Резко отвела взгляд от Двэйна младшего, встретившись с новой парой багровых глаз. С детства мне были знакомы оттенки энергии, однако этот древний Страж не был пропитан яростью. Его багровые глаза сдерживали сильнейшую мощь. Без малейшего сомнения я определила, что он является самым старшим и сильным объектом на периметре, за исключением дерева.
– Страж Тьмы Реджис Двэйн, – мужчина сделал более почётный глубокий поклон, на что я постаралась ответить взаимностью. Его пепельные волосы струились по всей чёрной мантии, создавая невероятный контраст. – Позвольте, я сделаю надрез!
Мои брови выгнулись как ядовитые агании в предостережении.
– Страж?
Не успев произнести моё тактичное несогласие, я почувствовала ярый надрез на своей ладони.
Лёд окружил мою руку, впитывая чёрную, как смоль, кровь. Ледяная кора дерева уничтожала каждую сильную энергию в моём теле, я едва сдерживала силы, чтобы не закричать, пока не осознала, что у меня нет этих сил. Мои зубы стиснулись в ярости. Последним мощным запоминающимся моментом был взгляд обжигающих чёрных глаз Эдгара, обволакивающий в чёрных языках пламени…
Нервный вдох подорвал мой сон со старым воспоминанием. Момент, в котором я навсегда поверила в существование Вальтера и его последователей.
Последователей, в чьё число вхожу я и по сей день.
И как было занимательно выслушивать убеждения от каждого существа, кто считал правильным верить в переписанную историю. Наблюдать за скрытым хаосом со стороны третьего лица, словно в земном театре. Наблюдаешь, интересуешься развитием событий, не знаешь, к чему приведёт. Горячая агония покидала мой лоб, пока уголки губ поднимались в неудержимой ухмылке. Энергия, стоявшего возле шкатулки из Замка Лойдов, чувствовалась на расстоянии двух шагов. Гость подошёл ближе, распространяя злободневный спектр эмоций. Я оглядела мужчину, без тени смущения зная, что он требует.
– Ты была разговорчива во время сна. Не поделишься секретом, на кого хотела накинуть хвост ядовитой агании вместо петли?
Я нервно изогнула губу под насмехающимся взглядом Эдгара Двэйна. Задавать вопрос о количестве времени, проведённом возле моих покоев, не было смысла. Лидер в миг бы заметил смену темы, ещё больше накаляя атмосферу скрытым смехом.
– Реджиса Двэйна!
Наградила пытливого друга едкой улыбкой, замечая его вскинутые от удивления брови.
– Когда страж без позволения полоснул мою руку тростью с острым наконечником, в моих желаниях царили лишь подобные мысли, – объяснила я Тёмному, вновь вздрогнув от раздражения.
Приглушённый смешок на лице Эдгара выглядел привычным.
– Вспомни, как ты пыталась испепелить меня в ярости, вымещая злость на родственнике обидчика.
Моя небольшая комната разразилась таким же приглушённым смехом с нотой иронии. На лице начали проступать тёплые тона.
– Не забывай, что пренебрежение было взаимным, Эд!
Я расширила улыбку, открыв блистающие клыки. Тёмный лишь глубоко выдохнул, закатив и без того полуприкрытые глаза. – Однако мы быстро осознали, что у нас больше схожести. И что в тяжёлые времена будет выгодно держаться вместе.
– Ты тоже не догадывалась, что это перерастёт в настоящую дружбу, верно, Селена? – вкрадчиво поинтересовался Эдгар, не позволяя отвести взгляд своей магией.
Я бы могла разорвать цепь, но… От излишне открытой дискуссии меня кинуло в жар.
Я продолжала смотреть на друга изучающим взглядом. Его волосы отличались от обыденного состояния. Мокрые волоски слегка падали на густые брови. Лениво застегнутая рубашка говорила о явной странности. Смотря в чёрные глаза, я уловила ноты ярости, которые удивительно прекрасно скрывались за маской «полной открытости».
– Ты странный.
Моё высказывание изменило выражение лица Тёмного.
Он было отвёл глаза, однако я резко сжала мужскую скулу, возвращая внимание. Почувствовала, что могущественный Лидер Тьмы еле сдерживается от подобного обращения, но знала, что имею преимущество. Окунувшись в Тёмную энергию холодных дверей чувств, которые хранились в запертом состоянии даже для самого Эдгара Двэйна. Ощущая, что он даже не старается выбросить меня из своего сознания, я ловко нашла момент, способный разозлить Лидера.
Перед моими глазами стояли три фигуры. Парень, расщепляющий Свет души. Лайт стоял словно в розовых очках. Девушка, чьё второе имя было для меня так избито за последнее время. В глазах Лодсон читалась и ненависть на себя, и месть. Тёмный, мысленно уничтожающий яростью каждую клетку Светлого существа. Ревность вырвалась наружу с сильнейшим напором и обожгла, словно сгусток лавы, каждую не завороженную клетку разума этим процессом.
– Довольно!
Грубый крик заставил выйти из скрытого мира существа Тьмы. Я уловила своё взволнованное отражение в багровых глазах Эдгара и приняла более сдержанный вид.
– Последствия твоей постановки. Театр абсурда! – отрезала я, буровя зрачками сухопарую фигуру.
Тяжёлое молчание длилось вечность. Две пары строгих взглядов остановилось в кричащей тишине.
– Нашей. Вечно восхищаюсь предельной однотонности этого термина. Она меня ненавидит, как и тебя!
Тёмный стоял в нелепом молчании, явно жалея о своих словах. Было видно, что он не понимал смысла, сказанного в последней фразе.
– Я даже имени её не запоминала, Эд, – ярость вперемешку с явным переживанием вылилась с избытком. – Мне совершенно плевать на слабую Номерную, которую ты сначала лишил жизни, а затем позволил заинтересовываться собой…
Лишь лишённый восприятия мог не заметить рык, исходящий из груди Лидера при малейшем упоминании об его повинной.
– Меня волнует твоя слабость. Слабость, которая меняет сознание. Что будет, если она станет частью твоей бессмертной жизни?
Тёмный отразил на мне свой пылающий интересом взор, словно всё это время он слышал, но не слушал. Я вновь раскрыла губы в новой порции отрезвляющей заботы.
– Я знаю ответ. Твоего бессмертия не станет, как и твоей жизни. Она заберёт её, не замечая этого. И, таким образом, у вас будет уравненный счёт.
Моя еле сдерживаемая улыбка накрыла ярость Лидера, расщепив её.
– Достаточно откровений! – прорычал Эдгар, томное молчание указывало непоколебимость решения.
Я ласково хмыкнула.
– Итак, куда мы отправимся для поиска ответов?
Я легла на кровать, демонстрируя полную отрешенность от последнего диалога.
– На Землю.
Привычно сдержанный ответ. Я указала жестом на прикрытую мраморную дверь, надевая кожаный тренч модели открытого платья. Взглянув в широкое зеркало, ощутила новую порцию симпатии к собственному обольстительному отражению. Я узнала лицо, глядящее на меня.
Густые пепельные волосы струились до талии широкими локонами. Жидкая помада, нанесённая секунду назад, заметно сменялась с влажного блеска на матовый тон алой крови Светлых и смертных.
У них даже цвет крови одинаковый. Разве это не доказывает их слабость?
Грубые ресницы вторили редкому такту моргания. Чёрные глаза смотрели сквозь отражение, в глубину его обладательницы. Излишняя худоба, заострённые черты лица символизировали шипы, увенчивающие бутон нежности семилетней девочки. Едва заметное сияние, что излучают тела бессмертных, тусклее с каждым веком. Я знала всю пустоту и порочность, написанные на этом лице выпирающих от худобы скул. Кистью руки я сжала плечо, ощутив под кожей на вид тонкую кость, затем посмотрела в ненавистную эмоцию пустоты – моё лицо. Рука, сжимавшая кинжал, ловко прицепила его за кружево к бедру, однако я желала всадить острое остриё в бездушное сердце, ожидавшее удара. Обыденный ритуал.
Пара минут привели сознание в привычное состояние рассудительности. Пепельная блондинка скрылась из чарующего отражения, поравнявшись с дверью.
За ней стоял Эдгар, храня этикетное отрицание нетерпения при ожидании.
Поравнявшись с ним взглядом, положила руку на крепкое плечо чёрной рубашки, ожидая дальнейших действий. Тьма друга мгновенно окружила меня в броской энергии. Казалось, что разъярённые языки чёрного пламени способны спалить даже их обладателя в пожаре ненависти.
– Kinder der Dunkelheit. Was willst du? – из-за спины раздался подавляющий тон немецкого языка.
Я не уловила перевод, не полностью переместившись в мир земных. За моей спиной вновь послышался повторяющийся тон, однако теперь я понимала каждую деталь, словно была кровным носителем языка.
– Что желают дети Тьмы?
Развернулась на сто восемьдесят градусов, осознавая, что стояла спиной к неизвестному.
Существо передо мной тронуло нить памяти. Длинные седые волосы, утратившие свой блеск. Блёклые глаза, не потерявшие багровый оттенок. Морщины и почерневшие вены на бледной коже. Под плащом виднелась знакомая трость с острым наконечником, уверенна, сохранившая своё остроту наконечника.
– У тебя представляется возможность накинуть ядовитую аганию, Селена.
Ухмылка Эдгара Двэйна, содержавшая в себе неприкрытую дерзость, пронеслась возле моего уха.
– Знал, что моя бессмертная прошлая жизнь настигнет быстрее смерти в новой! – прохрипел вновь знакомый голос уже старика, находившийся напротив. – Но, чтобы таким составом…
– Страж Тьмы Реджис Двэйн, – прервал тираду Эдгар в явном нетерпении. – Какого это, ощущать близость смерти, существуя как человек, но зная подлинную истину? – тон голоса сменился на заговорщический.
– Как фамильярно, Эдгар. Называй меня просто по именам. На Земле это называют именем и фамилией. Как ново для меня было, что существуют и отчества. Как знак благодарности к своему порождению людишки называют себя именем отца! Так и не осознал смысл носить чужое имя всю жизнь. Видимо, недостаточно пророс человеческими корнями в Землю… – закончив речь, он бросал взгляд багровых глаз то на меня, то на Эдгара.
Мои пальцы невольно сжались в кулак, вспоминая об издержках первой встречи. Реджис это заметил, едко ухмыльнувшись. Его тело постарело… но не ухмылка.
– Вы вдвоём обладаете могущественной силой. Быть может, от вас будет зависеть исход…
– Исход какого события? – твёрдая фраза вышла сама собой, привлекая большее внимание.
Когда-то Страж Тьмы бросил на меня интригующую улыбку, способность к хитрым знакам он явно не утратил в процессе старения на Земле. Именно поэтому существа Тьмы и Света не притягиваются к планете. В ней каждая часть стареет, превращаясь в живую плоть из костей, обтянутых едва заметной пленкой кожи.
– В тебе живет особенная сила. По твоим венам течёт яд! – от рассудительной фразы меня отдёрнуло, словно от ледяного дерева из кошмара памяти. – Селена Лойд…
Подбородок дёрнулся в предательском отрицании.
– Вы помните меня? – губы раскрывали каждое слово чётко и равнодушно, но за маской отворилось впечатляющее напряжение.
– Я чувствую тебя. То, что ты Лойд, – старик поднял трость на уровень моей ладони, так же державшейся в кулаке, отчего острые ногти сделали тонкие надрезы в форме полумесяцев. – Эта встреча осталась внутри моей памяти навечно…
На ладони предательски зажгло место пореза. Я продолжила стоять, равнодушно выдерживая ядерную боль.
Тёплый приём.
– Как вы можете чувствовать мой род? Только последователи могут ощущать своих родственников.
Встретившись с багровыми насмешливыми глазами, я процедила монотонные фразы, невзирая на боль. Реджис Двэйн издал звонкую ухмылку, ослабляя хватку.
– За этим вы и пришли, Лидеры Тьмы. Узнать ответы. Однако я отвечу далеко не на все, предоставляя детям возможность разобраться во всем самим… – язвительный тон голоса заставил выкинуть из головы образ тщедушного старика, не способного на молниеносные действия.
Невзирая на ухмылку, я бросила куски пергамента на дряхлый, как кожа бывшего Стража, стол. Пыль сомкнулась в лёгком урагане.
– Древние знаки, написанные кровью, уверена, вы способны прочесть. Нам нужно содержание писания.
Я бросила на Реджиса острый взгляд, наблюдая за каждым действием человечного Тёмного.
Он потёр один из знаков с явным чувством расстановки, переводя взгляд то на меня, то на Эдгара, который смотрел на всю ситуацию в некотором отрешении. Но даже его брови поползли выше, когда Эд стал свидетелем того, что старик пробует на вкус иссохшую кровь.
– И вновь на пути встречаются Лойды!
Истерический смех наполнил узкую каморку. Место крепления тонкого клинка к бедру беспощадно скрутило.
– Я не сомневался! – безумный вопль прекратился в мгновение. Серьезный взгляд Реджиса Двэйна, словно магнит, меня изучал не отрываясь. – Как поживает мать, Селена?
Его убийственный взор встретился с моим убитым.
Я вспыхнула яркой эмоцией гнева и желанием отомстить за то, в чем старик не виновен. Желала поднести клинок к его дряхлому горлу, хорошенько надавив, чтобы он молился вновь стать бессмертным.
–Ты можешь хоть раз ответить прямо?! – огрызнулась я, пылая лютой ненавистью.
Двэйн древний смерил меня плавным взглядом, но мне не понравилась очередная улыбка.
– Трудно сказать… ой, ну вот, опять я за своё!
Старик рассмеялся в лицо, замечая фиолетовые пятна на моей бледной коже.
– Не устраивай шоу, Реджис! – возле уха прорычал огрубевший голос Эдгара. Он был размеренный, тем и пугал.
Казалось, что старик даже не заметил едкого перехода из стадии уважения в стадию пренебрежения, совершенно не обратив внимания на Лидера Тьмы. Багровые глаза, теряя свою блеклость, приближались ко мне настораживающими движениями.
– Она погибла в собственной слабости. Не справилась с силой, что была ей дана. Кимберли Лойд разочаровала меня!
От звучания первых иероглифов имени моей матери, лицо пронзила судорога. Нервная дрожь при вдохе выдала моё состояние. Расширив глаза, я ощутила непривычное для себя чувство – слабость, проявление которой я вечность закапывала в собственной могиле памяти.
В секунду положение изменилось, я не заметила, как контроль исходит из моего тела, переходящий в руки, схватившие старика за горло. Уверена, если бы взглядом можно было убить, он бы попал в Седьмое Измерение с необъятной скоростью. Мои глаза вглядывались в каждую алую клетку зрачков. Дрожь нервно била в кисть руки, заставляя сжать сильнее, прижав тело к пыльной стене, я уловила насмешливую улыбку старика, совершенно не чувствовавшего боль.
– Не смей говорить о ней в таком тоне! – шипение слов было похоже на звук ядовитой агании, желающей убить жертву. На секунду я подумала, что вышла из ума, чего не страшилась.
– Селена, – грозный голос из-за спины прозвучал с нотой безразличия. Словно Эдгар беспокоился не о шее и без того умирающего старика.
В ответ послышался такой же истеричный смех. Улыбка Двэйна древнего, покрытая золотыми вставками на белоснежных зубах, расширилась ещё выше в издевательской драме.
– Ничего, путь выпустит гнев за слабость, которую не должна совершить!
Мой взгляд постепенно стал возвращаться в осознанный, но желание сжать руку в кулак не исчезло. Я подняла свой подбородок выше носа старика, переведя взгляд на руку.
Каждая вена правого запястья окрасилась чёрной кровью. Резкий толчок руки из-под шеи пришёлся с сильной болью. Часто дыша, я провела изучающим взглядом по кисти руки, пылающей в Тёмной магии. Каждая часть кровеносной системы пульсировала в дикой дрожжи, особенно то место, где находился несколько дней назад алый перстень. Палец был наполнен очернившими участками кожи. Несмотря на дикую дрожь, я чувствовала яростный прилив сил, от которого становилось невыносимо. Я развернула голову близко к подпертому к стене Реджису Двэйну, взглянув в его алые глаза с невыносимой яростью. Я видела, как моя энергия подпитывает его иссыхающую натуру.
– Что это значит, чёрт возьми?! – мой крик превратился в хищный вопль, я чувствовала жжение в глазах, но оно моментом прекратилось, как и жжение в руке, когда резкая судорога обхватила мое тело, от чего я чуть не упала на пыльный пол. – Я не получила ответ!
Ярости было достаточно, чтобы испепелить небольшую хижину старика, который с каждой секундой становился моложе. Такая реакция мне не понравилась.