Перед самым входом падает горящая балка, а я успеваю только лишь закрыться рукой, чтобы сберечь глаза. Священник оттаскивает меня и заверяет всех, что возьмет меня на воспитание. Мама...Элли… У меня, как и у ребенка из видения навернулись слезы. Святой держит меня за плечо, мы проходим через толпу, взгляд выцепляет женщину в черном балахоне, она неотрывно смотрит на меня и еле слышно произносит :” И тебя изведу…” , а потом теряю ее из виду. Черная пугающая фигура, улыбка на красивом лице и ужас, который сковал меня. “Изведу…”, - эхом растворяются в памяти ее слова, как и она растворяется в толпе…
Вспышка… Я падаю в грязь… “Поднимайся, щенок! - кричит мне учитель по военному делу, - Не можешь удержать равновесие, не бери меч!”, а я встаю отплевываясь грязью и глядя с ненавистью на суровый и грязный мир. Я знаю для чего я учусь. Я знаю… Я ее найду. Снова удар, из носа хлещет кровь, меч выпал из рук, а мне на спину учитель ставит тяжелую ногу в грязном сапоге:”Щенок! Рано взялся за меч! - сплевывает он, а я пытаюсь подняться, чтобы снова заскользить и упасть в грязь, - Станешь сильнее - приходи снова!” . Учитель убирает ногу и уходит. Попытка подняться провалилась. Встать с колен не получается, и я просто поднимаю голову в небо. Мой крик они должны услышать! Должны! Кричу, что есть сил и снова поднимаю меч….
Вспышка… Я вхожу в дом, где трясясь от страха стоит на коленях, закованная в колодках та самая женщина, что обещала извести меня! Я нашел ее! “Ведьма, за свои прегрешения ты приговариваешься к сожжению на костре. Прилюдно! - без сожаления произношу я, и ухмыляюсь, победоносно глядя на ее красивое лицо, которое не изменилось с той поры. Я отомстил, - Но перед этим ты ответишь за все свои грехи передо мной и перед господом”. “Антоний”. Чуть ли не сплевывает мое имя ведьма, а я чувствовал, как в душе закипает ненависть. “Выжил все-таки! Нужно было тебя найти! Найти и извести, как всю твою семейку! Как отца твоего мерзкого!” - шипела ведьма, стараясь не шевелиться, а я с наслаждением видел, как каждое движение ей причиняло сильную боль. Мое изобретение. “Где был твой бог? Где? Когда я поверила твоему отцу, а он обрюхатил меня, обещая жениться! “- истошно орала ведьма, глядя на меня исподлобья.
Я отошел подальше, чтобы кровь нечестивой не запачкала рясу.
- Где он был? Когда я лежала с окровавленными ляжками, рожая твою сестру? Где он был? Твой мерзкий и жестокий бог? - ведьма дернулась на меня, а потом упала без чувств, от боли шипов. Я не верил ни единому слову, глядя на растрепанные волосы и обезумевшее, перекошенное лицо. Я отомстил. Я открыл медальон, который носил столько лет, рядом с крестом. Внутри был портрет моей семьи. Все что осталось. Он не давал забыть, а память беспощадно стирала лица. Я смог. И помогу другим. Перед глазами замелькали суды над ведьмами и священные костры. Я вспомнил кто я . Я - Антоний. Дитя инквизиции. А потом снова грязь, боль от камней и красивое лицо… Что со мной произошло?
- Тусь! Э, живой? - трепал меня за плечо ангел, а я смотрел невидящим взглядом в небо. Рука сама собой искала медальон. Он со мной. - Антоний, мать твою святую!
Мир резко качнулся, а меня поставили на ноги. Я смог сфокусировать зрение. Лицо ангела было мне смутно знакомым, но я не мог вспомнить, где его видел до этого. Странно…
- Ну, че? Вспомнил? - меня больно хлопнули по плечу и страшно улыбнулись, - Ну теперь то все с тобой нормально будет! Я спокоен!
Я молчал, голова еще гудела, а я натужно пытался вспомнить, где видел его раньше.
- Видали, как надо? Неучи! - проорал он в небо, а я почему-то тоже посмотрел наверх, - Все за вас, святоши, делать надо!
- Вспомнил, - запоздало ответил я, потирая виски, в голове по прежнему шумело, - Мне кажется, что я тебя раньше видел, но не могу вспомнить где именно...
- Видел, - согласился ангел, смотря на меня странным взглядом, - А, ладно, пойдет! Антох, ты это, потише себя веди. И бабу не обижай! Во! Все-таки жизнь тебе спасла! Ласковее надо с ними! А то че ты, как… Как…
- Идиот? - подсказал я ангелу, поднимая бровь и скрещивая руки на груди, - Да?
- Угу, - согласился до боли знакомый мне ангел, а потом расправил крылья, собираясь взлететь.
- Как тебя зовут? - вдруг зачем-то спросил я, откуда-то уже зная, что ответ мне не понравится.
- Бельфегор, - уже прорычал “ангел”, а на его голове проступили красно-черные рога. Он не стал дожидаться пока у меня пройдет шок и взмыл вверх.
Глава пятая
Я брел по тропинке, совершенно не заботясь о направлении. Ноги сами несли меня куда-то, а я по крупицам восстанавливал события последних дней. Между тем, что я понил и тем, что произошло пару дней назад был огромный провал Я как ни старался не смог вспомнить, что было в том провале. Абсурд, я - лучший инквизитор в стране, а меня спасает ведьма, надеясь… На что? На милость? Если она невиновна, то ее и не тронут. На расположение, если есть вина за ней? Тогда и пощады не будет… Но я обязан ей своей жизнью, и в неоплатном долгу. Мою жизнь разрушила одна ведьма, и спасла другая.
- Антоний, Антоний, - вздохнул я, прислонившись к прохладному дереву и стекая вниз по стволу. Взгляд упал на мои ноги, а я нервно рассмеялся, - Ни сапог, ни рясы. Какая-то ночнушка. Даешь инквизицию! Интересно, сколько я так бегаю? Нет, мне не холодно, однако...
Мысль о том, что в этом виде я завалился в спящую деревню отмаливать их грехи, привела меня в состояние глубокой задумчивости. Я не знаю, что подумали жители, но отчетливо чувствовал, как я был им дорог.
Я не узнавал местности, в которую меня занесло, да и как это произошло не помнил. Деревенские говорили, что здесь рядом есть инквизиция. Попробовать узнать у них? Я вспомнил испуг в глазах девушки, что приходила к ведьме, когда я упомянул инквизицию. Почему она так испугалась? Она - тоже ведьма? Тогда зачем она приходила за помощью к Софе? Софа… Что же с тобой делать… У тебя ведь сердце доброе. Обогрела, накормила, выходила… Разве бывают ведьмы с добрыми сердцами? Я что-то усиленно пытался вспомнить, но пока что результат был неутешителен. Каждый, кто обладает силой всегда стремиться использовать ее во зло, считая, что ничего ему за это не будет. Страх помешает людям учинить расправу. И именно этот страх поощряет новые злодеяния. В ушах звенел чей-то мерзкий, противный, женский смех: “Я всех вас уничтожу! Инквизиторы проклятые!”.
Я стал подниматься с земли. Прохладная земля неприятно касалась ступней сыростью. Осень. Сейчас самое время отлова. Начинаются ведьмины праздники. Ноги сами вывели меня к знакомому ельнику. Я хмыкнул, куда я мог еще прийти? Из-за угла в меня больно врезалась ведьма. Руки рефлекторно накрыли дрожащие плечи, я уже потянулся рукой, чтобы отстегнуть рясу и отдать ее девушке, но внезапно вспомнил в чем я… Ведьма отпрянула и внимательно на меня смотрела. Забавно, выражение лица, как будто меня впервые видит.
- ТЫ почему опять убежал, - сквозь стучащие зубы проговорила она, зябко кутаясь в старый серый плащ, - Там же болота! Трясина! И звери дикие! Жить надоело?!
Я смотрел на нее с удивлением и не понимал. Я точно видел у нее колдовские травы, на ее беду, я слишком хорошо изучил свое дело. А в банках, судя по цвету, было несколько ядов. А теперь она побежала искать меня в лес, беспокоясь и дрожа от страха. Посетила шальная мысль :”А всё ли мы о них знаем?”, но я быстро отмел ее. Достаточно.
- Идем в дом, - тоном не терпящим возражений проговорил я, глядя на то, как у нее побелели губы, - Тебе нужно согреться. Поговорим потом.
Я обогнул ведьму и решительным шагом направился в старую избу. Да, ремонт бы не помешал, это точно. Неужели тот, кто обладает силой убивать, исцелять, привораживать и заставлять ненавидеть будет жить в таком убогом домишке? Неужели ей не несут золото, чтобы извести врагов, околдовать возлюбленных. Я присмотрелся, задумавшись. Были в моей практике женщины, которых считали ведьмами, хотя они исцеляли при помощи трав. И никакой магии. Обычные свойства. А люди волокли их ко мне на костер, уверяя, что именно они погубили весь урожай и очаровали старосту. Я не знаю такой травы, способной кого-то очаровать, зато встречал траву, от которой мы два дня не могли успокоить деревню. Они прыгали, смеялись и плясали, без устали и без умолку, пока не падали вниз, уставшие и несчастные. Главное, падали вниз, но ползли к полю, пожирая все, как саранча.
- Антоний? - удивленно позвала меня ведьма, я даже не стал оборачиваться, просто махнул рукой, показывая, чтобы шла за мной. Спустя пару минут, я услышал за спиной шуршание плаща.
Ведьма сделала себе отвар и подсела ко мне на кушетку. Я молчал. А что я собственно должен сказать? “Привет, Софа! Я -Антоний! Лучший инквизитор страны! Спасибо, что спасла мне жизнь, но я тебя сожгу!”.
- Если добавить кору дуба в зеленую колбу с ядом, в ту что на второй полке, - начал я, по прежнему смотря в одну точку, но смог почувствовать, как напряглась ведьма. Я так и знал.., - Получится яд, от которого нет спасения. От этого слишком простое противоядие.
Я усмехнулся, а рядом раздался звон бьющегося стекла. Я перевел взгляд на Софу, она была белее мела и почти сливалась со своей рубакой, и тяжело вздохнул. Молчание затягивалось…
- Спасибо, - вдруг сам от себя не ожидая произнес я, а на душе стало намного легче. Я даже улыбнулся, - Если бы не ты, меня бы убили гостеприимные местные. Кстати, а ты не знаешь как я у вас оказался и что это за местность?
Софа что-то шептала онемевшими губами, но настолько тихо, что было не разобрать то, что она говорит. Неужели узнала меня? Или надеялась, что память ко мне не вернется? И кому я обязан? Демону! Дожил… Видел бы это святой отец, отлучил бы от церкви. Я благодарен ему и ненавижу. Блажены те, кто существует в неведении. Чем больше человек знает, тем несчастней он в это мире… Я ведь знаю, что она пила. Неужели думает, что я не вычислю пустырник. Успокаивает себя.
- Соф, я тебя сжигать не буду. Я обещаю, - медленно произнес я, понимая, что предаю свою службу, но и не отблагодарить ведьму за свое спасение я не мог. - Пожалуйста, помоги мне разобраться. Я вспомнил многое, но далеко не все. Я не помню, как попал сюда из самой столицы. Я вообще плохо понимаю, что случилось… Может, это было какое-то заклинание, но я не буду утверждать. Не поймана, значит, невиновна.
- Я н-н-нез-з-знаю, - заикаясь отозвалась ведьма, то ли от холода, то ли от испуга, - Чес-с-стно.
Я закатил глаза, понимая, что мы так ни к чему не придем. Я должен был выяснить как я сюда попал. Может, видел кто-то из местных? Кузнец например? Возможно, пока смогу ему помогать в кузне, чтобы хоть на сапоги хватило. Не идти же в таком виде в святая святых. Мне разве что милостыню подадут и поддадут как следует. Блаженны убогие. Они бегают быстро.
- Соф, верь мне. Я слово держу. Ты спасла мне жизнь, а значит я не причиню тебе вреда. Если за тобой нет вины. Я не знаю, для чего тебе этот яд, - попытался я еще раз донести свою мысль до ведьмы, и увидел в глазах проблеск осознания.
- Понимаешь, - выдохнула она, не веря в те перемены, которые видит. Еще недавно я бегал по деревне, валялся в крапиве, а сейчас рассказываю ей рецепты ее настоек. - Иногда… Такое бывает… Человек мучается страшно… Днями мучается… И сам просит… И ведь неизвестно, сколько ему еще так мучиться… И тогда я даю ему яд… Представляешь, лежит в агонии, без сознания, третьи сутки, а умереть не может. И ведь не очнется же… Знаю я… Только не говори мне про божье чудо! Ни разу не видела… Однажды слыхала, как у кого-то нога отросла заново после трех лет молитв, но я-то знаю, что это ложь… Иначе бы у всех отрастали…
- Я услышал тебя. Достаточно, - произнес я, глядя на ее опущенную голову.
- Ты говоришь так, словно допрашиваешь меня, - произнесла она, глядя на свои руки.
- Я так привык разговаривать. И по-другому не умею, - произнес я, тяжело вздохнув. - Как я здесь оказался?
Ведьма нахмурилась, вероятно припоминая события, а потом закусила губу. Она что-то вспомнила и теперь решает. Решает, сказать мне или нет.
- Когда я пришла в деревню, я как раз отвар относила бабульке, что живет на окраине деревни, -начала она, заглядывая мне прямо в глаза. Не врет. - Я услышала, что они кричат :”Летающий колдун! С неба упал!” Хотели святого отца позвать, а потом начали в тебя камнями бросаться. Ну тут я и подоспела. Правда угрожать пришлось, тем что дожди нашлю, посевы испорчу. Я не умею, а они и не знают.
- Это все? - испытующе я смотрел на ведьму, она взгляд выдержала, но поджала губы. - Ты больше точно ничего не знаешь?
Софа отрицательно помотала головой и встала с кушетки. Ну, что же, я вполне ее понимаю. Она мне не доверяет, да и если бы мы встретились при других обстоятельствах, я бы уже отдал ее инквизиции, так что не могу ее винить. Я знал тех, кто лгал мне на пыточном столе, хотя все улики свидетельствовали против подозреваемой. Утром узнаю у местных, может они что видели. С этой мыслью я погрузился в сон.
Проснулся я еще за светло, Софа мирно сопела у себя в углу. Надо с ней местами поменяться, я больше не раненый, а это ее постель. Попытки уснуть не увенчались успехом, и я решил детальнее рассмотреть, что ведьма хранит у себя на полках. С виду, безобидные лекарские травы, пара ядов, ничего необычного. Я резко развернулся на месте, из-за ветхости избы, полка задрожала и несколько банок сорвались вниз. Все произошло быстрее, чем я мог подумать. Рывок и я держу в руках склянки содержимым в нескольких ладонях от пола. Я хмыкнул. Да, тело еще помнит тренировки.
- Так, а это что? - прошептал я, протягивая руку к фолианту, который был прикрыт банками. Черный, кожаный, ветхий гримуар зловеще смотрел на меня с полки. А я так надеялся… - Ну, что у нас тут..
Я открыл его, старые, пожелтевшие листы хорошо перелистывались… Значит книгой пользовались часто… Софа-Софа… Зачем же ты мне солгала… Гримур пестрел заголовками : заговор метлы, призыв демона, продажа души, подчинение беса-охранника, насылание болезней, порча на домашний скот, призыв инкубов и суккубов, использование демонического семени… Я не выдержал и громко захлопнул книгу. Ведьма подскочила в углу и запаниковала, ломая под собой солому.
- Софа, зачем? - я не хотел поворачиваться в ее сторону, осмысливая полученную информацию и пытаясь соотнести ее с тем, что она выхаживала несколько дней совершенно незнакомого ей мужика, - Зачем ты мне солгала?
Ведьма молчала, мне тоже было нечего сказать. У меня витраж не сходился. То, что я ощутил на себе, и то, что вижу сейчас совершенно не вяжется в моей голове в единую цепочку.
- Что мне с тобой делать? - еле слышно прошептал я, закидывая голову и громко выдыхая, - Я обязан тебе жизнью. Это факт, но вот это! Как это здесь оказалось?! Я был уверен, что ты просто травница, пока не увидел колдовскую книгу.
Я с грохотом бросил гримуар на стол с такой силой, что стоящие на нем банки подпрыгнули.Парочка легких банок, для сушения травы упали на пол и покатились, вырисовывая витиеватый узор из засохших растений. Ведьма продолжала молчать. Я подумал, что, возможно, кто-то из местных принес. Мало ли, нашли и решили отнести той, кто по их мнению знает, что это. Или здесь раньше жила другая ведьма. Они так и селятся на отшибе. Я посмотрел на мерзкую книгу, потом на опущенную рыжую голову. Я мог бы просто сделать вид, что не заметил, но … Если эта книга может послужить уликой в любом деле. Опасно хранить ее на полке. Как только в доме подозреваемой находили гримуар, то ее сразу приговаривали к костру.
- У меня их целая библиотека! - заорал Бельфегор, любуясь своей работой. - Миша, а Миша. Ты уже сколько молчишь? Скорбненько так… Боишься, что Туся придет и крылья повыдергивает и нимб на задницу натянет? А он может! Ты знаешь!
- Я ничего не боюсь, - глухо произнес Михаил, недовольным взглядом глядя сквозь рога Бельфегора. - Это ей нужно бояться. Он убьет ее.
- Да ладно тебе! - махнул рукой Люцифер. - Сядут, откроют на разделе “Что инкубы делают с женщинами”, вдохновятся как следует…
- Откуда вообще взялась эта мерзость! - процедил Михаил. - Там через каждое слово соитие! Мерзко! Отвратительно! Ужасно! Все ритуалы про соитие!
- Как литературный критик ты так себе, - обиделся Люцифер. - А рождаемость нужно было поднимать. А то все мужики ушли в инквизицию, а рожать кто будет? Вот и намекал, что они потеряли! Будил либидо!