Зимин не был уверен в своих сведениях, но эта информация вдохнула в Морфа новую жизнь.
Так, какое-то время Макс мог вдоволь наслушаться раздраженной ругани Вульфса, которого бесили попытки Морфа подобрать нужные частоты. Благо хоть он мог делать это в своем теле, однако проблема была в том, что далеко от основы в лице Зимина он отойти не мог.
Итогом его изысканий стала техника инфразвука, при которой Макс посредством громкого крика мог частично замедлить движения человекоподобных противников. Принцип работы основался на все том же «застыть от страха».
Другое дело, что способность была все же слабоватой, да и сопротивление ей вырабатывалось очень и очень быстро. Уже второй крик подряд был бы полностью бесполезен.
Однако этого было достаточно, чтобы не дать произойти непоправимому.
— А теперь вы все послушаете меня. Однако сначала ты, — Макс грубо ткнул пальцами в Джейну. — Расскажешь, что вы имели ввиду под тем, что никто не доживет до завтра. Если все остальные в ловушке, то почему вы не могли запереть нас здесь и сбежать?
Зимин с самого начала не мог отделать от мысли, что мятежники не стали бы предлагать переговоров, если бы ситуация была хоть сколько-то выгодной. Это значило что они о чем «забыли» сообщить.
Джейна вопросительно посмотрела на Ортханта. Тот, помедлив, все же кивнул головой.
— Демоны нашли вход в секретный туннель, — лицо Хеймуда от таких «радостных» новостей надо было видеть. — Пока что мы их еще сдерживаем, так как основное давление приходится на главные выходы, но с каждой минутой их становится все больше.
— И вы молчали?! — все-таки взвился аристократ. — Из-за вас мы все погибнем!
— А ну заткнулись оба, — вновь оборвал Макс зарождающийся спор.
— По какому праву, ты, иномирец смеешь нас прерывать? — доспехи Адлара опасно затрещали, открывая темные зевы каких-то устрашающих устройств и приспособлений. Забрало шлема захлопнулось, оставив лишь матовую поверхность. — По сравнению со мной, ты жалкий недоучка, научившийся паре фокусов. Я в состоянии раздавить тебя просто походя.
— А я разве спорю? — громко фыркнул Макс, бесстрашно смотря в шлем артефактора, а именно туда, где, по идее, должны были располагаться его глаза. — Я сомневаюсь, что смогу тебя победить и уж тем более убить. Вот только вы все, — землянин обвел их серьезным взглядом. — Потенциальные мертвецы, которые недолго меня переживут. А даже если вы каким-то чудом и спасетесь, что дальше? Будете продолжать влачить жалкое существование вечно скрывающихся крыс? Рано или поздно этот мир отойдет одной из сторон, и ничего живого и мятежного тут не останется. И я как-то сомневаюсь, что джинны будут рады узнать о том, что их наемника вы же и убили, когда он всеми силами пытался вас спасти.
— И ты хочешь сказать, что не боишься смерти? — с интересом склонил голову Адлар. Переменчивое настроение немного безумного артефактора сменилось в сторону интереса. — Готов положить жизнь ради… Чего?
— Ха! — Макс гордо поднял голову, стараясь не слушать возмущенный писк Морфа. Симбионт в праведной ярости колотил мысленным кулаком по черепушке босса. — Я почти всю свою жизнь искал риска и вызова. Даже не думайте, что я отступлю потому что испугался. А ради чего? Ради собственного самоуважения. Стерпишь один раз и на тебе будут кататься вечно.
— А ты не врешь, — странно хмыкнул грандмастер, прислушавшись к показаниям своей машинерии. — Забавно, что ты и впрямь так готов умереть. Не могу сразу сказать есть ли в этом что-то кроме бессмысленной глупости.
Мужчина лишь пожал плечами.
— Но коль уж мы все порешали? — Зимин оглядел собравшихся, как бы предлагая высказывать свои претензии. Однако все молчали. Фен хмурился, Джейна задумчиво рассматривала землянина, а Адлар остался полностью недвижим.
— Хватит уже вашей бесконечной грызни. Я предлагаю объединиться до того момента, как мы все выйдем в мире Тысячи Путей. Вот тогда и режьте друг дружке глотки и стреляйтесь сколько хотите. У капитана Прайса, — Макс ткнул в военного. — Имеется техника и запасы патронов. Уверен, вам всем они будут не лишними. Пробиваться через все убежища бессмысленно, значит остается лишь путь через секретный туннель. Все же он послужит своей цели, спасая чьи-то жопы, — ухмыльнулся Макс, правда никто больше не улыбнулся.
Тем не менее, ни один человек не сдвинулся с места, смотря на противоположную сторону и ожидая что они сделают первый ход. Макс тяжело вздохнул.
— Капитан Прайс, у меня невольно сложилось впечатление о вас, как о серьезном человеке. Можете вы показать всем этим «детишкам» пример, что значит быть настоящим солдатом и брать на себя ответственность?
Прайс задумался, постучав пальцами по прикладу висящего на ремне автомата.
— Хорошо, — прошу всех за мной, — капитан смерил противников серьезным взглядом и махнул рукой, приглашая за собой. — Только отдайте приказ о начале перемирия.
— Сделано. — экзоскелет Ортханта мягко двинулся вперед, тихо жужжа сочленениями. Сразу за ним двинулись и остальные мятежники, нервно оглядываясь на бойцов охраны. — Мы выходим из туннелей. Где мы расположимся? Надеюсь не прямо под дулами ваших пулеметов?
— Как бы не хотелось, но нет…
Макс облегченно выдохнул и двинулся прочь. Ему требовалось хоть немного отдохнуть. Морфу, вновь побывавшему на острие смерти, тоже надо было прийти в себя. Бедный монстрик уже и забыл каким его босс может быть конченным отморозком. А он уж думал было, что человек под его влиянием стал хоть чуточку разумным.
«Предстоит еще много работы». — рассудил хтонический шарик: «Здесь требуется комплексный подход. Я слишком рано стал праздновать победу».
Невольно симбионт вспомнил давние рассуждения босса о неких психологах, людях, что лечат психические болезни».
Симбионт был уверен, что рано или поздно, если их не убьют, у него получится сделать из своего хозяина адекватного человека. Ну или просто человека.
Тем ироничнее, что этим заботился совершенно бесчеловечный монстр.
Место для отдыха мужчина нашёл на подбитом и перевернутом на бок БТР-е. Грозная машина напоминала выкинутого на берег кита, которого лишили столь любимой им стихии — войны.
Глядя на суетящихся повсюду людей, готовящих выезд, Макс никак не мог отделать от желания закурить, ну или выпить. Подошел бы любой способ отделаться от неприятной действительности хоть на секунду.
Слишком уж происходящее вокруг было похоже на дурной сон, из которого все никак не получается проснуться.
Прямо в эту секунду ложного спокойствия демонические орды наверху заживо пожирают последних выживших и ломают один заслон за другим. Не будь секретного туннеля они все были бы обречены разделить со всеми их страшную участь.
Что дает им право жить, в то время как остальные умирают? Сила? Так, Макс не был достаточно силен, чтобы пережить демоническую атаку.
Возможно, дело в простейшей удаче или разумному планированию? Ведь тайный ход появился не на пустом месте.
Макс снова покачал головой, раздраженно смеясь над собственными мыслями. В такие моменты он был сам себе противен.
Где тот драйв и веселый угар, который он демонстрировал перед грандмастером? Был ли он изысканной ложью или и впрямь все еще оставался в нем?
— Эй, стальные яйца, что грустишь тут? — рядом бухнулась Джейна, с наслаждением вдохнув затхлый воздух зала, и, потянувшись, выставила на все обозрение два своих внушительных достоинства. — Только не говори, что ты скуксился от всех этих жертв и убийств? А то перед моим мастером ты был прям… Даже не знаю. Редко кто может ему так бросить вызов и остаться целым и невредимым.
— Блять! — выругался Макс, крепко ухватив девушку за плечо, и посмотрел на нее в упор. Их глаза встретились. — Это были твои соотечественники, Джейна. Твой народ! Я тебя просто не понимаю. Все они мертвы. Кому ты теперь собираешься помогать? Что вы вообще собираетесь делать?
— Как же вы мне все надоели, — вымученно протянула Джейна даже не пытаясь отстраниться. — Я же уже тебе говорила, почему. Но, окей. Повторю еще раз. Может со мной что-то не так, но я не вижу смысла горевать о том, что произошло, и ты ничего не можешь с этим поделать. Существование убежища было чудом. Нас могли найти в любой день и очень хорошо, что мы протянули хотя бы столько. Я спокойна, потому что уже давным-давно всех нас похоронила. Скорее, я буду удивлена если выживет вообще хоть кто-нибудь. Поэтому отстань уже от меня со своими страдашками по кучке мертвецов и, мой тебе совет, сконцентрируйся на тех, кто еще жив. Глядишь нам повезет и вообще хоть кто-то уцелеет.
— Первый раз вижу такую стерву, как ты. — Макс отпустил ее и удивленно покачал головой.
— Я не стерва, а всего лишь человек, которого заботит то, что происходит здесь и сейчас. Заботься о живых, а не мертвых, иномирец…
Рация в одном из подсумков девушки внезапно заверещала, развеяв всю ту задумчивую атмосферу.
— Джейна слушает.
— Джейна давай тащи этого шибанутого иномирца сюда! — голос Адлара не допускал никаких возражений. — Демоны решили окончательно исследовать наш тайный проход. Если мы не уберемся отсюда сейчас, то уже не сделаем это никогда!
— Слушаюсь! — четко отрапортовала девушка и повернулась к землянину, однако тому не надо было говорить дважды.
Мощный прыжок сбросил Макса с кучи металлолома, на которой он предавался меланхолии, и многотонный грузовик под маты и проклятия девушки опасно зашатался, заставив ее вцепиться в бойницы, чтобы удержаться.
Макс сразу бросил искать Прайса. Уж кто-кто, а он точно должен был быть в курсе происходящего.
Последний нашелся в здоровенном открытом грузовике, обшитом стальными листами и с двумя тяжелыми пулеметными установками на крыше. Прямо сейчас он быстро тыкал в ящики с патронами что-то подсчитывая.
— Так, — тут же собрался капитан. — Иномирец, тебе приказано занять среднюю машину. Именно там будет самое безопасное место. По приказу командования мы не имеем права тобой рисковать.
— Черт с два, — емко ответил Макс. — Мне плевать на приказы вашего начальства. Оно уж точно не мое. Скорее политики станут честными людьми, чем я буду убегать от хорошей драки!
— Ну и хер с тобой, — ответ военного заставил Зимина опешить. — Еще на такого упертого дебила вроде тебя мне время тратить? Еще чего! Мне столько не платят. Сдохнешь? Значит такая судьба. Один фиг, нам скорее всего конец, а у меня еще дел по горло. — все это капитан проговаривал спешно удаляясь к другой машине.
— А мне тогда какую машину занять?
— Мне насрать! — донеслось издалека удаляющееся. — Выбирай сам!
— Макс оглядел караван. Прямо сейчас над машинами шла последняя работа. Затаскивались оставшиеся боеприпасы, подтягивались уцелевшие бойцы и устанавливались всевозможные артефакты.
Последнее стало возможно благодаря появлению большого числа артефакторов пришедших вместе с Ортхантом. Сейчас же все эти маги пытались в кратчайшие сроки усилить и укрепить свои машины на максимум.
Завидев Джейну, которая подправляла выжженные на броне символы, Макс решительно двинулся в ту сторону. К тому же ее машина оказалась одной из самых первых.
Он молча запрыгнул внутрь, после чего на нем сконцентрировались внимательные взгляды бойцов мятежников.
— Буду вам помогать демонов резать. В ближнем бою я очень хорош. — в доказательство Зимин отрастил коготки на руках, после чего все вопросы отпали.
Невольно скучая, внимание Макса привлекла одна из самых первых машин, на которой трудился Адлар Ортхант. И на творившейся чертовщине стоило остановиться поподробнее.
Глава 29
Кроме Макса имелись, и другие зрители, наблюдавшие за мастерством грандмастера артефакторики.
То и дело идущие по своим делам люди спотыкались и засматривались на творившуюся магию.
От машины остался один лишь каркас, вокруг которого кружились, соединялись и трансформировались десятки мелких и крупных деталей.
Громоздкие плиты брони пролетали рядом с тончайшей электронной начинкой, чтобы в следующую секунду соединиться вместе под треск сварочных аппаратов и вспышки вырезанных линий мистического алфавита.
Макс даже боялся представить какой разум и контроль нужен, чтобы одновременно контролировать столько объектов, попутно соединяя их в единый работающий конструктор. Вполне возможно, технические улучшения мозга Ортханта были куда серьезнее, чем можно было подумать.
Особенно же интересно выглядели здоровенные пушки, которые грандмастер принес с собой. Каждая из них загадочно мерцала, намекая на то, что они себя еще покажут. Ранее они участвовали в пробитии обороны охранки, теперь послужат против демонов.
Таким образом машина Адлара уже давно престала быть простым БТРом, превратившись в «крафт-мобиль», где было даже сложно определить, что за машина это изначально была.
Там, где требовался десяток мастеров артефакторов, Адлар Ортхант спокойно справлялся один. Более того, он делал еще лучше, чем могли бы те вместе взятые.
Становилось чуточку понятней то детское восхищение Джейны своим учителем. Макс оглядел остальных и кивнул своим мыслям.
Никто больше не демонстрировал столь поражающее воображение мастерство. Конечно, были и другие мастера, пользующиеся техническим телекинезом, чтобы разбирать и собирать технику, но не в таких объемах.
— Эй, иномирец! — Макс покосился на подошедшего Фена. — Давай поговорим в стороне.
Подобная просьба не понравилась уже бойцам мятежников, но что-либо сказать они не посмели. Разве что пара человек демонстративно сплюнула в сторону.
Зимин решил удовлетворить просьбу аристократа, хоть ему и хотелось послать его к черту.
— Что такое? — Зимин догадывался, о чем пойдет речь, но все же решил уточнить.
— Почему ты отказался ехать в середине бронеколонны? — сразу спросил его интересующую вещь Фен.
— Потому-что уверен, что от меня будет больше толку на переднем краю. Или боитесь, что я сдохну? Не беспокойтесь, меня не так просто убить.
— Тебя, пожалуй, — согласился Хемвуд. — А меня? Что ты будешь делать, когда пока ты сражаешься с демонами, меня грохнет какой-нибудь залетный монстр? Как ты будешь отчитываться в гильдии за «прекрасно» выполненное задание?
Макс открыл было рот и тут же его закрыл. Ему было нечего сказать, признаваться же в том, что он об этом просто не подумал у него не было никакого желания.
«Босс», — осторожно передал симбионт: «Этот человек в чем-то прав. Я знаю, как для тебя важны сражения, но, возможно, сейчас для этого не лучшее время?»
Разрываемый столь противоречивыми желаниями, Макс мрачно молчал.
Хеймуд тяжело выдохнул, проведя руками по лицу.
— Мистер Зимин, да, мы с вами начали не с той ноги. Согласен, скорее всего, у вас о мне сложилось не самое лучшее мнение. И, может быть, оно даже верное. Более того, вы явно не видите в нас не то что друзей, но и товарищей. Но вы же сами говорили о необходимости откинуть прошлые обиды перед лицом необходимости. Мы вас послушали, так, пожалуйста, подайте пример и сами. Поверьте, если все так, как говорят, сражений хватит на нас всех.
— Ладно, где ваша машина? — проскрипел Макс, двигаясь за явно обрадовавшимся Феном. Иначе почему он будто лучился радостью.
— Мы как раз к ней и идем. — пояснил Хемвуд.
Их техника представляла собой некую помесь танка и машины. То есть гусеничный привод сзади и два колеса спереди. Крыши над большей части машины не было, зато была тяжелая автопушка впереди и несколько вмонтированных пулеметов, крепившихся к бортам.
Места, даже несмотря на лежащие на полу боеприпасы, было немало. Здешние машины, в отличии от Земли, отличались великанскими размерами. Скорее всего, дело было в дополнительной магической броне, помогающей высокой технике прожить чуть дольше.
Вместе с двумя водителями в машине собрался десяток человек. Один занял рубку автопушки, трое ухватились за пулеметы, оставшиеся четверо прижались к бортам, деловито проверяя подсумки и оружие. Фен скрылся под небольшим козырьком, устроив себе лежбище среди патронов и амуниции. Он явно не боялся прослыть трусом, что было хорошо. Макс собирался сделать всевозможное, чтобы спасти эту «жирную задницу». И сделать это будет куда легче, если тот не станет даже нос высовывать наружу.
Никто не смеялся или улыбался. Ситуация, как бы не располагала. Все понимали, что даже в самом удачном случае, выживут немногие.
Однако Макс то и дело ловил на себе обнадеженные взгляды не только от тех, кто располагался в их машине, но и из соседних. О чем говорить, если он сбежал от каравана, чтобы не слышать эти вечные шепотки и тыканья пальцами.