Но даже сейчас многие из бойцов высовывались из кабин чтобы лишь посмотреть на столь важного в их судьбе человека.
Как-то плавно информация о том, что же собой представлял план аристократов распространился среди всех выживших. И это породило взрыв сродни ядерной бомбе.
Многие из местных жили по привычке. Из вечного упрямства обреченных на смерть протянуть еще чуть-чуть. Выжить, так сказать, вопреки и всем назло.
Однако теперь у них была надежда. Пускай смутная и дрожащая, но это все равно лучше, чем совсем ничего.
Макс же, поначалу крутивший головой во все стороны, потихоньку забрался внутрь. Столь восторженные взгляды его откровенно смущали и злили.
Да и чувствовать за других ответственность, это мало приятная штука. Как бы проще жилось, обладай он характером того же Хемвуда.
— Все готовы? — зазвенела рация голосом капитана Прайса. — Тогда завести двигатели! Тронулись! — рев десятков мощных военных моторов, по ощущениям, заставил дрожать весь потолок, будто рискуя похоронить их десятками тысяч тонн камня и стали.
Стоило же отзвучать последней команде, как БТРы и танки неторопливо двинулись вперед и вверх, постепенно ускоряясь.
Гусеницы местных танков, что забавно, шли на подобии самых первых земных танков. То есть, как бы, обертывая весь танк по бокам.
При этом, словно насмешка, имелись и колесные танки, которые на Земле наоборот стали распространены намного позже.
Каждая пядь этих гигантов была исписана спешно вырезанными рунами и закрепленными артефактами, а сверху на них были установлены металлические заслоны, за которыми сидели обычные бойцы. Лишь таким образом можно было расположить изрядно выросшее число людей.
Внезапно одна из машин, дернулась, завизжав двигателем, и заглохла. Тут же у оставшихся позади людей вспыхнула паника. Многие, осознав, что поломка слишком серьёзная в ужасе бросились следом за уезжающей бронеколонной.
Все понимали, что оставшихся ждет лишь смерть. Многих спасло то, что техника еще недостаточно разогналась, поэтому самых быстрых хватали сидящие на броне солдаты и подтягивали наверх. Никто и не думал останавливать технику, так как в этот момент, закрытые ранее огромные створки ворот, открывались, пропуская первых демонов, все это время пытавшихся пробиться внутрь.
Макс видел, как один из водителей, до последнего пытавшийся отремонтировать свою технику, выскочил наружу, обвел безумными глазами картину уезжающих машин, после чего вытащил пистолет и застрелился.
Зимин не стал смотреть за душераздирающим концом остальных «не успевших», так как прямо сейчас были другие проблемы.
Ворота открыли заранее, так как из-за своей толщины они двигались очень медленно. Демоны же, столпившиеся с той стороны, не желали ждать.
Они взбирались друг дружке на спины и головы лишь бы самыми первыми протиснуться через проем и рвануть в сторону столь вкусных человечков.
Новые и новые твари, обдирая бока падали внутрь зала, и, встав на лапы, завывая и рыча, бросались в сторону двигающейся на них колонны.
Туннель был достаточно широким чтобы по нему спокойно могли проехать борт о борт целых три танка и еще осталось бы место по бокам. Это было сделано с той цель, что если одну из машин подобьют, у остальных была возможность ее объехать. Хоть туннель и был тайным, но его создатели были готовы и к такому развитию событий. И, как оказалось, не зря.
Именно поэтому первую волну тварей встретили сразу три пушечных орудия, несколько крупнокалиберных пулеметов и десятки автоматов и винтовок закреплённых на броне танков бойцов.
Во все стороны полетело мясо. Макс не знал, что это такое, но вместо обычных снарядов из танка вылетало множество мелких стрелок, которые разрывали демоническую плоть в клочья. Он понял это лишь благодаря улучшенному зрению, отсутствию взрывов и по блестящим в крови кусочкам металла.
Своего рода, картечь, решил Зимин, после небольших размышлений. Правда он не знал, что в современной войне что-то такое до сих пор используется.
Каждый такой выстрел устраивал настоящую просеку во все прибывающих демонических рядах. Даже мелькающие среди мелочи обычные демоны и средней силы твари не могли остаться целыми после таких залпов. В отличие от гончих, эти чудовища не умирали, однако стрелки и пулеметные очереди вполне успешно отрывали и крошили их лапы, лапки и конечности.
Они в ярости бились на черном, склизком бетоне, пытаясь встать, но было очевидно, что их время прошло. Их же «товарищи» бежали по ним, чтобы тоже расплескаться под орудийными залпами.
Наконец, когда до ворот осталось не такое уж и большое расстояние и колеса машин начали хлюпать по трупам самых быстрых монстров, сервоприводы створок, зашипев, резко ускорились, пропуская основную, уже порядком разреженную массу тварей. Однако даже так их было слишком много.
— Внимание! Готовность номер один! Зарядить СППС. — напряженный голос Прайса ворвался в машину.
В эту же секунду первая тройка танков максимально разошлась друг от друга, расширив расстояние между собой. Это было сделано для того, чтобы едущие позади два танка смогли прицелиться в образовавшиеся проемы. Теперь уже пять длинных орудия смотрели черными зевами вперед.
— Свет! — окружающие бойцы быстро прикрыли глаза, а некоторые даже легли лицами на броню. Макс же наоборот уставился в ту сторону. Легко быть смелым, когда можешь восстановить зрение за несколько секунд.
— Огонь! — громкая команда и все пять машин смерти разом исторгли из своих чрев маленькие подарочки апокалипсиса.
Ярчайшая вспышка мгновенно выжгла у землянина сетчатку глаз, чтобы та спустя пару секунд вновь восстановилась. Именно благодаря этому он смог самым первым во всей красе рассмотреть действие этих необычных, чтобы они не значили, СППС.
Оплавленные стены и пол как бы намекали больше на термическое действие снарядов, чем ударное. Большая часть демонов была обращена в жирный, летающий в воздухе пепел.
Металлические конструкции раскалились, пуская вверх струйки белого дыма.
Среди всей разрухи темными холмиками выделялись останки сильных демонов. Их сил было достаточно, чтобы оставить после себя обугленные трупы, а не обычный пепел.
— Что значит СППС? — Макс требовательно повернулся к ближайшему бойцу, тот в этот момент как раз тер слезящиеся глаза. Скорее всего недостаточно их прикрыл.
— Снаряд повышенной пробивной силы, — за бойца ответил командир машины, мужик лет сорока с двумя наградными знаками на броне. — Используются для пробивания особо мощных магических защит или точечного уничтожения могущественной живой силы без значительных повреждений в строениях и зданиях. С начала катастрофы осталась пара десятков, хранили как зеницу ока. Ну теперь то уж можно и вдарить напоследок по этим уродам.
— Спасибо, — хмыкнул Макс. — Ответ командира невольно поднял у мужчины воспоминания о его службе в армии. Меняются миры, а человеческая армия остается той же.
Однако глупо было бы считать, что на этом демоническое нашествие и закончится.
Да, они пробились через своеобразную «пробку», но их еще ждал длинный туннель доверху наполненный всеми ужасами, которые смог придумать хаос.
Макс среагировал на опасность на чистых инстинктах, которые в его измененном теле, находились на совершенно новом уровне.
Три падающих демона уж точно не ожидали столь горячего приема. Первая тварь с пастью заполненной иглообразными зубами была насажена на руку, пробившую ее насквозь. Не успела она сообразить, что да как, а уже летела под колеса ближайшему бронетранспортеру. Лишь хрустнули кости под огромными колесами, да кишки намотало на протекторы.
Второй монстр поближе познакомился с отработанным выстрелом двумя шипами, сбросившими его вниз.
А вот третьей гончей особенно не повезло. Она, высекая искры своими когтями, успешно влезла на крышу когда Зимин, удлинив руку, ее попросту сожрал. Ладонь мужчины, под руководством Морфа раскрылась, обволакивая жертву, после чего, пустив внутрь костяные корни, быстро ее высушила.
Макс же, получив столь необходимую ему энергию, начал меняться, расширяясь и обрастая полезным «инвентарем». Те же шипометатели расширились. Теперь с одной руки можно было выстрелить не двумя, а сразу четырьмя шипами.
Не забыл мужчина и о спинных лапах, которые хищно поводили своими слепыми головами, готовые атаковать во все стороны.
Бойцы испуганно дернулись, поднимая автоматы, когда все уже кончилось.
Однако на других машинах все только начиналось.
Довольно очевидно, что нападение произошло очень неожиданно. Глядя на происходящее становилось понятно, что за всем происходящим явно стоит куда более совершенный и злобный разум, чем у обычных низших.
Колонна завернула за небольшой поворот, но достаточный, чтобы не видеть притаившихся сверху во тьме демонов, вцепившихся потолок. К тому же, здешние туннели не были освещены и единственный свет исходил от мощных фонарей машин, которых все же не хватало.
Да, они освещали те места, куда светили, но имелось вдосталь непроницаемо темных углов.
Когда же машины оказались ровно под ними, порождения непостоянства прыгнули вниз, цепляясь за все что только можно и усиленно это рвя на куски.
Воздух прорезали истошные крики пожираемых заживо и отчаянные очереди, рассекающие тьму туннеля.
— Внимание! Автоматчики и пулеметчики, подать свет на потолок! Не дайте им добраться до машин! Стреляйте! — рация разразилась четкими приказами, однако люди и без этого знали, что делать. Вот только проблема была в том, что попробуй еще попади по столь быстрым и юрким целям.
Какая-то тварь в очередной раз не придумала ничего умнее, чем прыгнуть с ближайшего БТР прямо в жадные объятия Макса.
Тихий всхлип и тело монстра усыхает, а метаморф наоборот становится шире, заставляя остальных бойцов опасливо прижиматься к стенкам.
Правда их это не особо огорчало, ведь все враждебно живое, что смело приблизиться к их машине, тут же попадало в жадные лапы иномирца, чтобы быть тут же распотрошенными.
Но хоть успехи Макса и были неплохи, это не значило, что у остальных все было также хорошо.
Нападение с потолка было не единственным.
Из тьмы туннеля вырывались новые и новые орды и на этот раз их вели настоящие ужасы планов хаоса — разумные демоны чемпионы.
Обычно демонам, как существам энергетическим, трудно закрепиться в физическом мире, даже столь благоприятном, как лишившийся природной защиты Хамар. Именно поэтому они так стремятся овладеть подходящим физическим сосудом. В идеале, сосуд должен еще и добровольно согласиться принять в себя иномирную сущность.
Надо ли говорить, что последствия такого противоестественного союза, для тела и разума одержимых самые печальные?
Перекрученные, сотни раз мутировавшие, обзаведшиеся новыми конечностями и органами, они возвышались живыми олицетворениями ужаса хаоса.
Главное же, они могли мыслить, владеть оружием и обладать сотнями лет боевого опыта.
И при всем своем уродстве, нельзя было отрицать их силу, ведь на подобные вселения были способны лишь демоны начиная со среднего круга.
Так, на глазах Макса один из чемпионов, прыгнув прямо на несущийся на него танк, воткнул двуручный костяной топор, сделанный будто из чьей-то гигантской ключицы, прямиком в башню, и, что примечательно, пробил ее.
Застрочивший прямо ему в лицо пулемет, пускай и срывал мясо с черепа, оторвал рог и стесал парочку другую глаз с его мутировавшего лица, но не остановил этот оживший кошмар от продолжения по разрыванию брони и выковыриванию засевших там танкистов.
Когда же, плиты брони все же поддались, и чемпион засунул голову, руку, и часть плеча внутрь, как из нутра машины ударила мощная волна яркого пламени, испарившая одержимого и подорвавшая машину.
Экипаж, с честью выполнил свой долг, выбрав героическую смерть.
Горящая машина, звеня траками, начала замедляться, давая время едущим за ней объехать неожиданное препятствие.
К тому же передовые танки имели на своих «капотах» внушительные железные волноломы, с помощью которых они буквально прорезали море недобитых порождений хаоса, отбрасывая их под траки других машин. Гладкая же структура треугольных плит не давали монстрам на них закрепиться. Эти же устройства помогали откидывать с дороги колонны всякий мусор.
Глава 30
С каждой секундой сражение шло все ожесточённей. Поток демонов не ослабевал, наоборот, он лишь усиливался.
Они бежали по земле, скакали по стенам и ползли по потолку. Фонари крутились туда-сюда, пытаясь уследить за этими неуловимыми тенями, но то и дело упускали очередную партию, спрыгивающую сверху или сбоку.
Некоторые танки, почти полностью лишившись сидящих сверху бойцов, просили о помощи своих собратьев сбоку. И им ее радостно оказывали.
Ближайшие машины окатывали их свинцовым дождем из пулеметов, смывая облепивший их ковер из чудовищ. Вот только тот быстро восстанавливался, словно покров из морских обитателей днищ кораблей.
Трещание пулеметов, очереди автоматов, оглушительный в закрытом туннели грохот пушечных орудий все это смешалось в невыносимой какофонии, которая давила на сам мозг, пытаясь выдолбить его через уши.
В отличие от обычных людей Макс мог снизить слух, однако делать этого было категорически нельзя ведь зачастую о нападении демонов можно было лишь услышать.
Выделять стук когтей по броне, визг летающего тела или свист какой-нибудь зловредной магии было тяжело, но выбора не было.
С появлением одержимых чемпионов ситуация из «плохой» перешла в категорию «очень плохой».
Демонические командиры кроме владения чудовищно сильными телами, умели еще и творить магию. Последняя же зачастую уже была способна нанести существенный вред даже танку, что уж говорить об обычных бронетранспортерах.
Единственные, кто вообще что-то могли сделать были маги. Причем не важно, стихийные или те же артефакторы. Пушки последних обладали достаточной убойной мощью, чтобы справится даже со столь непробиваемыми целями.
Вспышки пламени, огня и электричества освещали тьму мощными, пускай и кратковременными вспышками. Земля и вода были куда как незаметнее. Зато их можно было лучше услышать. Звонкий хруст льда и грохот каменных глыб ни с чем нельзя было перепутать.
— Берегись! — ближайший к Максу солдат лишь успел крикнуть, прежде чем когтистая рука демона оборвала его жизнь, напрочь снеся голову с плеч. Обезглавленное тело, брызжа кровью из обрубка на месте шеи, повалилось вниз, забрызгав отчаянно ругающегося Фена, который копошился среди постепенно тающих ящиков патронов.
Макс из-за своего размера и тесноты машины тоже не успел увернуться, однако его ловкости хватило чтобы удар всего лишь разрубил мышцы на руке, сломав попутно кость. Рука на обрывке мяса весело закрутилась из стороны в сторону. Однако Морф уже начал экстренное восстановление.
Зимин, подтянувшись на оставшейся руке поднялся выше, встав на крышу водительской рубки. Рядом с ним размеренно бухала автопушка, снимая точными попаданиями ползущих по потолку тварей.
Окончательно рассмотрев противника, Макс мгновенно выхватил топор со спины. Расслабляться против демона чемпиона было равносильно смерти.
Последний же уже довольно слабо напоминал человека. Мутации зашли так далеко, что от человеческой плоти ничего уже не осталось.
Длинные, узкие, будто бы лишенные мяса ноги, вытянутое вверх тело с дистрофичным животом и черной выпуклой грудью, руки были настолько длинными, что спокойно касались пола, а уж размеру когтей мог позавидовать и Фредди Крюгер. Макс с все усиливающимся омерзением начал подозревать, что это раньше, возможно, было женщиной. Голова мерзости напоминала сплетение кораллов, в котором еле угадывалась узкая пасть, глаз вообще было не видно.
Выжившие бойцы скучковались под Максом, направив все, что может стрелять в сторону неведомой твари. Однако никто пока не открывал огонь, так как демон почему-то не спешил атаковать.