В своем стремлении к усовершенствованию, Макс давным-давно прошел ту грань силы, которая была возможна для обычных хищных животных.
К примеру, тот же медведь в драке с человеком без оружия, способен растерзать его за считанные секунды. У человека просто нет сил, чтобы хоть как-то сопротивляться.
Модифицированное магией и форсажем тело Макса было во много раз сильнее, быстрее и крепче того гипотетического медведя. Добавив сюда же острые и непропорционально длинные когти.
И подобная сила позволяла ему с одного удара разрывать своих врагов на части.
Рвущие его плоть пули были неприятной частью, но не смертельной, пока они не попадали в голову и суставы. Раскаленные кусочки металла почти сразу же после попадания выталкивались растущей плотью прямо на глазах.
Макс метался бешеной тенью между автоматчиками, расправляясь с ними один за другим. Он не испытывал жалости или сожаления. Эти люди слышали его призыв к переговорам, но все равно выбрали путь сражения.
Так пусть не жалуются.
Единственное, о чем он сожалел, так это о том, что он теперь имел сомнительную честь «испробовать» человеческую плоть. Каждое растерзанное тело, невольно одаривало его некоторой частью биомассы, пополняя истощаемые запасы.
Конечно, при таком процессе, Макс не чувствовал вкуса, поэтому нельзя сказать, что он прямо ел людей. Однако в психологическом плане это было все же тяжело.
Впрочем, в пылу схватки Безумный Макс не мог на это сильно отвлекаться. Никуда не делась и проклятая жажда плоти разумных.
Контролировать её безумные порывы в пылу схватки было особенно неприятно.
Открывшаяся под ногами яма, заполненная шипами чуть было не поймала метаморфа в ловушку, а хлестнувший над головой электрический хлыст почти отрезал ему руки, которыми он вытянул себя из первой западни.
Дальше тянуть было нельзя.
Макс мысленно ухмыльнулся, физически это сделать он не смог бы при всем желании, так как лица, как такового, у него и не было.
Сражаясь, они беспорядочно кружились по разгромленному залу, осыпая друг друга потоком пуль, шипов и магических атак.
Однако, Макс кое-что постоянно держал у себя в голове. Козырь, который можно было припрятать в рукаве.
И этим кое-чем, наконец, можно было воспользоваться.
В последнюю секунду маг земли почувствовал неладное и попытался сформировать вокруг себя каменный саркофаг, но не успел.
Всеми забытый, вонзившийся в стену в самом начале схватки топор, повинуясь приказу своего хозяина, рванул по направлению к руке. И совершенно случайно на его пути оказалась спина геоманта.
В этот раз не было никаких вспышек или взрывов. Просто магический артефакт почти по рукоять скрылся во внутренностях незадачливого мага.
Тот неожиданно для себя выблевал на пол поток крови и внутренностей, но упасть не успел.
Очередная команда и топор вновь рванулся, сбросив с себя мертвые ножны. Зимин бросился вперед, протягивая руку, однако оставшиеся два мага тоже не зевали.
Электрическая дуга вонзилась в топорище с оглушительным треском отбросило его в сторону от метаморфа.
Остаточный же заряд от взрыва хорошенько прошелся по нервам метаморфа, словно тысячи мелких иголок, вонзившихся в каждую мышцу.
Вот только, Макс совершенно не учел мага смерти, который выждал идеальный момент для атаки.
Зная скорость и ловкость землянина, маг энтропии положился на удар по площади, в край которой Зимин и угодил.
Выглядела атака как серая, не особо примечательная дымка. Но любая органика попадая в пределы действия этой силы мгновенно начинала разрушаться.
Так, кости мертвых солдат оседали внутрь синтетической одежды, чуть позже начинали рассыпаться, и они сами. Но в те секунды, что были еще видны, они рассылали вокруг ослепительные улыбки голых черепов.
Тело мужчины взвыло от невыносимой боли. Костяные пластины трескались и осыпались с дробным стуком. Кожа и мясо съеживались и превращались в прах.
Если бы не активировавшееся поглощение смерти, которое они с симбионтом освоили еще в Хантине в драке с нежитью, то метаморф там бы и остался.
Но даже так, последствия были сокрушительными.
Зимин кое-как вывалился из облака и чуть ли не из последних сил откатился вбок. На том месте где он был прошлись очередные разряды молнии. Сила этой атаки была столь мощной, что бетон крошился на куски.
Оставшиеся маги довольно переглянулись, празднуя победу.
Вся сущность мужчины сконцентрировалось в одном единственном желании — выжить.
Обгорелый топор, крутясь вновь рванулся к Максу, но на этот раз он двигался вдоль земли, затрудняя прицеливание. Да и сам Макс, опустившись к полу, извивался подобно змее, ускользая при первых же признаках опасности.
Изменившееся строение тела позволяло делать и не такие фокусы.
Измученное магией физическая форма стремительно восстанавливалась, сбрасывая поврежденные и оскверненные смертью куски.
Почерневшая, словно обожжённая, когтистая лапа сомкнулась на рукояти топора, со второй же сорвались сразу два костяных клинка напитанных под завязку магией земли. Это позволяло добавить им небывалую прочность и пробивную способность против магических щитов.
Как оказалось, перенести способность толсторогов на любые кости не особо и сложно. Главное было приложить воображение.
Энергии оставалось критически мало, поэтому столь отчаянная трата последних крох обязана была себя оправдать. Иначе…
Магу смерти пришлось тяжелее всего, так как его сила плохо подходила для блокирования физических атак. Поэтому он вложил все свои силы в защиту, закрыв самому себе обзор.
Эта заминка позволила Максу выпустить второй снаряд уже в электро-мага.
Рванувшая наперерез волна отбила костяной клинок, но вот летящее следом тело отбить не смогла.
Макс яростно взревел, когда нырнул в бушующие вокруг электрические разряды.
Завоняло паленым и грозой.
Словно в замедленной съемке обожжённый монстр с горящим раскаленным топором падал на светящегося мага, поднимающего руки и выпускавшего в сторону врага разряд за разрядом.
Ни отдать, ни взять, идеальная картина с названием вроде: «Вечное сражение добро со злом». И Макс как-то не был похож на добро.
Однако раскочегаренная до максимума секира хаоса знала свое дело дестабилизируя или впитывая удар за ударом.
Но и остаточных эффектов хватало вдоволь, чтобы терзать несчастную, постоянно восстанавливающуюся плоть, причиняя невыносимые страдания.
Удар!
Но не тут-то было!
Чрезвычайными усилиями электро-маг сумел заблокировать полотно топора между своими руками, сформировав какую-то дрожащую и сыплющую искрами сферу, в которой топор и застыл.
Попытка надавать со стороны метаморфа ни к чему не привела. Маг хрипел от натуги, но держал удар. Правда и сделать он больше ничего не мог.
Вот только на его несчастье у Макса могло быть больше чем две конечности.
Вражеский маг подавился собственной же кровью, когда рванувшие из груди Зимина костяные конечности пробили его насквозь.
«Экстренное поглощение!» — разбухшая биомасса из костяных клинков мгновенно добралась до позвоночника электро-мага, оборвав его жизнь.
«Опасность!»
Зимин еле успел пнуть ногой уже мертвое тело врага в сторону мага смерти. Гнилостный снаряд расплескалась о труп, заставив тот начать растворяться в клубах нехорошего изумрудного дымка.
Тело шлепнулось у ног одетого в черное мага, и тот, опустив руку, вытянул неиспользованную ману из своего заклинания, заставив ту вновь собраться в уже знакомую стрелу.
К тому моменту обычных людей почти не осталось. Макс никого и не думал щадить, пройдясь косой смерти по всем охранникам. Операторы же, не желая попасть под раздачу во все расширяющемся сражении, разбежались.
Тяжело дышащий Безумный внимательно смотрел на стоявшего напротив него мага смерти, вокруг которого лениво летали темные хлопья праха, то ли физического воплощения энергии смерти, то ли еще какого-то заклинания.
Ни один из противников не спешил атаковать, давая своему врагу право первого хода и возможности ошибиться.
Очевидно, ни о каких переговорах, после всего случившегося не могло идти и речи.
Однако Макс все же решил попробовать. Броня на нижней части лица дрогнула и раскрылась на подобии хелицеров, открывая вполне человеческие губы.
— Эй, мертвяк. Может тогда парлямен… Парланен… Ну что же за сложное слово на вашем языке? Переговоры, во!
— О чем нам с тобой разговаривать, предатель?
— Вот не надо тут, — отмахнулся Макс. — Это сказал ваш чокнутый президент, который давно потерял чувство реальности. Генерала вашего убил ни за что, ни про что. Вон он там дымится себе тихо, поэтому его мнение можно не учитывать.
— За свою дерзость ты будешь умирать очень медленно и страшно иномирец. — вокруг мага смерти начало что-то собираться.
— Эх, зря ты так. Мог бы жить и жить. Правда в вашем мире это как бы не пострашнее смерти, — покачал головой Зимин. — А еще больше зря, ты отменил то заклинание.
— Какое зак… — сбился маг смерти, не успев договорить.
Вообще сложно говорить, когда тебя насквозь через задницу пробивают острые костяные шипы, вырвавшиеся из откинутого Максом тела электро-мага.
Всего-то и стоило оставить внутри спрятавшуюся биомассу, которая за время разговора разрослась достаточно, чтобы провести неожиданную и смертоносную атаку.
— Вот это тело. — безжалостно сказал метаморф, смотря прямо в глаза насаженного на пару кольев мага. Одно из остриев пробило позвоночник, поэтому содрогающееся в агонии тело было парализовано по шею.
Может это и к лучшему, ощущения от насаживания на кол, должно быть, не самые лучшие.
Подойдя к почти мертвецу, Макс оборвал его страдания, попутно поглотив значительную часть биомассы, чтобы восстановить силы. Плоть магов, как он только что заметил, обладала куда большими восстанавливающими свойствами.
Тут внимание землянина привлек один примечательный артефакт. В момент попадания топора президент выронил свой пистолет, от чего тот почти не пострадал.
Макс бережно поднял этот шедевр артефактного искусства, после чего проверил его работоспособность прямо в дымящееся тело самого Сигманда. Тот сработал выше всяких похвал отправив куски президента скакать по всему залу.
Зимин криво улыбнулся, постаравшись оттереть пепел старого хозяина ближайшей найденной тряпкой, бывшей раньше чьим мундиром.
Наконец пистолет был любовно убран за спину за пояс. Судя по всему, патроны к этому техно-магическому чуду не требовались, так как он стрелял чистой энергией. Шкала же заряда, расположенная чуть сверху и сбоку была на максимуме.
Так он и собирался оставить командный центр, — разгромленное помещение с кучей распотрошенных трупов и насаженным на колья скелетом, лишенный большей части кожи и мышц.
Фен Хеймуд, увидев столь выразительную композицию, сидел как мышка, совершенно не возмущаясь путами Морфа.
Вероятно, он очень быстро передумал высказывать свои претензии.
Вот только, как говорится, если ситуация может стать хуже, значит она обязательно это и сделает.
Одна из уцелевших мигающих операторских станций неожиданно включилась, заполнив все помещение звуками отчаянной стрельбы, криками умирающих и надрывным воплем.
— Демоны! Демоны нас нашли! Они уже здесь! Командующий ваши приказы?! Что нам делать?!
Глава 27
— Почему я, мать его, совершенно этому не удивлен? — не смотря на всю серьезность ситуации, Макс не смог удержаться от ироничного смешка. — Ладно как эта хрень работает?
Зимин подошел к наиболее целой операторской консоли и принялся нажимать ближайшие кнопки, пытаясь запустить необходимые экраны. Правда он быстро отказался от этой идеи.
Хоть он и получил благодаря артефакту знание языка, но вот письмо в сделку не входило.
Мгновение и Фен был усажен на поставленное на ножки кресло.
— Быстро включи камеры на самых верхних этажах и на самых нижних возле вашего каравана. Надо понять куда бежать.
Хеймвуд с отвращением принялся отплевываться и разминать руки, когда Морф сполз с его лица.
— Я попросил бы вас соблюдать хотя бы мельчайшие признаки вежливости. В конце концов вы разговариваете…
Бам!
Голова аристократа мотнулась туда-сюда от звонкой затрещины. Макс наклонился и проникновенно посмотрел тому в глаза.
— Мне насрать на то, что ты меня там просишь. На твоей совести тысячи невинных жизней и будь я проклят, если мне на тебя не насрать. Поэтому, поднял свою жирную жопу и быстро сделал то, что я тебе сказал, — миндальничать с местными Зимин больше не собирался. Очевидно, в этом деле хорошее слово действует куда слабее доброго пистолета. — Или ты, клянусь богом, очень пожалеешь, что меня не послушал.
— Вы не имеете права! — гневно зашипел Хеймуд. — Вы заключили контракт доставить меня и моих соратников в Мир Тысячи Путей, поэтому ваши угрозы бессмысленны!
— Да неужели? — Макс под маской нехорошо прищурился. — А если я доставлю тебя до портала, скажем, без одной ноги? По совершенно случайной случайности, конечно же? Ты же будешь жив? Будешь. Так какие ко мне претензии? Хотя нет, нога — это слишком расточительно, тащить тебя еще. А вот рука вполне может и подойти. — для придания своим словам веса Макс демонстративно покосился на лишенный плоти и насаженный на пики скелет.
Фен проследил за направлением взгляда землянина, после чего, поморщившись, развернулся и уже молчаливо застучал пальцами по клавиатуре.
Когда же терпение Макса начало опасно потрескивать у Хеймуда все-таки получилось реанимировать на ладан дышащую систему.
Вниманию мужчин предстала совершенно нерадостная картина.
Отчаянно отбивающихся мятежников совершенно безжалостно и бескомпромиссно теснили по всем фронтам вливающийся через все входы нескончаемый поток мелких демонов.
Кого здесь только не было — всевозможные виды гончих, мутировавшие и перекрученные одержимые и обычные демоны всех цветов и уродств.
Люди отбивались яростно, но это была заведомо проигранная битва. Поток порождений хаоса не имел конца, а вот патроны и бойцы у людей его все же имели.
В то же время немногие, не участвующие в битве люди, пытались начать эвакуацию гражданских ниже, но их решительно не хватало.
То и дело вспыхивала паника, от чего люди, словно обезумевший скот, неслись куда глаза глядят, попутно давя самых слабых и молодых. Когда же по тебе на полном ходу пробегает пара десятков человек, встать ты уже не в силах. А когда сверху добавить еще пару сотен, то и вставать уже некому.
Обезумевшая толпа билась почти на одном месте, убивая сама себя и без помощи хаоса.
Макс отвернулся от экрана. Смотреть на творившийся ужас у него не было никакого желания.
Если изначально он планировал схватить Хеймуда и прорываться наверх, чтобы довести лишь его до телепорта, то сейчас этот план уже был неприменим.
Даже если Зимин сумеет пробиться сквозь орды демонов и вырваться из ловушки, то сохранить жизнь аристократу он уж точно не сможет.
Значит оставался единственный путь — вниз.
— Вперед! Шевелись! Попробуем прорваться вместе с твоим караваном через тайный туннель. Будем надеяться мятежники не полные идиоты и не станут нам препятствовать!
— Я бы на это особо не надеялся, — буркнул Хеймуд.
— Ты там еще что-то вякаешь? Пошел!
Но чем ниже они спускались, тем меньше у Макса оставалось надежды на благоразумие местных.
Всюду где они проходили, мятежники и охрана продолжали сражаться. Это было особенно «смешно», когда в один прекрасный момент на одну из таких схваток напали демоны, прошедшие по одному из воздушных туннелей слишком мелких для обычных людей.
В итоге битва продолжилась, но уже с тремя участниками.
Это было столь сюрреалистично, что Максу невольно пришла в голову ассоциация с гибнущим Титаником, в котором его экипаж решил устроить увлекательную поножовщину со своими пассажирами.