Не дожидаясь моего приказа, стражники бросили факелы на хворост, а тот моментально загорелся.
- Почему без приказа? - накинулся я на начальника стражи. - Почему ваши люди не повинуются приказам святой церкви?
- А чего ждать? - пожал плечами начальник стражи, - Обычно они просят о помиловании, но кто же освободит этих нелюдей? А так. быстрее уйдем домой.
Я потерял дар речи. Дело было не только в ордене, оно было в самих людях. Жестоких, мелочных, изворотливых. Первый страшный крик огласил площадь. У Альвевы костер разгорался быстрее всех, как будто ее хворост чем-то облили, чтобы… Чтобы что? Я резко дернулся в сторону ведьмы.
- Покайся! - орал я с трибуны. Виттор, сопровождающий святого отца, сделал шаг в мою сторону, но был остановлен. - Альвева, последний шанс войти в царство божие! Покайся!
По лицу девушки лились слезы, она подняла на меня затравленный взгляд и проговорила, заходясь в горящей агонии:
- Спасибо, святой! - полуслово-полустон сорвался с ее губ, она задыхалась от едкого дыма, - Лучше так, на костер, чем унижение быть одной из наложниц вашего ордена.
Я был поражен ее признанием и не знал как реагировать. Огонь уже добрался до ее ног и сжигал кожу. По площади расползался запах горелой плоти, к крикам Альвевы присоединились и остальные. Я метался, осмысливая услышанное. Мне на плечо легла рука.
- Она - безумна, сын мой, - с сожалением проговорил епископ, горестно вздыхая. - Ей уже не помочь, ее душа отравлена ложью, и все, что она говорит сейчас - попытка пошатнуть нашу веру. Не поддавайся, Антоний. Дьявол следит за нашими ошибками.
Святой отец сделал несколько шагов назад, а я смотрел на костер, где горела Альвева, а вместе с ней в моей памяти снова сгорали тысячи ведьм. Епископ лжет. В стенах этой церкви уже давно правит дьявол. И я должен изгнать его отсюда.
Я покидал казнь с тяжелым сердцем и с зияющей раной потери. Душа скорбела по потерянному ордену. Все что я строил, все, что создавал оказалось оскверненным в угоду тщеславия, а не богу. За мрачными мыслями, я не сразу услышал, что кто-то из толпы требовал моего внимания, пока епископ не толкнул меня посохом.
- Святой Антоний, мы хотим стать инквизиторами! - на меня с надеждой смотрел молодой, долговязый парень, а за его спиной ютились еще четверо, - Жечь ведьм, охранять справедливость, защищать веру..
- Хватит! - отмахнулся я от восторженных, смотря на них и не находя ни одного нужного качества для хорошего инквизитора. Но и отказать им я тоже не могу. - Приходите завтра в обитель. Я поговорю с Вами там.
Я решительным и широким шагом направляясь к лошади. Мысли путались от усталости, я и был готов уснуть прямо в седле, понимая, что все. Резерв моих сил подошел к концу. Просто я уже не в состоянии бодрствовать дальше. По пути к знакомому ельнику несколько раз засыпал в седле, несмотря на тряску. Господь милостивый, как я устал. … Спешившись возле, уже родного, ельника направился к дому. Пусть делают что хотят на ближайшие восемь часов. Сожгу всех нарушителей, когда проснусь!
- Да ну и что что он тебе нравится! Софа, послушай! Я тебе еще раз говорю, то, что он живет с тобой - дурной знак! - взволнованный женский голос доказывал рыжей, что я опасен. Конечно я, ну кто же еще… Господи, ну за что? Я же просто хотел спать… - Софа, послушай! Не отмахивайся от меня! Я знаю, что говорю! Он тебя к себе в гарем хочет уволочь! Мне уже предлагал один! Еле отбилась! Даже замуж выскочила! Лишь бы отстал только!
- Какой гарем? - в голосе Софы слышалась ревность и недовольство. Я невольно улыбнулся и тут же отругал себя за то, что поощряю людские пороки. Я -инквизитор, а значит моя жизнь и любовь посвящены только Богу. - Антоний ничего не рассказывал мне про гарем!
Послышался горестный вздох, а я гадал как так Сэна могла быстро оправиться от тяжелых родов. Кроме нее у Софы никого не должно быть.
- Дура ты! Кто же тебе про него в открытую то скажет! Да вот только вынюхала инквизиция проклятье наше, - злобно отчеканила Сэна, а я прислушался к тому, что она сейчас скажет. - Ты же знаешь, что кто полюбит ведьму, а любовь взаимной окажется - станет бессмертным. Вот они и гаремы разводят держат ведьм в заточении надеясь на что-то! Только сама знаешь, вольная птица в клетке петь не может!
Софа молчала, а у меня весь сон, как рукой сняло. Я решил, все-таки, не заходить внутрь, а послушать что происходит. В голове складывалась мозаика, про плач ангела, исповедь Логота и гарем инквизиции. Казалось бы, абсурд! Инквизитор принадлежит только богу и любовь его обращена только к божьему слову, но слова Альвевы перед казнью… Они не давали мне покоя.
- Софа, он тебя погубит! Помнишь, меня инквизиция схватила, ты тогда еще ребенком была? А я обратно вернулась? Я же вам всем сказала, что сбежала… А меня тот инквизитор вывез, - Сэна замолчала, скорее всего решая стоит ли говорить об этом Софе или нет, но поколебавшись решила продолжить, - В клетку другую ведьму отловил и посадил. То что там не я так, они так и не узнали. Жгли раньше в черных хламидах, как знак черной души, что от бога отвернулись. Да вот только где их бог-то? Куда он смотрит позволяя такие зверства? А я? Софа, посмотри на меня!
Софа все это время молчала, а я с ужасом осознавал услышанное, что ведьма испытывает ко мне чувства. И хорошо, если бы они были сестринскими, но что-то мне подсказывало, что нет… Молодец, Антоний! Это ты сам во всем виноват! Где-то дал намек, где-то надежду! А девочке замуж выходить нужно! Господи, какой я дурак! Но мысль о том, что ведьма выйдет замуж злила и доводила до белого каления! На секунду меня посетила мысль, что я мог бы жечь каждого, кто подойдет к ней слишком близко, но ужаснувшись быстро отмел ее.
- Как из огня, да в полымя! Сбежала от надоедливого инквизитора - попала к припадочному мужу! - в голосе Сэны звенели слезы.Она глубоко и часто задышала, пытаясь взять себя в руки и продолжила уже шепотом, - Зачем ты меня спасла? Я ведь специально яд выпила! Чтобы ни ребенка этого на свете не было, ни меня! А взяла да и вытащила меня! Зачем?
- Ты же знаешь, я не могу по другому, - тихо ответила Софа, а потом усмехнулась. - И не потому что я хочу понравится Антонию. Не смотри на меня так. Я пообещала сама себе, что буду спасать и помогать. Глупо, да?
Софа - очень хорошая девушка с добрым сердцем, наверное, я должен просто попрощаться и больше никогда не видеться с ней. Так будет лучше, для нее. И для меня тоже. Ничто не будет отвлекать меня от долга.
- Бель, ты старый маразматик! - тяжко вздохнул Люцифер и укоризненно посмотрел на брата, - Как ты самое главное ему дать забыл? Он же так до седьмого пришествия будет тянуть! Любовь, Бель! Где любовь?
- А что, для этого - Бельфегор сделал недвусмысленные движения тазом, - Любовь нужна что ли?
- Ты меня пугаешь, - произнес Люцифер, закрывая лицо крылом, а потом тихо добавил, - Прикрой меня, когда скажу. Все сам! Все сам! Нет, ну надо же! А потом вопят. Первая жена от бога, вторая от дьявола! И любовь от дьявола!
- Услышь меня, он - зло, как и вся инквизиция! - взмолилась Сэна, - Ты погибнешь! Как только ты перестанешь быть ему полезна - он сожжет тебя!
Я не мог больше ждать, я не хотел, чтобы Софа считала меня чудовищем. В несколько шагов я достиг двери и резко отворил ее. Девушки вздрогнули, а Софа подскочив подбежала ко мне и обняла. Моя рука потянулась, чтобы обнять ее в ответ, но девушка резко отпрянула от меня.
- От тебя пахнет костром, - с ужасом произнесла Софа, закрывая рот рукой и отходя от меня на несколько шагов. Ее глаза наполнились слезами, Софа быстро заморгала и дрожащим голосом произнесла - Альвева…
Это был не вопрос, но я все равно кивнул. Сэна сидела белее мела, во все глаза смотря на меня.
- Ты все слышал?По законам святой церкви, я должна понести соответствующее наказание за оскорбление. - почти не дрогнувшим голосом произнесла она, а я кивнул. Девушка встала и сделала несколько шагов ко мне, склонив голову, - Я готова к костру.
Глава пятнадцатая.
- Антоний, не надо! - вскрикнула Софа и бросилась ко мне, падая в ноги и обнимая за них, - Она ничего не хотела плохого! Она за меня беспокоилась! Не надо! Не надо ее на костер! Она не заслужила наказания!
Я пытался поднять ведьму с колен, но она упиралась изо всех сил, повторяя одно и тоже, что Сэну не за что наказывать.
- Она достойна наказания, Софа, - устало произнес я, все-таки оторвав ее от своих колен и ставя на ноги, - В угол. На горох.
Силы меня покидали, Софа лезла ко мне, расцеловывать лицо, а Сэна смотрела на меня с непониманием и подозрением. Я протянул мешочек с золотыми, полученными в обители за службу, Софе. Пока ведьма пребывала в недоумении и ошарашено переводила взгляд с кошеля на меня, мне удалось добраться до лежанки и просто упасть на нее. Все, мое. Сожгу тех, кто попытается разбудить! Без приговора!
- Ну, не все потеряно! - возликовал Люцифер, громко хлопнул Бельфегора по плечу, - После казни сразу домой! Все деньги ведьме!
- Ты обзываешься, - буркнул Бельфегор, обиженно сопя на брата, - Я с тобой не разговариваю!
Люцифер закатил глаза и продолжил наблюдать за домом, продумывая будущий диалог со святым.
- Что это было? - тихо поинтересовалась Сэна, на грани слышимости ускользающего от меня сознания. - Он всегда такой? Или..
- Всегда, - радостно хихикнула Софа, а я улыбнулся ведьме, радуясь в душе, что она судит обо мне по поступкам, а не по суждениям деревенских. Я постепенно проваливался в такой долгожданный сон, слыша шуршание и позвякивание софиных склянок.
Не знаю сколько мне удалось проспать, но разбудил меня женский визг. Тут же подорвавшись с лежанки и схватив меч, я вылетел во двор. Посреди двора стоял Логот с поднятыми руками. Софа пыталась прогнать его вилами, а Сэна пряталась за ее спину. Я вбил меч в землю, привлекая к себе внимание и сошел со ступенек дома.
- Святой Антоний - тут же припал на одно колено инквизитор и опустил голову, - Булла от папы Иоанна Двенадцатого, передать лично в руки.
- Иоанн Двенадцатый? - недоумевал я, понимая, что старику сейчас больше ста лет, - Но как такое возможно? Я был одним из кардиналов, принимавшим голосование на его папство…
- С божьей помощью, вероятно, - не поднимая головы произнес Логот и подал мне свиток с печатью Столицы.
Ведьмы с квадратными глазами медленно развернулись в мою сторону. У Софы отвисла челюсть, Сэна молча открывала и закрывала рот не произнося ни звука.
- Он у нас совсем дурак, - удрученно констатировал Люцифер, громко выдыхая, - Это же надо, сказать при двух ведьмах, о том кем он был!
- А что такого в кардиналах? - не понял Бельфегор, но на всякий случай нахмурился, - Что они такого сделали? Освежи мне память.
- Основали конклав, - просвещал братьев Люцифер, закатывая глаза, - И уже этот конклав, объявил ведьм злом и начал жечь.
Теперь с квадратными глазами были не только ведьмы, но и все ангелы и святые, покинувшие мир до этих реформ.
Я взял в руки диктат с буллой Его Святейшества и развернул. До папы дошли слухи о моем воскрешении и он, будучи лично знакомым со святым Антонием, хочет засвидетельствовать мое появление на земле. Но перед этим я должен разобраться с бесноватой деревней, в десяти часах езды отсюда. Епископ не в силах помочь своей властью и уже несколько месяцев отписывается папе о том, что принимаемые им меры не дают результата. Странно, но я ничего не слышал об этой деревне. Господи, ну неужели я много просил? Просто сон, всего лишь сон.
- Святой? - опасливо произнес Логот, замечая мое смурное лицо и опасаясь того, что написано в письме. - Что Его Святейшество хочет от вас?
Я молчал, сонно уставившись на инквизитора, и на то, как Софа вернулась к своему занятию, тыкая его вилами в попытке прогнать его со своей земли. Сэна жалась за его спину, в надежде, что Логот все-таки уйдет. Мои надежды с ней расходились, я хотел узнать что происходит в обители.
- Логот, я уверен, что пришло время, - твердо начал я, а инквизитор вздрогнул,- Ты хотел исповедаться. Думаю, что настало самое время. Стены обители далеко. А кроме меня и бога тебя никто не слышит.
Инквизитор колебался, бросая нервные взгляды исподлобья то на меня, то на ведьм. На лбу инквизитора выступила испарина. Он явно не был готов к тому, что я прямо сейчас потребую от него исповеди.
- Давай, помогу тебе, - сделал я несколько шагов к инквизитору. Тот громко сглотнул, а Софа подошла поближе, держа наготове вилы. Я усмехнулся и развернулся к ведьме, - Софа, я в состоянии себя защитить. Иди в дом и возьми Сэну. Слышать и видеть исповедь дано только раскаявшемуся, церковнику и Богу. Марш отсюда.
Недовольные ведьмы, расстроившись, что им не дадут погреть уши на наших инквизиторских делах, направились к дому, а я приблизился к Логоту и положил ему руку на голову.
- Покайся сын мой, в грехах своих. Ибо ты знаешь, что только раскаявшимся Господи дарует спасение, - спокойно начал я исповедь, а плечи Логота заметно расслабились, - Нет такого греха, в котором нельзя покаяться, чтобы вновь обратить к богу свою душу. Он принимает в свои объятия любого, кто раскаялся или искренне верит.
Логот молчал, но я не спешил. Сон мне все равно перебили и, судя по тому, что моего вмешательства потребовал сам Его Святейшество, сон у меня снова откладывается на несколько суток.
- Я… Я … - неуверенно начал Логот, стараясь пересилить себя и покаяться. Я молчал, давая ему возможность найти в себе силы, чтобы признать свою вину и покаяться перед ликом господа, - Я грешен, Святой Отец… Любовь к ведьме не дает покоя…
Я в ступоре осмысливал то, что сейчас произнес Логот и просто отказывался понимать услышанное. Антоний, помни, осуждать ты не имеешь никакого права. Никакого! Тебе память вернул демон, ты живешь с ведьмой… Антоний, спокойно…
- Я знаю, что выбрав путь святой церкви, не имею права на семью, но помогал ей как мог… Хотел защитить ее… Сделал предложение… Неблаговидного характера… И тем самым напугал ее, - уже увереннее начал Логот, не видя осуждения с моей стороны, - Она выдала себя, и ее схватили. Я был в отчаянии и просто разрывался между любовью к ведьме и любовью к богу…
Логот замолчал, но мне продолжение и не требовалось, я уже все знал и без него.
- Твое неблаговидное предложение- стать твоей наложницей, потому что какой-то полоумный нашел какое-то пророчество про ведьм? - сочувственно произнес я, качая головой, и понимая, что инквизиция теперь вместо милости божьей готова верить во всякую муть, - И ты, когда ее схватили, выпустил ее, посадив в клетку другую ведьму? Да, сын мой?
Логот был похож на натянутую струну, когда я продолжил за него повествование. Он тихо молил Господа, уберечь его от моего гнева. Странно, но я не гневался, с ужасом осознавая, а чтобы сделал сам, если бы Софу схватила инквизиция, безосновательно, по навету злого языка?
- Да, святой, я предал свой орден, чтобы ведьма осталась жива… Я хотел ее спрятать, не являясь, но хотя бы числясь моей наложницей - она бы обрела безопасность, но ведьма отказалась, просто поблагодарив за спасение, - снова заговорил Логот. Я чувствовал, как ему становилось легче, но при этом ощущал, как мне все труднее разгребать то, в чем погряз мой орден. Боже, я создавал его не таким и никогда бы не пожелал его таким видеть - Я приходил еще несколько раз, просил уйти вместе со мной… Я был готов оставить орден! И жениться на ней, но она… Когда я пришел к ней еще раз, она была уже замужем за каким-то городским сумасшедшим! Клянусь, святой, я чуть не убил его. Я узнал, что они живут очень бедно и сильно нуждаются, я стал приносить деньги и еду, когда ведьма оставалась дома одна. Но, однажды, он увидел меня, и завязалась драка. Я даже ничего не успел объяснить ему. Меня оттаскивал кузнец, а ведьма вышла и сказала, чтобы я больше не приходил.. И я выполнил ее просьбу. Но я не оставил ее. К ней бегал сын епископа, относя деньги и еду.