- Может, ты поторопишься? - спросила я, пытаясь оседлать ещё одного коня. - Мы итак уже слишком долго здесь находимся.
- Не торопи меня, - шикнул парень, - я уже почти закончил.
Тяжело вздохнув, я продолжила седлать коня. Неожиданно за дверью раздались чьи-то шаги и негромки голоса. Мы с Саймоном синхронно чертыхнулись и принялись искать укрытие, но не успели: дверь приоткрылась и в проеме показалась голова Найвины.
- Ну, долго вы ещё будете здесь возиться? Поторапливайтесь.
- Дура! Ты нас напугала! - возмутился блондин, на что девушка только закатила глаза.
Когда к нам присоединились Найвина и Маркус, дело пошло быстрее, и уже через десять минут последняя лошадь была готова. Но тут возник главный вопрос: как мы должны вывести такое количество животных и остаться при этом незамеченными? Все призадумались. Но тут Найвина прищелкнула пальцами.
- Маркус, твой дар! - воскликнула девушка.
- Ты уверена, что у меня получится? Я ещё никогда... - начал было парень, но Найвина прервала его, зажав рот ладонью.
- Уверена! И тебе стоило бы быть более уверенным в себе! Ну же! - поторопила его девушка, наконец, отнимая руку от лица Маркуса.
Наблюдая за всей этой сценой я убедилась, что у стражника есть все шансы на взаимность: так пекутся только о тех, кто действительно дорог.
А парень тем временем прикрыл глаза, сосредотачиваясь. Воздух вокруг него заискрился от обилия энергии и... ничего не произошло. По крайней мере в наших глазах. А вот Найвина, озадаченно моргнула, а затем довольно усмехнулась.
- Ну, вот! Я же говорила, что у тебя всё получится! - она произнесла это с такой гордостью будто сама скастовала заклинание...
А какое, собственно, заклинание? Эх, жалко, что я не вижу нас со стороны. Так бы хоть какое-нибудь предположение смогла выдвинуть.
Парень видимо заметил, что мы все, включая даже Саймона, смотрим на него с недоумением, и решил пояснить.
- Я сделал нас невидимыми, - с извиняющейся улыбкой на лице, ответил он на наш невысказанный вопрос. - На самом деле моя сила - это иллюзии, но это заклинание ей родственное, поэтому оно не отнимает у меня так много сил.
- Нифига себе! - высказался Саймон. - А ты полон секретов, друг мой. Почему ты раньше не рассказывал об этом?
- Потом разберетесь, - одернула его Найвина. - Меня больше интересует, почему ты, Маркус, не наложил заклинание и на меня тоже?
- Будет странно, если двери будут открываться сами по себе, поэтому тебе придется прикрывать нас, - сообщил парень. Подумав, девушка согласилась, что это вполне справедливо, а Маркус продолжил свой инструктаж. - Придется каждому вести по две лошади. Оли, возьми самых спокойных. От меня далеко не отходите - у заклинания не самый большой радиус.
Наш отвлекающий маневр со змеями сработал на отлично: слуг во дворе видно не было, а из здания дворца доносился женский визг и разгневанный крик лорда Ашари.
- Наверное, стоит поторопиться, - пробурчала Найвина, и мы с ней согласились.
По пути мы забрали и Ариэна с Эли. На них Маркус тоже накинул иллюзию. В этот раз ему это далось проще, чем в предыдущий и я убедилась, что в таких вещах практика значит действительно много. И всё было настолько замечательно, насколько это только возможно, пока мы не подошли к центральным воротам.
Конечно, стражников здесь было меньше, чем раньше, и вооружены они были только мечами, вот только это были настолько массивные мужчины, что у меня аж глаза на лоб полезли. Я посмотрела на Маркуса и Саймона. Та-а-ак, судя по всему, ничего хорошего нам не светит. Бросила взгляд на вцепившуюся в рукав дяди Элианиэль, я убедилась, что нам действительно кранты.
- Эй, Нави! Куда это ты собралась? - усмехаясь, спросил один из них. Я отчетливо видела, как девушка тяжело сглотнула, пытаясь судорожно придумать предлог.
Глава 12
- Так у нас пустырник закончился, а лордова фаворитка истерит как ненормальная, - фыркнула Найвина. Её руки едва заметно дрожали, но голос звучал уверенно. - Вот меня и послали пополнить запасы.
- Вот оно как. А то мне всё было интересно, чего это Ашари переполошился, - задумчиво кивнул этот бугай. - А ты случаем не знаешь, что там с его барышней случилось?
- Да откуда? - махнула рукой девушка. - Нам о таком не докладывают.
- Жалко, - огорченно цыкнул стражник. - Ладно уж, иди. Только смотри, поскорее возвращайся. А то лорд пропажу заметит.
Найвина благодарно кивнула и пообещала, что постарается. Так мы беспрепятственно покинули замок. Только когда мы скрылись в чаще леса, Маркус снял с нас иллюзию. Не особо радуясь собственной удаче, мы вскочили на коней и помчались вперед.
Следующий час мы провели в практически полной тишине. Даже Эли, вопреки обыкновению, молчала. Она только с Ариэном перекинулась парой слов, да Саймону послала вымученную улыбку. Похоже, девочка порядком устала. Остальные тоже это заметили, поэтому было решено сделать привал.
В тот день, несмотря на то, что меня не покидало чувство тревоги, я спала как убитая. Не помню даже, что мне снилось. В любом случае, выспалась я на славу: к тому времени, когда я проснулась, все уже давно были на ногах. Даже Эли уже проснулась и теперь разговаривала с Саймоном, параллельно расчесывая гриву своей лошадки и периодически поглаживая её по морде.
- Оли! Ты, наконец, проснулась! - улыбнулся Маркус. - Ариэн запретил тебя будить. Сказал, что торопиться нам всё равно некуда.
- Я ему, конечно, очень благодарна, но разве за нами не выслали погоню? - нахмурившись, спросила я.
- Должны были, но я послал иллюзию отвлекать их, - похвастался стражник.
- С такого расстояния?! - моему удивлению не было предела.
- Нет, он в кустах сидел неподалеку от замка вместе с твоим драконом, - хмыкнула Найвина, наливая в чашку немного варева из котелка, висящего над костром.
- Он не мой, - отчего-то смутившись, пробормотала я.
- Ну-ну, - улыбка девушки стала ещё шире. - Супчик будешь?
- Да, но сначала хочу умыться, - после этих моих слов, Эли тут же подбежала ко мне и потянула в сторону каких-то кустов. На возмущенное восклицание Саймона она только махнула рукой, мол "потом поговорим".
Я улыбнулась. Меня радовало, что девушка, несмотря на то, что Саймон ей явно нравился, она нашла время и на меня тоже. Это было очень приятно.
- Пойдем! Тут клеевая речка! Там такая чистая вода! - радостно вещала Эли. - Вот за теми деревьями.
- Ты меня не проводишь? - удивилась я.
- Не хочу тебе мешать, - задорно улыбаясь, ответила она. Я понимала, что что-то тут не так, но подумала, что у Эли нет резона меня обманывать. Добравшись до реки, я замерла, не обращая внимания на здешние красоты, потому что в воде, глядя на меня круглыми глазами, стоял дракон.
- А-а-а-Ариэн? - пискнула я, алея щеками.
- Что ты тут делаешь?! - возмутился он. Я отвернулась и зажмурилась одновременно, но была вынуждена тут же распахнуть глаза, потому что перед внутренним взором предстал голый торс дракона. Весьма соблазнительный, стоит сказать.
- Меня твоя племянница сюда отправила умываться, - пискнула я.
- Вот Эли! Вот поганка! - за моей спиной раздался шум расступающейся воды. - Только не оборачивайся. И глаза открой.
- Угу, - я сгорала от стыда, осознавая в какой ситуации сейчас нахожусь.
- Всё. Можешь идти мыться, а я прослежу, чтобы никто не помешал тебе, - Ариэн выглядел ужасно злым, поэтому я обошла его по широкой дуге и, дождавшись момента, когда он скроется за деревьями, скинула одежду и быстренько занырнула в реку.
Первые несколько минут я нервничала и просто сидела скрытая водой по самые уши, но потом немного расслабилась. Всё-таки природа здесь действительно была великолепна.
Вдоволь накупавшись и хорошенько помывшись, я быстренько обтерлась, неизвестно откуда взявшимся тут полотенцем. И отправилась обратно на поляну, на которой устроились мои друзья и попутчики.
- Поторопись! Мы уже начали завтракать без тебя! - тут же бросила мне Найвина.
Поскольку я была голодна, тут же бросила полотенце в стороне и уселась на бревно, служившее всем скамейкой, рядом с Эли, которая, коварно улыбаясь, смотрела на меня.
- Наглая ты девчонка! - возмущенно пробурчала я. - Вот зачем ты это сделала?
- Ну, весело же, - хихикнула девушка.
- А вот твоему дяде было не весело. Он грозился выпороть тебя, - соврала я. Эли на мгновение побледнела, но тут же торжествующе улыбнулась.
- Врешь ведь. Он когда пришел только зыркнул на меня так грозно и всё. К тому же, он никогда меня не порол.
- А стоило бы, маленькая ты шалопайка! - воскликнула я и, поставив её тарелку с супом на траву, принялась щекотать эльфийку. Она громко смеялась, пытаясь шутливо оттолкнуть меня. Мы громко веселились, пока Навина не бросила на нас осуждающий взгляд.
- Сейчас доиграетесь и весь суп расплескаете, а я так старалась - готовила, - мы тут же немного притихли и принялись за еду.
Маркус и Саймон о чем-то негромко переговаривались, Найвина перебирала свои вещи, а Ариэн стоял немного в стороне, разглядывая, по-видимому, карту. И, как бы я ни старалась сосредоточиться на еде, мой взгляд неизменно возвращался к дракону. Перед глазами вновь и вновь вставало его подтянутое тело и светлые волосы.
- Может, хватит так откровенно сверлить его взглядом? - насмешливо фыркнула Найвина.
- Ох, я разоблачена? - прижимая руки к пылающим щекам.
- Ты просто слишком пялишься, - хихикнула Эли. - Неужели увидела что-то неприличное?
- Это всё ты виновата! - шикнула я на эльфийку.
- Ты что их сводишь? - тут же заинтересовалась Найвина.
Эли гордо кивнула, а глаза Найви загорелись азартом, и я поняла, что мне несдобровать. Хорошо хоть Маркус с Саймоном не слышали, что мы тут обсуждаем... и Ариэн тот же. Ох, зря я о нем подумала! Взгляд тут же метнулся к дракону, который задумчиво поглядывал теперь в нашу сторону. Когда мы встретились взглядами, мое тело будто прошило молнией, и я поспешно отвернулась.
- Я в деле! - улыбнулась Найвина, потирая руки.
- Даже не думай, а то я начну сводить тебя с Маркусом! - возмутилась я.
- Ой, только вот не надо! Мы как-нибудь и без вас справимся!
- Ну, уж нет! Если ты решила вторгнуться в мою личную жизнь, то и я последую твоему примеру! - меня уже было не остановить. Тем более что эти двое явно взаимно влюблены.
- Делай, что хочешь, - махнула она рукой. - В любом случае, у тебя ничего не получится.
- Давай, я тебе в этом помогу, - предложила Эли. Я, улыбнувшись, кивнула.
Но тут к нам подошел Ариэн и разговор пришлось свернуть. Речь пошла совершенно о другом: о новом маршруте пути.