После недолгого пребывания в сосредоточенном состоянии, Эли открыла глаза и медленно кивнула.
Глава 10
- Я не чувствую от них агрессии. А Саймону я, кажется, даже нравлюсь, - смущенно пробормотала Эли. Ариэн понятливо хмыкнул и, вбросив меч обратно в ножны, открыл дверь.
- Чего вам ещё? - с притворной настороженностью произнес капитан, но было видно, что слова племянницы заставили его заметно расслабиться. Не было былой напряженности в позе, холодности во взгляде.
- Мы хотим вам помочь! - пылко воскликнул Саймон, за что тут же получил подзатыльник от старшего товарища.
- Не кричи! - цыкнул на него Маркус. - Мы зайдем?
- Конечно, - кивнул Ариэн и посторонился, пропуская гостей в комнату. Два стражника бесшумно проскользнули внутрь, а капитан, выглянув в коридор и удостоверившись в том, что у их разговора не будет лишних ушей, запер дверь. Только потом он произнес, - Выкладывайте.
- Когда мы вернулись, Джером вел себя странно и мы решили проследить за ним, - начал Саймон. - Пока вы все были на обеде, он пробрался в кабинет хозяина и что-то ему подбросил.
- Мы прочитали записку, а это была именно она, - продолжил за друга Маркус. - Оказалось, что наш хозяин тот ещё жук. Нас с Саймоном пытались временно устранить самым нелепым способом. Впрочем, у них это получилось.
***
Ограбление действительно имело место быть. Вот только прихватил вор не собачку по имени Кики, которой, похоже, никогда и не существовало, а парочку фамильных драгоценностей прямиком из сокровищницы лорда Ашари.
- И в погоню, конечно же, отправили нас - тех, кто мог помещать выполнению "гениального" плана, - недовольно фыркнул Маркус. - Нам бы догадаться, но подозрений даже не возникло.
Хозяин этого замка всегда был заядлым игроком. Ещё в молодости у него был "талант" просаживать деньги в покер - Ашари совершенно не умел вовремя останавливаться. Вот и теперь он проиграл почти всё свои деньги, заложил имение и теперь был в долгах как в шелках. Но, конечно же, восстанавливать свои запущенные владения и пытаться получить с них какой-то доход, было слишком сложно. Вместо этого лорд решил принять участие в восстании против самого короля.
- Чего?! - удивленно воскликнули мы с Эли.
- Идиот, - хмыкнул Ариэн.
- Да не то чтобы. Он просто очень легко внушаемый, да и был в отчаянии, - видно было, что Маркус очень старается оправдать своего непутевого друга детства, хотя и знает, что тот поступает неправильно. - А этот новый дворецкий, которого он нанял - та ещё лицемерная скотина.
В то, что лорд Ашари - наивный парнишка после рассказа Ариэна не верилось ни на грош. Скорее уж расчетливый и падкий на деньги урод. Нормальные люди так не поступают. Нормальные люди не пытаются убить других людей. Но это не наше дело. Пускай себе думает что хочет.
- В любом случае, я не одобряю таких действий, поэтому мы вам поможем, - вздохнув, произнес Маркус.
- Но вы ведь за это возьмете нас с собой? - с надеждой спросил Саймон. Уверена, будь он собакой, то уже бы вилял хвостиком и старался бы лизнуть Эли.
Ариэн сделал вид, что задумался, пытаясь скрыть улыбку. Я тоже с трудом сдержалась от того, чтобы не рассмеяться. Такой забавный: и его, и наши жизни сейчас в опасности, а он вместо того, чтобы переживать об этом, просит взять нас с собой.
- Так и быть. Но только если ты пообещаешь во всем беспрекословно слушаться меня, - важно заявил капитан.
- Обещаю! - воодушевленно выпалил Саймон.
- Эй! - возмутилась я. - Ариэн, наглец! С каких это пор ты у нас в отряде главный?!
-А ты что хочешь сама руководить всеми? - насмешливо произнес дракон. - Силенок-то хватит?
- Хочешь проверить? - хищно сощурившись, произнесла я. - Уверена, что у меня вполне достаточно навыков для этого. Ты что ставишь под сомнение воспитание, которое дали мне родители?
Да, это не та моя сторона, которую я хотела бы показывать, но это всё равно часть меня, и рано или поздно она бы всплыла наружу. Меня воспитали так, что бы я в случае чего смогла одним взглядом поставить зарвавшегося слугу на место.
- Не в этот раз, - покачал головой Ариэн. - Может быть после того, как выберемся отсюда.
Я тут же сдулась. Всё-таки такая ситуация, а я тут выпендриваюсь. Как-то совсем не вовремя я вспылила. А парень уже не обращал на меня никакого внимания, пребывая в процессе обсуждения плана. Вздохнув, я тоже прислушалась к разговору.
***
В итоге двоих помощников оказалось недостаточно и пришлось задействовать "хорошую знакомую" Маркуса. Он заверил нас, что они просто друзья, но мне что-то не особенно верилось в это, учитывая то, как он смотрел на эту мадам в засаленном передничке.
Справедливости ради стоит сказать, что Найвина действительно была красива, так что я вполне понимаю, что он в ней нашел. Только вот теперь нам придется взять её с собой, а чем больше людей в компании, тем меньше у нас маневренности и тем мы заметнее, а значит тем меньше у нас шансов на успех. Впрочем, не оставлять же эту девушку в таком ужасном месте.
- Я знаю потайной ход, который сможет нас вывести отсюда, - сообщила Найвина. - Но он находится в довольно людном месте - на кухне. Там всегда полно народу, поэтому мы должны либо всех отвлечь, но это трудно. Есть ещё один вариант: можно подождать наступления темноты и свинтить пока нас никто не хватился.
- Так долго ждать - совсем не вариант. Неизвестно когда лорд Ашари спохватится и решит привести в действие свой план. К тому же лошадей через ход мы не сможем. - покачал головой Ариэн. - Нужно придумать, как всех отвлечь, чтобы выбраться через основные ворота.
- Можно устроить пожар, - предложил Саймон. - Я знаю одно место, где лежит много всего легковоспламеняющегося. Ну, дрова там, сено и всё такое.
- А ты уверен, что никто не пострадает? - уточнила Эли. - Я не хочу, чтобы невинные люди пострадали.
Саймон смутился, не зная, что ответить. Он точно об этом не подумал. Но его можно было понять: в конце концов, пожар был первым, что приходило в голову в таком случае.
- У одного знакомого лорда - он ученый - есть змеи в аквариумах. Они все беззубые и поэтому неопасные, но если фаворитке лорда подложить, то она всё равно испугается, - предложила Найвина.
- Отличная идея! - воскликнул Маркус. Кажется, он был готов согласиться со всем, что предлагала девушка. Хотя, говоря откровенно, идея была действительно хорошей.
- Тогда на мне змеи, - кивнула девушка, - Но кто-то должен будет постоять на стреме, пока я буду вытаскивать их из аквариума.
- Положись на меня, - улыбнулся старший из двоих стражников.
- Тогда на тебе, Саймон, лошади, - распорядилась Найвина.
- Но я не смогу один увести шесть лошадей! - возмутился блондин.
- Я помогу, - улыбнулась я и легонько хлопнула его по плечу. Саймон посмотрел на меня с благодарностью, в то время как взгляд Ариэна был полон чего-то совершенно непонятного. Но я не успела разобрать ни одной эмоции в этом взгляде, ведь парень резко отвернулся.
- Мы соберем всё необходимое, - сухо произнес дракон.
- Не переборщите, - кивнула Найвина. - Нам придется скакать быстро.
- Сами разберемся, - резко бросил Ариэн. Все замерли, ошарашено глядя на него. Поняв, что был слишком груб, он вздохнул и немного натянуто улыбнулся. - Извините, нервы.
Все согласились, что не каждый день тебя хотят прикончить, так что нервы действительно могут сдать. Но мне показалось, что дело в чем-то другом. Правда, сейчас совершенно не время для того, чтобы это обсуждать.
В общем, распределив миссии между собой, мы разошлись. Но когда я выходила из комнаты, Ариэн схватил меня за запястье и развернул лицом к себе.
- Что? - спросила я, глядя в его просто волшебные ореховые глаза. Сердце судорожно забилось, а дыхание перехватило.
Глава 11
"Что со мной? Он опять меня гипнотизирует?" - пронеслась в голове слегка встревоженная мысль, но быстро исчезла, когда он отпустил меня и отступил на шаг.
- Нет, ничего. Просто будь максимально осторожна, - попросил он.
- Да ладно тебе, - махнула я рукой.
- Нет, не "ладно", - покачал головой дракон. - Пообещай мне.
- Обещаю, - неохотно пообещала я. Ариэн закатил глаза и, выходя, из комнаты, потрепал меня по голове.
Не поняв к чему всё это было, я вышла следом. Там меня уже ждал Саймон. Парень не выглядел воодушевленным предстоящей работой.
- Не волнуйся. Мы справимся, - хмыкнула я и, похлопав парня по плечу, первой направилась вниз по лестнице.
- А вот я не был бы так в этом уверен, - буркнул он, но за мной всё же последовал.
Конюшня обнаружилась на заднем дворе среди прочих хозяйственных построек. Слуг видно не было, поэтому пробраться незамеченными до самого сарая нам не составило труда. А вот потом начались трудности: дверь была заперта на крупный висячий замок. Я замерла, не зная, что делать. Саймон, поняв, в чем дело, негромко чертыхнулся.
- Если то, что я задумал, не сработает, - он не договорил и, оттеснив меня в сторону, принялся расстегивать одежду.
- Ты хочешь напугать замок своим голым торсом? - недоуменно и чуть насмешливо спросила я.
- А что, хорошая идея, - нервно хмыкнул парень.
Всё оказалось намного прозаичнее: на подкладке его форменной куртки обнаружилась большая булавка. Зачем он так её носил? Да черт его знает. Достав булавку, Саймон принялся взламывать дверь. Немного повозившись, парень, наконец, добился того, что замок негромко щелкнул и упал на землю. После этого стражник бросил на меня торжествующий взгляд и шустро юркнул в конюшню. Я, оглядевшись по сторонам, скользнула следом.
Несмотря на свое запущенное состояние, конюшня была полна лошадей. Я с восхищением разглядывала этих статных животных всевозможных мастей, начиная от вороных и заканчивая белыми. И каждая из них была великолепна.
Саймон же оглядел лошадей скорее с любопытством, чем с восхищением. Он подходил к каждой, заглядывая им в глаза. Большинство отворачивались. Некоторые даже пытались лягнуть. И тогда парень усмехался и шел дальше. Но вот в глазах смирной черной кобылки он увидел что-то известное лишь ему одному. Отперев стоило, он выпустил лошадь, которая тут же направилась ко мне. Подойдя достаточно близко, она фыркнула, взъерошив мои волосы своим дыханием, и игриво ткнула меня в плечо носом.
- Она теперь твоя. Обещала быть послушной и не брыкаться. Оседлай её пока, а я подберу лошадей для остальных.
- А разве не проще найти здесь наших лошадей, а остальных добрать из первых попавшихся? - спросила я, пытаясь совладать с седлом.
- Быстрее, но не проще, - возразил парень. - Лучше выбрать смирных и выносливых, с которыми не будет проблем.
- Ну, раз уж ты говоришь, - я решила не вмешиваться. В конце концов, если он так хорошо ладит с животными, то не мне его учить.
Наконец, оседлав лошадь, которая действительно была очень смирной и стойко терпела все мои над ней издевательства, я снова повернулась к Саймону, который уже выбрал двоих коней. Осталось ещё два.