Затянувшись раз-другой, она начала свой рассказ:
- Возле торгового центра мы расстались. Я вошла внутрь, Настя двинулась, как она сама подчеркнула, к институту. Я выждала немного и пошла следом. Настя погуляла минут десять по улицам, затем вернулась к торговому центру. Здесь она осмотрелась, но меня не заметила. После чего лихо запрыгнула в отходивший троллейбус. Уже было ясно, что в институт она не пойдет. Что мне оставалось? На автостоянке я приметила смышленого водителя, которому объяснила доходчиво: хочу, мол, проследить за любовницей своего мужа, хорошо заплачу, если мне не будут задавать лишних вопросов. Водитель, отрекомендовавшийся Пашей, сразу же согласился, и мы поехали за троллейбусом. Настя сошла возле гостиницы "Ракидон", прошла вглубь квартала и зашла в один из подъездов второй по счету девятиэтажки. Появилась она примерно через полчаса вместе с двумя довольно броскими на вид девицами. Одна из девиц несла большую черную сумку, похоже, не слишком тяжелую. Дождавшись троллейбуса, они доехали опять же до торгового центра, а оттуда пешком дошли до автостанции и встали в очередь к кассе. Я попросила Пашу незаметно узнать, куда они берут билеты. Он вскоре вернулся и сказал, что они купили три билета до Фурова на автобус, который отправляется через четверть часа.
- Значит, Фуров? - пробормотал я. Вспомнилось вдруг, что Леня Бокай открыл там недавно магазин. В чужом-то городе. - Продолжай, милая...
- Мы дождались отправления и поехали следом за автобусом. Они, все трое, сошли в центре Фурова и свернули в какую-то людную улочку, перед которой висел "кирпич". На несколько секунд Паша замешкался, но этого оказалось достаточно, чтобы потерять их из виду. Я совершенно не представляла, что мне делать дальше. И тут Паша, который уже целиком взял мою сторону, предположил, что девицы, сделав свое дело, назад будут возвращаться тоже автобусом. Мы поехали на местную автостанцию и посмотрели расписание. Оказалось, что это неплохая идея. Потому что днем автобусов на Белособорск совсем мало. В одиннадцать двадцать и в тринадцать ноль пять, а после - только вечером. Я решила, что мне имеет смысл подождать. Мало ли какие события могут произойти? Хотела отпустить Пашу, но он сказал, что ему нравится это приключение. Короче, Настя появилась в половине первого одна и без сумки. Купила билет и села в автобус на тринадцать ноль пять. Мы не стали ждать его отправления и тут же помчались на полной скорости в Белособорск. Думаю, я опередила Настю примерно на полчаса. Это все, Слава. Коротко, как ты любишь.
Ну, вот и подтвердились мои худшие опасения! Две броские девушки, спутницы Насти, - несомненно, ее подельницы, а в черной сумке находится, допустим, тот самый предмет, за которым ведется большая охота - смертельно опасная для ее участников...
- Во что она вляпалась, наша девуля?! - это у меня вырвался крик души.
- Успокойся. - Клара ободряюще сжала мою ладонь. - Эмоциями делу не поможешь.
- Должен же я выпустить пар!
- Значит, задействуем вариант убежища, да, Слава?
- Придется! Но сначала я заставлю ее сказать всю правду! Надо взять ее с поличным, перехватить на выходе из автобуса! Но это сугубо семейное дело. Ты со мной или предпочтешь остаться в стороне?
- С тобой, милый, с тобой, и теперь уже до конца!
- Спасибо за поддержку, дорогая, сейчас для меня она очень важна... Однако, пойдем!
Через пять минут мы были на автостанции, весьма оживленной в любое время суток. Через Белособорск проходили многие междугородные маршруты, для которых здесь предусматривалась промежуточная стоянка. Вот и сейчас у главной платформы уверенно урчал бордовый "Икарус", следовавший далеко на юг.
Автобусам местных линий отводились крайние платформы. С тыла к автовокзалу примыкал небольшой скверик со скамеечками, полускрытыми кустами сирени и черемухи. На одной из них мы с Кларой и обосновались.
Ждать пришлось недолго. Я еще не успел докурить очередную сигарету, как на кольце показался молочно-белый "пазик" из Фурова. Сделав широкий разворот, он остановился у самой крайней платформы.
Я напряженно вглядывался в выходивших пассажиров.
Ага, вот и она, наша красавица!
25. БЕСЕДА ПО ДУШАМ
- Настя! - сурово бросил я ей в спину.
Она замерла на месте, затем медленно обернулась.
- Ой, дядечка Слава! - Но ее улыбка была фальшивой насквозь, в глазах читался страх. - Вы гуляете, да? А где ваша Клара?
- Нет, не гуляю! - рявкнул я. - Встречаю ваше величество! А моя Клара караулит скамейку, чтобы нам было где побеседовать без помех. Ну, как добралась, дорогая племянница? Как в Фурове с погодой?
Она густо покраснела и потупилась.
- Пойдем!
Она повиновалась, как зомби.
Я усадил ее в центре скамейки, мы с Кларой устроились по краям.
- Послушай, девочка, - начал я прокурорским тоном, таким скрипучим, что самому сделалось неловко. А, с другой стороны, не цацкаться же мне было с этой плутовкой! - Так вот, мне все известно. Не скажу, что испытываю бурную радость по поводу этой своей осведомленности. Но, может, оно и к лучшему. Ради твоей бабушки и твоих родителей я вытащу тебя из болота, в которое ты угодила, надо полагать, по своей неопытности. Но сначала ты должна рассказать мне все.
Она вскинула на меня дерзкие глаза:
- А чего рассказывать, раз вы все знаете?
- Хочу уяснить меру твоей искренности! Говори, говори, девочка, у нас очень мало времени.
- Это вас не касается, - тихо, но твердо бросила она.
Первая оторопь у нее прошла, и во всем ее облике я не замечал ни малейших следов раскаяния.
- Как это не касается?! Твой отец - мой брат - находится под следствием, ему, быть может, грозит смертельная опасность, а для тебя это все - игрушки?!
Она даже отшатнулась:
- Какое следствие? Какой приговор? - переспросила прыгающими губами.
- Настя, не прикидывайся невинной овечкой!
- Дядечка Слава, но я и вправду вас не понимаю! - взмолилась она.
- Ах, она не понимает! Милый ангелочек! - Гнев овладел мной, и впервые в жизни я повысил на племянницу голос: - Почему ты не пошла в институт?! Кто живет в доме на Водопойной улице?! Кто те девицы, с которыми ты ездила в Фуров?! Что ты делала там?! Где сумка, которая была с вами?! Что находилось внутри?!
С каждым моим вопросом она все ниже опускала голову, сжимая ладонями виски.
- Я не понимаю! - в отчаянии воскликнула она.
- Мне повторить?!
- Я не понимаю, почему вы спрашиваете так!
- Хорошо, спрошу иначе. С кем ты связалась, девочка?! Чьи поручения выполняешь?!
- Чего-о? - Она изумленно уставилась на меня и вдруг принялась хохотать, выдавливая из себя через силу: - Дядечка Слава... дядечка Слава... - И, наконец, громко разрыдалась.
- Клара, утри ей сопли! - бросил я.
- Слава, я прошу тебя, успокойся сам, - она протянула Насте платочек и бережно погладила ее по плечу. - Не нужно криков, давайте поговорим спокойно.
Я помолчал немного, наблюдая, как междугородный автобус выруливает от платформы.
Настя глубоко выдохнула и выпрямилась на скамейке.
- Хорошо, я расскажу...
- Вот и умничка.
- Значит, так... Одна моя хорошая подруга, ее зовут Альбина, недавно подзалетела. Ну, вы понимаете...
- Да уж как-нибудь, - у меня вдруг появилось ощущение, что, возможно, я возводил здание своих подозрений на зыбком песке.
- Так вот. А отец у нее очень строгий. Просто бешеный. Покалечить может, если чуть что не по его. А мамаша - сама доктор и знает всех врачей в городе. То есть, делать аборт в Белособорске Альбине никак было нельзя. Мы с Людмилой ей помогали. Договорились в Фурове. Врач назначил как раз на тот день, когда у меня было первое собеседование. Но ведь надо было выручать подругу! Кроме нас с Люськой, ей больше не на кого было и надеяться. Короче, в институт я в тот раз не попала, а после уже не имело смысла.
- Ладно, пусть так. Но зачем ты ездила в Фуров сегодня?
- Понимаете... Сделали неудачно и возникли осложнения. Вот и пришлось ехать повторно. Но сегодня я должна была вернуться пораньше. А с Альбиной осталась Людка. Доберутся как-нибудь потихоньку.
- Что ты делала возле гостиницы вчера утром? - продолжал я свой допрос.
- Договаривались с девчонками насчет поездки. В том доме Альбина живет. Я никак не ожидала встретить вас с папой, вот и перепугалась.
- Что было в черной сумке?
- Ну, дядечка Слава, какой же вы непонятливый... Простыня, тапочки, лимонад...
Я бесцеремонно заглянул ей в глаза "рентгеновским" оком. Всевышний одарил нас, смертных, безошибочным инструментом - внутренним индикатором на малейшую фальшь собеседника, надо лишь без боязни доверять своей интуиции.
И сейчас интуиция подсказывала мне, что племянница не лжет.
И еще я почувствовал, что Клара солидарна со мной, что она тоже поверила Насте.
Теперь уже и мне самому недавние подозрения казались нелепостью. Конечно, все произошедшее с Настей тоже выглядело какой-то фантасмагорией, но она, эта фантасмагория, по счастью, никак не пересекалась с тем триллером, в водоворот которого был втянут Алексей.
Настя не отводила и не прятала глаз, и это тоже свидетельствовало в пользу ее искренности.
Между тем, она сама перешла в наступление:
- Я рассказала вам все, хотя это не только моя тайна, и вижу, что вы успокоились. А теперь, тоже честно, расскажите мне про папу, про то, что происходит с ним, и почему он уже давно не в своей тарелке?!
- А ты сама разве на Луне живешь, дитя? - сдвинул я брови. - Неужели не слышала, хотя бы от своих подруг, про убийства сотрудников музея, в котором, между прочим, работает и твой отец? Да после таких событий любой человек на его месте, если только у него есть душа и сердце, наверняка, ощущал бы себя не в своей тарелке!
- Если честно, то в последнее время у меня в голове одна только Альбина сидит, - призналась Настя. - Мы же с девчонками сначала хотели помирить ее с ее парнем, чтобы он признал будущего ребенка. Но не получилось, и тогда мы занялись поисками врача... Думаете, это легко, да еще в чужом городе?!
- Ладно, племянница, внимай своему дяде, только с полным вниманием... - Не сгущая красок, но и не обходя острых углов, я коротко обрисовал ей ситуацию по состоянию на текущий момент.
Настя слушала, затаив дыхание, а когда я закончил, то обрушила на нас с Кларой поток восклицаний, обращая загоревшийся взгляд то ко мне, то к ней:
- Дядечка Слава, Кларочка, помогите, пожалуйста, папе, он ведь такой непрактичный! Но он порядочный и честный человек, и я знаю это! Я его так люблю, как и бабулю, как и маму, как и вас всех! Послушайте, а возьмите и меня в свою спасательную команду?! Я тоже хочу спасать папу! И даже имею на это право! Дочь я ему или не дочь?!