- Предлагаю обмен!
Хирург резко обернулся и так оценивающе посмотрел на Хета, что тот поежился. Не может быть...
- Что?!
- Подытожим. Вам для коллекции нужен представитель человеческой расы, готовый добровольно отдать свое сознание, несмотря на факт, что это приведет к его физической смерти.
Гротан снова взглянул на стажёра. Тот неосознанно и еле заметно замотал головой.
В принципе, конечно, было логично и понятно, что даже незнакомый капитан корабля Кью-класса много важнее какого-то там стажера, но от Гротана Хет не ожидал…
- Да, это вкусно.
- Тем более, что не придется изобретать полузаконные механизмы удержания заложника, каковой факт, кстати, может вызвать интерес у галактической полиции.
- Это моя планета...
- Да понятно... Если я вам такого найду, отдадите мне занудного, скучного, неинтересногого капитана Моргана.
- Обмен?!
- Да!
- Танцуй танец!
Хет внезапно понял, что ждать больше нельзя. Он на цыпочках попятился, пока не уткнулся в фактурную стену, на ощупь определил проход, тихонько выбрался из помещения и что есть силы припустил к кораблю.
***
- Акнеметра, найди мне оптик с картами за..., пожалуй, 84 год. - Гротан ворвался в каюту в присущей ему резкой манере, - Хет, скажите коку, чтобы сдвинул прием пищи на час... И пригласите Абуля. Кстати, жаль, что вы не дождались конца беседы, было интересно...
Во время этой длинной тирады Гротан включил монитор и зашевелил в воздухе пальцами...
Хета немного удивила такая слабая реакция на его позорный побег, поэтому он как можно быстрее выполнил указания и вернулся в каюту. Вся виртуальная стена уже оказалась заполнена проекциями листов из какой-то энциклопедии. Некоторые строки хирург промаркировал жёлтой подсветкой, поэтому его кожа теперь казалась голубой с желтыми пятнами.
- О, Хет, - Гротан на мгновение отвлекся от своего занятия, - Вы отслеживали реакции Мо-го-ратта? Не помните, поднимались у него тентакли, когда я задал вопрос о количестве пленников?
- Гротан, вы не ставили мне такой задачи…
- Не помните... Жаль, - в голосе хирурга было разочарование, - А задачу ставлю. На всю оставшуюся жизнь. Всегда отслеживать реакции пациентов на раздражители. Тем более, если раздражители – это ваши вопросы.
- Чем это ты занят, дружище?
Клинкет за Абулем с лёгким шипением закрылся.
- Сейчас объясню, - задумчиво ответил хирург.
- А где Кокоро? – негромко спросил Хет. Когда он пару минут назад пришел звать биолога, тот активно ругаясь, расставлял на поле фишки для очередной партии Го, в которой считался большим мастером. Нечич в восьмой раз разносил его, абсолютно не напрягаясь.
- Я здесь! - нечич прикоснулся к правому плечу Хета и тот вздрогнул, - Меня зовут Кокорото.
Как у него получается так беззвучно перемещаться?
- Пока мы сюда летели, я выцепил в сети чудеснейший текст, думаю, ты с ним знаком: "Скрытая мышечная и цветовая коммуникация octopus cachakus и визуально значимые реакции на внешние раздражители", но успел по нему только пробежаться. Сейчас вот по памяти определяю, когда наш тюремщик мне врал.
- Ого, что тебе это даст?!
В каюту аккуратно вплыла Акнеметра и протянула Гротану оптик - прозрачный шарик памяти.
- Шеф, вот 84 год, 617 пациентов.
- Отлично! Найди мне, пожалуйста Пола Йочите. У меня с ним был один сеанс – не мой случай. Но теперь он может нам оч-ч-чень пригодится. Определи его контакты и свяжи нас по тэшке. – Гротан оглядел каюту, - В приват-режиме.
***
Пока Гротан беззвучно убеждал в чем-то незнакомого Пола, стажер раздумывал, как правильно ему поступить. Было очень похоже, что человека нужно спасать. Итог разговора подтвердил его опасения.
Открыв звуковой купол, хирург потер ладоши и сообщил, что он нашел, на кого обменять Моргана.
- Это же замечательно, - радостно вскинул руки Абуль.
Кокорото никак не прореагировал, а Хет, наконец, решился.
- Он знает о том, что вы хотите принести его в жертву?!
Гротан мгновение озадаченно смотрел на стажера, а потом укоряюще закачал головой.
- Ах, коллега, как же любит молодость обвинять и драматизировать! Пойдемте перекусим, там я и расскажу вам, что задумал.
***
Пол Йочите появился через трое суток. Оказалось, что из его провинции не так просто добраться до Блупша. Ближайшей планетой, где была точка перехода оказался Беш, а от нее челноки отправлялись только по заполняемости. Затем состоялась пересадка на Кольце и финальный рывок.
Пол оказался скромным, тихим блондином, который вежливо пожал всем руки и попросил разрешения пойти, воспользоваться дезинфектором и принять душ. Ему показалось, что во время перелета было не достаточно стерильно и он слегка испачкался. В душе он провел чуть больше часа. Видимо, запачкался сильнее, чем показалось.
За это время на "Клизму" пришло сообщение, что фрегат заякорен на орбите, катер Волка уже тулит зад рядом с «ржавым корытом», а мы должны немедленно подавать на стол рождественского гуся, потому что Сол явится не один, а с подарками.
Что через четверть часа и произошло. Подарка было два. Подарки так заразительно смеялись, что их было слышно ещё до того, как открылась шлюзовая. Обоим подаркам Сол был подмышку, но это не мешало ему их обнимать и чувствовать себя хозяином.
Попросту перешагнув через установку Ки-контроля Волк бросился к Гротану. После того, как тот его хорошенько промял и немного потряс в воздухе, они проделали набор каких-то затейливых жестов руками и рассмеялась. Затем все повторилось с Абулем.
- Взвод, равняйсь, - неожиданно завопил Волк, - Бойцы, это - Долли, это Молли! Или наоборот, неважно. Поближе с ними вы познакомитесь чуть позже, а пока что ими займётся юнга. Так ведь, юноша?
И бывший майор протянул Хету руку. Между большим и указательным пальцами виднелась наколка с хеджехогом.
Хет хотел сообщить, что он не юнга, но в этот момент под одну руку его взяла Молли, под другую - Долли, он покрутил головой, глядя на обеих и ... промолчал. Юнга, так юнга...
***
Все уже расселись за столом, Гротан поведал историю появления на корабле Кокорото и попросил Волка взять нечича с собой для знакомства с фрегатом. Лишь тогда клинкет отъехал и в кают-кампании появился Пол. Чистый и помытый.
- Явился, предатель, сын гориллы, размазня?! - зычно выкрикнул Гротан, вскакивая со своего места. - Садись и жри! Ты ведь для этого сюда припёрся?!
Голос хирурга гудел, словно иерихонская труба. Присутствующие принялись переглядываются и даже, казалось, нестираемые улыбки вечно хихикающих Долли и Молли перевернулись кончиками вниз.
Пол вжал голову в плечи, сел и взял в руки приборы.
- Кто разрешил тебе брать нож, животное?! - продолжал буйствовать Гротан. - Ты будешь жрать руками.
Пол аккуратно положил приборы на стол и начал приподниматься со стула.
- Сидеть! - что есть силы рявкнул хирург, подскочил к несчастному гостю и размахнулся для оплеухи.
Дамы взвизгнули, а Пол внезапно повернулся к Гротану зарычал и шваркнул кулаком о стол.
- Во! - немедленно успокоился Гротан. - Всем приятного аппетита! Блондин, у нас с тобой через полчаса боевая встреча, надень после еды что-нибудь не такое маркое.
Пол кивнул и принялся поглощать пищу. Запихивая ее в рот руками.
***
- Мо-го-ратт, - мы пришли!
Сол Волк страстно рвался взглянуть «этому упырю» в глаза лично, но после короткого совещания было решено отправить его с дамами и нечичем на фрегат, а «Клизму» держать в состоянии готовности к старту, неизвестно, чем вся эта «веселая суета» закончится. В пузырь к качаку ввалились четверо: Гротан, Абуль Рашид, Хет и Пол Йочите. Последний скреб себе грудь ногтями, время от времени взрыкивал и нервно дергал головой. Ему не нравилось, что вокруг него вьются три практически незаметные нано-дрона с камерами. С перифирийным зрением у него было все в порядке.
- Все-таки, вы люди, странные существа. То толпой бросаетесь кого-то спасать, то втроем собираетесь отправлять своего собрата на смерть.
Качак колыхался всей тушей. Пол снова зарычал.
- Вдвоем, - поправил тюремщика хирург. Третий – аутянин с частичной ДНК аутита.
Мо-го-ратт втянул всеми порами воздух.
- Хм, а ведь точно. Аутян в моей коллекции не было. Но полукровка не интересует…
Гротан не стал вдаваться в пояснения, совершил несколько ритуальных танцевальных па и протянул качаку документ.
- Выдай нам Кристофа Моргана, а через полчаса мы заберем тело своего сородича.
- Мгновение… «Я, представитель человеческой расы, бла-бла-бла, даю согласие на извлечение своего сознания в процессе битвы…», - принялся читать документ качак. - Битвы?! Человеки, вы – психи?!
- Никто не хочет умирать просто так, - вступил в разговор Абу, - По верованиям людей, последняя эмоция очень важна. Он хочет драться!
Хет тихонечко хмыкнул, Пол набычился и задергал глазом.
- Ярость? Боевой азарт?! Иссупление?! Очень хорошо! Я вцеплюсь мгновенно! Принимается.
- Ты обещаешь вступить с этим человеком в бой?!
- В ментальный! Сразу же, как вы уйдете! Ваш скучный капитан-единорасец в соседнем пузыре, забирайте…
***
Кристоф Морган оказался высоким худощавым мулатом с дурацкой бородкой. Теперь Хет понял, почему его называли Бронзовым. Цвет кожи был узнаваемым.
Капитан, похоже, не удивился и не обрадовался появлению команды спасителей. Он с трудом оторвал взгляд от монитора, сказал «Что, уже пора?!» и неспешно поднялся.
***
- Итак, что мы имеем?! Хет, ты слил данные с птах?
- Да, уже на оптиках и в сети.
- Пол, ну хватит уже портить салфетки, ты чище, чем Хлобо в Бештском музее. Не чувствуешь себя одиноким?
Кают-кампания фрегата, куда они прибыли час назад, казалась Хету огромной. На корабле такого класса он оказался впервые и теперь разрывался между желанием выслушать всю историю и обследовать корабль.
Все присутствующие с легкостью разместились на сидячих поверхностях и еще осталось немало свободных мест.
- Возможно, почувствую позже. Я пока не понял. Мы ведь не пересекались.
- Кто-нибудь мне все-таки объяснит, что происходит? - Волк склонился над холодильником, - Эх, я бы выпил крепкого виолончельного нота, но его здесь нет. Подозреваю, у тебя на корыте тоже?!
- Увы, - признался Гротан, похоже, немного обидевшись за свою космическую посудину, - есть пиратский ром, в честь корабля сервированный в меленькие разиновые клизмы… Будешь.
Майор сначала взоржал, а потом сам же и сказал: «Фу!»
- А произошло то, что наш Гротан – гений! – Абуль поднял бокал в направлении друга.
- И-и-и-и-и?!
- Что? Рассказать? – хирург повернулся к Полу.
Тот пожал плечами, а Долли и Молли захлопали в ладоши. Они любили сказки.
- Да все просто… Во-первых, я почитал статистику по заключенным в тюрьме. Во-вторых проанализировал наше интервью с Мо-го-раттом и понял, где именно тот врет. И, в-третьих, я вспомнил про Пола…
- Краткость, конечно, сестра нашего брата, но понятнее не стало, - Сол наконец-то определился с алкоголем, посмотрел сквозь бутылку на свет и плеснул себе в бокал.
- Говорю же, все просто. Качак воспользоватлся перефирийностью своей планеты и редкими инспекциями. В его «пузырях» присутствуют 1811 заключенных, из которых 202 смертника, приговоренных к пожизненному заключению. Однако, согласно актам поставок, которые я получил от коллеги с торгового «Мирного», на Блупш еженедельно поставляется по 1773 стандартных, закрепленных «NS-12», комплекса. Это значит, что?! – Гротан ткнул пальцем в майора.
- Что упырь нечаянно убил пару десятков пленников и не сообщил об этом? Нет? Замучал в экспериментах?
- Мо-го-ратт – пожиратель сознания. Он продляет себе жизнь, коллекционируя чужие. Он высосал разум 38 заключенных. Охраняемых, между прочим, общегалактическими законами.
Молли и Долли зажали себе рот руками.
- Ну, я же говорю упырь!
- И тут гений вспомнил про Пола! – подсказал Абу.
- Да. Пол. Давным-давно, когда я еще… В общем, когда я еще работал с людьми, ко мне, как к мыслехирургу, пришел господин Йочите. В том виде, в каком мы видим его сейчас.
- Что это значит, в том виде?
- Увы, Пол много лет был терзаем такой неприятной штукой, как раздвоение личности. Две субсущности, обитающие в одном теле, никогда не пересекались. О существовании второй личности Пол узнавал от друзей, которых становилось все меньше и коллег, которые быстро становились «бывшими». Дело в том, что второе «Я» Йочите было агрессивным дикарем, жаждущим битв и готовым крушить все на свете. Он называл себя… Пол, не напомните?
- Энтони Джян.
- Точно! И Пол пришел ко мне. Однако, это была не моя специализация. Я, если честно, вообще сомневался, что кто-то может справиться с этой бедой.
- И вы скормили этого дикаря упырю?!
- Верно!
- Гротан, вы гений!
- А я говорил, - не смог удержаться Абу.
- Это еще не все. При помощи маленьких технологичных помощников, мы записали момент нападения Мо-Го-Ратта и покушение на убийство свободного человеческого существа по имени Пол Йочите. И Пол уже написал об этом заявление, к которому мы приложим голо-отчет.
- Но вы же сами дали ему Согласие, - не удержался Хет.
- Точно! Подписанное неким Энтони Джяном. А кто это?!
- Гротан! Я потрясен!
- Спасибо!
Допив последний глоток хирург поставил бокал на стол и встал.
- Пойду побеседую с нашим социопатом.
- Так и отказывается от общества?!
- Возможно, именно это и делает его гениальным капитаном.
- Гротан, подожди! – Волк взглянул в дальний угол кают-кампании, где о чем-то шептались девицы, - Ты предпочитаешь рыженьких или темненьких?
Гротан молча мотнул головой и направился к выходу…
- Ты по-прежнему иррационально брезглив?!
- Я по-прежнему чистоплотен...
- Ну ладно, Абу, а ты?
Гротан остановился в дверях и обернулся.
- А у Абу жене вот-вот рожать...
- Да, - подтвердил Рашид, кажется, с некоторым сожалением.
Гротан вышел. Сол Волк оглядел каюту и принял решение.
- Долли, сегодня ты порадуешь юнгу!
И когда Хет испуганно замотал головой, добавил.
- Не скромничайте, юноша, все оплачено. Пол, а вы?!
- А я-то, как раз брезглив! Пойду собираться обратно!
Откуда-то из коридора донесся уже еле слышный голос Гротана.
- Хет, вы мне нужны!
Стажер сорвался и бросился за шефом.
***
- То есть, вы отказываетесь вести наш корабль в галактику Хидо? Несмотря на то, что мы вас спасли?!
- А вот не надо было меня спасать! Я никому ничего не должен! Я свободен лететь домой.
Хет догнал беседующую парочку уже практически в рубке.
- Что же. Хорошо! Кокорото?!
Прилепившийся к системному блоку Нечич вынул тонкие множественные отростки из щели, ведущей к кристаллу корабля.
- Гротан, это же иммитация! – пожаловался Кокорото, - Это псевдо-разум!
- С определенной точки зрения, мы все – иммитация, дружище... Но да, несмотря на способность с самонаучению, мозг корабля - это все-таки машина, набор алгоритмов...
- Какое разочарование!
- Кокорото, познакомься, этот человек мог бы стать капитаном нашего судна. Кристоф Морган.
На лице капитана застыла маска полного недоумения.
- Оч-чень приятно. Нечич?!
- Меня зовут Кокорото!
- Ну что же, - пресек дальнейшее расшаркивание Гротан, - Ты сумел его подчинить?!
- Фрегат? Конечно!
- То есть, ты разобрался со всеми системами корабля и сможешь управлять им самостоятельно?
- Да! Это несложно!
- Капитан! Вы нам не нужны! Можете лететь домой!
Ошеломление на лице капитана достигло критической точки.
- Стойте! Я согласен! Я принимаю корабль!
Глава 7
Гротан сидел, погрузившись в глубокое кресло, посасывал сигаретку и наблюдал за тем, как Кокорото заканчивает настройку давно устаревшей и вышедшей в утиль модели мыслешлема. В принципе, она была не нужна, но, во-первых, ситуации бывают разные, во-вторых, Гротан любил, чтобы все работало и, в-третьих, вчера нечич целый день ходил по фрегату за Гротаном, требуя рассказать, в чем еще он может быть полезен.