— Горлинка, милая моя... Твои дела уже давно доказали всем, какое ты чудо и сокровище, какое ты ценное приобретение для Яви! Нам всем невероятно повезло, что ты теперь у нас есть! Но самое главное — невероятно повезло мне, потому что ты моя жена, любушка моя. И мать моих дочек.
Встретившись с её нежным, сияющим взглядом, Рамут немного оттаяла и смягчилась. Радимира присела у её колен, заглядывая ей в глаза и покрывая поцелуями всё её пальцы по очереди, и мягкая щекотка её губ растапливала холодную, неприятную занозу в сердце. С ласковым мурлыканьем Радимира приблизилась к её лицу, и Рамут не устояла перед поцелуем, раскрыла губы и впустила нежность. А в следующий миг очутилась на руках у супруги.
— Дом, убери огонь, — отдала Радимира распоряжение и стремительно понесла Рамут в супружескую спальню.
В эту ночь Рамут спала меньше обычного. Нагая, пропитанная сладостным утомлением от жаркой близости, она засыпала на плече Радимиры, решив отложить на потом все мысли, все заботы, отделить их от этих мгновений их с супругой единения, чтобы они не вторгались и не портили, не отравляли его.
Завтра. Думать и решать она будет завтра.
Ранний завтрак они делили с Радимирой на двоих: Драгона поднялась ни свет ни заря и выскользнула в утренний сумрак, поручив дому передать матушке сообщение, что сегодня ей необходимо быть пораньше на работе. Минушь с Бенедой наспех выпили только по чашке отвара тэи с жирными сливками и сырными лепёшечками, после чего тоже козочками ускакали трудиться, оставив родительниц за столом вдвоём. Те завтракали более основательно и неторопливо: любящая порядок Рамут заботилась о своём питании, чтобы было достаточно сил для работы (по её собственному излюбленному выражению, она ела, чтобы жить, а не жила, чтобы есть), а Радимира ласково любовалась ею, свежеумытой и тщательно причёсанной, в безукоризненно свежей белой рубашке, кафтане и чёрном шейном платке (чистую рубашку она надевала каждое утро, а если день выдавался напряжённый, то в обед ещё раз меняла её). Рамут неспешно допивала отвар тэи со сливками. Неизменные два яйца всмятку, две сырные лепёшечки, маленькая мисочка молочной каши с тающим кусочком сливочного масла — такую трапезу Рамут только что вкусила. Вскинув глаза и встретив тёплый взгляд супруги, она улыбнулась. Радимира знала: хоть её супруга и была завзятой чистюлей, но не боялась грязной работы. Не гнушалась запачкать руки чужой кровью и иными телесными жидкостями, садовой землёй, орудовала лопатой для чистки снега.
Когда завтрак завершился и дом убрал со стола, Рамут сказала:
— Дорогая, я хотела бы навестить Серебрицу в темнице. Я хочу убедиться, что условия, в которых она содержится, не сказываются отрицательно на её здоровье и не причиняют ей страданий. Это возможно?
Радимира не повела и бровью.
— Что ж, у меня нет причин препятствовать твоему желанию, — ответила она спокойно. — Я понимаю, это отчасти из-за того, что вы с нею соотечественницы... Но я всё же посоветовала бы тебе относиться к ней с осторожностью и не спешить ей доверять, пока мы всё не выясним.
— Благодарю тебя за совет, — как можно сдержаннее промолвила Рамут. Снова её голос прозвучал суховато.
Радимира приблизилась, ласково тронула её подбородок, с улыбкой заглянула в глаза.
— Ладушка... Всё ещё обижаешься? Пойми, это не травля и не гонения по признаку принадлежности к тому или иному народу, вовсе нет! Идёт расследование весьма серьёзных обстоятельств, отнюдь не безобидных.
— Хорошо, я поняла, — проговорила Рамут, воздерживаясь от дальнейших споров, дабы сгладить острые углы и избежать недоразумений с супругой. — Я намерена навестить её в обеденное время, между часом и двумя пополудни. Это уместное время, меня пустят в темницу?
Радимира кивнула.
— Когда тебе будет угодно, душа моя. Я позабочусь о том, чтобы тебе ни в чём не препятствовали — в разумных пределах, конечно. Твоя безопасность превыше всего.
— А могу я, к примеру, принести ей съестного? — спросила Рамут.
Женщина-кошка усмехнулась.
— Если тебе угодно. Я предупрежу стражей темницы и об этом.
Всю первую половину дня Рамут преподавала, побывав с лекциями в трёх врачебных школах, а к часу дня зашла домой сменить рубашку и подготовиться к встрече с Серебрицей. На полноценный неспешный обед времени не оставалось, поэтому она выпила лишь кружку простокваши и собрала в большую плетёную корзину съестное из того, что нашлось на кухне. Она уложила туда несколько увесистых пирожков с начинкой из грибов, рубленых яиц и сыра, несколько творожных ватрушек, кувшинчик простокваши, мешочек со смесью орехов и сушёных лесных ягод... Потом окинула взглядом этот набор и поняла, что составила его по собственному вкусу, а ведь Серебрица, должно быть, от мяса не отказывалась. Нашлась холодная варёная баранина, и Рамут, положив её в широкий горшочек с крышкой, добавила его к набору съестного. Подумав, достала из погреба глиняную бутылку своей самодельной настойки и чарку для питья.
Её пропустили в темницу, как и обещала Радимира, беспрепятственно, только досмотрели на предмет оружия или иных запрещённых предметов. Заглянули и в корзину со съестным, проверили все ёмкости. Спросили:
— В бутылке что?
— Хмельной напиток, — честно ответила Рамут.
— Вообще-то, хмельное узникам не положено, — проговорил страж. И добавил после некоторого колебания: — Но госпожа Радимира велела, чтобы тебе ни в чём не препятствовали, госпожа Рамут.
И многозначительно подмигнул. Навья не сразу поняла, на что он намекает, но потом её осенила неприятная догадка. Достав кошелёк, она вопросительно посмотрела на него, а тот сразу проворно прикрыл его своей широкой пятернёй, как бы отталкивая от себя.
— Ну что ж ты, госпожа, как можно! — с деланным негодованием воскликнул он. И, убедившись, что лишних ушей и глаз рядом нет, прошипел уже тише: — Что ж ты прямо так, в открытую? Поосторожнее надо на лапу давать... Мало ли, увидит кто...
Он на всякий случай заслонил Рамут с кошельком своей широкоплечей, кряжистой фигурой, воровато бросил взгляд по сторонам и снова мигнул, давая знать, что готов к приёму взятки. Запускать руку в свой кошелёк ему Рамут не позволила, но отсыпала хорошую горсть монет. Тот глянул краем глаза, оценивая сумму. Оставшись удовлетворённым, он ловко переместил деньги в свою мошну, да так тихо, что и не звякнули. Видно, он обладал большим опытом в этом деле.
— Я могу пройти к узнице? — спросила Рамут, ощущая себя запачканной и замешанной в чём-то постыдном.
Страж расплылся в любезной улыбке.
— Разумеется, госпожа! Пожалуйте. — И загремел ключами, отпирая дверь камеры.
Войдя, Рамут не сразу увидела Серебрицу. У оконца камеры, глядя в клочок видневшегося сквозь него неба, стоял кто-то, облачённый в мундир офицера войск Владычицы Дамрад. Сердце Рамут точно молния пронзила, а по телу разбежались её леденящие отголоски-мурашки... Яркое, как вспышка, и болезненное, как удар кнутом, напоминание-наваждение затуманило её взгляд, и она не сразу смогла разглядеть подробности. Ничего, кроме этого мундира, она не видела, не воспринимала и не понимала, только боль пульсировала в груди, только горько-солёная удавка слёз безжалостно и мощно захлёстывала горло. Обомлевшая, потрясённая, она стояла и изо всех сил старалась не разрыдаться, не понимая, отчего её так сильно накрыло... Ведь матушка спала в сосне уже много лет — разве не отболела тоска, разве не смирилась душа, разве не успокоилось сердце, рядом с которым на груди тепло ёкал волшебный камень, наполненный чудотворной любовью?
Лишь сделав глубокий судорожный вдох и сморгнув солоноватую пелену с глаз, она увидела, что коса спускалась по спине офицера не чёрная, а серебристая, и что роста этот офицер был не такого уж высокого, ниже самой Рамут. Он стоял, заложив руки в белогорских кандалах за спину и расставив ноги в высоких чёрных сапогах на ширину плеч. А наплечники, по которым можно было определить его чин, отсутствовали — были спороты с мундира. Офицер не мог не слышать стука закрывшейся двери и громкого дыхания потрясённой Рамут, но отчего-то медлил оборачиваться. И Рамут тоже не решалась произнести хотя бы слово. Вернее, она попыталась выдавить из себя приветствие, но вместо этого хлюпнула носом, содержимое которого слёзные железы предательски сделали жидким и текучим.
Офицер обернулся, и Рамут увидела Серебрицу, неузнаваемо преобразившуюся в военном облачении. Откуда-то взялась осанка, даже её лицо стало суровее, жёстче, раня сердце Рамут неуловимым сходством... Лишь выражением, не чертами, конечно. Не считая споротых наплечников, Серебрица была при полном параде — в белой рубашке под кафтаном, даже шейный платок был повязан самым аккуратным образом. Должно быть, глаза Рамут в этот миг были так переполнены бурей захлестнувших её чувств, что сурово сжатый рот узницы дрогнул, на лице проступил сердечный отклик и сострадание. В три шага оказавшись перед нею, Серебрица осмелилась осторожно тронуть её за руку.
— Госпожа Рамут... Что ж ты... Не надо плакать, я того не стою. Да, похоже, задержаться мне тут придётся, но я не унываю. Не расстраивайся и ты. Да ты присядь, присядь... Вот сюда... Давай корзинку, вот так...
Она бережно, ласково, обходительно усадила Рамут, корзину поставила на стол, сама расположилась напротив. Её зелёные глаза пристально впились в посетительницу — жадно, внимательно. Она ждала каких-то слов, но Рамут пока не могла совладать со своим голосом. Серебрица взяла на себя поддержание разговора.
— Удивилась ты, увидев меня в мундире? — с чуть приметной усмешкой сказала она. — Неплохо он сохранился за годы в сундучке... Только порошок для сохранения ткани нужно было хорошенько вытряхнуть, а так — почти как новенький остался... Когда меня за деньгами для уплаты виры выпускали — не одну, под охраной, само собой, — там же, в тайнике, и одёжка моя старая лежала. Захотелось вдруг её надеть... Наплечники долой, конечно. Они — знак различия, а тут мне не от кого отличаться. Все соотечественники, которые в Яви остались — гражданские.
— Я... не совсем гражданская, — зачем-то уточнила Рамут. — Я военный врач, выпустилась из врачебной школы в звании сотенного офицера врачебной службы войска Её Величества...
Произнося это, Рамут понемногу подчиняла себе собственный голос. Неважно, что говорить — хоть что-нибудь, лишь бы дыхание успокоилось, а горло размякло и его отпустила удавка слёз. Получалось хрипловато и глухо, чуть гнусаво. И высморкаться неловко, проклятый нос, драмаук его раздери!..
— Вот как, — усмехнулась Серебрица. — Значит, мы с тобой в одном звании.
Рамут, переведя дух, проговорила:
— Радимира сказала, что они будут расследовать твою деятельность во время войны... Что именно? Ты... воевала против Яви?
Серебрица испустила тихий, усталый вздох, помолчала, щурясь куда-то в угол.
— Долго всё это рассказывать... И непросто. Начну с того, что моё настоящее имя — Гердрейд, и я выпускница школы головорезов Дамрад.
Рамут встрепенулась.
— Ты не знала Севергу? Это моя матушка, она там же обучалась.
— А в какие годы? — уточнила Серебрица.
Рамут назвала промежуток — по летосчислению Нави. Узница покачала головой.
— Нет, она уже год как выпустилась, когда я поступила. Отучилась, пошла воевать. Служила не вместе с ней, иначе бы я запомнила... Как такую не запомнить, — добавила она, опять глядя на Рамут с мечтательной нежностью и пристально-ласковым нахальством. — Ты, должно быть, на матушку похожа? Нет, я бы запомнила. Так вот... Служила я, служила, а потом меня в Явь отправили с заданием. Подробностей не могу сказать, в общих чертах — разведка. Выполняла я задание успешно, несколько раз возвращалась в Навь, приносила сведения. Потом опять в Явь, с новым заданием. Морок вокруг Калинова моста, что Навь с Явью соединял, временами слабел и даже исчезал на короткое время, это было нарочно сделано, чтобы мы, разведчики, могли без вреда для себя проскользнуть туда и обратно. Только мы, навии, можем правильно уловить такие случаи, а чужаки — нет. И однажды так случилось, что повредила я ногу и не успела из области морока выскочить вовремя... И накрыло меня. Так накрыло, милая моя госпожа Рамут, что я саму себя забыла. Кто я, откуда я, зачем я здесь и куда мне идти... А потом впала в какое-то оцепенение, которое длилось, видимо, несколько лет. И очнулась, как раз когда морок в очередной раз исчез. Встала я и вышла. А куда идти — не знаю, не помню. Шлялась, охотой себе пропитание добывала, пыталась к стае оборотней местных прибиться, да не прижилась там. Из-за морока у меня... — Серебрица покрутила у виска пальцами, — нелады с головой начались. Припадки. Вот меня, припадочную, из стаи и попросили... Попросили — мягко сказано. Выкинули, проще говоря. Только через несколько лет я начала вспоминать какие-то обрывки, Навь, службу свою... Но о том, что я здесь на задании, и в чём оно состоит — хоть убей, не могла вспомнить. Так и жила. Видимо, меня искали, посылали за мной других разведчиков, но я звериным чутьём их чуяла и пряталась, бегала, отсиживалась во всякой глуши. Думала, что меня на родине моё начальство считает сбежавшей... А таких беглецов — сама знаешь... — Серебрица провела ребром ладони по шее. — С предателями разговор короткий. А когда война началась... Вот тут и шарахнула меня память под дых. Всё вспомнила. И пошла своим сдаваться. Казнят так казнят, что уж теперь... Пришла, назвала имя, звание, последнее задание... Мне сперва не поверили: выглядела я хилой, не похожей на воина... Что поделать, пока в оцепенении неподвижно лежала, похудела малость, а потом долго не могла поправиться. Но я меч у одного из воинов выхватила и показала, что я из себя представляю. Тогда меня уже серьёзнее восприняли. Назвала кое-какие имена опять же. Из высокого начальства. Поверили тогда, что своя. Но казнить не стали, решили использовать... Сначала с донесениями бегала, связь между подразделениями поддерживала, а потом велели мне для устрашения местного населения убийства совершать. Просто убивать гражданских, чтоб остальные боялись. Вот это было уже сложнее... После морока что-то изменилось во мне, видимо. Не смогла я... Вернее, на первое-то убийство я отправилась ночью, вдруг слышу — кто-то в речке плескается. Сперва думала — рыба плещет, ан нет, то девчушка тонула. Какого рожна ей среди ночи на речке понадобилось, не знаю, но в голове будто щёлкнуло — и прыгнула в воду. Вытащила её, а она трясётся вся — чуть не захлебнулась. Прижала её к себе, согрела. Кое-что из съестного у меня с собой было, покормила. Она плачет, меня не отпускает. Хоть и видит, что оборотень я, но почему-то не боится... Леший её знает, почему. А у меня задание — людишек убить. Вот её, например. Но понимаю, что не смогу. Её — не смогу. Я ж её кормила, грела на своей груди. Спасла, чтоб потом убить? Да нет, ерунда, нельзя так. К драмаукам всё...