- Так ты говоришь, твоё настоящее имя - Олария? - неожиданно спросил он.
- Ну, да, - кивнула я, не имея смысла это скрывать. К тому же, я действительно сама представилась ему и теперь опровергать свои же слова было бы, по меньшей мере, глупо.
- А что насчет твоей фамилии? - осторожно поинтересовался Ариэн, не зная, как я отреагирую на этот его вопрос.
На самом деле ещё на днях я бы возмутилась и выдала что-то вроде: "Да это не твое дело!" Но теперь я успела проникнуться к нему симпатией за заботу о своей племяннице и благодарностью за моё спасение... наше спасение. Поэтому теперь меня грызли сомнения. Может быть, мне стоит ему довериться? В конце концов, если я посвящу все детали этой истории, то будет знать, чего ему ожидать.
- Давай не сейчас, - вымученно улыбнулась я. - Когда я буду готова, расскажу обо всём. Вам обоим.
Капитан понимающе кивнул, но, кажется, немного на меня обиделся. Ну, буду надеяться, что его обида быстро испарится. Мы ведь едва знакомы и, несмотря на то, что я обязана ему своим спасением, я всё ещё не уверена в том, что у него на уме. Хотя, наверное, я просто ещё не готова поделиться с ним правдой. Я вообще не привыкла делиться своими проблемами.
- Оли! Дядя! Я нашла полянку и здесь столько ягод! Идите сюда! - воскликнула она и замахала руками, подзывая нас.
Полянка была действительно красным красна от ягод. Кажется, это была земляника. Эли была безумно довольна своей находкой и гордо задирала нос, когда мы её хвалили. К тому же она заявила, что не насытилась тем, что мы съели на завтрак в трактире и сейчас ужасно голодна.
- Какая же ты маленькая обжора! - улыбнулся капитан и снова потрепал племянницу по голове. Похоже, это было что-то вроде привычки, которая девочке не слишком нравилась, судя по тому, что Эли каждый раз морщилась и пыталась отодвинуться. - Ешь даже больше, чем взрослые.
- Вообще-то лекарь, который осматривал меня месяц назад, когда я расшибла колено, сказал, что мне нужно больше кушать, потому что я - растущий организм, - гордо сообщила эльфийка. Капитан весело рассмеялся.
- Ну, ладно-ладно. Я же не ругаю тебя за твой аппетит. Честно говоря, эти ягодки выглядят так симпатично, что я бы и сам не отказался от них.
- Оли, а ты хочешь? - поинтересовалась у меня девочка.
- Ну-у-у, - неуверенно протянула я, косясь в сторону спелых ягод. - Но твой дядя сказал, что нам нужно торопиться.
Мужчина нахмурился, будто что-то припоминая. Но потом только покачал головой.
- Н-нет, не помню. Напомни ещё раз: что я сказал? - по его лицу было понятно, что он совсем не понимает о чем речь.
- Ты сказал, что нам лучше поторапливаться. Странно, что ты не помнишь, - удивленно ответила я, но, пристально всмотревшись в него, заметила, что его глаза выглядят совершенно безжизненно. Знаете, как... как у мертвой рыбы, которую продают на рынке. Да, это не самое поэтичное сравнение, но всё же самое точное.
Глаза Оли выглядели точно так же, и это наводило меня на определенные мысли. Прищурившись, я заметила, что над поляной стоит зеленоватый туман. Возможно, он подавляет человеческую волю. Судя по всему его действие с родни гипнозу. Странно, что Ариэн поддался его действию, учитывая что он сам - носитель похожей силы.
- Не смейте есть эти ягоды! - я остановила моих спутников, уже потянувшихся было к землянике.
- Но они же такие красивые, - принялась канючить Эли, но я резким окриком остановила её.
- Не трогай даже! - девочка надулась, но ничего не ответила. В её глазах так и не мелькнуло ни одного признака осмысленности.
Так, судя по всему, чтобы вернуть их в нормальное состояние мне нужно либо разогнать туман, но я даже не предполагаю, как это можно сделать, либо оттащить их на достаточное расстояние. Но оставлять кого-то из них без присмотра - тоже не лучший вариант. Черт, и что теперь делать?
Вообще свойства этого тумана довольно занятные. Было бы время, я бы обязательно попыталась изучить их. Он лишает воли или заставляет что-то делать? Сколько длится этот эффект? Зависит ли это от пола? А от возраста? В прочем, сейчас мне совершенно не до этого.
Осматривая поляну на предмет хоть сколько-нибудь полезных предметов, я обратила внимание на то, что в траве что-то едва заметно поблескивает. Подойдя поближе, чтобы рассмотреть вещицу, с удивлением поняла, что это какой-то артефакт. Сделав ещё один шаг в его сторону, я чуть не споткнулась. Оказалось, что рядом с ним лежат трое мужчин, перемазанных в чем-то красном. Сначала я отшатнулась и только потом поняла, что на кровь это не похоже. Больше напоминает... ягодный сок? Ну, конечно! Эта поляна ведь полна ягод! Скорее всего, дело именно в артефакте. Похоже, это он создает этот туман.
Я с опаской взяла кулон в руки, ожидая, что сейчас меня ударит молнией какое-нибудь защитное заклинание, но ничего подобного не произошло. А оглядевшись, я поняла, что туман куда-то исчез. То ли втянулся обратно в артефакт, то ли, лишившись магической поддержки, развеялся сам по себе.
Незнакомцы, которые, судя по форме одежды, были стражниками, начали потихоньку проявлять признаки жизни. Вместе с ними приходили в себя и мои спутники. Я не знала, будут ли спасенные стражники настроены дружелюбно по отношению ко мне, но проверять это на своей шкуре была не намерена, поэтому, спрятав амулет поглубже в карман, быстрым шагом направилась к капитану и Эли.
Глава 7
- Что-то произошло? - недоуменно спросил меня Ариэн. - Почему ты так встревожена?
- Объясню позже, а пока надо поторопиться и свалить отсюда. Не думаю, что стражники будут довольны, узнав, что я стащила артефакт прямо у них из-под носа, - я кивнула в сторону поднимающихся на ноги мужчин.
Капитан странно посмотрел на меня, но расспрашивать не стал, видимо, согласившись с моими доводами. Силом усадив сопротивляющуюся Эли, которая настаивала на том, чтобы мы остались и хотя бы попробовали найденные ею ягоды, на коня, мы и сами уже взобрались в сёдла, когда нас всё же заметили.
- Стойте! Подождите! - воскликнул один из стражников. Ариэн негромко чертыхнулся, а я с силой закусила губу. Черт, как же не хочется мне отдавать этот артефакт! Его ещё изучать и изучать, а я - девушка любознательная.
- Что такое? - стоит сказать, что дракон весьма неплохо отыгрывал недоумение.
- Как вы... как вы нас освободили? - пытаясь отдышаться, спросил стражник, уже подбежавший к нам.
- Освободили? - с искренним удивлением переспросил Ариэн, бросив на меня незаметный взгляд. - Простите, но я вас не понимаю.
Стражник подозрительно покосился на нас, но настаивать не стал. В конце концов, у него не было никаких доказательств... кроме, разве что, моего чуть оттопырившегося кармана.
- А куда вы направляетесь? - поинтересовался стражник. - Может, подбросите нас?
- А вам куда? - уточнил Ариэн, всё ещё пребывая в слегка настороженном состоянии.
- В замок лорда Ашари. Он в нескольких часах пути отсюда на юго-востоке, - доложился солдат.
- Ну, вообще-то мы ехали в совершенно другую сторону, - задумчиво произнес капитан. - Но если Оли не против...
При этом Ариэн вопросительно посмотрел на меня. Вот же хитрюга! Взял и переложил решение на мои хрупкие плечи, будто бы он тут вовсе не причем. Но я ведь не могу им отказать - это будет не вежливо. Если я откажусь, то пойду вразрез с правилами хорошего тона, а ели соглашусь - то с инстинктом самосохранения.
Когда я поняла, что у стражников нет лошадей, здравый смысл помахал мне ручкой на прощание. Мне просто стало жалко этих людей, которым придется несколько часов топать пешком, при этом будучи закованным в тяжеленные доспехи.
- Ладно, - тяжело вздохнула я. - Но учтите, что кони у нас не боевые - тяжелого веса могут не выдержать.
На том и порешили. Ехали неторопливо, периодически останавливаясь для того, чтобы дать лошадям передохнуть. Первые минут двадцать прошли в гробовом молчании, и тишина, сопровождавшая нас на протяжении этого отрезка пути, буквально давила на каждого из нас. Даже Эли, не понимавшая что происходит, старалась помалкивать. Но надолго её, конечно же, не хватило.
Учитывая, что мы ехали на одной лошади, первой её собеседницей стала я.
- Оли, - шепотом позвала меня девочка, подергав за рукав. - Ягод не хочешь?
- Не отказалась бы, - тяжело вздохнув, отозвалась я. - Стоп, а откуда они у тебя? Мы же почти сразу уехали.
- Набрала пока вы с дядей шептались, - фыркнула Эли и сунула мне в ладонь маленькую горстку спелой земляники. - Вот, возьми. Она очень вкусная.
Некоторые ягодки были раздавлены, некоторые изрядно помяты. Но они хранили тепло её ладони и были очень сладкими на вкус. Я благодарно потрепала Эли по голове.
- Спасибо. Это очень мило с твоей стороны, - девочка довольно улыбнулась мне и тоже отправила в род одну ягоду.
- Обращайся если что. Я тебе во всём помогу, - Эли гордо выпрямилась. - Могу зайца подстрелить, ягод собрать, всяким козлам, которые к тебе приставать будут, по голове туфлей надавать.
Я рассмеялась. Эта её самоуверенность очень забавляла. Мне было приятно, что Эли так быстро ко мне привязалась. Честно говоря, я и сама успела полюбить её как родную сестренку. Но, в любом случае, чрезмерная самоуверенность до добра не доведет и об этом нужно упомянуть, чтобы избежать неприятностей.
- Я очень рада и благодарна тебе за помощь. Но дело в том, что есть вещи, которые хрупкой девушке не осилить, понимаешь? Не рискуй лишний раз. Иногда гораздо лучше использовать хитрость, чем идти напролом.
Когда я только что начала говорить, Эли хмурилась, но когда услышала слово "хитрость" - усмехнулась. Такой подход ей нравился больше, чем "лучше вообще не лезь".
- Какой, например, хитростью? - поинтересовалась она.
- Ну, спрятаться и кидаться оттуда чем-нибудь. Или вот бежит за тобой какой-нибудь бандит. Разогнался весь такой, а ты берешь, и на его пути сворачиваешься в клубочек. Этот бандит спотыкается об тебя и падает, а ты встаешь и бежишь со всех ног, пока он не очухался.
Эли сначала посмотрела на меня с удивлением, а потом громко расхохоталась. Я даже немного обиделась, не понимая, что такого смешного сказала. Все наши спутники подозрительно покосились в нашу сторону.
- Что вы там такое веселое обсуждаете? - спросил Ариэн, подъезжая немного ближе.
- А мы вам на следующем привале всё расскажем и покажем. Ты ведь не против, Оли? - девочка посмотрела на меня таким умоляющим взглядом, что я просто не могла отказать ей. К тому же, практика ей действительно не помещает, да и мне тоже.
В общем, стоянку, кажется, ждали все. Но больше всего привал, конечно же, ждала Эли. Она всё время вертелась в седле, каждые несколько минут пыталась уговорить дядю остановиться вот прямо сейчас. В конце концов, капитан сдался.
- Ладно, привал, - кивнул он.
Остановились мы на небольшой полянке. Ручья, конечно, поблизости не обнаружилось, но между тем полянка была довольно удобной: здесь была довольно ровная почва, и не было никаких муравьиных гнезд. Место было отличным, поэтому остановились здесь.
Пока один из стражей ходил осматриваться, мы расположились на перекус. Лошади отдыхали, а стражи с интересом ждали нашего с Эли показательного выступления.
- Ну, показывайте, что вы там придумали, - хмыкнул Ариэн.
Я тяжело вздохнула, немного нервничая. В первый раз я показывала кому-то результаты своих тренировок. Что ж, надеюсь, в этот раз всё пройдет гладко.