Все закивали, соглашаясь с её доводами. И даже лорд Феликс задумчиво качнул головой. Похоже, он считал причиной странного состояния что-то другое. Меня, конечно, интересовали его догадки, но спросить о них я так и не решилась.
- Ну, и вот. Из-за моей способности, я очень ярко чувствую исходящие от других недобрые намерения. Особенно сильно это чувство в присутствии твоего, Оли, отца. Чуть меньше, но всё же довольно ощутимо рядом с твоей сестрой, - видно было, что Эли было несколько неловко говорить об этом мне. Я только успокаивающе улыбнулась, признавая, что мои ощущения только подтверждают её выводы.
- Хорошо, Элианиэль мы выслушали. Кому-то ещё есть что добавить? - Феликс обвёл взглядом всех присутствующих и остановился на мне. Не знаю что отразилось на моём лице, но голос учителя прозвучал взволнованно и несколько напряжённо. - Олария? Что-то не так?
- Я, правда, не уверена, - пробормотала, сомневаясь в том, что стоит рассказывать о своих ничем не подкрепленных предположениях. Ариэн с нежностью погладил моё плечо. Улыбнувшись ему, я потёрлась щекой о её ладонь.
- Любые детали сейчас могут помочь нам в определении причин возможной опасности, - серьёзно произнёс лорд Феликс, готовый выслушать мои бредни. Это придало уверенности. Даже если окажется, что я просто выдумываю, я смогу хотя бы поделиться своими переживаниями.
- Мне кажется, моя сестра ведёт себя странно. Конечно, мы давно не виделись и она могла сильно измениться, но, мне кажется, что-то тут нечисто. Когда Амелия собирала вещи, то делала это так... небрежно? Она сказала, что надеется на то, что это барахло разлетится на сотни осколков. И в её взгляде я видела отчаяние, но слова были прямо противоположны этому.
- Возможно ли, что Амелию удерживают здесь против её воли? - нахмурившись, предположил Ариэн.
- Оли, Амелия твоя младшая сестра? - поинтересовался Кэрин. Я кивнула, не понимая, к чему он клонит.
- Да, она на два года младше, - оборотень довольно улыбнулся, радуясь тому, что его теория может оказаться правдивой. Вот нравится же ему чувствовать себя умным.
- Тогда это вполне возможно: ей ведь ещё нет даже восемнадцати, - с такой стороны я ещё не смотрела на это.
Действительно, по нашим законам девушка до достижения совершеннолетия не имеет права покинуть отцовского дома. Только в случае вступления в брак она может перейти под опеку мужа раньше. Даже я, спасая свою жизнь, покинула замок будучи совершеннолетней. Но тогда кое-что не сходится...
- Моя мама. Я сегодня заходила к ней, - начала я хмуро. - Она так постарела за время моего отсутствия и выглядела так, будто уже при смерти. Когда она говорила со мной, то сказала, что она здесь пленница.
- Значит, всё не так просто, как мы могли подумать, - нахмурился лорд Феликс.
Глава 37
За время разговора наша компании так ни к чему и не пришла. Теории были самые странные и невероятные, но ни у одной из них не нашлось подтверждения. В конце концов, мы просто разошлись, решив оставить размышления на завтра. Ариэн остался со мной, и я вспомнила, что обещала маме зайти к ней вместе с женихом.
- Я хотела ещё раз проведать маму. Сходишь со мной, пожалуйста, - попросила я, нежно коснувшись его руки. Дракон улыбнулся и кивнул.
- Конечно, мне ведь несложно, - поднявшись, парень протянул мне руку, помогая встать. - Что ж, будем надеяться, что твоей матери я понравлюсь больше, чем твоему отцу.
- Не волнуйся, - рассмеялась я, принимая его помощь и коротко целуя его в уголок губ. - Уверена, ты ей понравишься. Моя мама довольно дружелюбная.
Мы шли не торопясь, и не особо переговариваясь, давая друг другу морально подготовиться. Но, как говорится, перед смертью не надышишься. И вот, мы уже стоим перед массивной дверью. Перед тем как постучать, я повернулась к дракону, взглядом спрашивая, готов ли он? Ариэн неуверенно улыбнулся мне и едва заметно кивнул. Я вздохнула и косунлась деревянной поверхности костяшкой указательного пальца. Стук вышел очень тихим, поэтому мне пришлось повторить его, прежде чем я услышала голос матери.
- Кто там? - отозвалась графиня. В этот раз я не заметила хрипящих ноток, которые так испугали меня недавно.
- Это снова я, мам. Помнишь, ты хотела познакомиться с моим женихом? - Ариэн за моей спиной, довольно хмыкнул, за что получил от меня укоризненный взгляд.
- Конечно-конечно! Заходите! - судя по интонации матери, она была взволнована не меньше нас. Мысленно воззвав к высшим силам с мольбой об удачном знакомстве, приоткрыла дверь.
Когда мама повернулась к нам, доброжелательно улыбнувшись Ариэну, я на мгновение замерла, ошарашенная произошедшими изменениями. Нет, мама всё ещё выглядела болеющей, но уже не умирающей. Кожа перестала быть такой тонкой и бледной, а в глазах появился живой огонёк. Теперь мало что в ней напоминало ту измученную женщину, которую я видела сегодня утром.
- Как ты себя чувствуешь? - поинтересовалась я, не понимая, в чём же кроется причина таких изменений.
- Ты, может быть, не поверишь, но намного лучше, - призналась мама, касаясь кожи лица. - Знаешь, я даже как будто помолодела. И всё после того, как ты навестила меня.
Мама действительно отнеслась к Ариэну вполне доброжелательно, хотя и засыпала его кучей вопросов о наших отношениях и о расе драконов. Мой парень был несколько смущён таким напором, но отвечал правдиво и уверено. Так мол и так, помогал добраться до тётки. Заинтересовала сразу, понравилась чуть позже. Люблю, хочу жениться, с родственниками познакомил. Нет, жёны драконов не откладывают яйца, зато живут дольше людей. Да, превращаюсь в огромного летающего ящера, но только при крайней необходимости.
- Могу ещё частично превратиться, - добавил Ариэн, заметив, что моя мама выглядит расстроенной.
- Правда? - сразу же оживилась графиня, и мне подумалось, что она ведёт себя не менее ребячливо, чем я. Впрочем, я могла её понять: с точно таким же интересом познавала мир юная Олария Арийская, только покинувшая свой родной дом. Да и сейчас мне было любопытно посмотреть на то, как выглядит неполная трансформация дракона.
- Сразу предупреждаю, может выглядеть жутковато, - мы только замахали руками мол "показывай уже". Парень хмыкнул и прикрыл глаза, сосредотачиваясь на чём-то. Мы с мамой переглянулись и дружно затаили дыхание. Первые изменения были почти незаметными: на руках, шее и лице проявились бледные почти прозрачные чешуйки. Постепенно чешуи становилось всё больше и она приобретала золотистый оттенок. Выглядело это завораживающе. Когда Ариэн открыл глаза, я обнаружила, что они потемнели, меняя оттенок с орехового на тёмно-карий. На руках появились когти, а при улыбке обнаружились острые клыки.
- И правда жутковато, - нервно сглотнув, пробормотала мама.
- Ты сейчас серьёзно? - недоумённо приподняла я бровь. - Это же так круто! Дай потрогать чешую! Дай-дай-дай!
Ариэн рассмеялся, прикрыв рот ладонью. Похоже, он не хотел ещё сильнее пугать маму своими клыками. Когда я подошла ближе, парень чуть наклонился, чтобы мне было легче дотронуться до его щеки. Самыми кончиками пальцев я провела по чешуе. Она была твёрдой на ощупь, а края оказались настолько острыми, что о них можно было порезаться. Но, вместе с тем, они не казались чем-то инородным, а были прямым продолжением кожи Ариэна.
- Тёплые, - с замиранием сердца шепнула я. - Так здорово.
- Если я превращусь полностью, то она будет горячей из-за жара внутри меня, так что голыми руками касаться не советую, - предупредил парень. Я кивнула, показывая, что запомнила. - Ладно, хватит на сегодня экспериментов.
И Ариэн вернул себе человеческий облик. Казалось, что обратное превращение даётся ему намного легче. Ещё немного пообщавшись с моей мамой, он извинился и, сославшись на сонливость, покинул комнату, в то время как я решила остаться ещё ненадолго.
- Знаешь, теперь я убедилась, что ты действительно его любишь, - улыбнулась графиня, погладив меня по голове. - Когда он на моих глазах отрастил себе острые клыки, а ты стояла в восхищении. Я всегда хотела для своих дочек настоящих чувств. Для вас обеих, мои девочки.
- Мама, - растроганно выдохнула я. Меня переполняла нежность, которую я не могла облечь в слова. Вместо этого я взяла мамины ладони в свои.
- Я убедилась, Ариэн хороший парень. Надеюсь, ты будешь с ним счастлива. Пожалуйста, передай ему, что я благословляю вас, - голос матери звучал так нежно, что хотелось расплакаться. Её слова достигали глубины моей души, задевая потаенные струны.
- Спасибо, мам, - я выдохнула это едва слышно и заключила женщину в объятия.
- Пускай он хорошо заботится о тебе и следит за тобой. Уезжайте как можно скорее. Здесь вам грозит опасность, родная. Мне грустно об этом говорить, но ты не должна возвращаться, - мама тихо всхлипнула.
- Но почему? Скажи мне, что происходит? Почему Амелия и отец ведут себя так странно? Может быть я смогу помочь! - я умоляюще посмотрела ей в глаза, но мама только отрицательно покачала головой.
- Прости меня, я не могу сказать, правда. Твой отец... он уже не тот человек, за которого я когда-то выходила замуж. Но я всё ещё люблю его. Он сделал это ради вас. Ради тебя и сестры. Не осуждай его, дорогая, - женщина коснулась губами моих волос. - А теперь иди, мне нужно отдохнуть. Если я буду хорошо себя чувствовать, то, может быть, смогу даже проводить тебя завтра. Спокойной ночи.
- Сладких снов, - задумчиво кивнула я и вышла из комнаты.
Глава 38
Спала я беспокойно: всю ночь в моих снах кто-то преследовал меня. Я бежала вперёд по запутанным мрачным коридорам. Страх душил меня, лёгкие горели. За очередным поворотом оказался тупик. Бежать было некуда. Развернувшись, я приготовилась драться. Но тёмная дымка оказалась быстрее. Она окутала меня с ног до головы и впиталась в тело, несмотря на сопротивление. Проснулась я от сильной боли в левой руке. Кончики пальцев горели, а плечо неприятно тянуло. Я с удивлением обнаружила, прокол на коже указательного пальца. В него будто воткнули иголку. Только вот зачем кому-то было это делать.
- Странно, - нахмурившись, пробормотала я. - Нужно рассказать об этом учителю. Или хотя бы Ариэну.
Торопливо одевшись и собрав волосы в причёску, я направилась к комнате жениха, решив поделиться сначала с ним. Но, сделав буквально пару шагов, я ощутила пронзившую всё тело. С трудом сдержав крик, осела на пол, сжав ткань платья на груди. Всё же зашипев сквозь зубы, я подползла к стене и оперлась о неё спиной. Прикрыв глаза, постаралась сосредоточиться на своей силе. Энергия будто утекала из меня, оставляя бессильную пустую оболочку. Неизвестно чем бы всё закончилось, если бы на помощь вовремя не примчались мои друзья. Похоже, я ненамеренно задела камушек, служивший связью между мной и Эли. Как только Ариэн коснулся моего плеча, болезненные ощущения тут же исчезли.
- Что случилось? Как ты себя чувствуешь? - явно нервничая, спросил дракон.
- Голова кружится и сил нет, - только и смогла прохрипеть я.
- Ну-ка разойдитесь! - раздался в коридоре голос лорда Феликса. Опустившись на пол рядом со мной, он коснулся кончиками пальцев моих ключиц и закрыл глаза. - Вот дерьмо. Кто-то в этом доме балуется магией крови!
- Какой-какой? - недоумённо спросила Клео, вливая в меня восстанавливающее силы зелье.
- Магия крови - очень древнее тёмное колдовство. Именно оно позволяет использовать человека как артефакт для подпитки и подчинять его своей воле. Эта магия незаконна, - хмурясь, пояснил учитель.
- Можно как-то отследить, кто её использует? - Ариэн, похоже, был готов ринуться в бой немедленно, не разбираясь в обстоятельствах. Я схватила его за рукав и отрицательно покачала головой.
- Не нужно. Обещай, что не побежишь убивать этого человека, - пробормотала я, с трудом поднимаясь на ноги, почти всем весом опираясь на руку возлюбленного. - Сначала мы должны узнать его мотив.
- Ты уже знаешь кто это? Говори быстрее! - Кэрин, похоже, был в ярости. Я заметила, что его клыки удлинились.
- Это... - я не успела договорить, потому что в коридоре появился огромный волк, сотканный из чёрной дымки.