…– эта дурацкая Вторая крепостная рота сейчас вот здесь… будут выходить к лиману, но майор там в плен определенно не попадет. Убьют, наверное.
– Черт с ним, другого майора найдем. Там десант и пойдут прямо в бой. Убьют никчемно. Совершенно иное у нас с вами задание, – настаивал Торчок.
… – и что тогда? Сколько времени потеряем. … нужно рисковать. Десант скромный, в головную группу я лезть не собираюсь. Но перехватить Бэлашэ некая возможность все же есть…
…– простите, Евгений Германович, но это чисто теоретическая возможность. Где вы его там найдете? В одиночку и без всякого прикрытия.
…– шутите, что ли? Там батальон морской пехоты и два десятка катеров. Бой планируется достаточно удачный, – пояснял Земляков.
Торчок перешел на шепот, но так яростно размахивал руками, что казалось, плетень завалит.
…– да понятно, но придется все заново планировать, это стопятьсот бумажек писать, – замычал старший лейтенант. – Может, майор вышел к дамбе да сдался, но под чужим именем? А может, его шлепнули или наоборот – просто пинка дали и отпустили. Ситуация, с учетом текущего румынского вопроса, самая неопределенная. Я бы вас, Павло Захарович, туда послал, но вы же ни по-немецки, ни по-румынски не в зуб ногой.
– Я и говорю – всей группой нужно ехать, – настаивал сержант. – Пусть опоздаем на денек, зато без риска, бережком, спокойненько. Выйдем к этой переправе, там пленные все равно будут, чего-нибудь да расскажут.
– Нужное нам рассказать может только майор, нафиг нам басни его случайных сослуживцев, – проворчал Земляков. – Нет, Павло Захарович, все равно лететь нужно мне. Хотя бы ориентировку десантникам дам, может, отловят гада.
– Евгений Германович, да кому вы рассказываете?! – всплеснул руками Торчок. – Сядете на монитор какой-нибудь и полный вперед! Вам же не в первый раз, знаю я, чья это школа! Но это прямое нарушение приказа. Даже при всех новых вводных в одиночку работать нельзя! Напишите ориентировку десантникам, мы чуть позже подъедем.
– Да им та ориентировка… – с досадой отмахнулся старший лейтенант. – Мне с ними нужно плыть. В общем-то, удачно – десант практически туда и идет. Нельзя шанс упускать.
– А приказ нарушать можно?! – ощерился Торчок.
Тут несговорчивые начальники задрали голову – над селом зажужжало – разворачивался маленький самолет-биплан.
– Оперативненько! – Земляков посмотрел на часы. – Должен успеть. В общем, беру ответственность на себя. Спишут, фиг с ним. А бюрократией заниматься еще пару месяцев я не собираюсь – я не железный.
– А я за вас в «штрафную» идти не собираюсь, – твердо сказал Торчок. – Или вместе слетаем, или автомобильным ходом. Отож последнее всяко будет умнее.
– Поехали, у самолета разберемся, – схитрил старший лейтенант.
У-2 сел подходяще – у самой дороги. Машина подрулила к жужжащему аэроплану, летчик из кабины не вылезал, смотрел неодобрительно. Земляков показал удостоверение, пилот указал на заднюю кабину-ячейку. Тут Торчок показал два пальца. Летчик сдернул перчатку, продемонстрировал в ответ доходчивый кукиш, и закричал, сопровождая жестами «некуда!». Земляков чиркнул себе по горлу – «позарез нужно»! Пилот ответил «спятили?! Некуда и вообще перегруз. Не взлетит машина». Торчок подпрыгнул, показывая что он скромного роста и может оставить оружие. Летчик указал, что не в росте дело – фюзеляж у сержанта плотный и увесистый. Обиженный Торчок покрутился, показывая свою сомнительную стройность. Старший лейтенант махнул рукой и ловко полез в заднюю кабину. Тут сержант в отчаянии ухватил за плечо Тимофея. С самолета отрицательно замахали уже двое. Боец Лавренко почувствовал, что с него снимают автомат и выдирают из подсумка запасной диск, потом пихают в спину. С замершим сердцем Тимофей сунул пилотку за пояс и полез в самолет. Сзади подсадили, сверху подхватил матерящийся старший лейтенант.
Оказалось тесновато, хотя командир был налегке и не особо толстый. Тимофей втиснулся полубоком, старший лейтенант с проклятием поправлял упершуюся куда не надо рукоять саперной лопатки.
Летчик повернулся и проорал:
– Побьемся, ответственность на вас!
– Одесса-мама нужна, тут хоть кровь из носу! – ответил Земляков.
– Тогда пристегнитесь. Если сможете, – прокричал пилот и знаком показал остающейся группе, чтобы хвост чуток занесли.
Сержант и Андрюха ухватили легкий хвост и развернули аэроплан вдоль дороги. Самолетик вздрагивал всеми легкими частями и рвался вперед. Тимофей подумал, что только изнутри осознаешь, насколько легок и хрупок учебно-тренировочный биплан. Но было поздно – аэроплан подпрыгивал по полю, набирал ход. «Додж» и бойцы группы остались позади, смотрели, заслоняясь от солнца ладонями. Тени все быстрее бежали под крыльями, угрожающе дергались на неровностях. Потом, вздрагивание прекратились. Летим, а?
Дорога и ползущие повозки начали уходить вниз и влево. Пилот на миг обернулся, Земляков показал ему большой палец. Летчик закивал.
Село проплыло уже далеко внизу. Тимофей завороженно смотрел за борт.
Старший лейтенант окончил возиться с ремнями пристегивания, осторожно поерзал и крикнул в ухо:
– Слушай, Лавренко, нахрена ты саперку не оставил? Тут окапываться не от кого, все равно от «мессеров» не спрячешься.
– Счастливый инструмент, товарищ старший лейтенант. Долетим, не разобьемся и не собьют.
– Ну, разве что на счастье, – Земляков вновь осторожно заерзал. – Тьфу, прямо рок какой-то с этой машинной теснотой. Тоже лопатку на удачу брать, что ли? Ладно, надеюсь, ты боец правильно ориентации.
Про ориентацию Тимофей не понял, а вот мысль, что СМЕРШ – подразделение непредсказуемое, усвоилась твердо. Надо же – еще час назад ни о чем таком не думал, а теперь в воздухе!
– Наверное, в детстве летчиком хотел стать? – прокричал догадливый командир. – Понятное дело, впечатляет. И на Одессу сверху глянем.
Стало прохладно, небесный воздух бил в лицо, ровно свистел в ушах. Промелькнувший, было, страх отступил. Здорово! Вот бы Стефэ рассказать. Может, и над Плешкой пролетит самолет? Не, южнее курс взяли.
Боец Лавренко с грустью и восторгом смотрел на скользящие под крыльями лоскуты виноградников, шнурки извилистых тропинок, пятна прудиков-ставков, дороги в клубах пыли…
6. Август. Между водой и песком
Сверху Одесса авиапассажирам понравилась, хотя посмотреть на нее толком и не довелось. Промелькнули дачные домики, сине-бурая линза моря по правую руку, самолет клюнул носом и через десяток секунд уже прыгал-катился по выгоревшей и пыльной траве.
– Приехали, товарищ Лавренко, выбирайся, – с облегчением призвал командир. – Вообще, с виду ты гораздо легче, чем в натуре. А инструмент твой, так это вообще…
Сползая на землю, Тимофей и сам испытал облегчение: все-таки летать на аэроплане мечталось как-то иначе. А тут и снизу, и сверху жутко дует, глаза слезятся, а когда пассажиры углядели среди голубизны небосвода группу самолетов, так и вообще стало не по себе. К счастью, «соседи» по небесам то ли не разглядели жмущийся к земле биплан, то ли вообще были своими краснозвездными летунами. В общем, обошлось, а то на борту из всего оборонительного вооружения имелись лишь пистолеты пилота и старшего лейтенанта Землякова, пустой крюк-вертлюг для пулемета, да та самая малополезная лопатка.
Земляков свалился с самолета, благодаря летчика, приложил руку к сердцу, и проникновенно сообщил:
– Спасибо, век не забуду! Извини, спешим, но с меня причитается. Будет случай, будет!
Командир был прав: следовало поспешать, а то полный «отож» случится. Как оказалось, долететь до славного города Одесса оказалось куда легче, чем добраться до собственно порта. Автомобили на аэродроме имелись, но сугубо технические, давать их даже сотрудникам СМЕРШа никто не собирался, да, пожалуй, на таких раздолбанных бензовозах и бомбовозах недалеко и уедешь.
Добирались на перекладных, и старший лейтенант порядком нервничал: уже темнело, а где именно те нужные причалы – глубокая военная тайна.
…Несся Тимофей на подножке трофейного фургончика, вертел головой, пытаясь запомнить славный город Одессу, платаны и дома, что по самые чердаки удушены диким виноградом. Пахло пыльным камнем, бензином, южной приморской ночью, птичьим пометом, а иногда жареными баклажанами, что остро напоминало о мирных временах и категорически пропущенном обеде.
– Смотри, смотри, Тимофей, – прокричал из кабины старший лейтенант и вновь глянул на слабо мерцающий циферблат часов. – Дорогу запоминай: не успеем, назад пешком пойдем.
– Я смотрю, – заверил боец Лавренко. – Хороший город.
– Да, хороший был город Одесса, – пробормотал старший лейтенант. – Был, да усох буквой и умом.
Вроде добрались: вот они причалы, но пришлось оформлять пропуска на КПП, затем перебираться через завалы каких-то искореженных труб, ибо часовые посоветовали самый короткий путь, который вовсе не оказался коротким. Выскочили к сгоревшим руинам склада – впереди покачивались у пирса боевые катера, там что-то грузили на борт.
– Кто-то еще не ушел, – обрадовался Земляков. – Хотя, может, это и не те катера.
– Вот он, бодрый красавец, – неожиданно сказали из темноты от самой воды. – Спешит на всех парах. Товарищ Земляков, вы ли это в столь непотребном виде?
Старший лейтенант замер на полушаге, потом одернул ремень с кобурой, повернул к краю пирса, четко приставил ногу и вскинул ладонь к пилотке:
– Товарищ майор, часть командировочной группы прибыла для уточнения обстановки!
– Для уточнения? – зловеще переспросили из воды – за краем пирса угадывались головы стоящих в лодке людей. – Ну, иди сюда, Евгений Германович, будем уточнять и отвешивать заслуженные награды.
– Но с учетом сложившейся обстановки?! – воззвал Земляков, спрыгивая в суденышко.
– С учетом, с учетом, – грозно заверил здоровенный офицер в морской фуражке. – Федор, заводи!
Фыркнул двигатель катера.
– А я?! Товарищи офицеры, а я как же? – заорал Тимофей, чувствуя не только обиду, но и намечающиеся бесконечные неприятности, вроде беспризорности и объяснений с местным комендантом.
К счастью, мотор катера не сразу завелся, и начальство успело переговорить меж собой. Судя по всему, выясняли, кто такой боец Лавренко и какого черта, он вообще тут нужен.
…– Парень полезный и вообще ко мне приписан, – был слышен оправдывающийся голос Землякова.
– Твою ж дивизию, ладно, пусть лезет. Будет при штабе тебя, дурака, сторожить.
– Чего ж меня сторожить, я и сам вполне… – старший лейтенант ободряюще махнул рукой Тимофею. – Садись! А мы, значит, на полуглиссере пойдем?
Боец Лавренко не без некоторой нервности спрыгнул в суденышко. Катерок казался размером с не очень могучую шлюпку, весь открытый, да еще на носу и в трюмчике ящики с боеприпасами закреплены. Тимофей предпочел бы стоящие впереди боевые катера с пушками, рубками, антеннами, и, наверное, броней. А здесь… дно под ногами так и вихляет, будто на волне стоишь. Но выбирать не приходится, главное, чтоб вообще на берегу не оставили, а то запросто припишут какой-то портовый склад охранять – их тут вон сколько.
Один из катерников отдал концы, двигатель взревел, и суденышко уверенно устремилось на темный простор. Моторист знаком указал Тимофею на выступ у кормы – садись.
Задняя часть бойца Лавренко ощутила одновременно жесткость конструкции, вибрации двигателя и мягкое, но грозное покачивание воды. И как к такому приноровиться? Вот жизнь – еще к самолету не привык, а уже как тонуть примеряешься.
Морской старшина-командир полуглиссера стоял у руля, трое смершевских офицеров сгрудились на ящиках в середине и что-то тихо обсуждали – похоже, старшему лейтенанту Землякову приходилось несладко.
Рядом с Тимофеем сел матрос, протянул ладонь для знакомства, крикнул в ухо:
– Федор, моторист-пулеметчик. Будем хорошо знакомы.
– Тимофей, автоматчик.
– А я думал, ты сапер, – показал в ухмылке стальной зуб юморист-матрос, кивая на саперку на поясе пассажира.
– Автомат временно забрали, ограничение по весу нам было назначено, – пояснил Тимофей, сдвигая назад чехол с инструментом, не дававшим никому покоя. – А что у вас – надежный линкор? Я-то в морских делах не особо разбираюсь.
– Вот тут не сомневайся – надежнее не бывает. Скорость и живучесть имеем, пятнадцать десантников с полным багажом на борт берем, да еще и, поди, попади в нас. Это в «мошку»[14] влепят парочку трехдюймовых и амба. А у нас катайся спокойно.
Насчет «трехдюймовых» моторист явно преувеличивал – такую скорлупку, наверное, и отдаленным прилетом снаряда немедля опрокинет. Но полуглиссер шел уверенно, да и не выберет ответственный майор морского СМЕРШа ненадежное транспортное средство.
Разглядывать начальников старшего лейтенанта Землякова, понятно, было неразумно. Но как не оценить? Майор в армейской форме и морской фуражке производил впечатление: под два метра ростом, широкоплечий, здоровенный, похожий на борца или штангиста. Такой троих фрицев во мгновение заломать способен, даже и не вспотеет. Ремень отягощен оружием, подогнан портупеей, это майор тоже носит явно не напоказ. Его спутник в погонах старлея, тоже крепкий, хотя и чуть поскромнее статью. Определенно на фронте бывали оба, но наград почему-то не носят. Как и Земляков. Ну, да, контрразведка, у них все по-своему.
– Вон, догоняем! – указал моторист. – Считай, не опоздали, наш конвой едва из порта вышел.
Тимофей, скорее, не разглядел, а угадал во тьме целую флотилию: темные тени катеров двигались от порта двумя колоннами. Низкие катера с танковыми башнями, и еще какие-то, все с пушками – много! И мелкие полуглиссеры тоже шли[15]. Это хорошо – не самый распоследний корабль контрразведчикам достался.
Меж тем, офицерское совещание стало понапряженнее: похоже, майор-великан был готов прихватить за грудки старшего лейтенанта Землякова. Тон беседы явно повышался, хотя угадывать приходилось больше по жестикуляции и мимике спорщиков.
…– знаешь, что это за десант?! Расклад сил представляешь?! – рычал майор.
– В общих чертах. Это будет однозначно успешная операция, – защищался Земляков. – И нам итог важнее. Тут шанс есть.
– Шансы и итоги?! Ты, Евгений…
Дальше пошло неразборчиво и тихо, но в заключение майор так двинул кулаком по станине пулемета, что весь катер содрогнулся.
– Товарищи офицеры! – жалобно призвал обернувшийся от штурвала командир судна.
– Извини, старшина, мы уже завершаем, – показал старший лейтенант и контрразведчики вновь зашептались.
Моторист со значением покосился на Тимофея, тому было немного стыдно за начальство, хотя по всему выходило, что недолгая служба рядового Лавренко в СМЕРШ подошла к концу. Но нужно было выглядеть поприличнее и перевести разговор на нейтральную тему.
– Я думал, на море качать сильнее будет, – прокричал Тимофей в ухо мотористу.
– Полный штиль! – показал матрос. – Луна, полночь, лирика. Романтичных девушек только не хватает.
Тимофей ухмыльнулся, ткнул в сторону темного берега, в звездное небо:
– А не засекут нас, не налетят?
Моторист успокаивающе махнул рукой:
– Ходим сейчас часто, все спокойно. Не боись, немец уже не тот.
Тимофей показал, что не боится, а уточняет. Матрос кивнул на награды пассажира:
– Где заслужил?
Боец Лавренко счел, что общие подробности в данном случае тайной не являются, и указал вглубь берега:
– Днестр, на плацдарме.
– О, речной коллега! – обрадовался общительный Федор-моторист.
Засмеялись, но тут пришлось смешки прибрать – старший лейтенант Земляков подзывал.
Расстегивая карман с документами, Тимофей перебрался через ящики, вскинул руку к пилотке и представился: