— Сохранилась от разрушительного воздействия времени, со времён короля Артура. Замёрзла в собственном озере, после того как Экскалибур вернулся к ней, после падения Камелота. Представь себе, какие возможности представятся, если её освободить из ледяной могилы! То, что она могла бы рассказать нам о годах Артура. Подумай о нашем месте в истории!
— Подумай, сколько денег мы могли бы заработать! сказал я.
— И это тоже!
— Как ты…?
— Пожалуйста, — сказала Полли. — Позволь девушке сохранить несколько секретов. Дело в том, что я не чувствую себя полностью… в безопасности, идя за этим в одиночку. Мне нужен партнёр и я выбрала тебя! Скажи, что ты благодарен!
— Я тебе очень благодарен, — сказал я. Действительно. Но почему именно я? Есть много других охотников за сокровищами, гораздо более опытных, которые будут только рады помочь.
— Мне нужен партнёр, милый, а не тот, кто при первой же возможности откажется от меня, или обманет с процентами, — сказала Полли. — Кроме того, мне нравятся мужчины с прямым и голодным взглядом. Человек, который пройдет всю дистанцию в погоне за большим призом. Вы обеспечиваете меня мускулами, а я — мозгами. Мы заключили сделку?
— Ты хочешь, чтобы кое-кто спрятался, когда начнут лететь пули, — сказал я.
— Вот именно! Она хлопнула в ладоши и бросила на меня испепеляющий взгляд. — Нам будет так весело вместе… Итак, ты в деле? или мне придётся искать кого-то с большими мечтами?
— Я не был совсем глуп, или полностью под властью её прелести. Как и все хорошие истории, эта была слишком хороша, чтобы быть правдивой. Я знал, что есть реальный шанс, что она хочет, чтобы кто-то сделал всю тяжёлую работу, а затем остался, чтобы взять всю вину на себя, пока она исчезает с призом.
— Но она была красива, а я молод и я думал, что смогу постоять за себя, когда дело дойдет до предательства и удара в спину. Мой член… хотел, чтобы это было правдой. Хотел, чтобы она была честна.
— И мне очень хотелось сделать себе имя с действительно важной находкой.
— Чтобы добраться до Владычицы озера, — сказала Полли Перкинс, когда мы вышли из бара «Обманщик» и легко зашагали по тёмным и грязным улицам, — нам нужно открыть очень старые и весьма специфические пространственные врата. А для этого нам нужно несколько особенных и очень редких предметов. Думай о них как элементах замка.
— Врата измерений? — спросиля, стараясь не выдать своего ужаса. — Неудивительно, что ты не хотела делать это одна. Допустив хотя бы одну ошибку в открытии таких врат, мы можем оказаться в других измерениях, в других реальностях… даже в Раю, или Аду. Если хотя бы половина старых историй — правда, а ты удивишься, сколько их.
— Я не любительница историй — Я уже делала подобные вещи раньше. Врата с подходящими предметами, в правильном порядке и проход откроется, врата будут работать преданно, как собака, у которой щекочут живот. Итак, готов к небольшой охоте за магией? Весело и славно! Во-первых, нам нужна волшебная палочка. Уточню — эльфийская палочка.
— О, это становится всё лучше и лучше, — сказал я. — Эльфийское оружие? Ты серьёзно настроена! Эльфы никогда не продают, не обменивают и не отдают своё оружие, поэтому такие предметы всегда оказываются потерянными, украденными, или заблудившимися.
— Они невероятно опасны, безумно могущественны и почти всегда содержат ловушки. Обычно вы можете узнать, когда кто-то нашёл предмет, потому, что окровавленные кусочки его плоти летают по воздуху. Есть люди, которые говорят, что лучший способ избавиться от неприятного соперника — это сделать ему подарок в виде эльфийского оружия.
— Если ты уже закончили гипервентиляцию, могу я заметить, что ты не сказал мне ничего такого, чего я уже не знаю?
— Ты хотел попасть в Высшею лигу, Ларри, а это намного больше, чем то, что у тебя есть сейчас. Ты должен рискнуть чём-то, чтобы получить, что-то, или мой большой смелый охотник за сокровищами боится маленькой волшебной феи?
— Я тоже прав! Как и любой с парой работоспособных мозговых клеток. Я не хочу, на финише превратиться во что-то маленькое, серое и мягкое с плавающими в нём глазными яблоками. Но я сказал, что я в игре. — Где она?
Она ухмыльнулась и застенчиво поморгала ресницами, глядя на меня.
— Как ты относишься к ограблению небольшой гробницы?
— Просто зови меня Мистер Инди, — покорно сказал я.
Некоторые аттракционы вы должны проходить до конца.
— Она повела меня на Улицу Богов и мы пошли по середине улицы, давая всем церквям и храмам, их существам и их сторонникам достаточно места. Был небольшой дождь из рыбы, короткая вспышка самовозгорания среди горгулий и шаровые молнии покатились по улице, — как сорняки.
Типичная погода для улицы Богов. Изгнанный Бог несчастно сидел на тротуаре возле того, что раньше было его церковью, сжимая свои немногочисленные пожитки. Законы улицы строги — если вы не можете собрать достаточно верующих, уступите место тому, кто может. Так что серому гуманоиду с мерцающим нимбом теперь придётся прокладывать свой собственный путь в этом мире.
Бога больше нет. Многие из его рода заканчивают тем, что организуют рауты на чат-шоу, продавая свои слезливые истории. А ещё больше людей спят в картонных коробках в крысином переулке, выпрашивая мелочь на угловых улицах. И тот мудрый человек, — кто остановится, чтобы бросить немного подаяния в их протянутую руку, потому что колесо кармы поворачивается для всех нас и карма может стать чистокровной сукой.
— Я его не узнаю, — сказала Полли, когда мы проходили мимо. — Я даже не знаю его имени. Разве это не печально?
— Половина обитателей этой улицы — небесные мошенники, мошенники и позёры, — сказал я с юношеской уверенностью и высокомерием. — Здесь больше охотятся, чем молятся.
— Не могут же они все быть обманщиками, — сказала Полли. — Некоторые из них должны быть настоящими.
— Это те, которым ты уступаешь достаточно места. На всякий случай.
— Она рассмеялась. — Должна ли я понимать это так, что ты ни в коей мере не религиозен?
— Я имею дело с фактами, а не с верой, — сказал я. — Я охочусь за сокровищами, а не за чудесами. В этом мире есть достаточно вещей, чтобы заинтересовать меня, не беспокоясь о следующем. Куда именно мы направляемся?
— Египетские Фараоны сами хоронили себя в пирамидах, чтобы быть уверенными, что их останки будут охраняться и почитаться в течение всех последующих лет, — быстро сказала Полли. — Мы все знаем, что из этого получилось. Но один конкретный Фараон пошёл немного дальше и использовал древнеегипетскую магию, чтобы отправить свою гробницу через пространство и время туда, где она будет в безопасности на всю вечность.
— Он оказался здесь, на Улице Богов и его первоначальная защита вознеслась до небес благодаря векам накопленной веры всех тех, кто поклонялся Богу внутри пирамиды. Поскольку это Тёмная Сторона, многие люди пытались проникнуть туда на протяжении веков, в том числе некоторые существа, которые считали её предпочтительным местом обитания. Никто никогда не находил способ проникнуть внутрь.
— Подожди, — сказал я. — Какое отношение всё это имеет к эльфийской палочке?
Она посмотрела на меня с жалостью.
— Как ты думаешь, где Фараон нашёл магию, достаточно мощную, чтобы сделать всё это? В прежние времена эльфы ходили повсюду.
— Круто, — сказал я. — Мне всегда хотелось познакомиться с мумией. И лишить её всего, кроме нижнего белья.
— В наши дни гробница стоит одна, никто не поклоняется и не заботиться о ней, она почти забыта. Воспринимается как само собой разумеющееся, как одна из достопримечательностей. Туристы фотографируют, а потом переходят к более интересным вещам. И никто не заметил, что магическая защита гробницы постепенно исчезла вместе с поклонением. Мы можем войти прямо сейчас, если будем очень, очень осторожны.
— Откуда ты всё это знаешь? — Прямо спросил я.
— Ты не единственный, кто любит проводить исследования в библиотеках. Я нашла эту информацию, когда искала кое-что другое, часто так бывает. А потом я нашла зеркало в мусорной лавке странного Харальда.
Она сделала плавный жест и зеркало внезапно оказалось у неё в руке. Это было похоже на обычное увеличительное стекло, но у меня хватило ума не говорить это. Полли одарила меня ослепительной улыбкой за мой такт и продолжила: — Он не знал, что это такое, иначе никогда бы так дёшево не продал. Это древнеегипетский артефакт и он может привести нас прямо к центру гробницы.
— А как мы туда попадем? — Просто подойти и постучать?
— Там есть боковая дверь, — сказала Полли. — И я знаю, где она.
— Ну конечно, — сказал я.
Гробница забытого Фараона оказалась на удивление скромным сооружением, едва достигавшим двадцати футов в высоту и десяти в ширину. Оранжево — красные кирпичи пирамиды были тусклыми и потрёпанными, местами даже осыпались и всё же… в этом, было нечто особенное.
Расположенная между богато украшенной Церковью в старом ортодоксальном стиле викингов и храмом Матери-Земли, увитым извивающимся плющом, пирамида всё ещё сохраняла своё мрачное и задумчивое присутствие. Она была здесь не для того, чтобы её любили, или ценили, это была строгая, функциональная вещь простого стиля и грубых линий.
У пирамиды была своя работа и она всё ещё выполняла её спустя тысячи лет, в то время как энное количество соседних храмов превратилось в пыль под пятами истории.
Гробница была построена для того, чтобы пережить вечность и вероятно сохранилась благодаря магии эльфийского оружия.
Я стоял перед тысячелетней историей и чувствовал себя очень маленьким и незначительным в её тени. Но, конечно, я не мог позволить Полли Перкинс увидеть это, поэтому я оглядел её и громко шмыгнул носом, как будто раньше видел, что-то получше но и тогда это не произвело на меня впечатления.
— Немного маловато, — сказал я. — Может быть, это пирамида бонсай.
— Не показывай своего невежества, — ласково сказала Полли. — Это только верхушка айсберга. Остальная часть пирамиды уходит под улицу, так далеко вниз, что никто никогда не мог увидеть её основания.
— Тогда там должен быть лифт, — сказал я. — Ненавижу лестницы. Полли проигнорировала меня, внимательно изучая пирамиду через свою зеркальную линзу. Она вдруг улыбнулась и протянула линзу мне. Я осторожно взял и поднес линзу к глазу. Сквозь стекло я увидел огромный, запутанный лабиринт, переплетение узких каменных туннелей, пересекающих всю структуру пирамиды, спускающихся всё ниже и ниже.
Узор был настолько сложным, что у меня разболелась голова и я быстро вернул линзу Полли. Она сделала ещё один резкий жест и я задумчиво посмотрел ей вслед. Наконец до меня дошло, что в Полли Перкинс было гораздо больше, чем казалось на первый взгляд.
Она повела меня вдоль стены пирамиды, вниз, по грязному переулку, наполовину заполненному мусором, часть которого всё ещё двигалась. Осторожно ступая вокруг и перешагивая через предметы, мы наконец остановились перед секцией стены, которая казалось ничем не отличалась от других.
Полли наклонилась вперёд и отсчитала уровни, прежде чем быстро толкнуть ряд кирпичей в узоре, — слишком сложном, чтобы его можно было легко понять. Я пристально посмотрел на неё, но она смотрела только на небольшой участок кладки, медленно поворачивающийся перед ней. Действительно, боковой проход. За отверстием была только темнота и тишина.
— Подожди, — сказал я. — У меня где-то здесь есть фонарик.
— Мальчики и их игрушки, — беззаботно ответила Полли. — Смотри и учись.
Зеркало снова оказалось у неё в руке. Она подняла его перед собой и луч ослепительно яркого света вырвался наружу, отодвигая темноту, как прожектор. Полли последовала за лучом света в гробницу и я быстро последовал за ней.
Не успели мы сделать и трех шагов по узкому каменному туннелю, как боковая дверь закрылась за нами с едва слышным скрипом.
Полли высоко подняла зеркало, но даже его свет не мог проникнуть далеко в густую темноту перед нами. Она по-прежнему уверенно шагала вперёд, поворачивая налево и направо с захватывающей дух уверенностью, двигалась в соответствии с тем, что показывало ей стекло.
Надеюсь, линза также предупреждала её о неизбежных смертельных ловушках — западнях. Древние египтяне славились своим отвратительным чувством юмора в этом отношении.
От этих туннелей у меня мурашки побежали по коже. Охотясь за сокровищами, я бывал в местах и похуже, в более отвратительных, скользких и даже опасных местах, по колено увязал в грязи и ползал по земляным туннелям, едва ли способным вместить меня, но здесь всё было по-другому.
Это было место мёртвых.
Воздух был сухой и пыльный и мне пришлось глубоко вдохнуть, чтобы получить достаточно кислорода. Потолок был так низок, что я шёл, слегка пригнувшись, а стены по обе стороны от меня были покрыты множеством иероглифов, ни один из которых я не мог прочесть. Я никогда не утруждал себя обучением, никогда не думал, что окажусь в настоящей египетской пирамиде.
Воздух становился всё холоднее по мере того, как мы спускались всё ниже и ниже, оставляя Улицу Богов позади. Тишина была гнетущей — ни звука, кроме моего хриплого дыхания и мягкого шлепанья наших ног по голому каменному полу.
На самом деле я дрожал от холода, но на Полли это никак не подействовало. Нахождение внутри гробницы, казалось, тоже не беспокоило её — её хватка на стекле была твердой, как скала. Мне действительно стоило задать ей больше вопросов.
Мы спускались всё ниже и ниже, кружили и кружили, следуя за светом из стекла, который освещал нам путь, как прожектор. Иероглифы, казалось, шевелились и извивались, когда свет скользил по ним, как будто отчаянно желая предупредить нас о чём-то и наши шаги отдавались эхом дольше, чем следовало бы в неподвижном воздухе.
К тому времени Полли уже действительно спешила, уверенно шагая по одному каменному проходу за другим и мне приходилось изо всех сил стараться не отставать от неё. Мои лёгкие были напряжены и я обхватил себя руками от пронизывающего холода. Но какая-то часть меня начала волноваться.
Именно так вы должны себя чувствовать у сердца гробницы.
И вот, наконец, мы подошли к главному залу. Никаких предупреждений, никаких намёков — мы просто завернули за очередной угол и вот оно…
Полли остановилась так внезапно, что я чуть не налетел на неё. Она двигала линзу — зеркало взад и вперёд, яркий свет высвечивал каждую деталь, чётко и отчётливо. В самой комнате было не на что смотреть.
Просто квадратная каменная коробка, глубоко в сердце пирамиды. Иероглифы покрывали здесь пол и потолок, а также все четыре стены и конечно же, это было только моё воображение, которое читало страшные предупреждения в глубоко выгравированных фигурах.
Полли опустилась на колени, чтобы рассмотреть некоторые символы на полу, сосредоточенно хмурясь и проводя по ним кончиком длинного тонкого пальца. На её лице не было и следа того девичьего авантюризма который и зацепил меня в баре. Она выглядела… старше, опытнее. И не в лучшую сторону.
Она резко выпрямилась и одарила меня быстрой улыбкой. — Не о чём беспокоиться. Только обычные общие предупреждения и проклятия. Настоящий любительский вечер. Магия прошла долгий путь со времён Древнего Египта. Любой из полудюжины защитных амулетов, которые я ношу, может защитить от этого.
— Давай не будем наглеть, — осторожно сказал я. — Кто знает, сколько силы могла поглотить эта палочка после стольких лет на Улице Богов.
— О, тише, ты, большой ребёнок. Мы в полной безопасности. Посмотри на себя, как ты дрожишь при мысли о проклятии мумии.
— Холодно, — сказал я с некоторым достоинством.
— Так ли это? а я и не заметила. По горячим следам и всё такое. И всё же лучше перестраховаться, чем потом жалеть.
Она достала из кармана джинсов костяной амулет и энергично им помахала. Мы оба ждали, но ничего не происходило. Тишина оставалась ненарушенной и ничто противное не появлялось из теней, притаившихся за пределами света зеркала. Полли снисходительно посмотрела на меня.
— Это сработало? — спросиля, желая быть уверенным в этом.