Не знаю, как бы и чем все закончилось, не призови стражники дополнительную подмогу. Примерно двадцать человек вбежали в зал в тот момент, когда я решил, что «писец котёнку». Имеющихся единиц силы явно не хватало. Пот застилал мне глаза. А противники, как назло, менялись: стоило одному получить удар топором, как он старался отойти в сторону.
— Прекратить сопротивление, и я обещаю сохранить всем жизнь! — неожиданно раздался громкий голос у меня за спиной.
И тут же стало понятно, что стражников прибавилось, а у бандитов бойцов почти нет. Так-то на ногах оставалось много народа, но самые слабые уже лежали на полу. И тут же перед глазами побежали буквы текста:
«Поздравляем! Выполнено задание «Разгром бандитского логова».
Награда: +50 единиц к репутации жителей города, 5 единиц опыта для распределения в характеристики, 5 золотых монет от главы города».
Не зря сходили.
— Мне копье в качестве системного оружия выдали. И сумку, — похвастался Игорь, когда наша деятельность в качестве народных дружинников завершилась.
— Воевать с копьём в помещениях неудобно, — возразил я.
— Сам знаю. Главное, теперь сумка есть. Оружие поменяю, когда появится такая возможность.
Свои честно заработанные деньги Игорь решил переслать почтой, чтобы в случае смерти не идти в обносках. Оказывается, тот скудный набор, что я видел на нем в день знакомства, был стандартной одеждой для всех игроков, попадающих на площадку после возрождения. Кстати, хорошо, что этот игровой элемент присутствовал. Неписи здесь такие, что убить могут запросто.
Плащ я все же всучил Игорю. По почте он его не стал отправлять, а сунул в сумку. По моему совету кинул в неё такие продукты, что хранятся и не перетираются в труху. Вообще-то я был не совсем доволен этой магической ёмкостью. Игорь меня успокоил тем, что в дорогу можно взять тех же лепёшек и сыр, купив простой заплечный мешок. Как-то я выпустил из виду такой простой способ переноски вещей.
Задерживаться ещё на день в городе смысла не было. Мы по-прежнему торопились уйти вперёд, пока нас не догнали другие игроки. К тому же в этом городе отсутствовала возможность тренировать магию. Игорь тоже хотел раскачать этот навык, поэтому заработанные единицы опыта сгрузил в магию. Он вообще удивлял меня своими знаниями. Я даже поискал в интерфейсе скрытые папки или нечто подобное, где могла быть информация по игре. Потом не удержался и задал вопрос.
— Только пообещай, что не прибьёшь меня, — тяжело вздохнул Игорь.
— Эм-м-м… — не понял я.
— Давно думал, что нужно тебе рассказать, что это за игра и почему появилась.
Я изобразил на лице полное внимание и приготовился слушать.
— Можно сказать, что я и есть создатель игры, — «убил» своей фразой Игорь.
После небольшой паузы я все же обрёл речь:
— И на кой чёрт ты это всё создал?!
История, рассказанная Игорем или Маем, как его здесь звали, оказалась интересной. И создание игры выглядело оправданным шагом. Действительно, зачем напрягать Судью, когда сами заключённые могут решать свою судьбу? Для людей имелся шанс совершить ряд хороших поступков и выйти из игры. Остальные будут тут бродить годами, пока не умрут. Меня же до глубины души поразили размеры игровой локации.
— Потребуется два года, чтобы дойти до замка?! — охренел я от новости, которую сообщил Игорь.
— При условии, что не будешь долго нигде задерживаться и часто умирать. Мало того, в последний момент элементаль добавил количество локаций и стартовых площадок. Вас пришло в замок слишком много. Игра будет для всех укрытием до того момента, пока ситуация снаружи не стабилизируется. Элементаль обещал разобраться, что там за напасть такая приключилась. Если он справится, то те твари, по идее, должны покинуть этот мир. Обычные люди без магии их не интересуют.
— И зачем нам тогда спешить? — тут же задался я вопросом. — Если снаружи все хреново, то нам торопиться некуда.
— Я не один в игру попал, — Игорь в очередной раз вздохнул и продолжил: — С женой. Предлагаю идти дальше вместе, но с учётом того, что я ищу Лоллию.
— Локаций в игре до хрена, — припомнил я, недоумевая, как здесь можно отыскать конкретного человека. — Рассказывай всё, что тебе известно, и какие имеются идеи.
— Элементаль добавил стартовые площадки, и нас с Лоллией разнесло по разным. Искать и перебирать варианты можно, но результат будет непредсказуемым. Наверняка разминёмся.
— У тебя есть предполагаемое место встречи?
— И да, и нет. — Игорь немного помолчал, прикидывая что-то в уме. — Мне кажется, искать Лоллию нужно в храме Любви. Когда доберусь до этого храма, буду её там ждать.
— План так себе, — почесал я затылок. — Далеко до того храма?
— Он за морем, — начал Игорь раскладывать на столе, за которым мы сидели, кусочки лепёшки. — Вот смотри, это морская локация. Если идти в обход через перевал, это по времени займёт месяца четыре, чуть меньше через пустыню. Зато море преодолевается за две-три недели.
— До моря идти сколько?
— Как повезёт. Планируй, что примерно месяц.
— По сравнению с расстоянием до замка, пара месяцев до храма Любви — ерунда. Главное, не умереть раньше времени и не вернуться на старт. Кстати, а где та «вера», которую нам обещали при выполнении задания от стражников?
— Арт, я похож на разработчика компьютерных игр или сценариста? — задал вопрос в лоб мой напарник.
— Кто же это все придумал? — развёл я руками, демонстрируя окружение.
— Придумал элементаль с извращённым чувством юмора по моим подсказкам. Лоллия, чтобы совсем было интересно, — скривился от собственной фразы Игорь, — предложила соединять события и варианты развития, руководствуясь рулеткой.
— То есть ты сам не в курсе, что и где будет, — резюмировал я.
— Достоверно я могу сказать лишь то, что в игре есть три храма, два моря с пиратами и на финише замок Судеб, — пригорюнился Игорь. — Все неписи имеют характеры, подобранные элементалем из памяти бывших заключённых замка.
— Ну да, они очень реалистичные, — похвалил я неведомого мне элементаля.
Проговорили мы до середины ночи. С утра отправились на рынок искать обоз, чтобы отправиться дальше. Жаль, репутации нам явно не хватило. Обозники категорически отказывались брать кого-либо.
— Идём пешком, — решил я. — Или стоит купить повозку и лошадь?
— Нам не продадут. Не забывай, что это игра, — напомнил Игорь. — У тебя нет навыков управления лошадьми. И для их покупки нужно как минимум сто единиц репутации.
Эту тему мы продолжили обсуждать. Допустим, можно взять задание в ратуше наподобие работы шахтера, заработать на нем деньги и пассивное умение. Репутации минимум, а опыта так вообще по нулям. Снова податься в народные дружинники как-то ссыкотно. Это вначале мы были такими храбрыми. Просто не поняли до конца всей опасности.
Игорю умирать в очередной раз точно не хотелось. Пока не достигнем магии как минимум в пятьдесят единиц, лучше поберечься. Оказывается, все навыки и умения в игре кратны пятидесяти. Если умрёшь после того, как получишь в магии эту цифру, накопленные единицы останутся.
— Надеюсь, элементаль ничего не изменил и рядом со следующим городом будет большая локация в пещерах. Есть неплохая возможность прокачаться в магии, — вспомнил Игорь.
— Добираться пешком, конечно, не самый лучший вариант. Даже обозники идут три дня, а мы потратим не меньше шести.
Снова потолкались без толку среди крестьянских повозок и вернулись на рынок, чтобы закупить продовольствие.
— А в лесах съедобной живности нет? — интересовался я у Игоря, засовывая в наплечный мешок копчёную колбасу.
— Не должно быть. Ближе к старту леса условно необитаемые. Чем дальше, тем больше всякой дряни. И поверь мне, пятиметрового кабана ты точно не захочешь пускать на шашлык.
— Я бы пустил, но не с моими нынешними умениями.
Мы выдвинулись в путь, а я продолжал расспрашивать Игоря. И не только про игру. Мне было вообще интересно узнать, как он здесь оказался.
Глава 12
— Маг-менталист, который должен был стать судьёй в замке Судеб, решил использовать очень редкое умение и поменял сознания, — рассказывал Игорь историю своего попадания. — Повезло, что элементаль помог освоиться в этом мире.
— И что, за всё время никто не проверил или как-то не сопоставил, что ты ненастоящий судья?
— Представь себе, никто! Замок Судеб вообще уединённое место. Да и кому там было сомневаться, что вместо Мая Алмона решает судьбы преступников землянин Игорь Владимирович Колесников?
За разговорами мы подошли к оборудованной стоянке с родником. Отдохнули, перекусили и снова отправились в путь. Игорь имел не только опыт встречи с разбойниками, но и сам создавал алгоритм игры. По общей задумке, разбойнички должны поджидать путников за поворотами, просто в укромных местах или классически преграждать путь поваленным деревом. В течение дня мы три раза углублялись в лес, чтобы обойти стороной подозрительные места или поворот дороги, когда не было видно, что впереди. Нам повезло — так никого и не встретили, а на ночь расположились под корнями большого дерева.
За несколько дней пешего путешествия нам удалось избежать каких-либо неприятностей. Вернее, мы сами не нарывались. Игорь перечислил, где и как можно поднять уровень. Неплохой вариант был с поиском квестовых предметов на бывшей разбойничьей базе. Система предложила нам задание «Не боимся людей бойких», но, посовещавшись, решили не рисковать. По словам Игоря, это задание в большей степени для воинов. Мы же маги-воины, нам нужно магическую силу раскачивать. На шестой день, ближе к обеду, вышли к городу Лут. Я сразу отметил, что название уж больно говорящее.
— Здесь задержимся подольше, — предложил Игорь. — Раскачаем что можно, по возможности.
— Да и отдохнуть не мешает, — понюхал я свою рубашку и скривился. Мы же всю приличную одежду по почте отправили и решили, что по одному походному комплекту хватит. Его хватило, но пахло от нас…
— Придётся получать вещи и переодеваться. Только потом искать гостиницу, чтобы смыть грязь, — вздохнул Игорь.
— Завтра прикупим запас недорогой одежды и кинем в сумки.
Сразу после посещения почты мы двинулись в центр города, попутно высматривая гостиницу поприличнее. Отыскав таковую, дружно стали перечислять хозяину свои запросы. Чтобы и купальня была, и мыло, и обед достойный. Хозяин заведения только кивал и улыбался. Все это он нам предоставил за пятьдесят серебряных монет с каждого.
По сравнению с предыдущим городом дороговато. Но лично мне денег было не жалко. Несколько дней ночёвок под корнями деревьев утомили моё тело так, что я только помылся, даже не доел обед и завалился на койку. Игорь последовал моему примеру. Продрыхли мы до самого ужина. Его, кстати, не стали заказывать в комнату, а спустились вниз. Не то чтобы рассчитывали получить сразу задание, но вдруг немного репутации заработаем?
В обеденном зале на первом этаже было уютно, чистенько и играла музыка. Мало того, местный менестрель напевал что-то лиричное.
— Атмосферно, — оценил я.
— Это игрок, — присмотрелся Игорь к музыканту с гитарой.
— Были такие идиоты, что выбрали из всего списка «менестреля»? — совершенно искренне удивился я.
— Мало того, он, похоже, сюда раньше нас попал и неплохо освоился, — добавил Игорь.
Мы подошли к парнишке поближе, чтобы прочитать его характеристики, да и себя продемонстрировать. Парень нас заметил, но песню не прервал. Только засиял обаятельной улыбкой, демонстрируя ямочки на щеках.
— Просто солнышко, — не удержался я от замечания.
Парнишка действительно напоминал солнышко. Имел не рыжий, но близкий к нему цвет волос.
— Тали, менестрель, уровень 6, — прочитал вслух Игорь.
— Ого! — оценил я. — Шестой уровень!
— Будем знакомиться?
— Обязательно будем. И не только знакомиться, но и пригласим к себе в группу, — негромко сообщил мне Игорь.
— Точно?
— Как-то я позабыл, что на море нам встретятся не только пираты, но и сирены. Именно навыки менестреля помогут преодолеть квест.
— Тогда обязательно берём парня, — согласился я.
Игрок по имени Тали продолжал напевать нечто заунывное, перебирая струны гитары, а мы с Игорем, отыскав свободный столик, заказали ужин.
— А репа ему так и капает, так и капает, — поделился наблюдениями через несколько минут Игорь.
Теперь и я обратил внимание, что народ слушает певца с воодушевлением. Сама мелодия и текст меня не впечатлили. Но все вместе — золотистые кудри, огромные голубые глаза, нежный голосок и тонкие пальчики, перебирающие струны — создавало приятный образ.
— Как он смог получить шестой уровень так быстро? — недоумевал Игорь.
— И как он ещё не лопнул от гордости? — дополнил я.
— Арт, ты не помнишь его случайно в свите императора? — задал немного странный вопрос Игорь спустя пару песен, исполненных менестрелем. — Такое впечатление, что я его видел, но не могу вспомнить где.
— Во дворце я не бывал, свиту императора не помню, — удивился я вопросу.
— Мне кажется, что лицо парня знакомо. Подумал, что это кто-то из прибывших во время эвакуации.
— Может, кто-то из твоих осуждённых? — припомнил я специфику работы Игоря.
— Не… с таким именем у меня не было заключённых.
— Это же игровое имя, мы его сами выбираем, — напомнил я. — Хотя оно у него местное.
— Все равно не помню. Мелькает что-то в памяти, но никак не могу понять, — продолжал задумчиво разглядывать менестреля Игорь.
Примерно час солнышко продолжал развлекать нас и всех посетителей обеденного зала гостиницы. Наконец он раскланялся, собрал щедрую плату и сообщил присутствующим неписям, что ужинать будет за столом своих близких друзей.
— Привет, Игорь, привет, Арт, — присоединился к нашей компании менестрель, как только закончил концерт. И тут же поинтересовался: — Игорь, отчего у тебя нулевой уровень?
— Сдох быстро, — мрачно ответил Игорь, явно не ожидавший такого бестактного вопроса.
— Наткнулся на банду разбойников, — решил я все же пояснить подробнее. — А ты как шестой уровень так быстро получил?
— Так музыку все любят. Заработать репутацию +500 у местных жителей можно за пару дней. Да и задания у меня самые простые.
— Все равно опасно с таким скиллом* двигаться дальше, — заметил я.
— Конечно, опасно, — согласился Тали, тряхнув золотистыми кудряшками. — Потому и ищу группу. С меня репутация и лояльность всех обозников и жителей, с вас — защита.
Мы с Игорем переглянулись. И поскольку уже обсудили тему того, что без менестреля на море делать нечего, сразу согласились.
— А кто у вас старший? Почему меня к группе не присоединило? — озадачился парнишка. Судя по выражению лица, он листал системный интерфейс.
— Так нас-то и было всего два человека, зачем группу создавать? — пояснил я.
— А если кто-то заагрится? Или непись убьёт? Члены группы могут забрать инвентарь.
— Да ну? — не поверил я и повернулся к Игорю за разъяснениями.
— Все так и есть. Мы группу не создавали, потому что нас было двое. Зайди и почитай условия группы.
— Там же сплошные выгоды! — оценил я через минуту. — После игровой смерти член группы возрождается на месте предыдущего совместно выполненного задания!
— И кто у вас старший? — заёрзал на стуле менестрель. — А то эти… — Он оглянулся на зал, полный неписей.
— Арт, включай нас в группу, — подтолкнул меня локтем Игорь. — Мне с нулевым уровнем быть командиром не светит.
Формальности я оформил быстро и предложил всем подняться в комнаты. Действительно, местный народ никак не успокаивался, всё требовал песни менестреля.
— Я бы ещё спел, — оправдывался Тали, — но они уже все пьяные. Репутации заработаю мало, а проблем получу много.
— Правильно, нечего для всякого пьяного быдла петь, — поддержал я.
— Успеешь набрать репутацию, — согласился Игорь. — Мы в этом городе дней на пять задержимся. Нам так просто опыт не падает. Пойдём завтра в пещеры.