— Отправить! Снять людей с южной части. Там давление оказывается куда меньше. — командующий всей охраной был грузным человеком с усталыми глазами. Тем не менее, судя по командам, он знал свое дело. Его команды были четкими и фронт боевых действий немного стабилизировался.
Правда ненадолго.
— Северный пост прорван! Наши войска вынуждены отступить на вторую линию, если они не хотят попасть в окружение!
— Никакого отступления! — шипящий старческий голос разорвал и так напряженную атмосферу. Безумный президент яростно размахивал руками, отвлекая работающих военных. — Отступают лишь трусы и дезертиры. Никогда наша страна так не поступала и поступать не будет!
Генерал презрительно глянул на Сигманда и потом требовательно посмотрел на Хеймуда, предлагая как-то заткнуть древнее ископаемое.
— Генерал Харен, — Фен посмотрел на экраны. — Доложите, какая ситуация?
— Мало хорошего, — Харен мрачно посмотрел в туже сторону, где было видно, как обезумевшие бунтовщики почти кидаются на пулеметы, но все же продавливают оборону отчаянно отбивающейся охраны. Позади же основную массу «мяса» поддерживали элитные части артефакторы и тяжелое вооружение технического цеха. — Мы не в состоянии долго держаться против столь ожесточенного нападения. Наши противники превосходят нас числом чуть ли не в десять раз.
— Плохо…
— Срочное сообщение от Капитана Прайса, проводящего подготовку каравана к отбытию!
Хеймуд резко повернулся в сторону одного из солдат.
— Так чего вы ждете?! Срочно подсоедините его к нам!
Тут же после дробной комбинации клавиш один из ближайших экранов показал кишащий муравейник, сплошь состоящий из людей и множества грузов.
Тяжелые машины ощетинились во все стороны угрожающего вида стволами пулеметов и пушек. К машинам тут же крепились платформы с грузами.
— Генерал Харен! — голос Прайса прерывался особо громкими взрывами и продолжительными очередями. — Бунтовщики нашли выход секретного туннеля, по которому планировался выезд! Мы заставили их остановиться, но я требую подкрепление или мы долго не продержимся! Их слишком много!
«Вот оказывается на что они надеялись», — мысленно хмыкнул Макс, смотря на побледневшего аристократа.
— Так как здесь нет никакой охранной системы мы не способны их сдерживать сколько-то долго!
— Будет вам подкрепление, — отставить панику солдат! — рявкнул Харен. — Ждите, конец связи!
Сидящие в командном центре люди испуганно переглядывались. Ситуация стремительно начинала выходить из-под контроля.
— Значит выбора не остается, — кивнул своим мыслям Хеймуд. — Генерал, приказываю активировать систему «Мертвая голова».
— Подождите, но она же была признана недоработанной! — командующий Харен аж забыл о субординации, в неверии смотря на хмурящегося Фена. — Если мы ее активируем, то есть шанс обрушения нескольких несущих конструкций! Может задеть даже нас. Вы же сами ее запретили!
— А сейчас я приказываю ее все же активировать, — сорвался на крик Хеймуд, окончательно потеряв самоконтроль. — Если мы этого не сделаем, то через пару часов позавидуем мертвым!
— Что за система «Мертвая голова»?! — рыкнул Макс, который от нервов тоже перешел на повышенный тон. У него зрели нехорошие предчувствия. Это название ему что-то напоминало еще с Земли, но он никак не мог вспомнить что.
— Система давно заложенных бомб вдоль основных туннелей и залов, по которым могут пойти и концентрироваться потенциальные атакующие, — глухо ответил командующий, смотря в пол. — Но после ее тайной установки всплыли неожиданные проблемы. Несущие конструкции убежища с каждым годом все больше приходят в негодность. Плюс, сила взрыва, после дополнительных расчетов, оказалась куда больше, чем закладывалось изначально…
— Отставить, генерал! — выругался Фен. — Вам был отдан приказ. Немедленно его исполняйте!
— Если активировать систему велик риск обрушения значительной части жилых помещений выше. А это значит…
— Сотни гражданских погибнут.
— Тысячи, — мрачно поправил его старый солдат, стараясь не смотреть на бесившегося Хеймуда. Он все также колебался и не решался отдать преступный приказ. Его подчиненные испуганно смотрели на своего командира, ожидая его решения.
— Харен, совесть внезапно замучила?! Где же она была раньше! Ты понимаешь, что с нами будет? С тобой, со мной и всеми нами, если ты немедленно не отдашь приказ?! — надвинулся на генерала Фен.
— А как же ваши слова насчет возвращения за остальными? — Макс гневно смотрел на Хеймуда, сжимая до треска кулаки. — Не за кем будет возвращаться после этой вашей «Мертвой головы»!
— Плевать! Главное не дать им сюда добра… Хр-р-р! — аристократ захрипел оказавшись в крепком захвате рванувшего вперед метаморфа.
Силы землянина хватало чтобы с легкостью держать бьющееся в одной руке полузадушенное тело.
Стоявшая вокруг охрана тут же наставила на землянина оружие, начиная заключать его в кольцо.
— Как же вы мне все надоели, — процедил Макс в лицо хрипящего Хеймуда. — Генерал, объявляйте о том, что сдаетесь. Я возьму на себя гарантию того, что вы все выживите, ведь без меня хрен вам всем, а не мир Тысячи Путей. Они будут вынуждены меня слушать. Хватит уже этой вашей долбанной войны.
Зимин решительно плюнул на все попытки нейтралитета. Если на решивших воевать местных ему было все равно, то вот смерть обычных, ни в чем не повинных гражданских, была уже через чур.
Тем более если он мог что-то сделать. Зимин сам бы себе не простил другое решение.
Генерал пристально посмотрел в глаза Максу, что-то решая, после чего решительно кивнул.
— Я тебе поверю иномирец, но не подведи нас. Или я после смерти задолблю тебя до смерти.
— Договорились, — облегченно улыбнулся Макс, ставя Фена на пол и давая тому вдохнуть немного кислорода.
— Включить общую связь, в том числе с мятежниками, — командующий прокашлялся. — Я, генерал Харен, от лица командования объявляю…
— Бах! — чей-то мощный выстрел разорвал спину военного, отбросив безвольное тело на заискрившие мониторы.
Макс в шоке обернулся и застыл.
Забытый всеми президент держал в дрожащей руке артефактный пистолет и торжествующее ухмылялся.
— Я знал, что тебе, иномирная сволочь, нельзя доверять! Солдаты, слушайте вашего президента! Этот проклятый иномирец заключил соглашение с нашими врагами! Он предал нас. Срочно активировать систему «Мертвая голова»! Бойцы, убить мерзавца!
— Нет! — Макс еле успел отпрыгнуть в сторону, когда новый заряд чудо-пушки пронесся мимо него. И судя по той воронке в стене, что она оставила, даже ему бы не поздоровилось. Хуже того, некоторые солдаты, повинуясь словам президента открыли огонь, совершенно не заботясь о висящем в руках Зимина аристократе.
Со смертью же Хеймуда задание можно считать проваленным.
Ругаясь на чем свет стоит, Макс вскинул второую руку, экстренно трансформируя ее в костяной щит, от которого тут же из-за пуль начали отлетать значительные куски. Благо Зимин не стоял на месте, петляя между столов и каменных тумб, сбивая прицел.
Внезапно все затряслось и с потолка посыпалась пыль. Некоторые из бойцов потеряли равновесие, свалившись на пол. Сразу же последовали новые подземные толчки, мешая им встать и прицелиться.
Макс в ужасе замер за каменной плитой, о которую выбивали крошку очереди солдат. Фен, с запаянным ртом, что-то яростно мычал, но землянину было не до него.
Все внимание мужчины сконцентрировалось на экранах, на некоторых из которых были видны падающие перекрытия и ударные волны, разрывающие и давящие бойцов мятежников.
Но куда страшнее было видеть те экраны, где показывались самые верхние этажи с мирными жителями.
Складывающиеся убогие халупы муравейников и рушащийся пол, утягивающий за собой в безжалостную бездну беззвучно кричащих женщин и детей.
Ни о каком централизованном спасении не шло и речи, так как не понятно была куда бежать и спасаться — смерть могла прийти ото всюду.
Все эти трагические сцены сливались в один нестерпимый комок боли, из которого сложно было что-то вычленить, но внимание Макса все же привлекла одна единственная сцена.
На подергивающемся от помех экране сложно было увидеть детали, но по волосам становилось понятно, что это женщина. Она судорожно сжимала маленького ребенка, изо всех спасая его и свою жизни.
Плита пола под ней рухнула не сразу, позволив женщине мертвой хваткой вцепиться в один из оборванных кабелей. Одной рукой она сжимала кабель, вися над постоянно осыпающейся пропастью, а другой держала ребенка.
Подтянувшись, она чудом положила сверток на край, пододвинув его как можно дальше от пропасти. Удостоверившись, что младенец в безопасности, она ухватилась обоими руками за кабель и попыталась подняться, однако последующий оползень чуть не сбросил ее обратно.
Наконец, напряжением всех ее сил, она сумела вскарабкаться наверх и застыла, тяжело дыша.
Лицо Макса дернула судорога.
Отдышавшись, женщина молча посмотрела на пустой пол. Прошлый толчок и оползень оказались фатальными, сбросив несчастного младенца вниз.
Жуткое осознание непоправимого медленно накатило на женщину и невольного свидетеля.
Мать не стала рвать и метать, она спокойно развернулась и шагнула прямо во тьму бездонной пропасти, вслед за своим потерянным дитя.
Зимин прикрыл глаза, а когда он их открыл, там плескалось что-то нехорошее.
Кто-то совершенно точно должен был за весь этот ужас ответить.
Глава 26
Во время всей перестрелки солдаты ответственные за работу с командным центром так и не рискнули никуда уйти, хоть у них за спиной и свистели пули. Долг был выше чувства самосохранения.
А может, они понимали, что от этого куда ярче зависят их жизни.
— Докладываю! — один из операторов громко закричал, привлекая всеобщее внимание. Правда, было непонятно кому он это говорит, если кровь генерала залапала стену в паре метров от его рабочего стола. — Взорвались не все заложенные заряды!
— Меня не интересует как, но вы должны их взорвать или будете объявлены предателями! А с ними у нас разговор короткий, — воинственно размахивал пистолетом президент. Его зрачки невероятно широко раскрылись и было полное ощущение, что он вмазался чем-то особо сильным.
— Судя по поступающим сведениям часть из них была заранее демонтирована! Мы не можем…
Говоривший оператор откинулся на консоль, заляпав ее своей кровью. Выстрел прожег спинку кресла и вошел ему точно в позвоночник. Даже будучи в совершенно невменяемом состоянии, сто двадцати девятилетний старик отлично умел стрелять.
«Морф, на тебе Хеймуд. Любой ценой не дай ему умереть или все будет зря. А я пока решу кое-какую проблему…»
«Босс, может я вам помогу?»
«Нет, Морф. Я не хочу, чтобы ты пачкался во всей этой грязи».
Под охреневшим взглядом Фена кожа с метаморфа начала сползать, перебираясь на него самого. Судя по позеленевшему виду аристократа и тяжелому сглатыванию, его завтрак решительно решил попроситься наружу.
Удостоверившись, что Морф получил достаточную часть биомассы для последующего ее расширения.
Тело же самого Макса начало раздуваться, обрастая дополнительными мускулами и теряя последние признаки человечности. Для собственного удобства Макс встал на четвереньки, так как каменная тумба переставала его скрывать до конца, а ловить лбом пули пока что не хотелось.
Судя по шуму от охраны, та окончательно пришла в себя от землетрясения и была решительно настроена выковырять спрятавшегося иномирца. Если же учесть, что среди них были маги, то они имели вполне себе хорошие шансы на успех.
Единственной возможностью на победу была атака первым, что Зимин и продемонстрировал.
«Активировать форсаж!»
И так здоровенные мускулы рывком расширились, начиная практически взрываться от переполнявшей их энергии. Удвоенное сердце в груди словно обезумевшая помпа принялась качать ускорившийся поток, который превратился чуть ли не кисель, так много в нем было намешано.
Единым текучим движением метаморф перемахнул свое укрытие, попутно в полете отправив четыре шипа по самым опасным и непредсказуемым целям.
К сожалению охрана оказалась намного профессиональней, чем от нее можно было ожидать.
Так, два шипа, предназначенных для двух магов, оказались отбиты землей и электричеством соответственно.
Оставшиеся же два снаряда Макс целенаправленно потратил на президента. Однако, возникший вокруг него магический щит, отвел смертельную опасность. Летающее кресло, кроме биологического поддержания своего носителя, оказывало ему еще и физическую защиту.
Максу же пришлось экстренно вильнуть в сторону чтобы не отхватить очередным светящимся сгустком из артефактам Сигманда. Да и проносившиеся мимо очереди автоматов не добавляли положительных чувств.
Лишь сумасшедшая скорость работающего до отказа тела, позволяли Максу вытворять все эти пируэты, скачки и уклонения, попутно приближаясь к охране.
— Ха-ха-ха! Жалкий иномирец. Никак не пробьешь… — президент начал было смеяться, но последний смешок застыл у него на губах, когда, раскрученный внезапно выросшей на спине конечностью, топор пролетел всю дистанцию, пробил наспех возведенный одним из магов каменный щит и вонзился прямо напротив лица Сигманда в, на этот раз, щит кресла.
Шедевр артефактного искусства старого мира загудел, изо всех сил пытаясь спасти жизнь своего никчемного хозяина, но против лома, как говорится, нет приема.
Творение Алекса Вульфса было предназначено, чтобы в максимально грубой и бескомпромиссной форме проламывать магические защиты.
Руны на топоре вспыхнули адским пламенем, высвобождая хаотический порыв прямо в раскрывшийся от ужаса рот мерзкого старика. За ту секунду, что понадобилась топору чтобы преодолеть пленку щита, хаотическое пламя ворвавшись внутрь магического пузыря начисто стесало с вопящего президента кожу, оставив лишь кричащий от боли, вцепившийся в подлокотники, горящий скелет.
Наконец, двуручный артефакт преодолел барьер и, напрочь располовинив свою жертву, влетел в стену, попутно в ней же и застряв.
Бушующее же на летающем кресле адское пламя, лишившись сдерживающего его щита, рвануло во все стороны, хватая в свои жестокие объятия ближайших бойцов.
Пылающий трон, печально вильнув, с треском рухнул на пол.
Однако Макс этого не видел. Прямо сейчас его целью были три мага, каждый из которых делал все возможное, чтобы добиться его смерти.
Особенно впечатлял электро-маг. Выглядел он колоритно. По техномагической броне то и дело проскакивали потоки электричества, создавая этакий мерцающий ореол. На спине же были закреплены два вытянутых электрода, между которыми трещали потоки синей энергии.
И с ребятами вроде них никогда нельзя расслабляться.
Будь это маги из того же Хантина, то у Макса были бы огромные проблемы. Однако уровень развития магических искусств от мира к миру разнится. Так, один маг может иметь всего лишь ранг подмастерья у себя дома, а где-нибудь в мире со слабым магическим фоном, встанет на уровень полноценного мага, если не магистра.
Сейчас же Максу предстояло противостоять одновременно трем стихиям — электричеству, смерти и камню. Причем первые две были смертельно опасным именно для плоти.
Почему же Макс запретил Морфу вмешиваться в эту битву? Симбионт вполне мог бы и поддержать Безумного в его яростной атаке.
Ответ прост. В глазах мужчины Морф, не смотря на весь свой ум и невероятную сообразительность, все еще оставался ребенком.
Да, этот «ребенок» дрался не на жизнь и насмерть с сотнями монстров и рисковал жизнью вместе с боссом не один раз.
Более того, один раз он убивал вполне себе разумных тёмных эльфов, но Макс не хотел, чтобы это становилось обыденностью.
Именно поэтому Зимин хотел дать симбионту возможность вначале повзрослеть без такого рода потрясений.