– И вовсе ты не старый хлыщ, – поразилась я, узрев его в таковом виде впервые.
– Видишь, никто здесь никого силком не держит, – приятным теплом вперемешку с летним шуршанием зеленых крон и успокаивающим журчанием весеннего ручейка, лился голос Лешего.
– Мы счастливы! – вторила ему молодая и прильнула к любимому.
И он обнял ее, будто укрыл силами природы от всех несчастий и бед.
И вот я уже не сижу в уютной комнатке, а вдруг стою посреди леса. И нету рядом того самого мощностволого дерева. А Леший в образе Аполлона и его абсолютно здоровая беременная красавица жена уже шли вперед меня. Они, держась за руки, глядели друг другу в глаза. Одновременно рассеиваясь в легковесной маре до первых криком петухов.
Ни с чем вернулись из леса поисковики на заре. Сегодня они опять не смогут утешить мать, которая потеряла дочь.
А рядом со мной в глубине леса появился Кирилл:
– Ты что здесь все стоишь?
– Как же я завидую им! Белой завистью конечно. Между ними такая любовь аж душа расцветает. И ребеночек скоро родится. И у меня все это было, и я так же могла быть счастлива…
Кирилл повернул лицо в мою сторону, а ладонью желал коснуться моей руки… Но передумал.
За окном вновь запорошил снежок. Нина радовалась чаю – подарочку от Лешего и нетерпеливо ждала, когда вскипит чайник.
– Как же я скучала по настоящему чаю, – с огромным наслаждением сделала она глоток.
Оценил горячий напиток и Кирилл, сидя с нами на кухне.
– Кстати ребят вы в курсе, что Леший с женой объявились? – добавила Нина, наслаждаясь, чаем.
– В смысле? – не поняла я, держа на руках Антошу. – Она же больная в обычном мире.
– Эта девушка стала волшебной, – разъяснила Нина. – В обыкновенном мире это будто перейти с одной религии в другую.
– А как они объяснили родителям ее излечение? – приятно удивилась я.
– Любовь лечит все, – расцвела в улыбке Нина и почему-то бегло глянула на Кирилла, а потом на меня. – Они недавно вот объявились, но сказали, что жить останутся в лесу.
– Я кстати недавно подвозила Юрия, которого спасла ребенком от нечисти в лесу, – делилась и я. – Он довольный радовался переездом из деревни в город. Кстати они тоже ждут маленького. Ах, если бы он знал, что в тот момент сидит с тем чудищем из леса…
– А можно мне подержать малыша? – Кирилл поднялся со стула и, протянув руки, взглянул на меня умоляюще.
Я растерялась. Я не ожидала от него таковых рвений. Ну, согласился помогать и спасибо это в принципе его работа. Но я не думала, что он станет проявлять энтузиазм в сторону моего ребенка.
– Ну, наконец, то, – не умело держал на руках ребенка Кирилл, радуясь, словно собственному сыну. – Давай знакомиться маленький мой…
Наверное, детей любит, отметила я про себя.
– Нин как она объяснила свою скоропостижную беременность? – появился у меня добавочный вопрос. – Что она приняла бывшего женатика с прицепом?
– А почему бы и нет, – воркующим голосом сказал Кирилл, не отрываясь от малыша. – Никому еще не помешает ребенок, если человек любит по-настоящему!
Чем заслужил от меня подозрительный взгляд. А Антошка ему улыбнулся.
4 глава. Мертвая жена
Взъерошив черную шерстку и поджимая короткие лапки, на дощатое крылечко вбежала кошка, пристроившись у входной двери. Но ждала она не долго. Вскоре из дома вышел хозяин, укутавшись в фуфайку. Мужик не высокого роста. С морщинистым лбом и добрыми чертами лица. Он зевал из-за бессонной ночи в кулак. И тут же подкурил сигарету.
– Ну, давай, – мурлыкала я и терлась об его ноги. – Приюти меня! Приюти-и!
Он наклонился и, увидев меня, пригладил мою вздыбленную пушистую шубку:
– И откуда ты маленькая? Заплутала или выкинули?
– Не так и важно, – продолжала ластиться я, при этом громогласно мурлыча. – Что-то страшное творится в твоем доме. Приюти? И я помогу!
Он, докурив, открыл входную дверь, пропустив меня вперед.
– Молодец мужик, – бежала я вперед довольная тем, что все идет по плану.
Пока на моем пути не встретилась жена хозяина, оказавшись не в восторге от моего появления. И даже попыталась преградить мне путь, но я легко просочилась у нее между ног и в отдаленной комнате забилась под кровать.
– Это что такое Коля? – взревела она на мужа. – Ты зачем ее принес? Мне еще не хватало, чтоб она пакостила мне везде!
– С чего ты взяла Лена? – заспорил он. – Мышей ловить будет. Да и вообще кошка к счастью примета такая.
– Черная? Да выбросил ее кто-то, потому что ходила, где попало! И мне этакой радости в доме не надо.
– Может, покормим ее? – не отступал тот, спросив, почему-то виновато.
– Давай мужик, – болела я за него сидя под кроватью. – Поднажми! Надави на нее.
– А вдруг это твоя жена? – шепотом прикрикнула Лена на мужа. – Ведь эта кошка черная.
– Что за кошачий расизм? – рассердилась я, прикрыв морду лапой.
И вроде бы на небольшой период она смирилась с тем, что в ее доме черная кошка. Но к вечеру залезла под кровать, где я забилась, схватила меня за шкирку, и поскорее выскочив во двор, метнула меня за ограду:
– Кыш! Пошла отсюда из моего дома, нечистая!
И я вроде и рассердилась, засеменив лапками в сторону необитаемого дачного домика. И в то же время понимала эту женщину терзаемую фантомом прежней Колиной жены.
Вновь моя шерстка встала дыбом, когда я сердитая сидела на перилле крылечка и созерцала тот дом, из которого меня турнули.
– Ну что? Выгнали? – запрыгнул на параллельную периллу загородного домика черный гладкошерстный важный котяра.
– Тебе чего надо облезлый длинный хвост с котом на конце? – взвыла я, по-кошачьи узнав Кирилла. – Ты чего приперся?
– Проще по морщинкам скорлупы грецкого ореха понять, о чем он думает, чем о мыслях кошки! Я же пришел помочь, а тут такой прием.
– Это видимо не я… А моя кошачья натура, которая делит с тобой территорию, – вновь взвыла я по-кошачьи и совсем не заметила, как мимо моего объекта наблюдения из-за угла неожиданно вывернула прозрачная материя.
– По-моему ты и в человеческой оболочке делишь со мной территорию.
– Все хватит, – заорала я пуще прежнего.
– Ладно, давай разрядим обстановку? Хочешь анекдот про кошек? Провинившегося котенка поставили в угол, где он провинился еще раз.
***
Отчего от кошачьего ора проснулась уже успевшая до этого уснуть Лена.
– Не надо мама, – закричал в эту минуту в детской комнате сын Николая. – Не надо мама…
Спрыгнув со своей постели Лена, понеслась к нему и, не мешкая принялась будить мальчика:
– Проснись мой хороший, – бережно тормошила она его. – Это сон… Проснись сынок!
От криков брата встала Вика, дочка Лены и Коли. И натянув одеяло по горло, со страхом забилась у стены.
Пар пошел изо рта Лены, а по телу пробежала дрожь от внезапного холода в натопленном доме. Медленно разворачиваясь в темной комнате, она увидела в не зашторенном окне невыразительное бледное морщинистое лицо безжизненной благоверной мужа со светящимися зелеными точками вместо глаз, которые впились в хозяйку дома своей дьявольщиной.
– Пришла… – в панике окрестила окно Лена. – Пришла, – и наконец, поборов страх сковавший тело понеслась к включателю и зажгла свет.
Мертвец исчез, но тут же появился за окном в темном зале, уронив с окна гардину, что упала с неожиданным для спящего дома грохотом, поселив в душе и без того напуганной Лены колкий ужас.
***
А я уже неслась в сторону дома на четырех лапах, напрямую перескакивая громадными скачками препятствия. Следом за мной несся кот Кирилл.
– Иди сюда! – громко мяукнула я сущности смотрящей в окно дома.
И прыгнув на призрака, который тут же исчез, ударилась о стену дома.
***
От грохота упавшей гардины пробудился Николай. А в окно зала уже никто не смотрел.
– Что случилось? – вышел он сонный из спальни он, приметив сильный тремор жены и ее громкое дыхание.
***
Уложив сына на дневной сон, я вышла на кухню, а Нина уже подобрала мне частный дом в той деревушке.
– На кой он мне? – возразила я, и присев за стол с аппетитом принялась за обед. – Я так голодна!
– Что кошачьи сухарики пришлись не по вкусу? – хмыкнула Нина.
– Если бы. Мне налили прокисшего супа в грязную миску.
– Давай кушай и дуй покупать дом! Времени у нас край до вечера, иначе бывшая Колина жена доведет Лену до психушки, сам Коля повесится, а дети в интернат.
– Я если честно недолюбливаю частные дома! Не проще мне в образе кошки…
– И что ты сделаешь кошкой? Зацарапаешь фанта на смерть? Угомонись, а! Коля не умеет разговаривать на кошачьем языке, чтоб поведать причину явления его мертвой жены. И вообще тебя выдворили оттуда. Все хватит препираться, кыш, – взмахнула она рукой, и я очутилась в безотносительно не известной обстановке.
– И так Николай… – вдруг сказала я и развернулась.
И взаправду за моей спиной стоял тот мужик, об ногу которого я терлась накануне в образе кошки.
В комнате с дощатым полом, с облупившейся краской и старо побеленными стенами и потолком закопченными со временем от печи в нос мне шибануло сыростью законсервированного дома. Грязные стекла в оконных деревянных рамах почти не пропускали солнечных лучей.
– Дом мне в принципе подходит, – продолжила я, второпях вживаясь в роль. – Огородик, вода на участке… – и откуда я все это знала. Информация сама лезла из меня. Впрочем, все, как и всегда. Временами я сама поражаюсь этим всем штучкам.
– Значит, остаетесь снимать? – обрадовался он.
– А хозяйка продать не согласится?
– Кто? Хозяйка? – поднял он брови. – Это дом моей бывшей жены покойной. Давайте сделаем так – вы пока снимайте, поживите, далее время покажет. А что если вам у нас не понравится? Кстати вы животных любите? Тут кошечка к нам прибилась черненькая хорошенькая…
На моем лице поплыла улыбка, но я ничего не ответила.
Мы вышли на свежий воздух, а я укуталась в куртку. Иногда каблуки на моих полусапожках проваливались в гнилой листве на влажной земле.
– А почему мне тут может не понравиться? – приготовила я попытку разговорить его.
Но он только махнул рукой и закурил:
– В каждой деревне свои суеверия и страшные истории. Если что я живу через забор, – указал он пальцем и отправился восвояси.
Там возле его нового дома на нас косилась женщина. Будто я снова кошка, которую нужно прогнать.
Времени у меня оставалось немного. Сейчас же в дом – готовиться! Иначе столько судеб будет поломано… А когда с приготовлениями было окончено, я в голове прокручивала варианты чтоб расколоть их о призраке, но в голову ничего дельного не приходило. Уже на подходе к их дому я придумала купить молока, приметив возле ограды огромные валуны сена.
В этот миг свинцовые тучи со скалистыми жуткими пастями затянули собой весь небосклон. На земле стало темно, словно время шло к ночи, минуя остаток дня и вечерние апрельские сумерки.
В ограде хлопотал по хозяйству Николай, сетуя на непредвиденные перемены погоды. Из-за маленького роста и худощавого телосложения ему было тягостно справляться с порывами сильного ветра, которые меня обходил стороной.
Некогда просить молоко вдруг поняла я. Пора срочно приступать к самому главному!
– Где твоя жена? – повелительно потребовала я.
Он впал в ступор, подметив мое беспокойство, и пытался осознать, с чем оно связано.
– Быстрее! Где?
– Какая жена? – было запнулся он. – Она… Они… К ней сестра приехала так они первоначально в церковь… А сейчас уже на могилке у моей покойной жены.
– Вот блин! Быстро иди в свой прежний дом! Бегом! – скомандовала я.
Впоследствии я разбежалась и, обратившись в птицу, полетела в сторону погоста.
– Ты кто такая? – опешил Николай, выпучив глаза. А волосы на его голове стали светлее еще на один тон.
***
Черные свинцовые тучи, нависшие низко над деревней наблюдали за мной своими огромными скривившимися дырами глазами и пытались поглотить еще большей дырой – пастью,
но мне удавалось увернуться. Как же мне хотелось поскорее отоварить темным силам, только время не ждет на могилке бывшей жены Николая – Раисы вертелась воронка из земли, в которой тонула Лена больше не в силах бороться за свою жизнь. А из прохладного матово-белого монумента пыталась выкарабкаться Раиса, почерневшая полусгнившая вновь впившись в соперницу зелеными точками вместо глаз.
Ступив на землю уже человеком, я поспешила схватить Лену за руки, не уступая бедняжку на растерзание демону.
– Катя! – окликнула я ее сестру, сидевшую на земле ни живую, ни мертвую от происходящего. – Екатерина помоги!
Я хотела привести родственницу Лены в чувство, чтоб она рассудком не тронулась, пока я сама со всем справляюсь.
– Ты моя, – рычала Раиса, глуховатым скрежетом уже выбравшись по пояс и протягивая к нам черную разложившуюся руку.
– Катька да очнись уже, – продолжала я призывать на помощь. – Скорее! Мне не справиться без тебя…
В любом случае, конечно же, справлюсь, но я хотя бы постараюсь. И в этот миг лишняя пара ладоней схватила Лену за руки. Это была Катя. Мы, вытащив потерпевшую из земли, упали рядом с могилой лицами в грязь. А когда подняли головы над нами ярко светило солнце на безоблачном небе. Как будто все что с нами произошло – плод нашего воображения. Но не бывает глюков сразу у троих. Лишь дьявольские точки глаз Раисы с фото на памятнике, утверждали о том, что произошедшее было реальностью.
В моем съемном доме находился Кирилл с Антошкой на руках. А Нина отпаивала чаем из успокоительных травок пострадавшую троицу.
– Вы кто такие, черт побери?! – не выдержал Николай.
– Не советовал бы я в вашем положении произносить имя низшего всуе, – посоветовал Кирилл.
– А ты еще не выяснил, пока мы отсутствовали? – удивилась я. – Мы силы добра. И здесь для того чтоб вам помочь.
Ну, раз уж пошла такая пьянка, и им пришлось показать способности ради спасения их жизни, то почему бы и не раскрыть все карты.
– А еще, – я указала пальцем на окно.
– Что? – больше всех испугалась Лена, боясь теперь смотреть в них.
– Времени у нас мало, – ответила я. – Так что прошу вас поторопиться и рассказать про эту даму, которая не дает вам покоя.
Брови у нашей троицы поползли вверх, и мне показалось, они опять ненадолго впадут в транс.
– Ну? – поторапливала я.
– Это Колькина бывшая жена, – запинаясь, начала Лена.
– О! Уже лучше, – не терпеливо вдохнула я. – А ты любовницей была?
– Нет-нет что вы, – отмахнулась та. – Мы после ее смерти жить начали.
– А что не жить, – подхватил Николай. – Оба свободные. Я с сыном, а потом у нас с Леной еще и дочурка родилась. Я ведь исключительно с Леной узнал, что есть счастливая жизнь… – он ненадолго замолчал, а после продолжил: – Раиса была первой красавицей на деревне, сколько за ней парней прихлестывало, а выбрала она меня. Жили вот в этом самом доме, скотину держали, достаток был. Только была моя бывшая бесплодной, на этом фоне между нами разразились жуткие скандалы.
– А ты, поди, поджав хвост, сбегал? – хмыкнула я. – Нет, чтоб жену выслушать. Подбодрить и поговорить… Уделял бы внимание, не обратилась она в ведьму!
– Тихо ты, – цыкнула на меня Нина и намекнула главе семейства продолжать.
– Решили мы усыновить мальчонку Сережу, – совсем поник Николай, осознавая свою вину. – Но невзлюбила она его, совсем в Фурию превратилась. Мне аж домой приходить не хотелось. А сына она изводила и издевалась. Однажды прихожу домой, а Рая его в ведро с ледяной водой прям головой, окунает… Спрашиваю – за что? Молчит. Тогда не выдержал я, и первый раз как залепил ей за мальчика, что отлетела она и ударилась головой. Умерла сразу.
– Сложил на ее плечи весь быт еще и с мальчуганом не помогал, – подвела итог я.
– Элла, – вдохнула Нина. – Да он запамятует все после обряда. К чему это все?