Глава 13
- Насколько я понял, мы находимся где-то здесь, - дракон ткнул пальцем в лесок у реки, а затем куда-то в район границы королевства. - Нам нужно вот сюда. Вот кратчайшая дорога. На всё про всё у нас уйдет чуть больше недели. Но меня больше интересует вот что: Саймон, Маркус, Найвина, вы пойдете с нами?
- Конечно, - совершенно спокойно произнес Маркус, а все остальные из этой компании просто кивнули.
- Хорошо, - согласился Ариэн. - Но мы, в любом случае, мы в какой-то момент будем вынуждены разойтись. После того, как мы отведем Оли туда, куда ей нужно, мы с Эли вернемся обратно в наш город. А куда отправитесь вы?
- Я останусь с вами, - тут же ответил Саймон. Ариэн только усмехнулся: похоже, ничего другого от ухажера племянницы он и не ожидал.
- Ладно, а что насчет вас двоих? Куда отправитесь вы? - дракон повернулся к остальным.
- Не знаю, - честно признался Маркус. - Ещё не задумывался над этим.
- Я думаю, мы выберем по дороге какой-нибудь городок, там и останемся. Как на это смотришь? - предложила ему Найви.
- Вполне положительно, - улыбнулся парень, явно счастливый от того, что любимая девушка предложила ему считай совместную жизнь.
- Хорошо, - кивнул Ариэн. - Но если вы захотите остаться где-то ещё до того, как мы проводим Оли, то мы вас не будем держать.
Через минут двадцать мы собрались, старательно скрыли следы своего пребывания здесь, и отправились дальше. Ехали медленно, никуда не торопясь: Маркус нас заверил, что увел погоню по ложному следу. В общем, мы наслаждались спокойным размеренным темпом, теплым солнечным днем и увлеченной беседой.
- Ну, теперь-то ты можешь рассказать, что произошло на самом деле? Почему ты бежала из родного дома? -вопросил Ариэн.
- Воу-воу-воу! Полегче, парень! - воскликнула Найви. - Нам тоже интересно, но мы же не давим на неё. Когда она будет готова, то сама расскажет.
- Я ведь не из праздного любопытства интересуюсь. Это сильно влияет на наше путешествие. Мне поручили охранять Оли, а я даже не знаю, какая опасность может ей грозить.
Ариэн как-то устало посмотрел на меня. Мне даже стало немного совестно за то, что я так долго отмалчивалась. Но я ведь тоже делала это из соображений безопасности. Мы ведь всего три дня как знакомы!.. Стоп! Мы знакомы всего три дня?! Я влюбилась в дракона за три дня?!
Так, сейчас мы не об этом. Он хочет узнать мою историю, да?
- Не то чтобы я не готова рассказать вам об этом. Просто я не хочу пересказывать всё по двести тысяч раз каждому из вас. Давайте поговорим об этом на следующем привале, - предложила я, улыбнувшись.
- Ладно, - кивнул Ариэн. - Я поеду вперед.
Парень пришпорил коня, оставляя меня наедине с подругами. Я нахмурилась, не понимая, в чем причина подобного поведения с его стороны. Я ведь ничего такого не сказала и даже согласилась ответить на его вопросы.
- Похоже, что он обиделся, - подтвердила мои догадки Эли.
- Но почему? - удивилась Найви. Я только кивнула, подтверждая, что меня тоже волнует этот вопрос.
- Не знаю, - пожала плечами эльфийка. - Может быть, потому что когда он просил тебя всё рассказать, ты отказалась, а теперь вдруг согласилось, когда мы попросили.
Я нахмурилась, задумавшись. Хм... А в этом есть смысл. В любом случае, это так по-детски. Да, я не сразу согласилась ему открыться. Но ведь дело не в том, кто меня попросил рассказать. Дело в том, что именно сейчас я считаю это необходимым.
- Но я ведь... - я попыталась облечь свои мысли в слова.
- Понятно, что ты этого не хотела, - махнула рукой Найви. - Но я предлагаю просто поговорить. Если люди не говорят о том, что чувствуют, то их отношения разваливаются. Проверенно на личном опыте.
- Это что ещё за личный опыт такой? - тут же заинтересовалась я.
- Вот поговоришь с ним, тогда и расскажу, - категорично произнесла она. - Всё, езжай уже!
И Найвина пнула мою лошадь. Та явно такой маневр не одобрила и галопом понеслась вперед. Я с трудом заставила её остановиться как раз возле ошарашенного Ариэна.
- Это Найви сделала! - тут же сдала я новоявленную подружку. - Она очень хотела, чтобы мы поговорили.
- О чем? - довольно сухо произнес дракон. Похоже, он действительно был обижен. Ну, как ребенок, правда.
- Почему ты на меня обиделся? Я ведь ничего такого не сказала! - я произнесла это, пытаясь скрыть возмущение. Почему он что-то себе придумал, а я должна за это извиняться?!
- Ага. Просто забудь, - отмахнулся Ариэн.
- Ладно, - недовольно дернув плечом, я развернулась и поехала обратно к девчонкам.
- Ну, что? Помогло? - тут же поинтересовалась Эли. Я отрицательно покачала головой. Найвина раздраженно цокнула языком, а эльфийка поморщилась. Похоже, они обе не одобряли поведение Ариэна.
- Я сама поговорю с ним на привале, - успокоила нас Эли. - Сделаю это до того, как ты расскажешь нам о том, куда и зачем мы направляемся.
Я благодарно кивнула девушке, и мы вместе принялись выпытывать у Найви историю из её жизни. Поначалу она пыталась откреститься, мол раз уж я не поговорила нормально с Ариэном, значит, и она не обязана нам ничего рассказывать. Но вместе с Эли мы слово за слово вытянули из неё подробности.
Оказалось, что когда-то давно, ещё лет шесть назад, Найвина встречалась с одним молодым человеком. Имени его она не назвала, сказав, что нам это знать ни к чему. Тогда девушка была совсем юна - немногим старше Эли - и считала, что о проблемах в отношениях должен заботиться исключительно мужчина. Именно поэтому, она никогда не интересовалась его чувствами, не пыталась мириться первой и обсуждать разногласия.
- В конце концов, он меня бросил, сказав, что я к нему холодна. Что такую ледышку, как я, невозможно любить, - девушка грустно усмехнулась и покачала головой. - Справедливости ради стоит сказать, что он и сам таких разговоров никогда не затевал. В общем, в разрыве всегда виноваты оба и не нужно сваливать всю вину на другого.
- Говоришь как умудренная опытом старушка, - хихикнула Эли.
- Лучше уж я сейчас помучаю вас своими нравоучениями, но в дальнейшем это вам поможет, чем промолчу, и вы повторите мою ошибку, - приосанившись и, состроив максимально серьезную мину, проговорила она шутливым тоном.
Элианиэль рассмеялась, и Найви присоединилась к её смеху. А я подумала, что Найвина права. Лучше уж учиться на чужих ошибках, чем совершать свои.
Глава 14
На обед мы остановились в очередном небольшом городке. Пока Маркус о чем-то договаривался с трактирщиком, а Саймон и Найви отправились докупать припасы, которых, по мнению Ариэна, нам не хватало, Эли переговорила с дядей. Он подошел ко мне, когда я расчесывала гриву своей лошадки. Эбби была действительно очень смирной и стойко терпела мои над ней издевательства. Такие, например, как заплетание гривы в косички, поглаживание морды и прочие проявления нежности.
Встав рядом со мной, а не напротив, видимо, чтобы не смотреть мне в глаза, Ариэн замялся. Похоже, он заранее не придумал что мне скажет, а сейчас просто не мог подобрать слова. Я старалась не коситься в его сторону, чтобы не сбить его мыслительный процесс.
На самом деле, мне тоже было немного стыдно перед ним. Я ведь даже не попыталась его понять. С каждым из нас такое бывает: вроде головой понимаешь, что то, что ты чувствуешь не имеет под собой никаких оснований, но никак не можешь справиться с собой. Возможно, моя любовь к дракону чем-то похожа на это.
- Прости меня, - негромко произнес Ариэн. Было видно, что ему трудно дались эти слова.
- И ты меня, - улыбнулась я. - Мне стоило отнестись к тебе с пониманием. Надеюсь, ты больше не обижаешься? Дело не в том, что я не доверяю тебе или отношусь к девочкам лучше. Просто я, наконец, убедила себя, что вам стоит знать, ради чего вы рискуете.
- Не обижаюсь, - ответил он с улыбкой. Моё сердце мгновенно забилось чаще, когда он коснулся ладонью моей щеки. Мне казалось, что моё лицо пылает от смущения. Не знаю, было ли это на самом деле или так и осталось плодом моего воображения.
Нашу идиллию прервал лязг металла о металл и встревоженные крики. Переглянувшись, мы с Ариэном поспешили на звуки борьбы. Оказалось, что кто-то сделал грязное предложение Найвине и Маркус, недолго думая, вызвал наглеца на дуэль. И Найвина, и Саймон, и особенно Эли, явственно почувствовавшая недобрые намерения, исходящие от его соперника, пытались отговорить его. Но парень был слишком зол, чтобы прислушаться к голосу разума. Теперь же нам оставалось только наблюдать со стороны.
Маркус атаковал первым. Но потому что им руководили эмоции, а не холодный расчет, его выпад не достиг цели. А вот удар хама, пристававшего к Найвине, достиг цели. Пусть и вскользь, но его меч задел парня, оставив на предплечье неглубокий порез. Это, похоже, несколько отрезвило Маркуса и теперь он стал осторожнее в своих выпадах.
Вот парень парировал удар, вот провел обманный маневр. Одно движение и его соперник обездвиженным лежит на земле, а к его горлу приставлен неизвестно откуда взявшийся нож.
- Твое последнее слово? - холодно осведомился Маркус. По его лицу было видно, что он уже остыл и убивать никого не собирался, но вот проучить был явно намерен. Никто из нас, собственно, против не был: будет знать, как к девушкам приставать!
- Й-я... Я сдам вас страже! За покушение на аристократа, вот! - не своим голосом воскликнул парнишка.
Мы переглянулись. М-да, попали, конечно, так попали! Нам сейчас такие проблемы вовсе ни к чему: мало того, что за мной охотится какой-то маньяк из соседнего государства да лорд Ашари, который хочет, чтобы мы унесли тайну о его планах с собой в могилу, так ещё и этот аристократ теперь будет пытаться нам отомстить. Может лучше побыстрее бежать из города? А в идеале - вообще из страны.
- Ничего ты не докажешь, - хмыкнул Марк и, поднявшись, вбросил оружие в ножны. - И не трясись ты так - ничего я тебе не сделаю. Просто знай, что если бы тебе попался кто-нибудь менее здравомыслящий, то ты бы лишился головы. А с того света мстить довольно проблематично.
Напоследок, видимо решив, что слов недостаточно, Маркус снова достал нож и быстрым движением отрезал с макушки драчуна клок волос. Я заметила, как Найви поморщилась. Да уж, зря он это сделал. Гордость - врожденное качество всех аристократов, которым они очень дорожат. Правда, мужчины в этом плане гораздо принципиальнее. По идее, за то, что он только что сделал, ему в лучшем случае грозило несколько ударов плетью, а в худшем и вовсе суд, который примет решение отнюдь не в его пользу.
Развернувшись, мы дружно направились обратно в трактир. Ариэн негромко выговаривал Маркусу за его поступок, а Найвина одобрительно кивала в такт его словам. Саймон, несший припасы, о чем-то шептался с краснеющей Эли. Несмотря на то, что разговор явно был очень увлекательным, девушка периодически бросала на Марка встревоженные взгляды. Все мы понимали, что случившееся не приведет ни к чему хорошему.
Но, кроме недоброго предчувствия, меня так же одолевали и другие мысли. Мысли об Ариэне. С тех пор, как я поняла, что влюблена в этого дракона, он не выходил у меня из головы. Я снова и снова искала в нем положительные качества и находила их всё больше.
Я думала, что перебрала уже всё, начиная от его доброты и заканчивая хорошим чувством юмора, но к моему мысленному списку добавлялись всё новые пункты. Он был прекрасен во всем, включая внешность. Что ж, не удивительно, что я так быстро в него влюбилась.
Глава 15
Добравшись до гостиницы, мы все собрались в арендованной комнате. Я немного нервничала, сжимая в руках носовой платок. Мне предстоял сложный для меня разговор. Эли обняла меня, стараясь поддержать, а Ариэн ободряюще улыбнулся. Почувствовав себя гораздо увереннее, я начала рассказ.
В общем, справилась я быстро. Оказалась, что я почти ничего не знаю. Всё, что я могла сообщить, так это парочку фактов, да свои теории. Но, несмотря на то, что рассказ вышел довольно скомканным и неуклюжим, ребята всё равно прониклись ситуацией.