- Соф, давай поговорим. - начал я , подходя ближе к ведьме и опускаясь на лежанку рядом с ней. - Я просто хочу понять. Помоги мне. Ты уверяла меня, что преступлений не совершала, а сегодня я нахожу у тебя гримуар. Я уже поклялся тебе, что не причиню тебе вреда, если ты не совершала преступлений.
Ведьма продолжала молчать, смотря на меня немигающим взглядом. Я нервно провел рукой по волосам. Так нельзя. Был бы на моем месте другой инквизитор, тут же бы оттащил ее на костер.
- Че он тупит то? - заорал Бельфегор, указывая двумя руками на происходящее, - Лежит! На сене! Баба! Рыжая! Сам раздевайся и ложись! И никаких проблем! Люся! Я читал твою книгу! У нас отличная семья! Ты - писатель! Мы с Досей - поэты! Как там было? Колокол пробил три раза - раздевайся и ложись! Дося сочиняет первую строчку, а я вторую. Это сложно, но я стараюсь! Еще почитать? Ходили мы на казнь смотрели - раздевайся и ложись!
- Да тихо ты! - цыкнули на него все с облака, а демон закатил глаза.
- Я ничего плохого не делала, - уверенно, но все равно дрожащим голосом проговорила Софа, привлекая к себе мое внимание, - Да, все, что написано в гримуаре я могу сделать. Могу, но не буду.
Я был удивлен. Видит Бог, удивлен. Обычно я слышал что-то вроде :”Это не мое! Это мне подкинули! Это все вы! Вы подложили мне гримуар!” Что ж , честность - это одна из добродетелей. Ведьма на верном пути. Но книгу нужно уничтожить.
- Соф, скажи мне, а что еще ты умеешь? - я внимательно смотрел на ведьму, пытаясь найти хоть оттенок лжи, но не находил, - Можешь ли дать или разрушить любовь? Навести порчи?
Ведьма кивнула и с надеждой посмотрела мне в глаза, хватаясь за рубаху. Так, умеет, но не делает. Уже хорошо. Значит все-таки ведьма…. Да, Антоний, попал ты в ситуацию.
- Я хочу сходить в деревню, может, работу найду какую. Не буду же я ходить вот так? - я демонстративно развел руки, стараясь перевести тему разговора. Ни к чему это сейчас, только больше напугаю. - Есть что передать деревенским? Времена неспокойные, я не хочу, чтобы ты лишний раз одна по лесу ходила.
Софа посмотрела на меня с недоверием, но поднялась и пошла к столу. Я не желал ей зла и не хотел ее смерти. Но верить боялся. Хочу поговорить с местными. Может, что и расскажут.
- Странный ты инквизитор, - подала голос ведьма, пучок травы в ее руках немного подрагивал, - Знаешь, что ведьма, а на костер не тащишь.
- Инквизиция бывает разная, - хмыкнул я, а где-то в душе зародилась мысль, что что-то не так со здешней инквизицией, - Пока твоя вина не доказана, ты - невиновна.
Ведьма кивнула и протянула мне маленький узелок.
- Мазь для бабушки с окраины деревни, - перечисляла она, стараясь на меня не смотреть. Боится. - Травы для жены кузнеца, ей сейчас необходимо… Она крови много потеряла…
Я кивнул, поднимаясь с лежанки и направляясь к двери, за которой забарабанил дождь. Да, утро не задалось.
- Антоний, - тихо позвала меня Софа, а я повернул голову в ее сторону, - Ты вернешься?
Я кивнул и выбежал под дождь. Всю дорогу до деревни я тщетно пытался вспомнить, почему здесь оказался. Может действительно на местную инквизицию пришло донесение о самоуправстве? Тогда они знают, что им грозит за это. Я не пощажу никого. Самоуправные, в угоду себе, инквизиторы горят у меня на костре пуще любой ведьмы! Неужели не страшатся наказания?
Путь был недолгим, а за деревьями показались убогие домишки. Странно. Вся деревня собралась на маленькой площади, неужели что-то случилось? Я со всех ног бросился туда, вдруг кому-то нужна помощь? И, уже подбегая ближе, услышал до боли знакомые, певучие речи. В деревню пришла инквизиция.
- Именем господа нашего, приказываем выдать ведьму и ее помощников! - вещал инквизитор, на вид средних лет, но огромных размеров. Как же он сражается? - До нас дошли слухи, что она среди вас! Кто откажется сотрудничать со святой инквизицией - сгорит вместе с ведьмой!
Они с ума сошли? А где суд? Доказательства вины? Неужели они казнят просто по доносу? А зачем угрожать мирным людям? теория о здешней инквизиции становилась все правдоподобней.
- Узнаю кто сдал - убью, - прошипел кузнец, сжимая в злобе кулаки и гневно смотря на инквизитора, - Она моего ребенка и жену спасла.
- Держи, - я протянул ему пучок трав, а кузнец вздрогнул и уже нехорошо посмотрел на меня, - Здесь травы для твоей жены, Софа просила передать. А это и есть инквизиция?
Кузнец смотрел на меня непонимающе и с недоверием. Подумал, что это я сдал Софу? Ну конечно! Мышь с письмом послал! Прямо с леса! Белка отказалась, потому что орехов не было, а мышь за хлеб работает. Я отрицательно помотал головой, кузнец помедлил, но травы взял.
- Я даю Вам срок в три дня, - закончил свою речь инквизитор, разворачивая коня. Его сопровождение последовало за ним, - Через три дня мы явимся за ведьмой. И, видит бог, если ее не будет - сожжем всю деревню.
Пострадают невинные люди! Что они творят именем бога? Я не мог допустить этого… Действовать придется быстро. Я теперь понимал, почему слово “инквизиция” вызывает у людей такой страх.
- Отдай бабке, - прошептал я, всучивая мазь кузнецу, а сам стал пробираться ближе к инквизитору.
“Стой, дурак!” - донесся мне в след голос кузнеца, но я лишь отмахнулся от него. Деревенские не должны пострадать.
Остановись! - закричал я инквизитору, а народ, что был возле меня рассыпался в разные стороны. - Я хочу поговорить!
Глава шестая
- Чего тебе? - брезгливо выплюнул инквизитор, кривясь и глядя на меня, как на грязь, прилипшую к его сапогу. Ну, собственно да… В такой одежде меня мало кто узнает.
- А те, кто знают, не признаются! - хохотнул Бельфегор, разминая могучие руки.
- Я вообще сделал бы вид, что мало с ним знаком, - вздохнул Люцифер и обернулся. Святой Петр сидел рядом, поигрывая ключами от закрытых врат, за которыми собиралась очередь.
А может это и на руку то, что я не в рясе! Так я лучше смогу понять, что происходит внутри инквизиции.
- Знаешь где ведьма? - спросил меня инквизитор, а его спутники переглянулись.
Деревенские синхронно посмотрели на меня, кто-то с надеждой, кто-то с ненавистью, особо смелые отрицательно мотали головой. Да, с доверием здесь проблемы.
- Здесь ведьм нет! Слухи лгут! - твердо ответил я, смотря прямо в глаза инквизитора, а тот лишь хмыкнул. - Но если появятся, я хочу быть готовым защитить себя и свой дом. Я хочу служить святой церкви!
Инквизитор рассмеялся, осматривая меня с ног до головы. С каких пор инквизиция оценивает по виду человека? Они же действуют рукой Господа. Он бы никогда… Чувствую, костров будет много…
- Гильем, разберись! - бросил инквизитор, кому-то слева из своей свиты. А с лошади стал спускаться массивный инквизитор, вынимая из пристегнутых ножен меч. - Выстоишь против одного из лучших, я даю слово, что… Подумаю над тем, брать тебя или не брать.
- Беги! - закричали деревенские, а кто-то стал лепетать, что я - деревенский дурачок, которого нельзя воспринимать всерьез.
- Простите убогого, - произнес кузнец, глядя на инквизитора, которые был шире его в плечах и выше на целых полголовы. - Не троньте его!
Оружия у меня с собой не было, бой изначально был не равным. Умирать в мои планы не входило, но и выиграть я не смог бы. Увернувшись уже от четвертого удара меча, я судорожно соображал что делать. В голове вихрем вертелись мысли, что я не могу позволить себе умереть. Не сейчас, господи! Этим людям действительно нужна защита! И Софе… Софа… Долг за долг, жизнь в обмен на жизнь, я не могу ее отдать на сожжение.
- Дурак! Держи! - крикнул кузнец, а рядом со мной упал массивный и грубоватый меч. Вовремя! Только успел поднять его, как на мое место тяжело опустился меч.
- Ура! Махач! - с алчным нетерпением проорал Бельфегор и бегал от одного конца облака к другому, подсказывая Антонию что делать, - Левой! Он на правую ногу хромает! Не устоит! Бей! Да куда ж ты уполз то! Во! Меч! Меч бери!
- Да, наши пока ведут! - обрадовался Люцифер, потирая руки.
- Да наших бьют! - орал во всю глотку Бельфегор, свешиваясь вниз.
- У нас просто разные “наши”, - кротко улыбнулся Люцифер.
Гильем был палачом, и весьма преуспел в пытках Это было видно по тому, как он двигался, и меня спасало то, что я угадывал его движения. Многие были похожи на мои, но боевым инквизитором он не был. Не участвовал в походах и захватах ведьм, редко тренировался, однако форму не растерял до конца.
Я вспоминал, как сжимал в руках меч, чувствуя, как меня наполняет вера. Очень часто ведьма сопротивлялось, а на ее защиту вставали те, кому она оказывала свои услуги. Один раз пришлось биться, чуть ли не с армией, которую вокруг ведьмы выставить член синода, за то, что она извела его предшественника. Правая сторона у противника была слабой, ну что ж…
- Дурак!Дурак! - скандировала весьма любящая меня деревня.Ну хоть такая поддержка и то ладно, - Давай! Бей его!
Бой был недолгим. Серия ударов и Гильем уже лежал на земле, крестясь и поднимая руку вверх. Он сдался. Я опустил меч, развернувшись к инквизитору. Милостивы те, кто даруют жизнь. Милостивы те, кто умеет не отнимать ее без веского повода.
Деревенские кричали, а в гомоне их голосов я расслышал тихие, редкие аплодисменты. Инквизитор был доволен.
- Что ж, признаю, довольно сносно, Вот только... - я выдохнул, значит, есть шанс попасть в инквизицию. Что-то в его взгляде мне все равно не нравилось. Совсем не нравилось. Инквизитор усмехнулся - Бой не закончен!
- Сзади! - заорал кузнец, а я уже разворачивался, поднимая меч. Гильем, что только что просил пощады поднялся и занес надо мной меч. Время, как- будто остановилось, а моя реакция была слишком быстрой, для того, чтобы я ее заметил и отдернул руку. Это рефлексы. Я знал, что будет через мгновенье, но уже ничего не мог поделать. Я знал, что будет предсмертный хрип. Такой знакомый и всегда страшный. Будет удивление на лице, внезапно побледневшем и застывшем. А потом душа медленно будет покидать тело сквозь щель раны. И я уже ничем не смогу помочь. Даже, если бы хотел. Бедный Гильем, цепной пес, который действовал по указке главного, сейчас умрет.
Когда сознание прояснилось, я увидел, как противник медленно сползает с моего меча, опускаясь на колени, а капли крови с моего меча громко падают на землю, как набат в звенящей и глухой тишине изумления.
- Убивец! - заорала бабка, размахивая клюкой, а потом тише добавила, - Так им и надо!
А вот остальные, в отличии от бабки и кузнеца подвиг мои не оценили.
- Он убил инквизитора! - ревела толпа, хватаясь за оружие, - Нам теперь не жить! Убить его!
Толпа двинулась на меня, а я не понимал, что происходит. На меня напали со спины, я оборонялся. В моих деяниях нет ничего дурного. В индульгенции сказано, убийство при защите, не считается греховным.Что с ними? Инквизитор осмотрелся по сторонам и выставил руку вперед, призывая всех к тишине. Мы замерли, в ожидании, деревенские ждали его речи с тревогой, а я с интересом. Если он скажет, что причинит вред деревне, то я убью и его.
- Как имя твоё? - поинтересовался он, внимательно изучая меня, - Ты доказал, что готов служить церкви. Ты сильный воин. Забирай коня и я представлю тебя епископу. Из тебя получится отличный воин господа.
- Антоний - я кивнул инквизитору и направился к коню, убитого предателя. Залезая на лошадь, я поймал взгляд кузнеца и прошептал одними губами : “Скажи ей”.
Я прыгнул в седло и мы тронулись. Ну, что же, Антоний, одна цель достигнута.
- Ура! Мы победили! - послышался рев Бельфегора, а он ударил по-дружески по плечу Петра. - Туся молодца!
- Ключ!!! - заорал Петр, пытаясь поймать вылетевший ключ из рук. - Ключ от врат рая! Ловите его!
Золотой ключ падал вниз, а братья смотрели, куда он упадет.
- Аккурат в дом ведьмы! В камине лежит! - забегал Петр, едва ли не рыдая.
- Не подходи к нам, - тут же растворились апостолы, а Петя захныкал. Михаил отвернулся, словно слабо знает Петра, а Гавриил сделал вид, что облако такое красивое и интересное, словно видит его впервые. То самое, которое уже тысячу лет топчат.
- Заметьте, - поднял палец Люцифер. - Уже второй раз! Умеют они вовремя постоять в сторонке! Бель, ты куда?
- За ключом! - оскалился Бельфегор, явно что-то предвкушая. А мы видели спящую ведьму, рыжие волосы которой разметались по лежанке.
- Не пускайте Бельфегора! Она рыжая! - заорал темнокрылый ангел, но Бельфегор расправил крылья и исчез с такой улыбкой, что всем все стало понятно.
- Что он делает? - заорал Гавриил, когда Бельфегор вошел в дом ведьмы, Софа спала, а демон с мерзкой улыбкой осмотрелся, облизываясь при виде прикрытых ветошью женских форм. - Остановись!
Бельфегор оскалился в улыбке и направился к полке, где стоял гримуар.
- Так, и чего у нас нашел наш библиотекурь? - ехидно проворковал Бельфегор и стал аккуратно снимать банки и бутылки с настойками. Бельфегор и “аккуратно” редко встречались в одном предложении. Чаще всего встречалось слово “Ой! Оно само сломалось!”. Даже если это был чей-то хребет. - А вот и ты,мой хороший! Так! А этого издания у меня не было! Ыыыы! Какие картинки!
Бельфегор начал листать книгу и иногда присвистывать от иллюстраций, которые видел. Казалось, что текст его не интересовал вообще. Он надолго залип на главе “Темные ритуалы с демонами”, похотливо облизываясь и скалясь в улыбке.
- Вот это задница! - чуть громче, чем хотел восхитился демон, а потом умолк и бросил взгляд в сторону ведьмы. Та заворочалась на кровати и что-то сонно пробубнила, но не проснулась, замерев в тревожном полусне. - Так, а зачем я, собственно, здесь?
- Клю-ю-ю-ю-юч! - заорал святой Петр, так что заставил ангелов поморщиться, - Принеси ключ!
- Ну все, прикрылась райская лавочка! - потер руки Люцифер, глядя на очередь за вратами. - Вот этих двух я себе заберу!
- Ну они же покаялись! - возразил Петр, с ужасом поглядывая на очередь, которая забыла про “кротость и смирение”, устроив скандал.
- Под пытками каются все. Кто будет громче всех орать, я заберу с собой в одно теплое местечко! - рявкнул Люцифер, а очередь притихла, смиренно опустив головы.
Бельфегор поморщился и почесал ухо мизинцем.”И незачем так орать! - передал послание Бельфегор, гаденько скалясь, - Будешь так орать, козявка, ключ себе оставлю, тогда вся моя Империя к тебе переедет”. Петр причитал, выдирая на голове седые волосы, пеняя на то, что это два олуха виноватые, и всю эту кашу заварили они, проклятые! И что он первый побежит к Отцу рассказывать о случившимся, опережая огненные сандалики Люцифера.
- Скажи, чтобы она не искала его, - поджимая губы и отводя глаза произнес Михаил, явно зная больше, чем остальные, - Он убьет ее. Она должна забыть о нем. Навсегда.
Бельфегор скривился и показал язык. Он явно находил забавной сложившуюся ситуацию. Забрав с собой гримуар и прихватив ключ от райских врат, он подошел ближе к кровати ведьмы и хищно улыбнулся.
- Так и соблазняет, чертовка, - цокнул языком Бельфегор, и не долго думая отвесил звонкий шлепок по попе, и тут же вылетел в открытую дверь.
Ведьма взвизгнула от неожиданности, подскочила на кровати и стала осматриваться по сторонам, но уже никого не увидела.
- Ух, хороша! - поделился впечатлениями Бельфегор, передавая ключ святому Петру, - Если Туся так тупить и будет, я ее себе возьму. Да Люсь? Все равно вы с Досей говорили, что мне жениться пора. Вот, не плохой вариант! Рыжая!
- Спаси, папа, -подавился Люцифер, с жалостью глядя на паникующую Софу, что оббегала избу уже по третьему кругу, безуспешно звав того, кто это сделал, - Даже не думай! Мне девушку жалко, ей и так интеллектом Туси досталось на пару веков вперед. Мы тебе кого-нибудь еще подберем. Ту, у которой терпения побольше и нервы покрепче.