За сутки советские войска заняли 250 кварталов.
К западу от города продолжаются тяжелые бои. Немецкая группировка, массированно используя танки и САУ, пытается прорвать фронт в направлениях от Дунапентеле, Таварош, Банхида и пробиться к осажденному Будапешту.
Переезжали вдумчиво. Потратили с Ивановым два дня на выбор места расквартирования: с учетом безопасности, близости интересующего опергруппу района, удобства подъезда машин и отсутствия постоянных обстрелов, все было непросто. Выбрали здоровенный угловой дом. Глубокий двор-колодец должен прикрыть от дальнобойных снарядов, одно крыло здания порядком пострадало – оттуда выкуривали обороняющихся фрицев и крепко раздолбили фасад. В другом корпусе уже разместился штаб батальона связи – такое соседство не помешает. Себе опергруппа наметила отдельный нежилой подъезд, где располагалась какая-то контора – банковская или юридическая – квартирьеры так и не поняли. Главное, не очень разграбленная, пустая и с относительно целыми окнами. Можно располагаться аж на четырех этажах, что опергруппе не очень нужно – одного третьего хватит. Местные жители в доме имелись, но сидели по подвалам, поскольку передовая ушла недалеко: отчетливо доносились пулеметные очереди и разрывы мин.
– Это на Кабаньи окруженные фрицы упираются, – сказал Иванов. – Ничего, к вечеру увянут.
– Такой город, а ткнись, пристроиться негде, – осуждающе покачал головой водитель Сергеев. – Но здесь двор подходящий. Вот сюда транспорт поставим, часовому все видно будет, а с той стороны связисты подопрут – от них просматривается.
– Нам бы чего поменьше и на отшибе, – вздохнул Тимофей. – Но тут сплошь такая застройка, откровенно буржуйская. Придется осваивать.
Он написал на двери мелом «Занято» и литеру «К», квартирьеры сели в «додж» и покатили за саперами.
Проверка ничего опасного не обнаружила. Только у двери на чердак нашли два фаустпатрона, но те просто брошенные валялись, без сюрпризов. Тимофей с саперами остался готовить помещение, машина ушла за начальством. Успели заколотить двери на чердак, затопили печь, сержант Лавренко сходил к соседям-связистам для представления и установления контакта. За углом торчала разбитая баррикада, окруженная надолбами, дома рядом выгорели, набили салашистов там порядком, невзирая на холод, из-под камней уже попахивало. Мимо опрокинутого реактивного миномета шмыгали гражданские с ведрами и бидонами – с водой в городе было туго, набирали в затопленном коллекторе, а то и прямо в воронках.
Пришли машины с офицерами и имуществом, начали размещаться. Как обычно выяснилось, что не все забрали. Тимофей взял «опель-пежо», покатил за забытым, заодно остатки угля загрузили.
– И как оно там, Тима? Я глянул – ох и богато живут! – Сашка принимал в кузовепачкающиеся мешки.
– У нас конторское помещение, без излишеств. Часы на камине есть, бронзовые, с оленями, тикают вроде. Вот и вся роскошь. Да укладывай плотнее, высыплется же, – поторапливал Тимофей.
Разместились, начали вживаться. Офицеры и переводчик сидели над картой в штаб-конторе, Тимофей разбирался на кухне в квартире на другой стороне лестничной клетки – плита была все же замысловатая. Пришел старший лейтенант Иванов, принялся приглядываться к кастрюлям.
– Чего там, забуксовали с планами? – догадался Тимофей.
– На месте смотреть придется. По карте район вполне понятен, а как и куда входить – никаких догадок, – пояснил Иванов. – И все уже жрать хотят. Ставь, Тима, ставь.
Надымили, но начало вариться. Иванов в кастрюлях разбирался куда лучше – опыт городских готовок имел широкий, тут и правда глупо одним котелком обходиться.
– Крутой офис, – сказал Иванов, красиво нарезая финкой луковицу. – Егор Дмитриевич говорит – здесь нотариус по наследственным делам обитал. Неслабо жил. Ты спальню на третьем этаже видел?
– Видел. Мы под кроватью на взрывоопасность проверяли. Но такое ложе снизу и фугасом не пробьешь.
Иванов ухмыльнулся:
– Мысли у тебя служебно-железные. Там когда на кровать любовались, так даже наш товарищ капитан лирическое о спящей королеве сказанул. Тут на улицах мадьярки пару раз мелькнули – вполне аристократических достоинств.
– Меня дома ждут. Пусть и не очень аристократических фамилий, но мнелучше и не мечтается, – пробормотал Тимофей, поднимая тяжелую крышку и проверяя воду.
– Наслышан. Меня красавицы не ждут, но подрываться на чем-то венерическом нет никакого желания. Что там? Закладываем?
Обед вышел недурным, после приема пищи провели инструктаж рядового состава, напомнив о бдительности, происках «Немзетура»[53] и вежливом отношении к честному мадьярскому населению. Научный состав опергруппы уже вовсю занимался подготовкой операции, Иванов осматривал «укрепрайон» на случай всяких внезапностей, а Тимофей поехал заправлять машину и изыскивать керосин для запасов освещения.
– А новый старлей – вроде ничего мужик? – спросил Сашка. – Не орет, спокойный, без истерик. Не пойму, он из поваров, что ли?
– Угу, из ресторанных-столичных. Я видел, как он одним толчком венгра-автоматчика уложил.
– Правда, что ли?
– Не, я же вру всегда. Ты под керосин обе бутыли взял?
Спалось на новом месте как всегда – без снов. Имелась мысль пойти и глянуть еще раз спокойно – да что там за кровать такая королевская? Но не осилил сержант Лавренко, завалился прямо в кухне, развернув спальник на вытащенных из шкафа пустых мешках. Запасливая кухарка здесь работала, пусть у нее мирная нормальная жизнь будет хорошей и без всяких господ.
8 января наши войска зацепились за Неплиге[54] и подошли к станции Ракешрендозо. Контратаки немецко-венгерских боевых групп в парке и со стороны Зугло[55] были безуспешны. Окончательно очищен ипподром.
Люфтваффе сделало 25 транспортных рейсов на город.
За сутки советскими войсками взято 160 кварталов.
Западнее Будапешта противник продолжает напирать. После ожесточенных боев нашими войсками оставлен Эстергом.
Ночью что-то гремело, Тимофей спросонок подумал, что фрицы дальнобойными кидаются, но утром оказалось, что авианалет был. Утром приходил лейтенант от связистов, рассказал, что ночью бойцы видели «искры и мигания» на крыше дома. Возможно, сигнальщики работают. Нужно было проверить, ходили с Ивановым и саперами на чердак и крышу: следов полно, но гильз, тайных фонарей и раций не обнаружилось.
– Может и показалось, – пожал плечами старший лейтенант. – Бомбы все равно вдалеке легли.
– Хорошо, что мы чердачную дверь над нами забили, – сказал Тимофей. – Оно спокойнее. Но лазит же кто-то.
– Следы смутные, снег подтаял, а наши и сами в самой разной обуви. Вон какая выставка, – Иванов кивнул на саперов.
Действительно, бойцы были обуты разнообразно: тут и сапоги кирзовые, и ботинки с обмотками, и просто гражданские штиблеты, позаимствованные ловким маленьким сапером Жорой вместо развалившихся сапог.
– Да не поджимай копыта, – махнул рукой Иванов. – Я не в упрек, а с чисто следопытской точки зрения. Но бдительность нужно усилить.
С крыши опергруппа полюбовалась на наши взлетающие штурмовики: казалось, «илы» взмывают прямо с дворов домов – от придвинувшегося аэродрома до передовой были считанные километры, ох и рисково летуны работают.
Днем съездили в штаб корпуса. Работать предстояло на стыке 30-го стрелкового и 18-го гвардейского стрелкового корпусов – чьи войска первыми выйдут к объекту, пока было не совсем понятно, а подход опергруппы согласовывать желательно было заранее.
– Вроде все готово, считанные сутки остаются, но все равно томительно и нервно. Накануне всегда что-то непредсказуемое случается, – предупредил Земляков и как в воду глядел. Едва «додж» вкатил во двор, как выяснилось, что произошло ЧП.
– Да как он пропасть мог?! – наседал старший лейтенант Земляков. – Белый день во дворе, наших бойцов кругом полно. Это ж часовой, а не девочка младшего школьного возраста!
– Не знаю, товарищ старший лейтенант, – оправдывался Сашка. – Я с баллоном возился, руки замерзли. Зашел, согрелся, выхожу – нету его. Буквально минут двадцать прошло. Ну, может, полчаса. Шума не было никакого, я бы услышал.
Часовым стоял ефрейтор-сапер. Особой симпатии к нагловатому бойцу Тимофей не испытывал, но понятно – не ребенок, успел повоевать, такого крепыша беззвучно спеленать и утащить «языком» вряд ли выйдет даже у самых дерзких фрицев.
– Сам, что ли, гулять отправился?! – бушевал Земляков. – Ну дисциплинка!
– Не шуми, Женя – попросил капитан Жор. – Искать нужно.
Искали. Проверили соседние подъезды, хозяйственную пристройку, переводчик Лабодской расспрашивал венгров-жильцов, нечасто рискующих высунуть нос из подвала. Никаких следов. Вернулся капитан Жор от связистов – там, понятно, пропавшего ефрейтора тоже не видели.
– Так, придется всерьез расследовать и сообщать в армейский Отдел, – мрачно признал Земляков. – Мог сбежать ваш боевой товарищ, а, бойцы?
Саперы мялись, потом маленький Жора сказал:
– Да куда ж он побежит? К немцам, что ли? Не, при случае пошуршать по квартирам он мог, чего уж там. А к фашистам – нет, не верится. Да и «сидор» его на месте.
– Я глянул, – признался Тимофей. – Барахло на месте, бритва хорошая. И полфляжки коньяка. Вряд ли бы оставил.
– Понятно. Ищем по второму кругу. Мы с товарищем старшим лейтенантом и водителями по улице пройдем. Ты, Тима, с бойцами по подвалам. Егор Дмитриевич содействие окажет. Возможно, венгры наших офицеров опасаются, а с вами, попроще, поговорят, – Земляков мельком, но многозначительно глянул на Тимофея. – Но поосторожнее!
Намек ясен. Не только в венграх дело.
У подвальных ступеней Тимофей попросил:
– Егор Дмитриевич, вы идите сзади, сразу на глаза не лезьте. Мы сами поговорим, пусть на пальцах, но граждане напрягаться не будут. А вы послушайте, может, ляпнут что-то между делом.
– Можно и так. Только я не очень прозрачный, Тима. Ничего они не скажут, – печально предупредил дед. – Эх, пропал парень. Ладно бы ночью, но день же на дворе. Беда…
В подвалах следовало сначала придышаться. Жильцы теснились здесь уже третью неделю, а несколько дней, когда наверху шел бой, так вообще на белый свет не высовывались, дух в подвале стоял соответствующий. Коптилки, сырые одеяла и одежда, моча и прочее.
Луч фонарика выхватывал из полутьмы грязные бледные лица, смотрели-жмурились без всякой приязни, даже те, кто улыбаться пытались, лучше бы и не пытались. Барахла натащили… Тимофей посветил на сидящего на высоком комоде пацанчика лет пяти, тот сердито замахал чумазой пятерней, заплакал.
Тимофей вздохнул:
– Вот что ты, мелкий, паникуешь? Черти пришли, а? Нету на мне рогов, нету.
Сержант Лавренко снял шапку, похлопал себя по макушке, показал пальцами рога и развел руками. Мнительного дитенка демонстрация не особо убедила, хлюпал носом напряженно. Рядом возникла молодая мама в нарочито криво повязанном платке, с тревогой обхватила малыша за плечи.
– Вот неужели тронем? – огорчился Тимофей на всякий случай по-румынски, вынул из кармана галету, обдул и вручил малому. – Эх, никакого доверия. Значит, не видели нашего бойца? Ферштейн? Пропал, говорю, солдат у нас.
Мамашка отрицательно покачала головой, пацанчик, стискивая галету, повторил ее движение. Из углов, с тесно составленных кроватей смотрели, тоже качали головам.
– Что ж такое, куда он делся? – печально бормотал Тимофей, двигаясь по проходу. – Не видели, а? Вот такой боец, убедительный. Пропал, а?
Сержант Лавренко надувал щеки, разворачивал плечи, демонстрируя, каким был потерявшийся боец, указывал в сторону двора. Пользы от этого было мало, но Тимофей особо и не надеялся, что скажут-подскажут. Смотреть вокруг нужно, как правильно учат старшие товарищи. Смотреть и соображать. Самое партизанское и следовательское дело, это да. Сколько здесь жильцов набилось? Человек шестьдесят, если считать с детьми?
Чего остановился – Тимофей и сам бы не объяснил. Печка, наверное, привлекла внимание. Такая одна на весь подвал: чугунная, литая, с завитушками. Тонкая ровная труба выведена в заложенное кирпичом окно – толково делали. Кровати стоят потеснее, несколько человек под пальто и одеялами лежат, делают вид что спят. Рядом с печкой бодрствующие: солидного вида, немолодые, в испачканных, но хороших пальто. Под потолком лампа приличная. Буржуи, наверняка лучшие квартиры в доме занимали. Вон на толстой тетке шуба откровенно барская.
– Граждане, у нас солдат потерялся. Вот такой…
Смотрят вежливо, даже учтиво, страх прячут. Но напряжение вокруг печечки погуще тепла сгустилось, над кроватями аж висит. Тимофею захотелось перекинуть автомат под руку, но сдержался. Вынутый из кобуры пистолет за борт телогрейки заткнут, достать легко. Да и кто тут дернется? На первый взгляд, даже и те «спящие» не особо бодрого солдатского возраста.
…– Такой он… круглолицый. Ефрейтор, одна полоска здесь. Видели, а?…
Господин снял шляпу, показал благородную, в венчике седины, лысину и указывая головным убором в сторону выхода, заговорил. Ох как размеренно и спокойно тон держит. Ну да, с дикарем же беседует. Понятно, «мы не выходим, наверху все еще обстреливают».
– Эх, дедушка, я же не понимаю ничего, – печально сообщил Тимофей. – Что, не было здесь нашего бойца, нет?
Что-то не так. Понятно, ненавидят, но и еще… Может, это просто собственное сержантское предубеждение? Против этих шуб, печек с завитушками, вокруг которых избранные сидят? Классовое мировоззрение, оно всегда классовое. Вон дамочка лежит, с головой укрылась, на ногах башмаки «сорок третьего растоптанного», а щиколотка сияет точеная, в чулке хорошем. Под койкой боты припрятаны, каблучок модный.
– Егор Дмитриевич, идите сюда, расспросите народ по-мадьярски, – позвал Тимофей. – Бабуля, я присяду на минутку? Устал, спасу нет, ноги не держат.
Тимофей пристроился между пожилой венгеркой и толстячком в щегольском полупальто, достал мятую пачку немецких папиросок. Курить вредно, кроме тех случаев, когда по службе полезно.
Прикурил от раскаленной трубы, слушал, как переводчик расспрашивает подвальных жильцов. Можно бы и не переводить. «Мы не выходим, только за водой. Русских солдат много, они одинаковые». Понятно. А живут здешние буржуи и в подвале по-буржуйски – вон как печку щедро топят. Дров под койками полно, в размер напилены…
– Что ж, пойдем, Егор Дмитриевич. Нет, так нет, – Тимофей бросил окурок в печь, аккуратно прикрыл дверцу.
Саперы, присевшие на пустующую койку, с готовностью встали. Да, не тот подвал. Не для нашего бойца.
Вышли на свежий воздух. Переводчик развел руками:
– Извините, братцы. Я и так, и этак – нет намеков. Боятся вас.
– Чего же нас любить. Пусть боятся. Вот что не уважают, это хуже… – Тимофей хмыкнул. – Да, нехорошо. Что ж, спасибо, Егор Дмитриевич. Идите в группу, мы здесь еще чуток глянем, снаружи окинем взглядом.
Переводчик пошел к «штабному» подъезду.
– Ты чего там курить уселся? Ты же не куришь? – вполголоса спросил сапер.
– Я, Коля, в задумчивости иной раз дымлю. По старой памяти.
– Во, аксакал какой, – прищурился сапер Жора. – Было там чего? Они ведь, похоже, знают, да?
– Что-то было, и что-то знают, – согласился сержант Лавренко. – Но за что конкретное ухватиться? Не за что.
– А если вывести пару их мужчин помоложе, да к стене поставить? – мрачно предложил Николай. – Они-то с нашими не церемонились.