Однако проблема с якорем остается все еще нерешенной. По второму кругу я обхожу борта яхты в попытках отыскать его. Спускаюсь по лестнице на корме, чтобы осмотреть заднюю сторону лодки. И опять ничего не нахожу.
— Должен же быть где-то якорь… Должен же быть… Не может быть, чтобы его не было…, - бормочу я себе под нос, растерянно бродя по палубе, приглядываясь к деталям обустройства яхты и настороженно посматривая вверх, на небольшой флажок, прикрепленный к мачте, который держится колом, свидетельствуя о том, что сильный ветер дует в сторону суши, а лодка незаметно для глаз дрейфует обратно к городу.
Когда мой взгляд скользит по поверхности натянутой между бортами сетки, то я вдруг замечаю нечто подозрительное, скрытое под ней. И, присмотревшись, наконец, нахожу долгожданный якорь, который, как оказалось, скрыт под палубой, закрепленный почти под яхтой, невидимый снаружи и выглядящий совсем не так, каким я его представлял. А выполненный в виде сообразного небольшого плуга с заостренными краями.
Следом я обнаруживаю скрытый отсек на передней палубе, у центрального иллюминатора главной каюты, находящийся прямо по линии относительно найденного якоря. Открыв его, я с ликованием натыкаюсь на скрученную железной змеей якорную цепь, тянущуюся сквозь отверстие к самому якорю, свисающему снаружи. Рядом я нахожу двигатель, вероятно предназначенный для спуска и подъема цепи.
Какие-либо кнопки или рычаги управления двигателем в отсеке отсутствуют. Также у меня не выходит сбросить цепь в ручную, которая очевидно сконструирована исключительно для автоматического управления. Промаявшись черт знает сколько времени под палящим солнцем, насквозь взмокнув и сбросив плотную куртку, а потом и футболку, оставшись в одним штанах, а также измазавшись в машинной масле и саже, я так и не смог добиться поставленной цели.
В изнеможении, удрученный неудачей, я со злостью захлопываю дверцу отсека и откидываюсь навзничь, растянувшись по поверхности палубы, позволяя солнцу беспрепятственно прожаривать мою кожу, а морскому ветру охлаждать ее, высушивая выступившие капли пота.
Когда же моё лицо поворачивается в сторону, то я с ужасом обнаруживаю, что отдалившийся было берег, вдруг снова оказывается слишком близко, проявив ломаную линию городского горизонта и отчетливо выявив очертания зданий. Судя по всему, ветер и течение прибили яхту почти к самому центру города. И у меня не остается другого выхода, как снова завести двигатели, чтобы оттащить яхту на безопасное от суши расстояние, а потом продолжить поиски способа сброса якоря…
Пульт
Окружающий пейзаж заслуживает того, чтобы висеть в качестве фотообоев на экране монитора. Идиллия да и только… Если не смотреть в сторону растерзанного жутким вирусом города, а также не заглядывать дальше, в адское месиво, во что превратился и весь остальной мир.
Солнце стоит почти в зените. Оно неистовой сверкающей звездой щедро сияет над головой. Оно либо очень мудрое, так как за время своего долгого существования наблюдало падение многих цивилизаций и его нельзя ничем удивить. Либо глупое, так как не понимает, что на грешной земле светить теперь почти некому. Редкие рваные облака реактивными ракетами проносятся по чистому голубому небу. А наша белоснежная прогулочная яхта-катамаран изящно разрезает аквамариновую синеву воды и, подгоняемая двигателями, стремительно плывет обратно в открытое море.
Мой взгляд приклеен к стрелке — указателю запаса топлива. За минут двадцать, как я снова завел двигатели и повел лодку подальше от берега, стрелка вроде даже не колыхнулась, позволив мне понадеяться, что прожорливость яхты невелика и дизеля хватит на долго.
Однако, в какой-то момент, стрелка срывается с места и отваливается влево, откусывая за раз приличный кусок пути, и, преодолев середину, оказывается на начальных делениях второй половины циферблата. То есть, если произвести элементарные математические подсчеты, за прошедшие минут двадцать активной работы двигателей, топлива было сожжено литров десять, если не больше. Из приблизительно ста двадцати оставшихся.
От осознания подобного факта я нервно смеюсь, позволив трещине на пересохшей губе лопнуть и засочится кровью. Прикусив губу и облизывая языком соленую ранку, я продолжаю смотреть на белую стрелку, размышляя о том, что неприятности сыпятся на нас будто из рога изобилия. Ведь мы уже находимся в глубокой заднице. С едой и водой, которых «хрен да маленько». И теперь, дополнительное затруднение в виде быстро заканчивающегося топлива лишь добавляет еще одну каплю дегтя в бочку уже заполненную дегтем, по сути ничего не меняя в нашем положении.
Для верности продержав яхту на «полных парах» еще минут пять, тем самым убедившись что прибрежный город снова превратился в узкую серую нить, зажатую между морем и небом, и отметив, что стрелка упала на дополнительные пару миллиметров, я отключаю двигатели и снова принимаюсь выискивать способ спустить в воду якорь.
— Не тупи, идиот…, - ругаю себя я, часто моргая, прогоняя белые «хлопья», снова налетевшие перед глазами.
Какое-то время я безрезультатно ношусь по яхте, в десятый раз заглядывая в каждый отсек и осматривая каждую щель. Возвращаюсь к штурвалу, чтобы повторно изучить оборудование. Щелкаю рычаги и тумблеры на приборной панели в главной каюте, рискуя отключить некую важную систему, включить обратно которую уже буду не в состоянии. Потом бросаюсь к найденному ранее отделению под палубой, где располагается якорная цепь и двигатель для ее спуска и подъема.
С остервенением, глотая соленые слезы отчаянья, я дергаю за грязные, воняющие ржавчинной железные звенья. Царапая и пачкая пальцы, обшариваю каждый сантиметр двигателя, выискивая ненайденную ранее кнопку или скрытый рычаг. Потом осматриваю поверхность палубы вокруг, а также панели под и над широкими иллюминаторами, подозревая, что нужная кнопка может находиться где-то рядом.
Но все мои усилия оказываются тщетными…
Отчаявшись, я возвращаюсь на заднюю палубу я устало падаю на сиденье, обустроенное перед обеденным столом, на котором виднеются артефакты канувших в лету вечеринок — «ожоги» незатушенных сигарет и круги от бокалов и банок с алкоголем. От бессилия справиться с, казалось бы, простейшей задачей, у меня сводит скулы, а тело теряет последние остатки энергии. Однако, я не могу себе позволить отдохнуть, так как знаю, что с каждой секундой яхта дрейфует все ближе к берегу, лишая смысла потраченные ранее драгоценные литры дизельного топлива.
Трехэтажные ругательства, вырвавшиеся из глотки без моей воли, оглашают округу, а кулак с грохотом падает на поверхность стола. Испугавшись, что шум разбудил семью, я заставляю себя успокоиться, упираюсь локтями в стол и обхватываю голову руками, которая почти ощутимо пульсирует под подушечками пальцев и словно готова взорваться от наколенного напряжения.
— Думай… Думай… Думай… Есть лодка… Есть якорь. Есть цепь… Все должно быть просто…, - шепчу я себе под нос, будто медитативную мантру, осознавая степень нелепости возникшей ситуации, уверенный в том, что любой другой взрослый человек, оказавшись на моем месте, справился бы с проблемой играючи и за минуту.
Когда в голове не остается ни одной новой рабочей идеи, то я, обреченно, едва передвигая ноги и по-стариковски шаркая ботинками, встаю с места и возвращаюсь в каюту.
— Пошел в задницу, придурок! — ругаюсь я сам на себя, сдавшись под натиском неудачи и усталости, решив, что заслуживаю немного сна, хотя бы минут на десять, чтобы на время отключиться, а потом, со свежим сознанием, продолжить штурмовать проблему, Эверестом нависшую над моей бедной головой.
Поджав к животу колени, я устраиваюсь на боку на небольшом свободном пятачке полукруглого дивана, обратившись лицом к спинке, рядом со спящими супругой и детьми, презирая себя за слабость, но не обладая более силами противостоять накопившейся усталости. От центральной каюты в обе стороны на уровень вниз отходят два узких прохода, ведущие во внутренние коридоры яхты, где, вероятно, можно найти спальные места и расположиться с лучшим комфортом. Однако мне противна даже мысль о том, что в таком случае я должен снова подняться, а потом идти туда и проверять эти коридоры, сулящие новые проблемы, потребующие моего внимания.
Казалось, что стоит мне опустить голову на плоскую поверхность и закрыть глаза, так сон должен немедленно утащить меня в пучины бессознательного. Но нервное возбуждение «перегретой» психики не дает расслабится, а натруженные мышцы, особенно шея и плечи, зажатые в неудобной позе, противно тянут и звенят от перенапряжения.
Открыв веки, мой взгляд натыкается на краешек миниатюрной, повидавшей виды, старой и засаленной подушки, которая лежит на «подоконнике» между иллюминатором и спинкой дивана. Преодолев брезгливость к личной вещи погибшего мужика, я хватаю подушку, чтобы подложить ее под голову.
И замираю в недоумении…
Под подушкой оказываться небольшой предмет. Продолговатая пластиковая коробочка с двумя кнопками на ней, от которой тянется шнур, дальний видимый конец которого умело скрыт в узкой щели между панелями, которую я ранее не заметил.
В крохотном зеркальце, закрепленном в промежутке между иллюминаторами, я замечаю отражение своего осунувшегося лица, на котором растягивается глупая улыбка человека, внезапно выигравшего большой куш, после покупки грошового лотерейного билета. По телу проходит волна облегчения, и появляется неизвестно откуда взявшаяся энергия.
Сорванной пружиной я вскакиваю с места и хватаю в руку найденный предмет, без сомнения для меня являющийся пультом управления якорем. Две покрытые либо пищевым жиром, или машинным маслом кнопки обозначены как «UP» и «DOWN». И не нужно быть гением машиностроения, чтобы догадаться, что первая поднимает якорь, а вторая — спускает.
С бешено колотящимся сердцем, отдающимся в пятках, я нажимаю на «DOWN» и с внутренним ликованием слышу, как в техническом отделении, расположенном через перегородку, просыпается электрический двигатель и слышится веселый перезвон распускаемой цепи.
В припрыжку, будто получивший первую пятерку школьник, я выбегаю на переднюю палубу, расстилаюсь животом вниз на носу яхты, и наблюдаю, как в прозрачной морской воде поблескивает спускаемая на дно цепь. А лодка, дрейфующая задом в сторону берега, в какой-то момент ощутимо дергается, скрипнув корпусом, и становится на якорь…
Каюта
— Что ты на это скажешь??! — с громким возгласом победителя обращаюсь я к флажку, развевающемуся на мачте, который нервно подергивается на ветру, будто чувствует, что его обманули и морской бриз более не тянет яхту назад.
— Сделал я тебя, а?!! — кричу я ему, словно флажок олицетворяет моего врага на боксерском ринге, с которым я долгое время безуспешно боролся, но в итоге одолел, совершив один ловкий и неожиданный для него приём.
В ответ флажок снова совершает резкие рывки в разные стороны, позволив шальной мысли проскользнуть в моем сознании, что глупый кусок ткани действительно одушевлен и способен вступать с человеком в осознанное общение.
Испугавшись неадекватности собственного воображения, которое прежде заставило шептать плещущуюся под лодкой воду, а теперь позволило флюгеру — флажку реагировать на мои обращения, я спешу начать выполнять следующие пункты плана по обустройству на яхте. При этом, я не ощущаю прежней сонливости. А позволяю вновь обретенному состоянию хоть и не здоровой, но все же бодрящей свежести, появившейся в результате воодушевления от достигнутой победы, понести меня вперед.
Добравшись до главной каюты, где продолжают спокойно спать родные, не догадывающиеся о страстях, происходящих со мной, я решаю изучить внутреннее обустройство яхты, и первым делом спускаюсь в проход под правым бортом.
Четыре крутые ступени ведут меня в узкий коридор, облицованный коричневыми пластиковыми панелями, имитирующими дерево. Справа, за приоткрытой дверью, я нахожу просторное спальное место, напоминающее верхнюю полку в купе поезда. Пустое, не оборудованное матрасом пространство, заполнено лишь грязными пакетами, картонными обрывками и парой порожних жестяных склянок от тушенки. Растянутый вширь овальный иллюминатор, лопнувший посередине, старательно заклеен жирной полосой прозрачного клея, протянувшейся по всему просвету стекла, похожий на рубец, образовавшийся на подвергшейся хирургической операции коже.
Дальше по коридору, в сторону носа лодки, с левой стороны обустроена крошечная туалетная комната, совмещенная с душем, сплошным белым исполнением похожая на туалет в салонах самолетов, с такой же крошечной раковиной, миниатюрными кранами и низко стоящим унитазом. Только в моем случае, раковина покрыта серым слоем грязи и высохшими мыльными разводами, а унитаз «украшен» коричневыми наростами и желтыми подтеками известного происхождения. Небольшой квадратный иллюминатор на противоположной стенке кабинки упирается прямо в поверхность морской воды, плещущейся за бортом. Чуть ниже иллюминатора виднеется красная наклейка, предупреждающая на английском и французском языках, что окно открывать во время плавания категорически запрещается.
Еще дальше располагается вторая спальная каюта, почти близняшка предыдущей, только со встроенным шкафом для одежды и дополнительными полками для хранения вещей. Помещение до краев забито мусором: грудами пластиковых пакетов, ворохами обёрток из-под продуктов питания, множеством опустошенных банок и завалами из пустых водочных бутылок.
Сдерживая отвращение, воображая по представленной перед глазами обстановке «веселый» образ жизни бывшего хозяина лодки, сейчас кормящего своим телом рыб на дне моря, я заставляю себя покопаться в отходах, надеясь отыскать в них что-либо полезное. Но в куче мусора ничего съестного или полезного не нахожу.
Во втором коридоре, под левой палубой яхты, я натыкаюсь на третье спальное место, пахнущее человеческой немытостью, прокуренное табаком, похожее на укрытие городского бомжа. Пространство забито скрученными старыми одеялами, несвежими простынями и слежавшимися подушками. Длинная вереница пустых водочных бутылок выставлена рядком на подоконнике у иллюминатора. Пустые пачки сигарет, набитые окурками, валяются рядом. Каюта, без сомнения, служила для погибшего мужика спальней, лежа в которой он курил, регулярно глуша себя крепким алкоголем.
Далее по коридору, миновав вторую туалетную комнату, которая на вид представляет собой еще более омерзительное зрелище, чем первая, я подхожу к последней, четвертой каюте. И приближаясь к закрытой двери, возле которой лежит еще одна куча бытового мусора, я чувствую, как в нос ударяет… резкий запах аммиака…
— Твою мать! — срывается у меня с губ, после того, как приходит горькое и тревожное осознание того, что означает этот «аромат», а также о чем свидетельствуют гора пустых банок и упаковок от еды, сваленная в проходе.
А значит это все то, что я рано расслабился, решив, что угроза от мутировавших существ осталась позади, вместе с растворившейся вдали сушей. Также это означает, что на борту остался один из мутантов. И находится он именно здесь, в последней, неисследованной пока каюте, за тонкой перегородкой двери. При том, что оба ружья были мною по — глупости утеряны в пылу побега, и теперь у меня не имеется на руках никакого приличного оружия, чтобы противостоять возможной угрозе.
Животный страх липкой жабой присасывается к стенке моего желудка, пока я смотрю на эту закрытую дверь, на железную ручку с замочной скважиной, гадая о том, заперта ли она. Или же в любой момент на меня может наброситься озверевшая тварь, а потом растерзает беззащитных родных, спящих в главной каюте, расположенной в считанных метрах от этого места.
Руки же на «автомате» тянутся к карману, вытаскивают наружу скомканную маску и надевают ее на лицо. Смысла от подобных мер предосторожности, может быть, и немного. Но все же, лучше защититься от инфекции хотя бы подобным образом, чем быть совершенно беззащитным перед воздействием возможной инфекции. Также маска немного приглушает аммиачную вонь, исходящую от каюты.