грустно вздыхала «Гуманитарий».
Зато по людскому миру я была первая в группе — сказочным созданиям это непросто давалось, у детей природной магии логика ну совсем другая.
С такой насыщенной программой, я так ни разу и не раскрыла дополнительные книги, выданные мне Кощеем, как и учебники по предметам, которые должны были начаться во втором семестре. Впрочем, меня это совсем не беспокоило — и без того знаний предостаточно.
На частые встречи с Алексом времени так же не оставалось — после Кощеева рабства до комнаты бы доползти, какой тут по свиданкам бегать. В этом смысле план Змия оправдал себя на все сто двадцать процентов — с эльфом мы виделись раз в неделю, и то ненадолго.
А увидевшись, преимущественно целовались. Иногда Алекс пытался вновь научить меня пользоваться своей магией, но у него ничего не выходило, как бы он ни старался. Никакого тепла, никакой силы я после того раза больше не ощущала.
Это заставляло меня нервничать, прививая чувство дефективности, однако, к счастью, занятия по развитию индивидуальных сказочных способностей для первокурсников не предусматривались, а значит, и опозориться я пока не могла.
К концу сентября стало холодать — и в сказочном измерении осень постепенно вступала в свои права. Змию пришлось снова наведаться в мою квартиру за теплыми вещами, но в этот раз никого из моих друзей он не встретил. Ну да хорошо — они так и думали, что я в Америке, а я иногда звонила Свете, дабы передать свои новости и узнать об их делах. В целом, никого из ребят не удивила моя спонтанность, так что теперь в реальном мире меня никто не ждал.
— Чего взгрустнула, Маш? — спросила Буланна.
Мы находились в теплицах, а урок по сказочной ботанике заканчивался через пару минут.
— Да так, — я потерла озябшие ладони. — Что-то дом вспомнила.
— Можно подумать, ты одна тут такая, — в своем репертуаре фыркнула Уля. — Нам ведь всем Академию покидать запрещено. Знаешь, как я по своей речке соскучилась? Словами не передать!
— Да, я бы тоже хотела родных повидать, — кивнула Буланна.
— Девочки, не киснем! — Леша приобнял джинну за талию, отчего та покраснела.
Эти двое явно нравились друг другу, только вот вслух это признавать никто из них не спешил. Буланна, как девочка, стеснялась, а Леша то ли тоже отличался повышенной скромностью, то ли просто был эмоциональным бревном, не замечая Буланинной симпатии. Оба варианта имели одинаковую вероятность быть истинной.
Наконец, преподаватель, пожилой и кряжистый леший, объявил конец занятия, и все мы нестройным шагом двинулись прочь с теплиц.
— Ого! — едва выйдя, Буланна задрала голову к небу.
Заинтересованная реакцией, я последовала ее примеру и… остолбенела.
Потому что в пасмурной вышине летали два дракона. Самых настоящих, с лапами, крыльями и хвостами.
Оба зверя были прямо огромными и, кажется, сражались. По крайней мере, они плевались друг в друга огнем, то и дело пытаясь задеть длинными и устрашающими на вид когтями.
Все студенты столпились, глядя на это зрелище. Поначалу я испугалась, что животные разойдутся и разнесут всю Академию (а вместе с ней и меня, дорогую, прихлопнут), но остальные сохраняли спокойствие, так что я последовала их примеру.
Они ведь куда дольше в сказочном измерении живут, им виднее. А я вот вообще кроме Мрака и профессора-волка никаких волшебных животных не видела — в Академии обучались разумные создания, а предмета, типа «сказочной зоологии» здесь не было. Или первокурсники такое не проходили.
Драконы были похожи друг на друга, различаясь разве что цветом — один из них был алым, так что пламя, вылетавшее из его пасти, сливалось со шкурой. Чешуя другого же была золотистого оттенка, тускло поблескивая под сумрачным небом.
В итоге золотой зверь смог тяпнуть за лапу красного, и после этого они оба стали спускаться вниз. Алый дракон приземлился довольно далеко, а вот желтый — совсем рядом, так что всех нас обдало потоком воздуха, в котором кружились пыль, опавшие листья и мелкий древесный мусор.
— Маша ты куда, — сквозь шум ветра услышала я, и только тогда поняла, что сдвинулась с места.
Отделившись от прочих студентов, я, словно завороженная, шла к дракону, позабыв обо всем на свете. Нечто, что было выше моего понимания, тянуло меня к зверю с непреодолимой силой.
Дракон, встав на четыре лапы, пригнул голову к земле и, все так же не понимая, что делаю, я протянула руку, коснувшись его морды. Теплая чешуя оказалась весьма приятной на ощупь, так что я погладила зверя по носу, провела пальцем между ноздрей.
Дракон на пару секунд прикрыл глаза, а потом… прямо передо мной оказался Змий, которого я вот так вот нагло гладила по губам (очень мягким, стоит заметить).
— Велесова, а вас не учили, что лапать других без спроса по меньшей мере некультурно, — прищурился декан.
За спиной я услышала гомон студентов и тут же отдернула руку.
— Простите, — прошептала, покраснев.
Действительно, и что это на меня нашло? Он же драконом был! Я и собак дворовых никогда не гладила, опасаясь укусов, а тут пасть побольше-то.
— Эта пасть еще огнем плеваться будет, и мне стоило сжечь вас в назидание остальным, — передернул плечами Змий.
— Бей своих, чтобы чужие боялись, — попыталась пошутить, чтобы разрядить обстановку.
— Бей глупых, чтоб умнее были, — не оценил попытку декан, и, развернувшись, отправился прочь.
Я тоже развернулась и поплелась к ребятам.
— Маш, ты совсем того? — покрутила пальцем у виска Уля. — Ты кого гладить полезла? Не знала, что ли, что это драко Змий?
— Он из тебя и шашлык сделать мог, — добавил обычно молчавший Ильдар. — У драконов в крылатой ипостаси инстинкты обостряются, а морда для них, это как для кота хвост. Чувствительная зона, не трогать лучше.
— А откуда мне знать было, что это он, если ни один из вас ничего не сказал? — возмутилась, вновь раскрасневшись.
Змий-то по морде себя погладить дал.
— А то так непонятно? Да какая разница, если б и не он был. Это же дракон. Огнедышащий. По их виду и без того ясно, что трогать просто так не стоит, — хмыкнул Леша.
Тут он был прав. Это, видать, я какая-то неправильная, раз такая зверюга мне котиком показалась, что между ушами чесать полезла.
Ладно, Маш, поскорее забудь об этом. Подумаешь, опозорилась при всей группе. Не впервой же.