Рамут, до глубины души растроганная этим признанием обычно сдержанной и скрытной соотечественницы, выслушала эту историю на одном дыхании. А когда прозвучало последнее слово, она промолвила негромко и задумчиво, вскинув взгляд на фасад своего нового дома:
«Кажется, я понимаю, почему мне так хорошо и уютно здесь... Потому что в душе создательницы этого замечательного жилища сияет самое настоящее чудо — любовь!»
Её слова отнюдь не были лестью или сказанным из вежливости комплиментом, Рамут сказала это от всего сердца, которое тоже только что сделало удивительное и приятное открытие. Её душа от встречи с Леглит наполнилась тихим, радостным и светлым чувством. И по мягкому, задумчивому, светящемуся взгляду гостьи Рамут поняла, что та восприняла её слова совершенно верно.
«Я искренне этому рада, уважаемая Рамут, — серьёзно проговорила Леглит. — И я счастлива, что моя возлюбленная супруга наделила мою работу столь прекрасным и светлым наполнением, которое ощущают и мои заказчики. Это — самая прекрасная и удивительная вещь, которая только могла случиться со мной. Я ни на мгновение не сожалею о том, что покинула Навь и переселилась сюда. Потому что именно здесь моя жизнь обрела свой истинный смысл. И всем этим я обязана исключительно сокровищу моей души, моей милой супруге. Всё моё творчество — это одно бесконечное признание в любви к ней, и, к моему огромному счастью, моя ненаглядная крошка это знает. Вот так-то, — подытожила Леглит. — Любовь, уважаемая госпожа Рамут, не может отнимать силы. Она их только приумножает — вот это и есть моё самое главное открытие».
Они наконец распрощались, и Леглит ушла, а Рамут ещё долго думала обо всём этом, и на её устах мерцала улыбка, то задумчиво угасая, то разгораясь. Да, это был замечательный день. Так хорошо, радостно и светло Рамут себя не чувствовала уже очень давно. Она от всего сердца была счастлива за эту пару. Их любовь подарила ей с Радимирой и дочерьми прекрасное жилище — дом, в котором Рамут нравилось решительно всё. Она чувствовала себя в нём действительно дома — впервые за долгие годы.
Вот и сейчас она, окунувшись в домашний уют, уселась за стол, чтобы насладиться обедом. Но едва она успела съесть ложечку супа (хм, что-то это напоминает, не правда ли?..), как в столовую шагнули сразу две дочери, Драгона и Минушь. Обе были явно чем-то возбуждены и озабочены.
— Матушка, прости, что отрываем от обеда! (Да, определённо напоминает, только вместо супа тогда была чашка отвара тэи).
— Кхм, — озадаченно кашлянула Рамут, поднимая вопросительный взгляд на дочерей. Ложка с супом застыла в её руке. — Что случилось, девочки? Вы садитесь, садитесь, в ногах правды нет. Может, заодно и присоединитесь к обеду, раз уж пришли домой?
— Благодарим, матушка, но дело срочное! — Минушь всё-таки присела к столу, а её сестра осталась стоять за спинкой стула. — Ты не поверишь... Но эту проходимку всё-таки поймали!
— Какую проходимку? — не сразу поняла Рамут, озадаченно хмуря лоб.
— Ну, которая седмицу назад чуть не отправила к праотцам беременную женщину с больным зубом! — напомнила Драгона, воодушевлённо сверкая прохладными светло-голубыми глазами. — Та женщина её, кстати, опознала. Попалась наша знахарка зеленоглазая!
— Вот как! — Рамут от услышанного даже опустила ложку в тарелку с супом. — Это прекрасная новость. Но в чём заключается срочное дело?
— Её ранили в ходе стычки со стражами порядка, — ответила Минушь. — Рана довольно серьёзная, но она никого не подпускает к себе для оказания помощи, рычит, огрызается. Вот мы и подумали, что ты, быть может, сможешь убедить её принять врачебную помощь.
— Между прочим, эта особа — наша соотечественница, — добавила Драгона, жёстко поджимая губы. — Мне даже стыдно, что мы с ней когда-то делили одну родину! Таким недостойным поведением она бросает тень на всех нас!
— Вот как! — снова вырвалось у Рамут. — Насколько точно это известно?
— Лишь с её слов. По крайней мере, она недурно изъясняется на навьем, — ответила Драгона. — Немного, правда, спотыкается, объясняя это тем, что давно на родном языке не разговаривала, так как много лет прожила в Яви. А ещё она, оказывается, неплохо владеет оружием! Она отняла у одного из стражей порядка меч, а у другого кинжал — ими и отбивалась. От людей она оборонялась успешно, а вот от женщин-кошек, которые пришли людям на подмогу, не отбилась. Но рану она получила не от белогорского меча, а от обычного, потому и жива до сих пор. Вместе с ней, кстати, схватили ещё одну особу, её приятельницу — голубоглазую девицу в мужской одежде. Не из наших. Похоже, из местных Марушиных псов.
— Она тоже ранена? — спросила Рамут, поднимаясь из-за стола. Похоже, её обеду не суждено было попасть к ней в желудок.
— Нет, цела, отделалась парой-тройкой синяков. — Драгона виновато улыбнулась, кивнув в сторону накрытого стола: — Ты уж прости, матушка, что покушать тебе не дали.
— Ладно, ничего страшного, позже поем, — сдержанно и коротко кивнула Рамут. — Врачебный долг превыше всего. Ведите меня к нашей мятежной особе.
Она была весьма озадачена. Сначала она решила, что зеленоглазая знахарка — просто мошенница. Но — владение оружием и навьим языком... Однако! Особа эта, похоже, была не так проста, как могло сперва показаться.
Они очутились во дворе Сыскной палаты Зимграда — четырёхэтажного строгого здания с колоннами. Отстроенная навиями-зодчими столица Воронецкого княжества теперь мало чем отличалась от городов Нави, и Рамут, бывая здесь, частенько ловила себя на ощущении, будто она попала домой... Минушь хорошо ориентировалась в этом учреждении — знала, куда идти, как и с кем говорить. Она дала краткие объяснения остановившим их стражам, и их пропустили. Врачи допускались к нарушителям закона беспрепятственно: таков был приказ князя. Кроме основной своей области, родовспоможения, Минушь оказывала врачебную помощь узникам, находившимся под следствием, поэтому часто бывала здесь.
Страж отпер мощную, толстую дверь темницы.
— Узница скована белогорскими кандалами и ранена, но всё равно поосторожнее с ней, уважаемые госпожи врачевательницы, — предупредил он. — Уж больно она ершистая да прыткая. Еле скрутили...
В сумрачную камеру сквозь крошечное оконце проникало мало света, но навьи хорошо видели и при плохом освещении. Посередине этого мрачного помещения стоял тяжёлый деревянный стол, прикованный к полу (чтобы никто из заключённых не мог его поднять и ударить им кого-либо), а также две лавки. В углу на куче соломы лежала узница с растрёпанной серебристой косой, прижимая руку к окровавленному животу. Одета она была в просторную рубашку, подол которой до колен прикрывал ноги в штанах и весьма добротных высоких сапогах с кисточками на голенищах. Её большие глаза были закрыты, а лицо было бы пригожим, если бы его не пересекали тонкие параллельные шрамы, оставленные, скорее всего, звериными когтями. Рамут отметила весьма волевую нижнюю челюсть и жёстко сжатый, суровый рот — почти как у неё самой. Поверхностно осматривая узницу, она также не могла не сделать вывод о большой силе её изящного и стройного, но жилистого тела. Для навьи заключённая была невысокого роста, но Рамут оказалось достаточно одного взгляда в её лицо, чтобы почувствовать её истинное происхождение. Сумраком Нави дышало это лицо, и красивое, и жёсткое одновременно. Чётко проступающие мышцы — с виду хоть и небольшие, но стальные, подкожного жира мало. Прекрасное, сильное тело. Несомненно, тело воина.
— Ты позволишь тебе помочь? — обратилась Рамут к узнице на навьем языке. — Я врач, я могу исцелить твою рану. Вижу, ты потеряла много крови, это опасно.
Веки дрогнули и приподнялись, и в Рамут вперился пронзительный взор глаз удивительно яркого зелёного цвета. Не взгляд — прямо-таки толчок в грудь. Но спустя несколько мгновений враждебность в нём стала понемногу таять, узница всматривалась в лицо Рамут сквозь задумчивый и усталый прищур. А потом в её глазах проступило нечто такое, отчего у Рамут нутро странным образом ёкнуло — то ли нежность, то ли восхищение.
— Давно я не видела столь прекрасной госпожи, — также на навьем языке отозвалась заключённая.
Едва приметный иностранный выговор вполне укладывался в версию о том, что язык был для неё родным, просто давно не использовался ею. А Рамут, не обращая внимания на эту странную, неуместную в данных обстоятельствах попытку заигрывания, уже обследовала её рану своим просвечивающим тело взглядом целителя. Без сомнения — от меча, почти сквозная, серьёзно повреждённый кишечник уже охвачен воспалением, кровотечение продолжается. Одного прикладывания целебного камня тут мало, придётся тщательно чистить брюшную полость от излившихся из пробитых кишок нечистот. Без операции никак не обойтись.
Драгона и Минушь словно читали мысли Рамут. Когда она бросила взгляд на дочерей, они кивнули. Да, не обойтись.
— Узницу необходимо срочно переместить в больницу, — обернувшись к стражу, решительно объявила Рамут. — Здесь нет условий для лечения.
— Я должен доложить начальству, — ответил тот.
Пока он бегал с докладом, Рамут снова склонилась над узницей. На сухих побледневших губах той проступала слабая улыбка.
— Какой властный голос у тебя, госпожа, — проговорила она. — Прекрасный и строгий, как ты сама... Хочется тебе повиноваться... Повинуюсь. Отдаю себя в твои прекрасные целительные руки, моя спасительница...
— Я так понимаю, ты согласна на лечение, — проговорила Рамут. — Хорошо, потерпи, сейчас поедем в больницу.
— С тобой — хоть на край света, дивная госпожа... Хоть на плаху, под топор палача...
Рамут хорошо умела владеть собой, но сейчас ей с трудом удавалось скрывать смущение. Очень давно ею не восхищались столь напористо и неприкрыто, так нахально. Это было странное, нелепое и очень смущающее душу сочетание: слабость голоса раненой узницы и откровенное вожделение в её затуманенном болью взгляде. Однако, какая воля к жизни! Сама едва ли не при смерти, но при этом ещё умудряется подкатывать... Экая нахалка! Но, однозначно, живучая. Это давало Рамут уверенность в хорошем исходе грядущей операции.
— Как твоё имя? — спросила она.
— В этом мире Серебрицей кличут, — ответила узница.
Одной рукой она зажимала рану, а другую Рамут внезапно почувствовала — горячую и неожиданно сильную для её болезненного состояния. Стиснув запястье Рамут, она прижалась к её пальцам своими сухими и такими же горячими губами.
— А вот это уже наглость! — нахмурилась Рамут, напуская на себя суровость и высвобождая руку. — Ещё не хватало...
— Не сердись, госпожа, — с тихим, хриплым смешком ответила Серебрица. — На меня уже один твой вид целительно действует...
И тут же сморщилась: смех, затронув мышцы пронзённого мечом живота, причинил ей боль. Но Серебрица не застонала, только оскалила стиснутые волчьи клыки.
— Тихонько, тихонько, — проговорила Рамут озабоченно. — Лежи спокойно, а главное — молча. Язык у тебя, голубушка, как помело... Много лишнего болтает.
— Прости, госпожа, — сквозь зубы простонала Серебрица.
Боль, по-видимому, доконала её, и она закрыла глаза. Узница продолжала терять кровь, операция требовалась незамедлительно, а этот страж со своим начальством где-то застрял, будь он неладен! Рамут, чтобы хоть как-то уменьшить кровотечение и довезти раненую до больницы, прицельно заживила крупные повреждённые сосуды камнем, но рану пока оставила открытой. Ожидание раздражающе затягивалось, она была уже готова увезти раненую без спроса, но это не потребовалось. С явившимся начальником даже особо спорить не пришлось, тот сам увидел, что дело плохо, и отпустил узницу на лечение, распорядившись выдать для её доставки в больницу повозку с лошадьми. Рамут указала на необходимость снять с Серебрицы белогорские кандалы, поскольку те отнимали у неё силы и могли мешать выздоровлению. Начальник немного покочевряжился, упираясь — мол, опасно, узница может сбежать, но под нажимом сразу трёх врачей сдался и позвал женщину-кошку, которая их надевала. Та пальцами разомкнула волшбу, и браслеты соскользнули с рук Серебрицы.
— Я вынужден отправить её под стражей из трёх женщин-кошек, — сказал начальник. — Во избежание побега.
— Да хоть десятерых отправляйте, — раздражённо ответила Рамут. Она уже была вся мыслями в предстоящей операции, продумывая её ход.
— От моей прекрасной спасительницы я и сама никуда не денусь, — вновь подала слабый от боли и кровопотери голос Серебрица.
— Да замолкни же ты, во имя священной пятки Махруд! — воскликнула Рамут, снова неосознанно перейдя на навий язык.
— Повинуюсь, госпожа, — на том же языке отозвалась узница.
Драгона и Минушь беззвучно посмеивались. Этой зеленоглазой нахалке всё-таки удалось вогнать их матушку в краску.
Серебрицу довольно бережно вынесли на носилках из темницы и опустили на мягкое соломенное ложе. Рамут с дочерьми уселись около больной, и телега тронулась. Одна женщина-кошка правила лошадьми, а две конные стражницы ехали следом. Кошачий конвой был вооружен до зубов белогорскими клинками — какой уж там побег. Впрочем, узнице было сейчас не до мыслей о свободе: выжить бы. А тут ещё и погода испортилась — пошёл дождь со снегом. Раненая Серебрица лежала в одной рубашке, и Рамут укрыла её своим кафтаном, сама оставшись в рубашке и жилетке. Плащ она в спешке не надела.
— Моя ж ты милая спасительница, — прохрипела узница. — Не надо... Надень, надень свой кафтанчик... Промокнешь же, озябнешь, прекрасная госпожа...