Ого... Пульсирующий напряжённый комок чувств внутри у Драгоны содрогнулся, как от меткого, беспощадного и сладкого удара, мысли окончательно перепутались, дыхание сбивалось, волны жара и холода сменяли друг друга. Это было какое-то хитрое, властное, непобедимое и невероятно вкусное зелье, из чар которого навья не могла, да и не хотела выпутываться. Эта удивительная девушка совсем не выглядела неприступной, её приветливое личико располагало к себе и мягко очаровывало, но это была не та грубая и дешёвая доступность, отличавшая некоторых распущенных особ. Доступность душевная, а не телесная — вот в чём разница. Кудесница не отталкивала, подпускала к себе достаточно близко, и эта трогательная доверчивость и открытость пробуждала в навье желание оберегать её от людей, чьи души и помыслы далеко не так чисты, как у самой Светланы. Могла ли эта доверчивость обернуться чем-то дурным? В Драгоне ворохнулось беспокойство, и она, слегка спотыкаясь, пробормотала:
— Уважаемая Светлана, могу ли я проводить тебя? То есть... сопроводить тебя до места твоего проживания? Путешествовать и гулять в одиночку не всегда безопасно.
— Благодарю тебя за заботу, — лучисто улыбаясь ресницами и ямочками на щеках, сказала Светлана. — Но знаешь... Мне ещё не хочется с тобой прощаться. Ты, как я поняла, трудишься лекарем? Я ещё ни разу не бывала в лечебницах, которых в последние годы появилось довольно много. Не могла бы ты мне показать хотя бы одну?
Ого-го!!! Зверь-оборотень внутри Драгоны восторженно ронял слюну с высунутого языка, а его волчьи глаза сияли весенним огнём влечения... Но навья умела управлять выражением своего лица, а потому не показала своего щенячьего восторга, лишь учтиво поклонилась.
— С удовольствием удовлетворю твоё любопытство, уважаемая Светлана. Ступай за мной.
Она шагнула в проход и только спустя долю мгновения спохватилась: а владела ли кудесница таким способом перемещения? Впрочем, её беспокойство оказалось напрасным, Светлана прошла сквозь пространство с лёгкостью, и они очутились на крыльце зимградской больницы.
— Прошу! — Драгона предупредительно открыла перед волшебницей дверь.
Они вошли в передний зал. Дежурная хранилища одежды сразу замаячила на своём месте, и навья объяснила:
— Шубку лучше снять и оставить на хранение. Здесь с ней ничего не случится.
— Тут такие правила, да? — догадалась Светлана.
— Совершенно верно. — Драгона приняла у неё полушубок и отдала хранительнице одежды, взамен получив деревянный номерок. И объяснила: — Потом обменяешь эту дощечку на свою шубку.
Также следовало облачиться в чистый халат, шапочку и бахилы. Всё это Светлане было в новинку, она воспринимала происходящее с любопытством и интересом. Под полушубком на ней была тёмно-зелёная юбка с красным кушаком, вышитая рубашка и чёрная безрукавка. Головного убора она не носила, только серебристое очелье. Её коса спускалась ниже бёдер, и Драгона попросила свернуть её и убрать под шапочку.
— Это тоже правило, — пояснила она.
— Хорошо, — с готовностью согласилась Светлана и убрала волосы.
Драгона провела её по всем этажам, показывая и рассказывая. В палаты к больным они заглядывали только с их позволения, после стука в дверь; встречая коллег, навья представляла их Светлане и кратко сообщала, в какой области врачебной науки они работают. В двух хирургических залах шли операции, но Драгона не рискнула показать их ход Светлане, желая пощадить её чувства. Всё-таки вид разрезанной плоти жутковат для непривычного взгляда. Когда обход больницы был закончен и они спустились на первый этаж, чтобы обменять деревянный номерок на полушубок Светланы, в больницу вошла скромно одетая девушка, с обеих сторон поддерживаемая, по-видимому, родителями. Светлана хотела было поблагодарить Драгону за удовлетворение её любопытства и попрощаться, дабы не отнимать её драгоценное рабочее время, но вид этой девушки её остановил. Круглое лицо молодой незнакомки выглядело каким-то пустым и потерянным, взгляд смотрел неподвижно в одну точку. Драгона решила не упускать возможность как вернуться к своей работе, так и показать волшебнице сам ход приёма больных, обратилась к родителям:
— Приветствую вас! Что случилось?
Эти скромные люди выглядели неуверенно, вид светлого, строгого и очень чистого помещения лечебницы внушил им робость, но приветливое и внимательное отношение Драгоны приободрило их. Слово взял сначала отец.
— И тебе здравия, уважаемая госпожа целительница... Да вот доченьку мы привели, не можем понять, что с нею творится. Уже полгода ни словечка не произносит, не плачет и не смеётся, точно не живая.
— То есть, уважаемая госпожа, ноженьками-то своими она ходит, только ежели за нею не приглядывать, может уйти куда-нибудь и заплутать, — продолжила описание недуга мать.
— Хорошо, давайте сначала снимем верхнюю одежду, а потом пройдём в более удобное место для осмотра, — сказала Драгона. И кивнула Светлане, приглашая с собой.
Родители послушно сдали зипуны на хранение, помогли раздеться и девушке. Драгона провела больную с родителями в смотровую комнату, усадила девушку на стул, а родителям указала на лавку у стены. Светлана присела рядом с ними, не сводя взгляда с безучастного лица девушки.
— Прошу вас, продолжайте рассказ, пока я буду проводить осмотр, — сказала Драгона.
Пока она осматривала девушку, родители, иногда перебивая и поправляя друг друга, продолжили говорить о странном недуге, поразившем их дочь Ягодку. Девушке было пятнадцать лет, мужа она пока не имела, ходила в невестах. В конце прошлой весны у неё появился жених, свадьбу назначили на осень, но когда случилась беда, всё пришлось отменить. Она принимала пищу, если её кормить с ложечки, как маленькую, а сама не просила еды, не проявляла никаких чувств, не отвечала ни на чьи вопросы, будто ушла глубоко в себя. Началось всё это минувшей осенью, а до этого она была весёлая, живая, добрая, любила петь и плясать, хозяйственные дела в её руках горели и ладились. А после — как отрезало. Больше ничего не делала и словечка не проронила. Жених от неё отказался и стал искать другую невесту.
— Мы уж её и к ворожее водили, — смущённо призналась мать. — Какие-то травки дала бабка, пошептала, водицей умыла и отпустила. Да только проку никакого. Мы уж и водицу из подземной реки Тишь раздобыли, поили её. Тоже не помогло.
— Не предшествовало ли недугу какое-либо событие, которое могло её потрясти? — спросила Драгона.
Родители развели руками. Они ничего такого припомнить не могли, а на расспросы дочь так и не ответила, однажды онемев. Навья пронизывающим плоть взглядом уже видела, что никаких телесных недугов у девушки не было. К своей досаде она понимала, что хворь Ягодки лежала в душевной области, которая была ещё очень мало изучена, исцелению душевные болезни почти не поддавались, несмотря на все достижения хитроумной врачебной науки навиев. Язык не поворачивался сказать бедным родителям, что помочь их дочери вряд ли получится... И тут серебристо и нежно прозвучал голос Светланы:
— Позволь, я попробую.
Как ни тяжело Драгоне было признавать своё бессилие, но, ставя благополучие девушки выше своего самолюбия, она кивнула. Всё-таки Светлана — великая и прославленная кудесница, за годы своих странствий излечившая бессчётное число народа, и в душе навьи забрезжила надежда.
Светлана между тем присела напротив девушки, мягко взяла её безжизненно лежавшие на коленях руки в свои, заглянула в глаза. Родители, видимо, принимали её за сотрудницу лечебницы, поскольку на волшебнице по-прежнему был халат, шапочка и бахилы. Они не подозревали, что Светлана тут совсем не работает.
— Ягодка... Ягодка, — ласково прозвенел голос кудесницы. — Если слышишь меня, моргни глазками.
Драгоне даже показалось, что слова, слетая с её губ, превращались в золотистые лёгкие узоры, которые пересекали пространство и растворялись совсем близко от лица девушки, как бы окутывая его мельчайшей пыльцой.
Ресницы Ягодки дрогнули. Она моргнула! Мать тихо ахнула и прижала пальцы к губам. Светлана предостерегающим движением приложила палец к своему рту, как бы прося пока придержать восторги, потому что её работа едва-едва началась. Рано радоваться. Мать мелко-мелко закивала и зажала себе рот, а её глаза наполнились слезами.
Кудесница подняла руку, и её тонкие пальцы неуловимыми движениями начали что-то рисовать в воздухе. Теперь Драгона явственно разглядела узор золотой волшбы, который мягко стекал с кончиков её ногтей и окутывал голову девушки. Чудесное кружево текло и текло, сплетаясь в сплошную сетку, пока не покрыло коконом всё тело Ягодки. Эта сетка вспыхнула и исчезла, словно впитавшись в неё. Ягодка вздрогнула, у неё вырвалось тихое «ах!», и она обвела вокруг себя уже совсем другим, осмысленным взглядом. Увидев родителей, она явно их узнала, у неё задрожали губы. Мать, до сих пор со слезами и в душевном напряжении наблюдавшая это зрелище, не выдержала, кинулась к дочери и схватила её за плечи:
— Ягодка, доченька! Ответь, ответь своей матушке, скажи хоть словечко!
Девушка громко всхлипнула и затряслась от рыданий. Драгоне пришлось мягко отстранить мать, а Светлана легонько ткнула пальцем в лоб Ягодки. Глаза той закрылись, и навья едва успела её подхватить — иначе девушка упала бы со стула. Драгона бережно перенесла её на обитую кожей лежанку у стены.
— Я погрузила её в целебный сон, — успокоила волшебница взволнованных родителей. — Вашей дочке необходимо остаться в лечебнице на некоторое время. Исцеление уже началось, но мне нужно поработать ещё.
Родители повздыхали, поплакали, но согласились с такой необходимостью. Убедил их в этом произошедший у них на глазах положительный сдвиг в состоянии дочери. Ягодка вышла из своего бесчувственного сна наяву, в её взоре пробудился разум, она впервые за несколько месяцев заплакала.
— Ступайте домой, — ласково сказала родителям Светлана. — Сейчас Ягодку нельзя тревожить, она будет спать. А завтра можете навестить её, только слишком рано с утра не приходите. Где-нибудь ближе к вечеру.
Пребывая в растрёпанных чувствах, родители чуть не вышли из лечебницы без своих зипунов, забыв обменять их на номерки. Так и уковыляли бы, да их окликнула служительница хранилища одежды.
Светлана сидела возле спящей девушки, не сводя с неё серьёзного, даже печального взгляда. Время от времени озадаченно поглядывая на волшебницу, Драгона тем временем заполняла книгу приёма больных. В большой тетради с кожаным переплётом она вписывала в столбцы таблицы дату приёма, имя, возраст, место проживания, жалобы, обнаруженный недуг, имя врача, прописанное лечение. Поколебавшись несколько мгновений, её перо вписало в столбец «Врач» её собственное имя, поскольку Светлана не была сотрудницей лечебницы. Недуг она записала как «повреждение рассудка», описала признаки, а вот лечение... Опять она задумалась. Как назвать то, чем на девушку воздействовала Светлана? Волшба? Но какая именно? В лечении кошками-целительницами применялся целебный свет Лалады, но Драгона им не пользовалась, а себя в качестве лечащего врача уже вписала. Подумав, она написала: «Лечебный сон». Пока сойдёт, позже можно ещё что-нибудь придумать.
— Я знаю, почему она впала в свой недуг, — проговорила Светлана, и Драгона снова вскинула на неё взгляд.
Что же случилось с девушкой? По тихому, печальному голосу кудесницы и её глазам, ставшим строгими и пронзительными, Драгона поняла, что ничего хорошего.
— Ей будет тяжело, — вздохнула Светлана. — Когда она проснётся, я должна буду поговорить с ней наедине, без чужих ушей. Возможно, беседовать придётся несколько раз. У меня сейчас в работе другой случай, я пытаюсь примирить двух братьев, которые в ссоре уже несколько лет. Со старшим всё прошло хорошо, младший пока упорствует. На словах согласие он дал, в дом к себе меня пустил, но внутренне как будто противится, не хочет работать... С ним труднее. Сейчас я должна вернуться к нему, а утром снова приду к Ягодке. Когда двери лечебницы будут открыты?
— Больница принимает страждущих днём и ночью, — ответила Драгона. — Ночью здесь есть дежурные врачи. Однако ты здесь не служишь, родственницей больной не являешься, сама недугами не страдаешь... Пожалуй, без моего присутствия придётся давать лишние объяснения. Давай сделаем так: я приду утром как можно раньше, часам к пяти, к этому времени приходи и ты. И я проведу тебя к девушке.
— Хорошо, — кивнула Светлана. — Прошу тебя, если возможно, уложи её где-нибудь в тихом месте, где её никто не потревожит. Она должна спать, не просыпаясь, иначе исцеление, которое сейчас идёт внутри неё, прервётся и не пройдёт должным образом.
— Я постараюсь, — пообещала Драгона, про себя припоминая, есть ли сейчас в больнице пустые палаты.