– Вчера вечером дворцовый стражник видел, как ты уезжала в карете.
– …
– Так вот, я хочу сказать, что мне все равно, кто ты, и даже если история, которую ты мне поведала, настоящая или фальшивая. Меня вообще ничего не волнует. Я просто хочу тебя.
– Прости, но я не могу быть с тобой. – Я вырываюсь из его объятий. – Это больше, чем просто то, чего ты хочешь.
Он отшатывается с обиженным видом. – Разве ты не хочешь меня? Скажите мне… чего же ты хочешь?
– Я тоже хочу тебя, – мой голос срывается, – но нам никогда не суждено было быть вместе. Нам вообще не следовало встречаться. Я должна вернуться. Если я этого не сделаю, случится что-то плохое…
Эдуард приподнимает бровь.
– Значит, то, что мы будем вместе, уничтожит весь мир. Ты это хочешь сказать?
– Да, – киваю я.
– Но почему? Мы просто влюбленные мужчина и женщина. А что в этом плохого?
Я горько смеюсь. – Если бы все было так просто.
– Скажи мне, в чем проблема, и я все исправлю.
Я указываю на его корону. – Ты и есть король. Вот в чем проблема. Ты бы отказался от своей короны ради меня?
Он отвечает без колебаний. – С удовольствием.
В моем горле начинает расти комок. Как мне заставить его уйти? Если я не выгоню его в ближайшее время, я чувствую, что решу остаться.
Как будто по сигналу, Калхантис входит, выглядя в ужасе.
– А что он здесь делает? – спрашивает он, свирепо глядя на Эдуарда.
– Ты не отошлешь ее обратно, – огрызается Эдуард на Калхантиса, – как твой король, я приказываю тебе не отсылать ее обратно.
– Я отправляю ее обратно, потому что так будет правильно.
– Мне все равно.
– Я знаю, что ты не веришь в мои видения, – говорит Калкантис низким и опасным голосом, – но я говорю тебе, если она останется, в Англии начнется потоп крови и смерти.
– Мне все равно.
– Ты готов рискнуть и ее жизнью?
Эдвард снова смотрит на меня. Наши взгляды встречаются на короткое мгновение, и поток эмоций ударяет меня прямо в грудь: возбуждение, боль, радость, тоска. Он снова смотрит в лицо Калхантису.
– Хорошо, тогда отправь меня с ней.
– Ладно, – я просовываю свою руку в руку Эдуарда, – давай вернемся вместе.
Он лучезарно улыбается мне: – Правда?
– Ну конечно.
Вот почему я люблю тебя. Ты самый открытый и правдивый человек из всех, кого я знаю.
21 век. 2 месяца спустя
Я беру тест на беременность и чуть не падаю в обморок. На меня смотрят две большие красные полоски.
– О, Эдуард, – шепчу я.
Нужно лишь загадать желание
Я беру тест на беременность и чуть не падаю в обморок.
– О, Эдуард. – шепчу я.
2 месяца назад…
17-й век. Англия.
Эдуард снова смотрит на меня. Наши взгляды встречаются на короткое мгновение, и поток эмоций ударяет меня прямо в грудь: возбуждение, боль, радость, тоска. Он снова смотрит в лицо Калхантису. – Хорошо, тогда отправь меня с ней.
– Хорошо, – я просовываю свою руку в руку Эдварда, – давай вернемся вместе.
– Правда? – он лучезарно улыбается мне.
– Ну конечно.
– Натали, – хмурится Калхантис, – что ты делаешь?
Я наклоняюсь и быстро целую Эдуарда, – позволь мне поговорить с Калхантисом наедине, хорошо? Оставайся здесь.
Эд кивает, но вид у него не слишком радостный.
Я веду Калхантиса обратно в дом и, прежде чем заговорить, удостоверяюсь, что Эдуард все еще снаружи.
– Я солгала ему, – сказала я.
Калхантис стонет: – Что ты пытаешься сделать? Метеоритный дождь будет здесь в любое время.
– Я знаю, и у меня есть план. – Я наклоняюсь и шепчу свою идею Калхантису. Когда я заканчиваю, он ухмыляется.
– Достойный план. Это сработает.
– Я просто боюсь, что он не заснет.
Калхантис улыбается:
– У меня есть запасной план на этот случай. – он роется в кармане брюк и достает маленький пузырек, наполненный белым порошком, который он вкладывает мне в руку. – Вот. Открой это у него под носом. Он уснет через несколько секунд. – Он замечает выражение моего лица и качает головой. – Только не спрашивай, зачем он мне.
– Спасибо. – Я прячу пузырек в рукав платья.
– А теперь, – Калхантис понижает голос, – перейдем к самому важному. План для того, чтобы вернуться назад. Ты должна быть на грани смерти, так же, как была после автокатастрофы. – Он протягивает мне еще один флакон. Этот наполнен малиновой жидкостью. – Это яд. Как только начнется метеоритный дождь, выпей его. Потом загадай желание, настоящее желание. Желание, которое может быть исполнено только в том случае, если ты вернешься. Только так ты сможешь успешно путешествовать.
Меня бросает в дрожь – то ли от страха, то ли от легкого ветерка, врывающегося в открытое окно. – А…а если у меня ничего не получится?
– Ты умрешь. – Калкантис сжимает мое плечо и шепчет: – Натали, ты справишься. Просто помни. Ты должна придумать искреннее желание.
Я киваю. Моя семья. Моя мать. Мой брат. Мне нужно вернуться к ним.
Вот тогда-то я и поняла, какой эгоисткой была. Я даже не знаю, жива ли моя семья. Перед смертью моего отца я пообещала ему, что буду заботиться о маме и Итане. Я нарушила это обещание. Последние несколько дней я думала только об Эдуарде. Мне следовало бы побеспокоиться о своей семье.
Прости, мам. Прости, Итан. Я скоро вернусь.
Я поворачиваюсь к Калхантису, слезы текут по моим щекам.
– У меня есть искреннее желание.
– Держи, – я расстилаю на земле одеяло для пикника и хватаю Эдуарда за руку. – Ложись.
Мы ложимся рядом, держась за руки.
– Что мы делаем? – спрашивает он.
– Мы ждем метеоритного дождя, он перенесет нас сквозь время. – Я кладу голову ему на грудь.
Он нежно прижимает свои губы к моим. Медленный, сладкий, неторопливый поцелуй. Когда он отстраняется, то убирает прядь волос с моего лица и шепчет:
– Натали, любовь моя.
Я улыбаюсь. – Ты назвал мое настоящее имя.
Он ухмыляется. – Оно очень красивое.
Я играю с нашими переплетенными пальцами.
– Нам не нужно так скоро жениться. Я понимаю, что брак важен для Королей и Королев, для укрепления власти и все такое. Но там, мы будем просто нормальными людьми, мы можем не торопиться.
Он не отвечает.
– В чем дело? Может ты передумал и не хочешь расставаться со своей короной?
– Нет. Не торопиться…звучит идеально. – Он зевает и закрывает глаза. – Я не спал всю ночь, беспокоясь о тебе. Я хочу спать.
– Закрой глаза. Вздремни немного.
– Ладно, никуда не уходи.
– И не буду.
Я плачу, вынимая пузырек с порошком из рукава платья, снимаю колпачок и подношу его к носу Эдуарда. Как только Эд начинает слегка похрапывать, я замечаю луч света в небе.
Начинается.
Через несколько секунд темное небо озаряется ослепительными полосами серебристого света.
Падающие звезды. Звезды, которые исполняют желания.
Сотни ярких белых лучей следуют по небу, все в разных направлениях и узорах. Я достаю пузырек с ядом, который дал мне Калхантис, и ложусь рядом с Эдуардом.
– Мне так жаль, – шепчу я ему, прежде чем поднести пузырек к губам и наклонить. Жидкость безвкусная, как вода. Но это работает, потому что я начинаю задыхаться.
В моей голове вспыхивает образ. Я лежу на заднем сиденье горящей машины моей мамы после нашей автокатастрофы. Я помню, чего я тогда хотела: Я хотела переродиться кем-то другим. Кем – то более счастливым.
И это сбылось…
Я была счастлива. Вместе с Эдуардом.
Я наклоняюсь над Эдом и целую его в последний раз.
На этот раз я хочу, чтобы Эдуард и я вместе вернулись к тому, что мы должны защищать. Я – к своей семье, а Эдуард-в свою страну.
А потом темнота берет верх…
Слезы
Иногда я просыпаюсь в слезах. Иногда я просыпаюсь и зову его по имени. Иногда я просыпаюсь и чувствую такую сильную тоску, что мне хочется кричать.
Прошло уже два месяца с тех пор, как я вернулась.
Иногда я спрашиваю себя, не было ли все это сном. Но эти чувства все еще витают в моей груди… Они просто кажутся такими несомненными, реальными.
Моя мать находится в инвалидном кресле после того, как она повредила ноги во время автомобильной аварии. Мой брат вернулся в школу, и у него, кажется, все в порядке. Они даже не заметили, что меня не было… Я думаю, что Кэтрин проделала хорошую работу, притворяясь мной.
Я скатываюсь с кровати и иду к своему столу. Рядом с моей розовой лампой лежит блокнот. Он заполнен дневниковыми записями принцессы Екатерины. Я еще не прочитала всего этого, но из того, что успела, я пришла к выводу, что она прекрасно провела здесь время.
Вздохнув, я хватаю один из моих учебников математики и бросаю его поверх дневника, чтобы закрыть его. Каждый раз, когда я смотрю на него, я вспоминаю его. Я помню, что это было по-настоящему. Что я встретила парня, влюбилась, солгала ему, разбила свое собственное сердце. Но что действительно шокирует меня в реальность всего этого, так это тот факт, что мои женские дни, слишком долго не приходят.
Я хватаю белую пластиковую палочку, которую последние пять минут прятала под подушку, и шепчу:
– Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста. Отрицательный, отрицательный, отрицательный.
Я уже почти падаю в обморок, когда на моем телефоне начинает жужжать таймер, и я неохотно поворачиваю ручку.
– Вот дерьмо!
Я вскрикиваю, когда дурацкая палка выскальзывает из моих дрожащих пальцев. С минуту я смотрю, как он лежит на полу, раздумывая, стоит ли мне его поднять, прежде чем сдаться окончательно. Я беру тест на беременность и чуть не падаю в обморок.
– О, Эдуард, – шепчу я, начиная дрожать, – Что мне делать?
– Милая! – Мама зовет меня с лестницы. – Ты же опоздаешь в школу! Спускайся!
В изумлении я засовываю палочку в задний карман шорт и бросаю несколько случайных книг в сумку, прежде чем бегом спуститься в гостиную.
– Почему ты так долго? – Мой брат закатывает глаза и прислоняется к входной двери.
– Я не в настроении, – качаю я головой, проталкиваясь мимо него к нашей машине.
– Все в порядке, Натали? – Спрашивает мама, когда мы все усаживаемся в машину.
– Угу, – бормочу я, глядя в окно и чувствуя, как тест на беременность в заднем кармане неловко впивается мне в талию.
Поход в библиотеку стал моим любимым занятием. Я уже в восьмой раз пропускаю занятия, чтобы почитать.
– Эдуард…Эдуард… – бормочу я себе под нос, листая страницы книги по европейской истории. – Вот оно. – Я смотрю на страницу, не веря своим глазам. С тех пор как я вернулась, все книги по истории, которые я читала, изменились. Эдуард не умер после своей свадьбы с принцессой Екатериной. Вместо этого они были женаты в течение десяти лет и родили пятерых детей, прежде чем они погибли в огне, оставив своего маленького сына, чтобы занять трон с матерью Эдуарда, выступающей в качестве регента. Проведя пальцами по портрету Эдуарда, напечатанному в книге передо мной, я чувствую, как теплая слеза скатывается по моей правой щеке.
Почему Эдуард не может избежать своей жестокой судьбы? Почему он не может жить долго и счастливо?
Я потираю живот, где растет наш с Эдуардом ребенок. Я не могу сделать аборт. Точно так же я не могу забыть о нем.
Большой день
ЭДУАРД.
Сегодня день нашей свадьбы. День, о котором я так мечтал. Но что-то тут не так.
В ней есть что-то особенное.
– Натали, – я легонько стучу в ее дверь. – Ты не спишь?
– Входите, – говорит она так тихо, так непохоже на себя.
Я открываю дверь и шагаю внутрь, улыбаясь ей. Она сидит у комода и расчесывает волосы. Она улыбается, застенчиво, плотно сжав губы, не показывая никаких зубов.
Где та яркая, беззаботная улыбка, которую я так любил?
Я наклоняюсь и целую ее, но как только наши губы встречаются, я чувствую желание отдернуться. Чувствуя, как мое сердце болезненно сжимается в груди, я немного грубо отталкиваю ее и вытираю губы тыльной стороной ладони. Она пристально смотрит на меня, и на ее лице отражаются бурлящие эмоции. Обида, растерянность, беспокойство.
– Извини, – бормочу я.
– Я… хотя… неважно… – шепчет она дрожащим голосом.
– Скажи мне…
Все! Мне хочется кричать. Все идет не так!
– Я просто… просто надеюсь, что ты скоро вспомнишь, – я кладу руку ей на плечо и крепко сжимаю. Она печально качает головой.
– И я тоже. Я ничего так не хочу, как вспомнить все, что произошло между нами.
– Все в порядке, – я поцеловал ее в щеку, – я подожду.
По словам Калхантиса, Натали потеряла часть своей памяти после ночи метеоритного дождя. Что-то пошло не так после того, как она вернулась домой, и ее отправили обратно сюда. И теперь она не помнит, что случилось во время ее первого путешествия сюда. Но как потеря памяти может изменить всю ее личность? Я изо всех сил пытаюсь поверить, что это один и тот же человек. Часть меня задается вопросом, не лжет ли мне Калхантис.
НАТАЛИ.
Когда я возвращаюсь в класс, по моему лицу текут слезы. Вскоре я уже рыдаю в туалетной кабинке.
Я лгала самой себе. Я не в порядке. Я ужасно по нему скучаю. Я не могу смириться с тем, что он женится на другой девушке. Мне нужно вернуться к нему.
Но как это сделать? Я бросила все, когда решилf вернуться. Даже если я вернусь, простит ли он меня за то, что я солгала ему?
Волна тошноты накатывает на меня, и я сгибаюсь над унитазом. Я стону, чувствуя, как темные пятна застилают мне глаза. Так вот на что должна быть похожа утренняя тошнота?
Как сильно…
А потом все становится черным…Последнее, что я помню, – это ощущение падения. Кто-то стучит. Я стону, не желая открывать глаза. Я снова засыпаю. Стук становится громче.
– Ваше Королевское Высочество, пора идти в часовню, – произносит мужчина, и мои тяжелые веки распахиваются. Я смотрю на жутко знакомый каменный потолок.
– Ваше высочество? Ваше высочество?
Мужчина начинает стучать громче. Пошатываясь, я отрываюсь от Земли и встаю.
– Какого черта?
Я задыхаюсь, когда смотрю на то, что на мне надето, – чистое белое платье до пола с кружевными рукавами. Я ковыряю жемчуг, вделанный в лиф платья, и шепчу: – Это…свадебное платье?
Любовь всей жизни?
– Ваше Королевское Высочество! – Стук становится громче, нетерпеливее. – Ваше Королевское Высочество? С вами все в порядке?
– ЭМ… погоди… я в-в порядке, – заикаясь, бормочу я, пытаясь шагнуть к двери и споткнуться о что-то твердое, блокирующее мою ногу. Бросив взгляд вниз, я обнаруживаю лежащий передо мной Блокнот.
Подожди…
– Дневник Кэтрин, – шепчет кто-то мне на ухо. Я подпрыгиваю, почти крича.
– Твою ж мать!
Я задыхаюсь, поворачиваясь лицом к Калхантису. Он сидит, скрестив ноги, на подоконнике и смотрит на меня своими кошачьими зелеными глазами.
Он приглаживает волосы ладонью и, прищурившись, смотрит на меня.
– Это действительно ты, – задумчиво произносит он, не выказывая удивления.
– Я… Я действительно вернулась? – Я не могу сдержать внезапный взрыв возбуждения, наполняющий мою грудь.
Калхантис кивает.
– По – моему, это совершенно очевидно. Вопрос, который ты должна задать, – это почему.
– Это мы выясним позже. Я должна… Мне нужно его увидеть! – Ухмыляясь, я направляюсь к двери.
– Натали, не надо.
– Я собираюсь найти Эдуарда.
– Я сказал, – ревет Калхантис, – не надо!
Я медленно оборачиваюсь, потрясенная его внезапной вспышкой. Я приподнимаю бровь.
– Почему? Что происходит?
– Ты больше его не увидишь.
– Но я должна..
– Ты только все испортишь.
Я скрещиваю руки на груди и пристально смотрю на Калхантиса.