–Озеро окутано магией. Здесь невозможно получить какую-либо травму, не говоря о том, чтобы умереть, – так же ответил Лаккот. – Даже если ты упадёшь животом вниз, то никакой боли не почувствуешь.
Это хоть немного, но успокоило русоволосую, которая, кажется, чуть более уверенно встала рядом с брюнеткой.
Через несколько секунд по вагону пронёсся оглушительный гудок, чем-то напоминающие те, которые звучали в старинных паровозах. Это послужило сигналом к действию. Решив не обращать внимания на слова Артура, о том, что стоит посмотреть, как правильно, Алексия первой прыгнула в воду, успев сгруппироваться и войдя «бомбочкой». За ней, немедля ни секунду, прыгнула Венди, войдя в воду солдатиком, а дальше, не решительно сделал шаг вперёд Ник, оставляя шокированных старшекурсников наверху.
–Я уже подозреваю, на какой факультет они попадут…– пробормотал какой-то парень, заслужив несколько поддакивающих возгласов.
Его фраза, будто вывела всех из транса, и подростки начали один за другим, прыгать вниз, из не сбавляющего движения поезда.
Холодная вода встретила Элмерз довольно приветливо, не оставляя дискомфорта от прыжка и мягко окутывая тело. Вот только, что делать дальше, Алексия не имела понятия. Рядом послушались всплески от падения Венди и Ника, которые тут же постарались всплыть на поверхность, но у них ничего не получилось.
Вдруг, Алексию словно окутал какой-то пузырь, полностью выливший из себя воду. На удивление, одежда была совершенно сухая, хотя девушка точно помнила ощущение, как та намокла при столкновении с водой. Оставался вопрос, что это такое?
–Это Кислородный пузырь, – ответил голос на немой вопрос, а через мгновение прямо перед девушкой, за пределами пузыря, появился Артур. – На нём добираются все первокурсники и те, кто не выдерживает Весёлых скачек.
–Весёлые скачки? – переспросил Ник, оказавшийся рядом, в таком же пузыре.
В нём не приходилось двигать ногами, пытаясь остаться на плаву. Просто стояли, как на упругом полу.
Только после вопроса блондина, Элмерз заметила, что старшекурсник сиди на… просто громадном морском коньке! Он не был полностью в пузыре, как они, но при этом его одежда не выглядела мокрой, а около рта и носа была миниатюрная версия пузырика, с помощью которого, он видимо дышал и разговаривал.
–Да, прогулка на морских коньках, – ответил Лаккот, хотя девушка уже забыла о том, что ему задали вопрос. – Они иногда бывают весьма строптивы…
Будто в подтверждение его слов, зверь взбрыкнулся и Артуру пришлось сильнее ухватиться за его шею, чтобы не упасть.
–Надо спешить. Поезд скоро доберётся до станции, а наша задача его обогнать, – весело сказал какой-то парень на таком же морском коньке.
Со всех сторон посыпалось одобрение и радостные вопли старшекурсников, рассевшихся на морских коньках. Из нескольких десятков подростков, Алексия нашла только одного такого же первокурсника, как они с Венди и Ником. Кислородный пузырь будто повинуясь, подплыл ближе к пузырю, в котором находился пухлый паренёк с весьма растерянным и испуганным лицом.
Как только она оказалась рядом с ним, морские коньки старшекурсников вдруг сорвались с места и управляемые подростками, понеслись дружной толпой вперёд. Кислородные пузыри, двигались последними, видимо будучи намного медленнее подводных зверьков.
Парень в соседнем пузыре молчал, хотя по нему было видно, что его вот-вот вырвет на нервной почве.
–Всё будет хорошо, – попробовала успокоить его Алексия. Оглядевшись вокруг, она попыталась найти то, на что можно было бы отвлечь его внимание. К сожалению, была лишь чёрная вода и видно было только тех, кто плыл совсем рядом, а точнее Ника и Венди, хранившую молчание с того момента, как они оказались в воде. А вот над головой, виднелся Зачарованный поезд, который кажется заметно уступал в скорости даже Кислородным пузырям.
–Посмотри наверх! Мы обгоняем поезд! – восторженно заговорил Ваарен, улавливая мысль девушки.
Парень, отвлёкшись от своего состояния, опасливо взглянул наверх и замер. Видимо его тоже впечатлило это зрелище, потому что он кажется совсем забыл, что пару секунд назад его укачивало.
–Вы посмотрите! И забыл, что находится посреди озера! – засмеялась Венди, но тут же замолкла под уничтожающими взглядами Алексии и Ника.
Вот только момент был упущен, и мальчик снова сосредоточился на своём состоянии, заметно зеленея.
К счастью, стошнить его не успело, потому что Кислородные пузыри вынесли их прямо на поверхность, вслед за морскими коньками.
Они подплыли ближе к берегу, так что пузырь буквально зашёл на мель.
–Привет, Артур, – поздоровался какой-то взрослый мужчина с парнем.
Его глаза горели красным огнём, а сам он был в чёрном, явно дорогом костюме, отделанном различными красными камнями, под цвет глаз, цепочками и мехом. Такого же цвета плащ, с мехом по краям, доставал почти до земли, заканчиваясь в нескольких сантиметрах от неё. Вот только смущало то, что сквозь него было видно поезд и ходящих позади него учеников.
–Здравствуй, Кейнес, – улыбнулся парень и помахал мужчине рукой. – Разве твоя очередь встречать новичков?
–Нет, – пожал плечами мужчина. – Просто во Дворце понадобилась помощь Эрида, так что пришлось лететь мне.
Кейнес подошёл ближе к воде, вглядываясь в лица первокурсников.
–В этом году аж четверо решилось! – восхитился мужчина. – Хотя в мои годы их было в несколько раз больше. Но лучше так, чем вообще никто.
–На самом деле решились только двое, а двое других последовали за одной из них, – уточник Лаккот, указывая сначала на Алексию с парнем, а потом на Ника и Венди.
–Меня, честно говоря, просто столкнули, – опасливо добавил паренёк, глубоко дыша свежим воздухом.
–Значит решилась только Алексия, а эти двое последовали за ней, – кивнул на троицу Артур. – Хотя тоже добровольно.
Мужчина подошёл ещё ближе, посмотрел на воду, и немного подлетев в воздух, приблизился к Элмерз, вглядываясь в её лицо.
–Хорошо, – проговорил он, осматривая её с ног до головы, и кивнув сам себе, отлетел обратно.
Девушка же замерла с открытым ртом, дивясь этому необычному существу. Что-то ей подсказывало, что от человеческого у него только облик, и то полупрозрачный.
–Так, ученики! Давайте выдвигаться! – громко заговорил Кейнес, и все разом замолчали, обращая на него внимание. – Если мы опоздаем, то мне точно открутят голову! Даже несмотря на то, что я уже давно мёртв!
От услышанного Алексия подавилась воздухом, а Венди рядом нервно воскликнула:
–Это что, призрак?!
–Не призрак, а приведение, мисс, – немного раздражённо поправил Кейнес. Потом видимо выдохнув… или просто сделав вид, что выдохнул? – Выдвигаемся! – крикнуло приведение.
Мужчина подошёл обратно ближе к воде, но не подлетел, а вошёл в неё. За ним, дружной толпой двинулись старшекурсники, буквально вбегая в воду. Как только их головы скрывались под водой, то буквально спустя несколько секунд они всплывали в таких же Кислородных пузырях, как и ребята.
Первокурсники же остановились буквально у самой кромки озера, не решаясь идти дальше.
–Давайте шустрее! – поторопил их, стоящее по пояс в воде приведение. – Тут безопасно.
Наверное, эта фраза всё-таки как-то на них подействовала, потому что осторожно и по одному, но они начали заходить в воду, всплывая в пузырях и радостно смеясь.
–Ну, поехали! – радостно оповестило приведение учащихся и нырнуло под воду.
Те, кто на морских коньках, умчались далеко вперёд, как и старшекурсники в пузырях. Видимо у них они были быстрее, чем у новеньких.
Первокурсники же медленно поплыли за приведением, нырнувшим в какой-то проход в стене. Алексия тогда заметила, что оказывается стена, под станцией, простиралась намного дальше, чем сама платформа, достигая краёв озера и будто отделяя от большей его части.
После того, как пузыри первокурсников выплыли из прохода, начали раздаваться восхищённые вздохи и восклицания.
И было на что посмотреть!
Перед ними развернулся самый настоящий подводный мир! Вокруг росли диковинные водоросли и кораллы, между которыми плавали, как знакомые, так и незнакомые виды рыб. Вода была намного светлее, чем в маленькой части озера, буквально прозрачной, открывая вид на всё своё великолепие.
Алексия немного вздрогнула, когда шар колыхнулся от толчка, и посмотрела вниз. Проплывающая внизу русалка приветливо помахала девушке рукой и засмеялась, увидев её шокированное лицо.
«Духи, маги, приведения, русалки… Что дальше? Говорящее дерево?» – подумала девушка, устало потирая переносицу. Адреналин в крови заканчивался и хотелось спать.
–Насмотрелись? – усмехнулся Кейнес. – Тогда давайте теперь ускоримся.
Словно только и ждали его команды, пузыри понеслись с невероятной скоростью вперёд так, что всё вокруг сливалось в единые сплошные линии.
Через несколько минут, скорость начала сбавляться и учеников поднимало на поверхность. На верху их ждала новая потрясающая картина. Огромный замок, стоявший на острове, был в два, а то и в три раза больше, чем Академия Мастеров и манил своими загадками. Чёрный, словно выполненный в готическом стиле, он притягивал к себе взгляды и заставлял ахать от изумления. Десятки башен и шпилей, возвышались далеко в облаках. Этому замку на вид было не меньше двух тысяч лет точно, если не больше.
Новые ученики величественного дворца просто не могли оторвать от него взгляд, даже не заметив, как их вынесло на землю. Наверное, очнулись они от своеобразного транса они только тогда, когда пузыри с громкими хлопками лопнули, а некоторые из подростков попадали на землю, из-за того, что их пузыри подлетели и лопнули в воздухе.
Кейнес был явно доволен тем, какие эмоции вызвала у них школа, это Алексия заметила по его лицу, на котором сияла широкая улыбка.
–Это потрясающе… – проговорил Ник, с трудом вернув себе дар речи.
–Лучше, чем на картинках… – добавила Венди, наконец пробравшаяся к ним через толпу.
Дав подросткам насладиться ещё несколько секунд, приведение наконец напомнило о себе:
–Рад, что вам понравилось творение моей сестры, но нам надо двигаться дальше, – сказал он и развернувшись, пошёл вперёд, а потом, будто что-то вспомнив, повернулся к ним и с гордым выражением лица, добавил. – И добро пожаловать в Оститален…
Знакомство со внутренним зверем
Поднимались наверх они сначала по извилистой тропинке, огибающей остров спиралью, а позже по каменным ступеням, высеченным прямо на скале. Путь на удивление казался довольно лёгким, отчего Алексия не сомневалась, что всё дело в магии. Не могли же они и правда столько пройти, совершенно не устав.
–Невероятно, – прошептала Венди, удивлённо смотря на часы на руке. Алексия с Ником тут же повернулись, не замедляя движение.
–Что случилось?
–Как ты думаешь сколько мы идём? – ответила вопросом на вопрос Колест.
–Около трёх часов, наверное, – задумчиво ответил Ник, поглядывая вниз и прикидывая в уме, сколько же они идут.
–А вот и нет! – воскликнула девушка, случайно привлекая внимание других и чуть тише добавила – Мы идём чуть больше десяти минут.
–Как такое возможно? – нахмурилась Алексия.
–Скорее всего мы находимся во временной петле, – прошептал Ник, чтобы его не услышал никто кроме девочек. – Когда здесь проходит несколько часов – снаружи всего пара минут, поэтому, наверное, эта ночь и идёт так долго.
–Звучит опасно…– пробормотала Венди, обнимая себя руками скорее от страха перед неизвестностью, чем от холода.
За разговором они не заметили, как оказались у массивных ворот, ведущих на территорию школы. Толстые, железные, они внушал уважение, а резные украшения, складывающиеся в громадную букву «О» почему-то излучали доверие и умиротворённость. Ворота были уже открыты, видимо из-за старшекурсников, прибежавших первыми. Проходя между ними, девушка ощутила волну тепла, пробежавшую от кончиков пальцев на ногах до самых корней волос.
–Защитный купол, – прошептал Ник, видимо почувствовав то же самое чувство, что и Элмерз. – Приятен для своих и не выносим для окружающих.
–Откуда ты столько знаешь? – удивилась Алексия, немного смутившись того, что сама она ничего об этом всём не знала.
–Он же Ваарен, – раздался сзади надменный голос. – Наследник одной из перворождённых семей Дортема. Одной из семнадцати выживших.
Говорившей оказалась девушка с ярко-голубыми глазами и чёрными, как вороное крыло, волосами, отрезанными под каре. Она была чуть выше Алексии, хотя это возможно было из-за каблуков на её сапогах. У незнакомки была идеальная фигура, а она сама будто излучала величественный холод. Её взгляд буквально говорил о том, что все здесь недостойны даже стоять рядом с ней, не то что говорить.
–Я Лиссана Мортелан, – гордо представилась девушка. – Мои родители- герцог и герцогиня Мортелан. Единственные выжившие представители этого сословия в Дортеме.
–Не единственные, – вклинился в разговор Ваарен. – Родители Алексии тоже были герцогами, а значит – она унаследовала титул.
–Официально не было никакого известия, – холодно ответила Лиссана, брезгливо осматривая Ника. Хотя уже через несколько секунд перевела свой взгляд на девушку. – Знаменитая Алексия Элмерз. Девочка, опущенная на землю самими Великими Звёздам для борьбы со злом. Дочь Арктура и Беллатрикс Элмерзов. Нет такого человека, который тебя не знает.
–Завидуй молча, – огрызнулась Венди, вставая ближе к ребятам. – Ты пока можешь похвастаться только тем, что твои родители герцоги.
Мортелан медленно перевела свой взгляд на русоволосую и презрительно ухмыльнулась. Алексия даже подумала о том, что ей сразу после рождения что-то ввели и теперь девушку будто заклинило, на всё реагировать именно так.
–В пятнадцать лет, словно вылезла из детского сада. Да, к тому же ещё и вся такая правильная, – озвучила она то, что видела. – Если я не ошибаюсь, то это о тебе рассказывала мама. Ты должно быть Колест.
–Именно, – гордо вздёрнула подбородок Венди. – По крайней мере, я не поехала в горы в платье и не строю из себя высоко светскую леди, будто все мне тут обязаны своими жизнями.
И правда, черноволосая была одета в бархатное платье в пол и завешана различными драгоценностями, которые будто весили несколько тонн.
–Ещё бы ты что-то строила из себя! – раздражительно хмыкнула Лиссана. Кажется, русоволосой удалось вывести её из себя. – Твой отец был понижен до виконта, когда женился на жалком человеке. Нарушил главной правило первородных, позволив испорченной крови вмешаться в род. Даже мать Элмерз была волшебницей, хоть и первой в поколении. Конечно, в моей семье никогда бы такого не произошло бы. Жаль, что закон не предусмотрел, что маги могут появляться и у мастеров. Тогда бы таким, как мать Элмерз, вход в высшее общество был бы воспрещён.
–Зато их родители женились по любви! – воскликнул Ник, вставая перед девушками. Правда уже через мгновение, Алексия настойчиво отодвинула его в сторону и яростно сверкнула глазами.
–Не смей даже рот открывать в сторону моей мамы! Она была великой волшебницей! Тебе до неё, как до луны пешком! – зашипела Элмерз так, что Мортелан даже отшатнулась в сторону.
Только теперь они заметили, что оказывается уже стоят перед дверьми дворца, в окружении других подростков, а приведение успело куда-то исчезнуть.
–Хорошо, – согласилась Лиссана, оценивающе смотря на Алексию. – Ты выбрала не лучшую компанию. Дочь виконта, пошедшего против закона и сын графов, защищающих права низших. Нам, наследницам герцогов, стоит держаться вместе. Дом рысей нас ждёт. Тебя конечно скорее всего ничему не научили, ты ведь росла среди низших, но я помогу тебе это исправить.
Мортелан протянула руку, будто предлагая дружбу, выразительно поглядывая зелёными глазами.
Алексия приподняла бровь и засмеялась, заработав несколько непонимающих взглядов окружающих.
–Ты только что оскорбила моих друзей и родителей, – так же сквозь смех проговорила она, а потом вдруг резко закончила, став невероятно серьёзной и будто надела ледяную маску. – Возможно, люди, которые меня растили или как ты выразилась, низшие, не научили меня манерам высшего общества, но мне чётко заложили, что дружба должна быть верной и настоящей, а не из долга.