В библиотеку я отправилась раньше срока — хотелось занять руки и отвлечься от утреннего инцидента. А закончила, наоборот, позже. И каково же было мое удивление, когда возле дверей я увидела Змия.
Он что, за свой тон пришел извиняться? Или из меня извинения выбивать, что облапала?
— Ни то, ни другое, Маша, — передернул плечами Змий. — Проводить тебя решил.
Я промолчала. И даже ничего не подумала. Проводить — так проводить. Хотя, желание, весьма внезапное.
Странно только, что он на имя перешел. Но хорошо — а то все Велесова, да Велесова.
— Не нравится собственная фамилия, Велесова?
Эх, да сколько можно уже? Мысли скрывать так и не научил, а читать их не перестал.
И правда, после того, первого урока, Змий меня к себе больше ни разу не пригласил. То ли передумал, то ли чем занят был, то ли это входило в часть наказания. Хотя, так подумать, и тренироваться было некогда.
К моему удивлению, Змий этот мой внутренний монолог никак не прокомментировал, хотя я думала, вставит свои копейки. Да и ответа на вопрос он явно не ожидал. По крайней мере, сказанного вслух.
До комнаты дошли молча.
— Велесова, — Змий оглядел меня с головы до пят. — А ты симпатичная.
И пока я думала, как на этот комплимент реагировать, декан прижал меня к себе и поцеловал. В этот раз его ладони не были такими горячими, хотя я остро ощущала касания пальцев и рук.
Он зарылся в мои волосы, не отпуская, а после просто растворился в снопе алых искр.
Отлично. И что это было?
Глава 10
Мысли кувыркались в моей голове, точно бешенные акробаты, выталкивая одна другую. Змий показался мне сегодня несколько странным — и говорил чуть иначе, и смотрел по-другому, и руки… не такие горячие.
А еще поцеловал — что это на него вообще нашло?
Хорошо, хоть Мрак спит, а то сейчас бы размяукался. Устроил бы лекцию о том, как плохо своих деканов соблазнять. И не посмотрел, что это Змий первый полез.
Уснула я кое как, но всю ночь мне снились драконы, плюющиеся огнем. Я пыталась их отловить, да нацепить им ошейники с бирками, а они в Змия превращались, целоваться лезли.
Проснулась я раньше всех, и первой выскочила из комнаты, чтобы Мрак меня не подслушал. А то, понимаешь, развелось тут телепатов — никакой личной жизни не заведешь, о конфиденциальности забыть можно.
Первая же я пришла и на завтрак, тут же кинув взгляд на стол преподавателей. Змия там не было. Ну и пусть. Нужен он мне больно.
А вот на лекции по общей истории магии ждал сюрприз — именно там декан и обнаружился.
— Сегодняшнюю тему у вас буду вести я, как и последующие, — сказал, входя в класс.
— А что с профессором Березовой? — спросила Ульяна, откинув за спину зеленую прядь.
Действительно, что с ней? Может, заболела?
— С ней все в порядке, — успокоил нас Змий, усаживаясь за учительский стол. — Просто следующий период становления магии я… хм, знаю несколько лучше.
Что-то сомневаюсь — профессор всегда так интересно рассказывала.
— Какие-то проблемы? — Змий смерил аудиторию строгим взглядом, ожидая дальнейших вопросов.
Нет, посмотрите на него, гад какой, а? Сам вчера поцеловал, а теперь снова свои фокусы, да вид командирский… и ведет себя так, словно ничего не было! Алекс, между прочим, лучше целуется!
Я знала, что Змий легко может мои мысли услышать, но совсем не скрывалась. Может хоть так у этого ползуче-чешуйчатого совесть взыграет?
Взыграла.
— Все открывают учебники и читают параграф «Приход Древних и первая дверь», — как ужаленный, подскочил с места Змий. — Велесова, за мной!
Под взглядами других студентов я вышла из аудитории, напоследок расслышав тихое Ульянино:
— Эх, Машка, опять где-то накосячила…
И ничего это не опять! Не так уж и часто подобное случается. А в этот раз даже не я виноватая!
Хотя, зная Змия, сейчас меня, небось, еще и накажет. За то, что целуюсь с преподавателями, вопреки запретам Академии. Да месяц работы в библиотеке добавит. И пусть поцелуй был неплох, но на месяц явно не тянул.
Змий взял меня за руку — сегодня ладони вновь были горячими, точно с печки снял, да искрами били — и помчался по коридорам Академии.
Надеюсь, не в чулан меня ведет. Чего-то он тихий какой-то, даже не комментирует мои внутренние излияния. Хотя вчера тоже тихим был…
Еще и с темы такой интересной увел. Древние — где-то я уже это слышала… а, точно, по телевизору. Светка мне этот сериал настойчиво посмотреть предлагала, да у меня руки не дошли дальше пары первых эпизодов.
Через какое-то время мы добрались до крыла преподавателей, и Змий открыл дверь в свой кабинет, где сидел… точно такой же Змий.
— Что-то ты рановато, братец, — Змий-2 поднялся со стула.
Они выглядели совершенно одинаково, разве что одежда на втором декане была той же, что и вчера, когда он меня проводить решил. Секундочку…
До меня стал доходить смысл произошедшего. Точно, вчера в небе было два дракона. Выходит, это…
— Знакомься, Велесова, — хмыкнул Змий, тот, который настоящий. — Мой наглый брат Змей.
Змей, Змий… я вспомнила табличку на библиотеке — еще, значит, и Змый есть!
Три брата! А Горыныч, между прочим, трехглавым был.
— Верно мыслишь, Велесова, — хором ответили братья, недовольно посмотрев друг на друга.
— Трехглавый дракон — это наша совместная ипостась, — без энтузиазма пояснил Змий.
Во делишки. Выходит, они Горынычи! И судя по всему, Змий — хороший брат, а Змей — плохой.
— Я — так, немного испорченный, — влез в мои мысли родственник декана. — А плохой у нас Змый.
— И я категорически запрещаю тебе с ним связываться, — добавил Змий. — Увидишь в небе темного дракона — с незнакомцами не разговаривай.
— Откуда же я знала, что это незнакомец, — проговорила вслух. — Я думала это вы, драко Змий.
— Ты, Велесова, обычно не думаешь. А если и думаешь, то всегда неправильно. Ладно, идем обратно, лекцию же вести кому-то надо. Надеюсь, поняла свою ошибку, — фыркнул Змий, уводя меня прочь.
Ишь ты, похожи друг на друга они, а ошибка моя.
Хоть бы бейджи с именами что ли прицепили. Или прически разные сделали. Хотя, коль приглядеться, волосы у Змея были покороче, да одежда совсем другая… и как я сразу не догадалась только?!
Впрочем, стоит признать, что на счет поцелуя я соврала. Змей в этом плане был получше Алекса. Интересно, а как Змий целуется, хуже, или еще круче? Ой!
Я уткнулась в спину декана, подняла взгляд наверх.
Он нависал прямо надо мной, и в его глазах, клянусь, плясали языки пламени. Хотя, что удивляться? Он ведь дракон!
— А вот как целуюсь я… — медленно произнес Змий, наклонившись к моему лицу. — Вы, Маша, никогда не узнаете!
И развернувшись, зашел в кабинет.
Не узнаю? Будто хотелось очень! Небось совсем не умеет этого делать, вот и злой такой.
Поймав прямо-таки убийственный взгляд Змия, я пожала плечами, прекратила думать о непотребствах и приготовилась слушать лекцию.
Рассказывал декан очень интересно. Его хорошо поставленный голос разносился по всей аудитории и даже самые отъявленные олухи сейчас притихли, усваивая знания.
— Чуть больше пяти тысяч лет назад в этот мир пришли те, кого сейчас называют Древними, — начал Змий. — Всего их было пятеро, четыре мужчины и одна женщина, что открыла им дверь, с помощью своей силы.
Декан остро глянул на меня, и я заерзала на месте. Это он что, мою предшественницу имеет ввиду? А кто тогда остальные четверо?
— Они пришли из старого мира, который умирал, поглощаемый тьмой, на молодую планету с юной магией. Их силы превосходили силы созданий, уже существующих здесь, и уж точно превосходили силы людей, что стали почитать их богами. Все известные пантеоны созданы ими, и теми, с кем они поделились своим даром. Все известные имена богов — это лишь прозвища, которые выдумали им люди.
Ого, звучит внушительно. Я тут же перебрала в голове пару мифологий, которые помнила — Зевс, Тор, Перун, Ра… пожалуй, богов было даже больше, чем сказочных созданий.
— А что стало потом с их миром? — спросила Буланна.
— Они запечатали дверь и больше никогда туда не возвращались, — коротко ответил Змий. — Вера людей давала им необходимые силы, как и некоторым редким созданиям, вроде тебя. Их пришествие сейчас известно в сказочном измерении, как исход Древних. На этом лекция окончена. Прошу всех более подробно ознакомиться с параграфом. В следующий раз мы будем проходить влияние Древних на дальнейший магический потенциал.
Декан встал и вышел. Ну вот, на самом интересном. Что же было дальше?
Не только меня Змий смог увлечь — студенты переговаривались, искоса глядя на дверь, за которой он скрылся.
Надеюсь, вечером у меня останется достаточно времени, чтобы прочесть параграф.
У кабинета ждал Алекс, что порядком удивляло, ведь он так редко покидал свою комнату. Вот и в этот раз его появление вызвало фурор среди девушек.
— Маша, — эльф поцеловал меня в щеку, а я тут же покраснела.
Ведь, можно сказать, вчера ему изменила! Хотя, насильно не считается, верно? А я того вовсе не хотела!
— Алекс, — чинно кивнула в ответ. — Что-то случилось?
— Соскучился, — пожал плечами эльф. — Как учеба?
— Интересно, — бодро отрапортовала я. — Проходили исход Древних.
— Древних? Ну-ну, — как-то странно хмыкнул Алекс. — А что на счет твоей магии?
— С этим грустнее. Ничего не выходит. Даже не уверенна, что она у меня есть.
— Есть. Я ведь сам видел. И чувствовал. Слушай, я тут достал один лекарский артефакт. Он должен помочь понять, в чем проблема. Если хочешь — приходи сегодня ко мне.
— Хочу, — кивнула, мысленно распрощавшись с изучением параграфа. — А почему я к тебе, а не наоборот?
— Потому что у меня отдельная комната, дурочка, — Алекс кончиками пальцев легко постучал мне по лбу. — И я не желаю, чтобы Змий снова нам помешал.
Конечно, идти к нему в комнату ночью не слишком хотелось — может мы и встречались почти два месяца, да только времени, проведенного вместе, в суме едва бы хватило на пару дней. А еще, пусть Алекс мне и нравился, только что-то внутри противилось большей близости. Не хватало мне искры какой-то.
Ага, зато со Змием у нас искрит, как в неисправном щитке. Жаль только, не в том смысле совсем.
Нет, чего это я? Не жаль! Вовсе не жаль!
И все же, желание вновь почувствовать магию перевешивало. Дело было даже не в том, что у остальных силы были, а меня будто нет. А в том, что с каждым днем я без магии себя все больше несчастной чувствовала. Вот сколько лет жила простым человеком — и нормально все было. А раз ощутив и точно лившись — места найти себе не могла. Хорошо, хоть Мрак меня успокаивал, да напоминал, что раз он есть, значит и сила придет.
— Тогда жди меня, — кивнула уверенно.
Надеюсь, его артефакт поможет.
Глава 11
Алекс ушел, а я направилась на следующую лекцию, хотя внутри все волновалось от ожидания вечера. Надеюсь, Змий не застукает меня по пути к эльфу. Интересно, а как далеко он может слышать?
— Тебя, Маша, очень далеко, — раздался позади знакомый голос.
Я что, спалилась, еще даже ничего не сделав?
Обернулась, тут же вздохнув с облегчением — передо мной стоял Змей. Теперь-то я их ни за что не спутаю.
— Какая находчивость, — брат декана подошел ближе, подставив локоть. — Прогуляемся?
— Куда мне гулять, мне учиться надо, — хмыкнула, посмотрев с недоверием.
— Считай, что я выписал тебе освобождение, — задорно ухмыльнулся Змей. — В честь завтрашнего праздника.
— Праздника?
— Не важно. Так ты согласна?
Я огляделась — Ульяна, Буланна и ребята ждали меня неподалеку, во все глаза разглядывая Змея. А что у нас там дальше, по учебному плану? Магиматика?
— Согласна, — кивнула, решительно протянув руку. — Только, чур, без всякого такого!
Все что угодно — лучше магиматики. Даже в библиотеке отрабатывать. К тому же, со Змеем мне общаться декан не запрещал. А если бы и запрещал — я бы не послушала. Прав у него таких нету, запрещать.
Змей криво усмехнулся.
Руки у него сегодня еще холодней, чем вчера оказались, словно он их в лед засунул. А у Горынычей с давлением проблемы бывают? А то такая температура для конечностей ненормальна. Это я, как недоучившийся врач, могу сказать.
Мы вразвалочку прошли по опустевшим коридорам, взяли куртки, вышли на улицу. Сегодня, как и вчера, небо хмурилось, обещая дождь. Надеюсь, не ливанет — простывать мне как-то неохота.
— И зачем вы меня позвали… — я задумалась, как к нему обращаться.
Профессор Змей? Но он не преподаватель. Драко Змей? А вдруг это какой-то интимный титул? Змей Горыныч?
— Можно просто по имени, и на «ты», — растянул губы в улыбке дракон. — У нас с тобой нет учительско-студенческих отношений.
— Хорошо, — кивнула, принимая такой вариант. — Так зачем ты меня позвал?
— А что, нельзя мне просто захотеть прогуляться в компании симпатичной девушки?
— Нельзя, — нахмурилась и, вспомнив про Алекса, добавила. — У меня, между прочим, парень есть.
— Эльфячий принц? — прищурился Змей. — Да уж, слыхал. Не боишься? Он ведь темный…
— Я не расистка, — сказала, как отрезала.
Достали уже, если честно, темный, да темный. Темнота, она не по рождению, а по поступкам определяется. А Алексовы поступки мне только пользу приносят.
— Ну и правильно, — довольно кивнул Змей. — Меня ведь тоже некоторые плохим считают. Хотя, я разве плохой?
— Я думала, за злодея у вас Змый, а ты средний. Слушай, а кто вообще вам эти имена придумал?
Змей, Змий и Змый — ну обхохочешься же.
Нормальные родители так детей не назовут.
— Ох, Маша-Маша, — покачал головой дракон, кажется, обидевшись. — А знаешь, как полностью Алекса зовут?
— Алексбондюэль? — я покраснела.
Действительно, полное имя своего же собственного парня в моей голове не умещалось.
— Почти угадала, — расхохотался Змей. — У высших сказочников имена такие, чтоб не повторялись. И чем сложнее имя, тем ранг почетней. Это русалкам и лешим можно Васьками, да Федьками зваться, потому что их пруд-пруди. А у по-настоящему сильного создания имя должно быть уникальное.
— А вы, выходит, не высшие? — удивилась изрядно.
Горыныч, он же вроде, сильный…
— А мы, Маша, вне правил, у нас имен много, — пожал плечами мой спутник, и тут же перевел тему. — Рассказать тебе про прежнюю ЯГО?
— Конечно, — мгновенно согласилась, позабыв про чужие имена. — Баба Яга, верно?
У кого ни спрашивала про это — все либо плечами жали, либо к Змию посылали. А у Змия ничего и не выпытаешь толком.
— Это она потом бабой стала, как и Ягой. А сначала была одной из Древних, той, кто всем остальным двери открыла. Мир, откуда они пришли, окутывал Хаос, призванный в попытках получить высшие силы. Медленно, шаг за шагом, он поглощал измерение, не оставляя после себя ничего. Те, кто его призвал, погибли первыми, и из их храма Хаос стал расползаться по измерению. Древние сумели заполучить частичку его мощи, и воспользовались этой частичкой, чтобы навсегда запереть его там, а самим найти новое место для жизни. Как видишь, у них вполне получилось.
— Звучит жутковато. А что на счет ЯГО? — спросила, не выдержав паузы.
Так мне и учебник раскрывать не придется — Змей все сам расскажет.
— Когда Древние пришли сюда, их стали почитать за богов. Гея, Мокошь, Жямина, Притхиви… чуть позже — Гера, Юнона, Лада… всех имен бывшей ЯГО не перечесть. Наделенная силой стража, она могла открыть дверь в любой мир, но не делала этого, опасаясь спровоцировать Хаос, а лишь поддерживала баланс, сохраняя покой.
— И как же она постарела, когда у нее была такая сила?
— Заполучив мощь от Хаоса, она приняла и частичку его самого, но могла держать ее под контролем до определенного времени. Хаос, даже самый маленький, это пустота. Вот и она пустой была, как все Древние. Знаешь, они ведь не могут завести детей просто так, как люди. Им приходится платить за это, но цена ее устроила. Потому что для женщины, хоть и трижды богини, способность воспроизводить себе подобных — не прихоть, а необходимость. Сойдясь с одним смертным, она родила ребенка, расплатившись за это частицей своей силы. И с каждым новым поколением ее дар уходил в ее же род, а она старела, пусть медленно, но все же…