И тот не стал ему перечить, поклонившись.
«Как встретишь Битрима, передай ему, пусть зайдёт. На этом все — уходи» — указал он на дверь.
«…» — оставив последние слова мага без ответа, мужчина вновь поклонился и покинул кабинет.
Глава 9
Глава 9. Ганс
Для Ганса, каждый день проходил практически одинаково — подъём, тренировка, работа в кузнице и редкие минуты отдыха.
И так продолжалось на протяжении долгих лет. Однако с уходом детей, его распорядок немного изменился. И он не мог сказать, что в худшую сторону, ведь сейчас его время было целиком и полностью направлено на Тайшу, которая жутко волновалась о дочери. Но ни для кого не было секретом, с чем это было связано… Да чего таить, он и сам разделял её чувства.
«Не тревожься, с ней ничего не случиться…» — ласково повторял он жене слова утешения.
Но спустя три дня произошло то, чего он опасался.
То, чего они с Тайшей боялись больше всего.
…
Новый день начался для Ганса точно так же, как и все предыдущие.
Встретив первые лучи солнца в кузнице, мужчина неторопливо принялся за любимую работу. Размеренно осыпая точными ударами разжаренный кусок металла, он постепенно придавал ему необходимую форму, очертания которой уже стали проявляться у него перед глазами.
“Нужно ещё немного разогреть…” — подумал Ганс, привычным движением помещая заготовку в пламя.
И лишь только металл набрал необходимую температуру, он снова взялся за молот, уверенными движениями истончая и удлиняя будущий меч.
И процесс того, как грубый слиток превращается во что-то большее — красивое и опасное — был необычайно интригующим и захватывающим.
Правда, раньше, ещё в бытность офицером, Ганс никогда даже не думал, что в будущем ему придётся заниматься чем-то подобным, однако…
Высокая температура, звон металла и летящие во все стороны искры уже давно захватили всё его сознание, превратив обычную заинтересованность в любимое дело.
Один удар, второй…
Время шло медленно, позволял в полной мере проникнутся работой, которая приносила ему не только деньги и радость, но и безумное удовольствие.
Однако в какой-то момент Гансу резко себя оборвал, ощутив неприятный толчок тревоги в сердце.
“Что-то случилось?!..” — посмотрел он в сторону выхода из кузницы, даже не обратив внимание на то, что его последний удар, по факту, испоганил всю заготовку.
А пока он пытался определить источник тревоги, со стороны дома прозвучал голос его жены, которая резко вскрикнула.
«…» — и этот крик вытеснил из его головы все мысли, заставив действовать на чистых инстинктах.
Даже не осознавая того, что произошло, Ганс мгновенно оказался снаружи, со всех ног бросаясь к дому.
Когда же он влетел внутрь, то с удивлением увидел там не только Тайшу, но и Иф, которая отчаянно пыталась что-то растолковать своей матери.
«Что…» — он хотел было спросить, что же произошло, но не смог вымолвить больше ни слова, так как понял, что рядом с ними нет Вика.
И его не было не только в доме, но и рядом с ним — уж своим-то чувствам он доверять мог.
А затем, будто подтверждая его опасения, Иф перевела свою взор на него:
«Папа — Вик…» — начала она, но на большее её сил не хватило, и слезы ринулись у нее из глаз.
Зайдясь рыданием, она прильнула к матери, будто ища в её руках утешения.
А Ганс… лишь молча стоял, ведь в тот момент у него внутри что-то надломилось…
***
После того, как Иф достаточно выплакалась, Ганс начал расспрашивать её о том, что случилось.
Сначала нескладно, а затем всё более уверенно, его дочь начала рассказ о том, как проходило их путешествие. Внимательно слушая, Ганс постепенно вылавливал из её слов крупицы нужной ему информации. Слово за словом, факт за фактом.
Чем больше она говорила, тем яснее для него была картина произошедшего.
«А потом…» — в очередной раз всхлипнула Иф. «…он отправил меня к вам…» — закончила она, затихнув у матери на руках.
И в тот момент, к своему немалому облегчению Ганс понял, что всё не так плохо, как он думал в начале. Но даже если жизни Вика ничего не угрожало, вероятность того, что с ним что-то случиться, была не нулевой.
«Что же нам делать…» — тихонько спросила Тайша, взглянув в глаза мужу.
Но он не знал, что ей ответить.
Его сил и влияния не хватит для того, чтобы предъявлять свои претензии к Ректору Академии Магии, не говоря уж о том, чтобы ему угрожать или что-то требовать. Да и чего таить — такой возможности у него никогда и не было…
«Всё будет хорошо, я что-то придумаю…» — ответил он, чтобы хоть как-то её успокоить и дать надежду своей дочери.
Не почувствовав в его словах уверенности, она лишь молча кивнула, покрепче обняв Иф.
Дальше продолжать разговор они не стали, поэтому Тайша повела дочь к себе в комнату, дабы та хоть немного отдохнула. И пока мать за ней приглядывала, Ганс стал обдумывать сложившуюся ситуацию, пытаясь найти хоть какой-то выход из данного положения.
…
С наступлением ночи, Тайша вернулась к мужу.
«Что ты об этом думаешь?» — спросила она с порога, выразив в голосе жгучее недовольство.
«Судя по её рассказу, маг смог о чём-то догадаться. И если это так, то это худший вариант из всех возможных» — ответил Ганс, до хруста сжимая кулаки.
«Однажды, это всё равно бы случилось…» — сказала она: «Мы не смогли бы вечно его здесь прятать»
Подняв свой взгляд, Ганс посмотрел на жену, но не смог найти на её лице ни капли сожалений:
«Но даже если это и так, их просьба уже давно переросла во что-то большее. Ты ведь это понимаешь?» — этот вопрос раньше никогда не подымался на обсуждение, но судя по мелькнувшим в её глазах чувствам, Тайша разделяла его мысли.
«Он мне как сын…» — печально ответила она, пытаясь спрятать предательски выступившие слезы: «Я и не думала, что это будет так сложно…»
В этот миг Ганс понял, что она больше не сомневается в своих чувствах.
Не в силах спокойно смотреть на её опечаленное лицо, он намеревался подойти к ней, дабы утешить, но… он не сдвинулся с места, так как почувствовал рядом с домом чьё-то присутствие.
Мгновенно насторожившись, Ганс встал со своего места и неспешно двинулся вперёд, намереваясь скрыть свою могучую фигуру из виду. И едва только его тело скрылось от чужих глаз за кухонной стеной, мужчина резко придвинулся к окну, с гневом в глазах вглядываясь в темноту ночи.
“Где же они?” — подумал он, высматривая названных гостей.
Но Ганс не обладал ночным зрением, поэтому полагался на невероятно развитые чувства, которые позволяли ему ощущать направленные в сторону дома взгляды. И если им верить, то рядом с садом, прямо напротив кузни кто-то прятался. И делал это настолько искусно, что он с трудом смог его обнаружить.
Подав знак своей жене, Ганс попытался определить количество людей, проникших к нему во двор и, судя по тому, что он смог понять, вторженцев был целый десяток, что не могло натолкнуть на определённые мысли.
“Они пришли за нами, или за Иф?” — подумал он.
Но, по сути, ему было без разницы.
Раз они вторглись к нему на территорию, значит они — враги.
Обернувшись к Тайше, Ганс встретил её встревоженный взгляд, и с помощью пары жестов описал ей текущую ситуацию.
Кивнув в ответ, она бесшумно скользнула в сторону выхода на задний двор. И пока она будет его прикрывать, Ганс планировал разобраться с визитёрами.
***
Получив очередное задание, один из особых отрядов Битрима двинулся к своей цели, надеясь закончить несложное поручение в течение дня.
Не встретив в пути никаких сложностей, ближе к вечеру они уже достигли Миддла, приграничного городка, который находился в непосредственной близости от нужной им деревушки.
Там они дождались наступления темноты, после чего проникли в деревню, приступив к выполнению плана, который был разработан главой отряда накануне.
Первый пункт они завершили без особых проблем — периметр и подступы к нужному дому были надёжно опечатаны четверкой измененных — отпрысками магических экспериментов и аномалий.
Миру вокруг они были не нужны, так как считались уродами и демонами, но Битрикс ценил верных людей, какая бы внешность им не сопутствовала. И они отвечали ему взаимностью, на все сто используя свои силы и способности.
В этом случае отряд сопровождали парни с силой психического вмешательства, которые в любой миг были готовы прикрыть спины своим товарищам, не только отвернув взгляды посторонних, но и лишив их, за необходимости, жизни.
Когда же взор деревенских перестал падать на дом кузнеца, медленно погружаясь в гипноз, ''тени'' пошли в наступление, не забыв навесить на себя чары невидимости.
Скрывшись под покровом из мрака, они распределились на пары и незаметно прошмыгнули через невысокий забор, осторожно окружая небольшой дом.
…
«Трое» — жестами подал знак один из мужчин, определив количество людей в здании.
Сидя в тени кузни, погруженный в полог магии, он считал себя полностью незаметным, поэтому смело использовал свои силу и опыт, мгновенно просканировав дом. Однако тревога все же съедала его сердце. По непонятной ему причине, он не смог определить силы жильцов, ведь их ауры были нестабильны и невероятно изменчивы, то резко угасая, то, наоборот, вспыхивая силой.
Предупредив об этом командира, мужчина уступил дорогу воинам посильнее, надеясь на удачу, сопутствующую их отряд вот уже три года.
Дальше, следуя указаниям, его напарники достали оружие и застыли в ожидании сигнала к атаке.
Но по какой-то причине, отправленные в обход здания люди так и не оповестили их о своей готовности. Опасаясь помешать своими действиями остальным, командир решил выждать ещё некоторое время.
Однако, даже по истечению минуты, которая показалась им вечностью, ничего так и не изменилось, зародив в его голове не только подозрения но и плохие предчувствия.
“Что-то случилось?” — спросил кто-то взглядом у командира.
Но тот не знал, хоть и был готов к нестандартному ходу плана. Однако будучи лидером, он имел обязанности, которые требовали от него быстрых и правильных решений.
“Как же поступить?” — подумал он.
В подобной ситуации, разделяться было рискованно. Но, судя по всему, выбора у них не было.
Определив добровольцев, командир отряда дал добро на движение, после чего тройка парней сорвалась с места и скрылась за домом.
Но, как и в случае с первой четвёркой, с той стороны не доносилось никаких звуков.
Над двором вообще, казалось, нависла безумно тревожная и опасная атмосфера.
И в этот момент лидер отряда, всерьёз забеспокоился.
Наплевав на все предосторожности, он бросился вслед ушедшим парням, практически в одно мгновение оказавшись на заднем дворе.
Однако то, что предстало перед его глазами, с трудом укладывалось у него в голове.
Во-первых, мужчину сразу же насторожила неестественная тишина, накрывающая территорию впереди него. И она казалась настолько подавляющей, что его уши мгновенно пронзило острой болью.
Во-вторых, впереди, ещё у самого поворота за дом, он обнаружил обездвиженные тела парочки парней, которых, судя по неестественным позам, поразило магией, заставившей их мгновенно потерять свое сознание.
“Сильный противник…” — мелькнуло у него в голове при осознании, что пробиться сквозь защитные амулеты его парней могло лишь нестандартное, и необычайно сильное заклинание.
Ну и в третьих, его шокировало сражение, которое только-только закончилось.
Но и его окончания было достаточно, чтобы понять — их противник невероятный мастер!
И к своему немалому стыду, при виде мужчины, делающего последний, едва уловимый взмах мечом, у него даже мелькнула предательская мысль о побеге, ведь неизвестный, убивший последнего из их товарищей, если и не был равен по силе Битриму, то и не сильно ему уступал.
Но доблесть воина всё же не дала ему сбежать. Подавив свою трусость, он стремглав бросился к врагу, надеясь застать его врасплох, но не успел он пробежать и трети пути, как его сознание стало гаснуть.
Поражённый данным фактом, он попытался выставить напротив непонятной силы ментальный барьер, но его мгновенно смело с пути, иссушив при этом и все амулеты, которые он успел активировать.
Но, прежде чем его сознание поглотила темнота, он успел заметить красивую женщину с развевающимися на ветру волосами, а также тела его напарников, которые разлетелись на части под действием непонятной магии, применённой ею.
“Нужно успеть!” — отчаянно подумал он.
Понимая, что всё кончено, командир отряда, тем не менее, приложил все силы для того, чтобы запомнить лица убийц и, по возможности, передать столь ценную информацию своему мастеру.
***
«Эти были последними?» — спросила Тайша, постепенно подавляя свою ауру.
Так как ей приходилось поддерживать над этой территорией полог тишины, она была вынуждена держать себя и свои чувства под контролем.
«Ещё четверо снаружи…» — больше ничего не сказав, Ганс мгновенно исчез со своего места.
Преследовать его она не стала, понимая, что такое количество противников не сможет стать для него угрозой.
Развеяв заклинание, она подошла к погружённым в сон мужчинам и с помощью магии подняла их над землёй, поочередно перемещая в кузницу.
С ними еще предстояло как следует побеседовать.
Вернувшись же назад, она стала убирать трупы, распыляя их на мелкие частицы. Правда, среди них обнаружился ещё один выживший. Было удивительно, но он практически не пострадал под действием магии разрыва, которое она применила на последней партии врагов.
“Должно быть это их командир…” — рассудила она, обнаружив на нём несколько защитных артефактов, которые были в разы сильнее тех, которые она успела заметить на остальных нападающих.
Не видя причины в его предчастной смерти, она переместила его тело к остальным выжившим.
…
К тому моменту, как Тайша связала пленников магическими путами, внутрь кузни зашёл Ганс.
Не обнаружив на нем ни следа травм, она покорно покинула помещение. Несмотря на то, что у неё была крепкая психика, и такая же сильная воля, смотреть на то, как Ганс будет их допрашивать, она не хотела.
Да и портить себе настроение ещё больше, Тайша не желала, поэтому вернулась в дом к дочери.
Глава 10
Глава 10. Жестокость
К тому времени как пришёл нужный человек, Фрейзер успел перебрать небольшую горку бумаг, накопившуюся за последнее время.
«Вызывали?» — раздался посреди комнаты хриплый голос, вслед которому из пустоты вышел глава Теней.
И с его появлением маг явственно ощутил угрозу, которую испытывал только в присутствии этого человека.
Скрытный, опасный и невероятно жестокий — таким видели его окружающие люди. Но маг знал и другую сторону этого неприступного, как горный хребет, мужчины.
«Почему так долго?» — Фрейзер зло посмотрел на визитёра, подавляя столь нежелательные в данный момент чувства.
В присутствии мужчины, окружённого едва различимым ореолом крови и убийств, его всегда одолевали противоречивые чувства. С одной стороны, он его опасался, а с другой, хотел, как можно скорее уничтожить, дабы столь гнетущие его мысли наконец-то пропали.
Единственное же, что его останавливало от столь безрассудного поступка, это сила самого Битрима, а также контракт, которым он связал этого человека.
Но человека ли?
«Я был занят» — спокойно ответил прибывший, оборвав его мысли.
В присутствии мага, мужчина не испытывая ни капли волнения. Казалось, что вся слава и мощь сидевшего перед ним индивида, совсем его не беспокоила.
«Ты узнал, откуда он?» — спросил Фрейзер, разглядывая неизменное, чёрное одеяние Тени.
Этот человек был настолько закрытым от посторонних, что Фрейзер за все пять лет работы с ним так ни разу и не увидел его лица. Мало того, он даже не был уверен в его истиной личности и имени, которым он ему назвался.