С каждым же новым уровнем в глубины убежища, все начинало приобретать какой-то мистический ореол. Словно Макс с грешной душой в виде Фена решил спуститься в самые глубины ада Данте, попутно наблюдая за страданиями грешников.
А может, Зимин потихоньку сходил с ума от творившейся вокруг жести.
Чего стоили хотя бы расправы обозленных мятежников над пойманными аристократами. Один раз Макс и его подопечный вышли как раз к такой процедуре.
Радостно улюлюкавшие рабочие распнули нескольких богато одетых господ, всячески извращаясь в игре под названием: «как доставить кое-кому максимум боли и при этом не убить».
Хотя богатыми они выглядели раньше. Сейчас же это были одетые в рванье визжащие от боли окровавленные куски людей, которые искренне желали избавления, пускай и вечного.
Глуп тот, кто считает, что пытки при сильной воле можно выдержать. Если палач не хочет, чтобы жертва умерла и знает, как это сделать, то надежды попросту нет.
Так, парочке человек вбивали в руки и ноги железки похожие на железнодорожные костыли.
Истязаемые плакали, кричали и умоляли остановиться или даже просто убить их, но мучители были непреклонны.
Грязные, осунувшиеся лица, подергивающиеся руки и лихорадочные глаза.
Эти люди знали, что скоро умрут. Через время все убежище заполнили завывания системы оповещения, раз за разом повторяющие о вторжении в убежище демонических орд.
Вечный голод, болезни, наплевательское отношение к их жизням и здоровью — эти люди пережили слишком и слишком многое, чтобы еще оставаться людьми. А страх смерти окончательно убил в них то немногое за что они еще держались.
Появление Зимина с Феном не прошло незамеченным. И если Макс в своем полуголом виде особо не привлек внимание, то Хеймуда каким-то образом узнали и возжелали забить и в его ноги костыли.
— Стоять! — рявкнул Макс, доставая пистолет. Но, видя лица приближающихся людей, среди которых были как женщины, так и мужчины, Зимин знал, что они не отступят. Им просто незачем, ведь так и так они скоро умрут.
А смерть от пули намного предпочтительнее гибели в лапах демона. В последнем случае нет даже тени шанса избежать попадания в демоническую утробу с последующими веками пыток.
Да, душа бессмертна. Точнее бессмертно ее ядро, но за бесчисленные перерождения — это ядро, словно сердцевина дерева, опутывается кольцами прошлых жизней.
Демоны переваривают это напыление, причиняя душе невыносимые страдания. Настолько невыносимые, что рано или поздно сбежавшие ядра, в будущих перерождениях несут в себе эту боль.
И Макс поднял тяжелый пистолет, направив широкий раструб дула в сторону приближающихся людей.
Выстрел! Выстрел! Выстрел!
Рукоять артефакта приятно толкалась в ладонь, будто требуя еще и еще. Каждая вспышка выстрела в полутьме освещала будто бы высеченное из камня лицо Зимина. Он отказался от костяной маски, чтобы его случайно не приняли за демона.
Почему-то не был криков. А, возможно, память Зимина их просто не сохранила.
Он помнил лишь свои выстрелы, которыми он с удивительной точность, истреблял ничего не сделавших ему людей.
Артефакт же работал выше всяких похвал.
Каждый энергетический снаряд не только пробивал не одетую в броню цель, но и отбрасывал мертвое тело на идущих позади, затрудняя движение вперед и замедляя порядки. А иной раз светящийся желтым шарик прошивал сразу два или даже три тела за раз, сея настоящее опустошение.
Все закончилось относительно быстро. Вот вперед идут те, кто выбрал смерть, а не стояние на коленях, а будто в следующую секунду Макс опустошенно опускает пистолет, из которого вверх поднимается сероватая струйка дыма.
Индикатор заряда артефакта весело показывал, что он мало того, что полный, так еще и перегрев орудия в пределах нормы.
«Стреляй хозяин. Я готов убивать. Только нажми на курок». — словно бы шептал пистолет: «Посмотри сколько вокруг целей и всех них мы можем…»
Макс яростно затряс головой, будто вытряхивая из них проклятые мысли.
— С-сучьи демоны, — буркнул он, попутно подзатыльником выбивая стоявшего рядом Хеймуда из того же состояния. — Явно уже пожаловал кто-то и высшего состава. Только они могут с такого расстояния и через весь бетон и камень так проходиться по мозгам.
Наука Алекса Вульфса давала о себе знать. Чернокнижник потратил немало времени расписывая особо часто встречающиеся типы демонов, их силы и слабости. Конечно, влиянием на разум еще особо отличались суккубы, но им требовалось находиться рядом с жертвой.
— Спускаемся дальше. Сколько еще осталось уровней? Понастроили, блин. — выразил недовольство Макс, которому уже надоел этот бесконечный адский спуск.
— Еще три уровня и будем на месте. — Фен держался за голову. Мысли плыли и в отличие от Макса, который имел к человеческой физиологии уже довольно далекое отношение, ему было намного труднее сопротивляться демоническому влиянию.
Оставшиеся три уровня не показали ничего нового за исключением, так называемого, пира во время чумы.
Так как нижние уровни были куда богаче верхних и сражения до них еще не докатились, то местная элита, а, впрочем, и их охранники, осознав, что им вскоре настанет очевидный конец, ударились во все тяжкие.
Что только Зимин за это время не видел.
Упивавшихся до рвоты самым дорогим алкоголем женщин и мужчин. Жрущих как не в себя толстяков, которые в какой-то момент невольно отрыгивали съеденное, чтобы тут же тянуться за новыми кусками. Помещения и коридоры заполненные ядовитым, наркотическим дымом и валяющиеся то тут, то там укурки с передозировкой.
Некоторые отдавали душу в корчах прямо на глазах Зимина, плюясь и захлебываясь пузырящейся белой пеной.
Умереть в наркотическом угаре некоторым из них показалось лучшим выходом.
А уж разнузданные, кровавые оргии, зачастую даже с животными, в которых трудно определить кому принадлежит рука или нога вообще будут сниться ему в кошмарах.
Всюду слышался смех и плач, стоны и крики. Страдания и удовольствие так тесно перемешались в этом месте, что их уже нельзя было разъединить.
Спуск же в глубины продолжался.
Можно было сказать, что во всем виновата демоническая скверна, но Макс знал, что это была лишь полуправда — вся эта грязь уже была в этих людях. Им требовался лишь маленький толчок, чтобы с головой ухнуть в пучину столь упоительного хаоса.
Бывало Макса и Фена звали присоединиться к тем или иным тусовкам. Иной раз даже пытались сделать это насильно.
Где можно землянин отделываться зуботычинами и затрещинами, откидывая особо рьяных безумцев.
Иногда же приходилось вновь использовать пистолет, буквально прожигая себе путь вниз.
В какой-то момент Макс понял, что жмет на курок почти автоматически, не испытывая никаких чувств или сожалений. Просто препятствия, которые нужно как можно быстрее убрать.
Оскаленные размалеванные лица смешались в непрекращающуюся какофонию, где уже невозможно различить где женщины, а где мужчины.
Иногда Фена Хеймуда узнавали, учитывая же, что о готовящемся караване знали на самом верху, некоторые из местных изъявляли желание присоединится к их компании.
Макс был не против, но сразу говорил, что никого защищать не будет и это исключительно их забота.
Даже до самых нижних этажей за это время добрались некоторые отряды мятежников и демонов.
Охранять еще пару десятков человек Безумный просто бы не смог.
Именно поэтому некоторые, посылая проклятья вновь возвращались в свои «безопасные» убежища, надеясь еще немного покутить.
Таким образом, к каравану добрались всего лишь пятеро сопровождающих. Причем, четыре из них, судя по одетой форме, были из охраны. Пятая же, довольно миловидная аристократка, усиленно жалась к одному из бойцов.
Как говорится, в сложной жизненной ситуации не до приличий и аристократической гордости.
Самый низ встретил «товарищей» громовой канонадой. Осторожно оценив обстановку, стало ясно, что здесь насмерть сцепился отряд мятежников, который прошел по тайному ходу, и охрана каравана.
Потолок здоровенного зала был покрыт дымом от многочисленных пожаров. Горела взорванная техника, импровизированные баррикады и подсобные помещения. Всюду валялись тела защитников и атакующих.
Система вентиляции явно не справлялась с все разгорающимся пожаром, но возможности ни у кого не было его потушить. Любой, кто выбежал бы на открытое пространство, тут же бы получил пулю или заклинанием от противника.
Зимин выждал момент, когда появился небольшой просвет между продолжительными атаками мятежников. Вот только приблизиться незамеченными к порядкам изрядно потрепанной охраны оказалось непросто.
Тут же, как только стоило им показаться из-за угла, как ближайшие пулеметы и стволы автоматов были направлены в их сторону.
— Стойте! — закричал аристократ, прячась за перевернутой бронетехникой, отдаленно напоминающей БТР. — Я Хеймуд Фен! Владелец убежища! Не стреляйте!
Небольшая возня среди охраны и оттуда донесся хриплый голос.
— Быстро идите сюда, но держите руки подальше от оружия! Парни нынче больно нервные, — на его словах из-за баррикады донеслась пара смешков, но тут же все затихло.
Макс же придержал Фена за ворот и с вполне ощутимым предостережением тихо отметил, чтобы его не услышали остальные выжившие.
— Мне бы не хотелось убивать еще и этих парней. А если ты попытаешься их на меня натравить, то этим все обязательно и закончится.
— Пусти, — Хеймуд раздраженно выдернул воротник из хватки метаморфа и двинулся в сторону охранников каравана. — Сейчас мы все в одной лодке.
— Я рад, что ты это понимаешь. — удовлетворенно хмыкнул Макс, двинувшись следом. Позади пристроилась пятерка выживших.
— Господин Хеймуд, мы очень рады видеть вас в живых. Прошел слух, что вы мертвы. — капитан Прайс, который ранее отчитывался о нападении мятежников, имел аккуратную черную бородку, по краям тронутую серебром. В отличие от своих бойцов он снял шлем.
— Почти был. Если бы не этот иномирец я бы не дошел до вас.
— Как положение наверху? — напряженно задал вопрос капитан. — Все так плохо, как докладывают?
— Если не хуже. — покачала головой Фен. — Почему вы все еще здесь?
— Мы не можем отступить, — помрачнел капитан. — Если мы двинемся, то подставим спины мятежникам. Но и они не могут пройти дальше так как тут стоим мы. Плюс туннель заблокирован ими намертво.
«Упертые бараны». — невольно подумал Морф и Макс был склонен с ним согласиться.
— Господин Хеймуд, каков план? Что нам делать? — от такой постановки вопроса аристократ замялся так как он и сам не знал, что делать.
— Внимание! — зал сотряс знакомый голос из мегафона, доносившийся из секретного туннеля. — Говорит грандмастер Адлар Ортхант. Мы видели, как сюда добрались Макс Зимин и Фен Хеймуд. Мы призываем начать переговоры или никто из нас не доживет до завтра. Предлагается немедленно объявить перемирие!
— Проклятые предатели, — скривился Фен.
— Господин владелец убежища. — с нажимом протянул Макс.
— Будь ты проклят! Будь проклят день, когда я решил заключить контракт с гильдией джиннов! Хорошо, капитан Прайс объявите, что мы согласны на перемирие. Встреча будет проходить… Капитан?
— Вон то строение отлично подойдет. — Прайс кивнул куда-то в сторону. — есть несколько отходов, плюс оно почти не простреливается.
— Тогда организацию этого мероприятия я возлагаю на вас. Не подведите. А теперь предоставьте мне кого-нибудь, кто может отчитаться, что уже успели загрузить в караван!
Макс закатил глаза. Вторжение демонов, смерть тысяч людей, восстание, но некоторые люди даже в таких обстоятельствах будут первым делом заботиться о собственных деньгах.
Глава 28
Мятежники выглядели устало, впрочем, их противники выглядели не лучше. Грязные, покрытые кровью и потом, они яростно сверлили друг друга ненавистными взглядами, нервно тыркая рукояти оружия.
Главы же этих образований хоть и выглядели чуть лучше, но вот ненависти в них было ничуть не меньше. Адлар был одет в тяжелый механический доспех, делающий его настоящим гигантом. Без искусственных мышц и сервоприводов тут явно не обошлось. Сдвинуть такую бандуру без электроники или артефактов Макс смог бы разве что под максимальным усилением.
Какое-то полупустое заляпанное машинным маслом техническое помещение никогда бы не смогло рассчитывать встречать у себя внутри такую важную делегацию.
Среди знакомых Максу лиц присутствовали Хеймуд, капитан Прайс, грандмастер Адлар Ортхант и непотопляемая Джейна. Рыжие волосы частично подгорели и были присыпаны пеплом. Броня же вся была покрыта мелкими черточками, видимо, от прилетевших на излете осколков, ну или шрапнели взорванного пола, или стены. Тем не менее она была все еще жива и, судя по скрытой усмешке, бодра духом.
— Как же я жалею, что своевременно не отдал приказ вырезать вас всех с корнем, — буркнул Хеймуд, исподлобья разглядывая своих противников. — А ведь мне говорили: «Не недооценивай этих недоумков, они опасны».
— Недоумков? — приподнял бровь грандмастер. — Прости, но когда я слышу от кого-то вроде тебя такой бред, то мой процессор невольно начинает коротить. Сложно представить более некомпетентного человека, чем ты, на столь высокой должности. Если бы не наши усилия по поддержанию убежища, то оно давным-давно развалилось бы, не выдержав твоих критических ошибок.
— Да неужели? — сарказм так и сквозил в словах Хеймуда. — Поддержание убежища?! — он громко и камерно расхохотался, обводя руками все вокруг. — Это ваша поддержка? Эй, бойцы! — Фен повернулся к стоящим позади главарей мятежников обычным повстанцам. — Вы осознаете кому вы служите? Эти идиоты начали гражданскую войну, уничтожили всю систему обороны, положили множество наших солдат, так еще и привели демонов в наш с вами дом! Они убийцы!
— Кто еще убийца, — пренебрежительно фыркнула Джейна, сверкнув глазами. — Это вы, проклятые аристократы, установили бомбы под жилыми районами. Это вы не давали нам еду и воду. Заставляли жить впроголодь и выбрасывать лишние рты на поверхность.
— Потому-что еды на всех все равно не хватило бы!
— Вам же всем как-то хватило, жирная ты свинья.
— Я не вижу смысла о чем-либо говорить с этими невоспитанными зверями! Очевидно же с ними просто невозможно договориться. Капитан Прайс…
Стоило последним словам сорваться, как все присутствующие схватились за оружие, направив друг на дружку. Никто еще не нажал на курки и гашетки, но до этого было не далеко.
— Ти-и-хо-о-о! — ожидавший чего-то подобного Макс, специально расширил легкие для столь проникновенной просьбы заткнуться. Более того, Морф частично использовал свою новую наработку, которая была создана исключительно его усилиями, без помощи природных знаний.
За время странствий по подземному миру Хантина, Максу и симбионту несколько раз встречались монстры, оперирующие звуком, как оружием. Крушащие камни крики, сводящие с ума визги или подчиняющее разум пение.
Морф почему-то отчаянно желал себе именно эту силу. Зимин не особо понял, причину, но решил удовлетворить желание компаньона. Благо, то не так часто что-то просил.
Однако, как потом оказалось, значительная часть влияния этих природных способностей было заключена в определенном подтипе магии воздуха.
А без успешного поглощения, способности нельзя было получить. И словно специально, все убитые и поглощенные ими чудовища, как один, оказались пустышками.
В тот раз Морф очень сильно расстроился. Настолько сильно, что почти не общался и ни на что не реагировал, чем заставил Макса здорово поволноваться.
Пытаясь хоть как-то расшевелить своего компаньона, мужчина совершил невозможное и воскресил в своей памяти какие-то остаточные школьные знания о том, что собой представляет звук, инфразвук, ультразвук и их влияние на живые организмы. А точнее то, что инфразвук вызывает беспричинный страх, а ультразвук страшит тех же собак. Последнее он, вроде как, слышал по телевизору.