– Ты этого не знаешь.
– Ну, он так и сделает, если ты останешься.
– Да что черт возьми происходит?
Калхантис вздыхает и спрыгивает с подоконника.
– В ту ночь, когда ты вернулась, все изменилось. Я мог видеть его будущее. Он был женат. У него были дети.
– А теперь?
– Сегодня утром мне было видение. Там было много крови. Он умирал.
– Откуда ты знаешь, что это как-то связано со мной?
– Ты все еще не понимаешь, да? – Калхантис тяжело вздыхает. – Ты не тот человек, который ему нужен.
Я стискиваю зубы.
– Я в это не верю. У тебя нет никаких конкретных доказательств того, что мое пребывание здесь причинит ему вред. Единственное, чему я сейчас доверяю, – это моим чувствам к нему.
– Он собирается жениться.
И тут я вспоминаю о свадебном платье. У меня замирает сердце.
– Может все-таки объяснишь? – спросила я.
– Я хочу, чтобы ты прочитала вот это, – Калкантис берет дневник Кэтрин и протягивает его мне, – а потом реши, что ты хочешь делать. И не забывай, что я все делал для Эдуарда. Принцесса Екатерина – самый подходящий для него человек.
Мое сердце замирает, когда я открываю дневник на последней странице.
Я все глубже и глубже влюбляюсь в него. Но я чувствую себя такой виноватой за ложь. Неужели мне придется прожить остаток своей жизни как кому-то другому?
Я переворачиваю несколько страниц, просматривая изящный почерк Кэтрин.
Должна ли я сказать ему правду?
Я переворачиваю еще несколько страниц.
Будет ли он по-прежнему любить меня, если узнает, что я не Натали?
Еще одна страница.
Он зовет ее по имени во сне….
– Она… – ошеломленно бросаю я дневник на кровать, – притворяется мной?
Ночь после метеоритного дождя. (Возвращение принцессы Кэтрин)
– Он очень смел, не правда ли? – Спрашивает Калхантис принцессу. Она сидит на краю кровати Эдуарда. Он проспал целый день после приема сонного зелья.
Принцесса краснеет.
– Да, похоже…
Эдуард стонет и бормочет чье-то имя.
– И что же он говорит?
– Натали…
У принцессы Екатерины на мгновение падает сердце.
– Эта та девушка, которая была здесь вместо меня? Он ее любит?
– Ну да.
– Мне не следовало уходить… – шепчет Принцесса, глядя на прекрасное лицо своего жениха. Откуда ей было знать, что она влюбится в него с первого взгляда? Если бы только она встретила его раньше…
– Это написано на звездах… – вздыхает Калхантис.
– Что именно?
– Их любовь друг к другу. Это их судьба. Очень красивая и в то же время трагичная.
– Почему трагичная?
– Если они останутся вместе, это будет стоить ему жизни.
Она задыхается.
– А если он будет со мной?
– Тогда все будет хорошо.
Улыбаясь, она берет руку Эдуарда и гладит ее.
– Хорошо, что мы поженимся.
– Ты должна притвориться ею.
– Но почему же?
– Как я и сказал. Это их судьба. Она – любовь всей его жизни. И она принадлежит ему. Он никогда не полюбит тебя.
– Но я не могу прожить свою жизнь как кто-то другой…
– Ты хочешь выйти за него замуж?
– Да, – немедленно отвечает она.
– Значит, это единственный выход.
Снова вместе
– Она выдала себя за тебя и должна была сегодня выйти за него замуж. И вдруг ты вернулся. – Калхантис хлопает в ладоши и выжидающе смотрит на меня. – Ну и что? Как ты себя чувствуешь?
– Эм, прости? – Я в ярости смотрю на него. – Как я себя чувствую?! Мне чертовски хочется тебя убить!
Клакантис качает головой:
– Да ладно тебе, Натали. Мы все хотим ему только добра. Разве нет?
– Да, но…
Кто-то стучит в дверь, прерывая меня.
– Натали? Можно мне войти?
Это голос Эдуарда. Я замираю. Калхантис хватает меня за руку и одними губами произносит: – Не говори ему.
– Отпусти меня. – шиплю я на него.
– Ты хочешь, чтобы он умер?
Я колеблюсь, глядя на него. Он выглядит таким искренним.
– Натали? – Снова зовет Эдуард.
Я отрицательно качаю головой. Я не могу предать свои чувства и счастье ради теории какого-то сумасшедшего.
– Входи! – Кричу я, стряхивая с себя Калхантиса. Я провожу рукой по волосам и бросаюсь к двери. Как только Эдуард открывает дверь, я застываю. А вот и он. Все те же светлые кудри и улыбка с ямочками на щеках, которые я прокручивала в голове последние несколько месяцев. Ледяные голубые глаза, способные растопить мое сердце за считанные секунды. Черты лица были настолько точеные, что могли бы посрамить Адониса.
– Эй, я… – начинает он. Прежде чем я успеваю это осознать, я бросаюсь в его объятия и крепко обнимаю его. Слеза скатывается по моей щеке, когда я вдыхаю знакомый запах его мускуса. Он усмехается, обнимая меня в ответ.
– Что это на тебя сегодня нашло?
Я оглядываюсь через плечо на то место, где минуту назад был Калхантис. Как обычно, он исчез каким-то таинственным образом, который я никогда не узнаю.
Я снова поворачиваюсь к Эдварду и улыбаюсь.
– Эдуард, – шепчу я, – это я. Я вернулась.
С минуту он молча моргает.
– Я вернулась за тобой, – улыбаюсь я, дотрагиваясь до его щеки.
Внезапно он наклоняется и прижимается своими губами к моим. Мои губы жадно раскрываются в ответ на его. Он целует меня с такой страстью, что я почти забываю дышать. Вскоре я уже с головокружением толкаю его назад.
– Подожди, – я тяжело дышу, – дай мне минутку… О боже мой. Это было очень страстно.
И тут я замечаю, что по его щекам текут слезы. Он притягивает меня к себе и целует в макушку.
– Это действительно ты. – шепчет он.
Свадьба
– Эдуард, – я прижимаюсь щекой к его теплой груди. – Я так по тебе скучала.
Он осторожно гладит меня по щеке. – Это что, сон?
– Даже не знаю.
Он не отвечает. Внезапно он толкает меня на кровать. Я прижата к нему, тяжело дыша.
– Натали, – он наклоняет голову, пока наши губы почти не соприкасаются, – ты такая красивая.
– Ты знал, что она притворялась мной? – Спрашиваю я его.
– У меня было предчувствие, – кивает он, – она так сильно отличается от тебя, и я знал, что что-то происходит.
Я наклоняюсь, чтобы поцеловать его, но он отстраняется.
– Любовь моя, – он подталкивает себя и берет обе мои руки в свои, нежно сжимая их, – я знаю, что ты только что вернулась, но сегодня… день нашей свадьбы.
– Ах да! – Я помню свадебное платье.
– Все ждут нас в часовне.
– Я готова, – улыбаюсь я.
Он улыбается и целует меня в щеку. – Но прежде чем мы уйдем. Мне нужно знать, что случилось. Пожалуйста…скажи мне правду.
Я прерывисто вздыхаю.
– В ту ночь. Еще до метеоритного дождя…Я… я солгала тебе. – Я делаю паузу, изучая выражение его лица. Он не выглядит сердитым. Он кивает, призывая меня продолжать.
– Я говорила тебе, что мы можем вернуться вместе, – я смотрю на свои руки, – но…только я вернулась. И мне очень жаль. Это самая большая ошибка, которую я когда-либо совершала, – я начинаю всхлипывать, когда слова срываются с моих губ, – я не знала, что Кэтрин вернется и что она будет лгать тебе…она притворялась мной, и она любит тебя, и Калхантис помогает ей, а теперь я внезапно вернулась и…
– Эй, эй, эй, – обрывает меня Эдвард, притягивая к себе, – не плачь, любовь моя.
– Прости, прости, прости меня, – кричу я ему в грудь.
– Ш-ш-ш… – он поглаживает меня по спине. – Все в порядке. Все будет хорошо.
– Не оставляй меня снова, – шепчу я, как только успокаиваюсь. Я чувствую, как он напрягается. Я поднимаю голову, чтобы посмотреть ему в лицо. – Что – то не так?
Мое сердце падает от его взгляда. Это взгляд… Боли… Я никогда не видела его таким.
– Ты бросила меня, – его голос срывается. – Я доверял тебе. Я доверял нашей любви.
Слезы грозят пролиться снова.
– Эдуард… Я…
– Перестань, – он отворачивается, – просто… только скажи мне одну вещь.
– Все что захочешь.
– Почему ты меня бросила?
– Я…
– Подожди! – Он берет мои щеки в свои руки и заставляет меня смотреть прямо в его умоляющие глаза. – Скажи мне, что Калхантис заставил тебя. Скажи мне, что он обманул тебя. Скажи мне, что что-то пошло не так. Пожалуйста…
С минуту мы сидим молча. Он хочет, чтобы я солгала.
Но я не могу. Я должна сказать ему правду.
– Я вернулась, чтобы спасти тебя… и всех остальных.
– Ты ушла от меня, потому что поверила в ложь, которую сказал тебе Калхантис?
– Нет, это не ложь. Я не могла допустить, чтобы с тобой случилось что-то плохое. Джеймс умер из-за меня. Я не могу допустить, чтобы кто-то еще пострадал из-за меня.
Эдвард отрицательно качает головой.
– Тогда почему ты вернулась именно сейчас?
– Я… Я не знаю, как это произошло. Но больше я тебя не брошу.
– Если бы это был я, я бы остался. Иначе я нашел бы способ взять тебя с собой. Я бы никогда, ни при каких обстоятельствах не позволил себе разлучиться с тобой, – вздыхает он. – Или ты могла бы просто сказать мне правду. Мы могли бы, по крайней мере, попрощаться.
– Это я знаю. Я знаю. Мне очень жаль.
– Натали…Не знаю, испытываешь ли ты ко мне те же чувства, что и я к тебе.
– А я знаю! – Я пытаюсь обнять его, но он уже отталкивает меня и встает.
– Все ждут, – говорит он, направляясь к двери. – Мы поговорим об этом позже.
– Но…
– Я сказал, что мы поговорим об этом позже.
– Подожди, Эдуард, подожди! – Крикнула я, когда он открыл дверь.
– Поторопись!
Я беременна… – хочу закричать
– Пойдем, – он нетерпеливо тянет меня из комнаты.
– Ваше Величество!
Я оборачиваюсь и вижу моих фрейлин, спешащих ко мне. Брюнетка, кажется, Маргарет, протягивает мне букет роз и лилий. – Ваш свадебный букет, Ваше Величество.
– Спасибо, – я пытаюсь улыбнуться, когда они ведут меня в часовню.
Все смотрят, как я вхожу. В комнате воцаряется тишина. Я смотрю прямо перед собой и вижу Эдуарда, стоящего у алтаря. Он даже не улыбается.
Слезы жгут мне глаза. Моя свадьба не должна быть такой.
– Эдуард, все в порядке? – Шепчу я, оказавшись на алтаре.
Он не отвечает.
Священник начинает говорить.
– Эдуард VII английский, берешь ли ты принцессу Екатерину Елизавету Стюарт в законные жены, чтобы с этого дня любить и лелеять ее в радости и горе, в богатстве и бедности, в болезни и здравии, пока смерть не разлучит вас?
– Да, – отвечает Эдвард.
Нет. Это неправильно! Это не моя свадьба!
Мне хочется кричать.
– Принцесса Екатерина Елизавета Стюарт, берете ли вы Эдуарда VII английского своим законным мужем, чтобы с этого дня любить и лелеять его до самой смерти, в радости или в горе, в богатстве или в бедности?
– Я… – я колеблюсь.
– Натали! – Прошипел Эдвард, прищурившись.
Я киваю.
– Да, беру.
Мы целуемся, быстрое, короткое прикосновение холодных, твердых губ.
– Объявляю вас мужем и женой.
Страх снова потерять любовь
– Эдуард… – я пытаюсь схватить его за руку, когда мы идем в бальный зал.
– Не сейчас.
– Когда?! – Я останавливаюсь. – Эдуард, это абсурд! Мы же уже женаты! Ты не можешь просто поговорить со мной секунду? Почему ты вообще злишься?
– Почему я злюсь? – Он приподнимает бровь. – Ты серьезно спрашиваешь меня об этом?
– Так ты хочешь, чтобы я вернулась?
– Как тебе будет угодно. Ты же не будешь никого слушать.
Я стискиваю зубы.
– Прекрасно.
Он протягивает мне руку.
Я хмурюсь.
– Что?
– Мы должны войти в бальный зал вместе. Дай мне свою руку.
– Нет. Я не буду этого делать. Я вернулась за тобой. Но, похоже, ты меня любишь. Я ухожу.
Я поворачиваюсь к нему спиной. Чувствуя себя сбитой с толку и беспомощной, я бегу по коридору.
Он не следует за мной.
Я сижу на холодной каменной скамье в саду и плачу.
Глупый, глупый, глупый Эдуард. Как он может не видеть, что он для меня все?
– Привет.
Я смотрю вверх, сердце колотится от волнения, ожидая, что Эдуард, наконец, здесь, чтобы извиниться. Но это не он.
– А ты кто такой? – Я пристально смотрю на брюнета, сидящего рядом со мной. Он одет в красивую одежду с золотыми значками, приколотыми к груди. Наверное, принц.
– Лорд Джордж, Ваше Величество.
Он улыбается и протягивает мне руку. Я отвожу от него взгляд.
– Мне очень жаль, лорд Джордж. Но я хотела бы немного уединиться. В саду есть и другие скамейки, так что если не против…
Но он ухмыляется и обнимает меня за талию.
– Не надо притворяться. – Он берет меня за подбородок указательными пальцами и наклоняет мое лицо к себе.
Я оттолкнула его, потрясенная.
– Моя дорогая Королева, все видели тебя и короля раньше. Он был так холоден к тебе. И этот поцелуй. Это не то, как мужчина целует женщину, которую он любит.
Я пытаюсь сбросить его руку со своей талии.
– Я могу показать тебе, что такое настоящий поцелуй. Я знаю, что ты этого хочешь. – он начинает наклоняться вперед, закрывая глаза.
– Фу! Нет! – Я наступаю ему на ногу, и он вскрикивает, отпуская меня.
– Да что с тобой такое, черт возьми! – Джордж ухмыляется: – Ты думаешь, что все это из-за того, что ты Королева? Ты ничто без нас, дворян. Тебе лучше дать мне то, что я хочу, если ты хочешь сохранить свою власть. – Он снова хватает меня и толкает вниз рядом с собой.
– Отпусти меня! Сейчас же! – Я задыхаюсь, когда он начинает рвать мое платье. – Какого черта делаешь?
– А-а-а… королевна, – он улыбается, когда его рука скользит по моей голой ноге, – не может придумать лучшего способа провести ночь.
– Натали! Натали!
Это голос Эдуарда.
– Сюда! – Кричу я. Я снова чуть не начинаю всхлипывать. В одно мгновение Эдуард оказывается рядом со мной. Он грубо отталкивает Джорджа.
– Лорд Джордж, – нахмурился Эдуард, – мне кажется, вас ищет ваша жена. Я только что видел, как она шла сюда.
Джордж бледнеет.
– Я пойду. Спокойной ночи, ваши Величества.
– Неужели он так боится свою жену? – Я смеюсь, а Джордж убегает.
– Семья его жены чрезвычайно богата. Ходят слухи, что они могут посрамить Медичи. Он не может жить без ее денег.
– Хм…очень романтично.
– Хватит о нем, – Эдвард поворачивается ко мне и оглядывает с головы до ног. – ты в порядке?
– Да, я в порядке. – Я тереблю разорванную ткань своего платья. – Я довольно сильно наступила ему на ногу.
Эдвард хихикает.
– Очень мило. – К моему удивлению, он заключает меня в объятия.
– Что ты делаешь? Я думала, ты на меня злишься.
– Прости, – он нежно гладит меня по щекам. – Мне не следовало поступать так, как я поступал раньше. Меньше всего мне хочется, чтобы ты плакала.
– Значит, ты больше не злишься?
– Я вовсе не злился… Мне было страшно. Так боялась, что ты снова меня бросишь. Мысль о том, что я больше никогда тебя не увижу, пугала меня до безумия.
– Эдуард, мне очень жаль.
– Нет, Нет. Не извиняйся. Прости, что я слишком остро отреагировал. Я беру свои слова обратно. – Он крепче прижимает меня к себе и зарывается лицом в мои волосы. – Даже если ты меня не любишь. Все в порядке. Я просто хочу, чтобы ты была рядом.
– Но я действительно люблю тебя.
– Я тоже тебя люблю. – Он хватает меня за руку. – Ну же, пошли.
– А куда мы едем?
– В наши покои! – Подмигивает он.
Муж и жена
– Доброе утро, жена. – Эдуард целует меня, когда видит, что я проснулась. Он крепче прижимает меня к себе, укутывая одеялом, как теплым коконом.
– Доброе утро, муж, – улыбаюсь я, прижимаясь щекой к его груди и наслаждаясь теплом и запахом его тела.