«Они живут всего в паре дней отсюда» — кратко доложил Битрим, устремив свой проницательный взгляд прямиком магу в лицо.
Фрейзеру это никогда не нравилось, ведь мало кто мог себе такое позволить. Учитывая имя, которое он себе создавал целое столетие.
«И это все?» — спросил маг, задвинув свое недовольство на задворки сознания.
Желая услышать о поимке спутницы Вика, он был готов и потерпеть. Ведь просчет гончего мог обернуться для него проблемами.
Но следующие слова Битрима были совсем не теми, которых он ждал:
«Мои люди не смогли её поймать» — ответил он, неуловимо изменив своё положение, за доли секунды оказавшись справа от мага, прислоняясь к одной из стен.
«Почему?» — удивился Фрейзер, ведь подопечные Битрима ещё никогда не проваливали заданий.
Такое просто не укладывалось у мага в голове.
«Они все мертвы» — прозвучал спокойный ответ.
«Что?» — поначалу он даже подумал, что ослышался.
Однако разглядев в глазах Тени яростный огонёк, Фрейзер понял, что это правда:
«И каковы потери?» — спросил он, нахмурившись, ведь для него эта новость была отнюдь не радостной.
«Мы потеряли целый отряд» — непроизвольно понизил голос Битрим, чуть ли не прорычав в ответ.
«Отряд?» — Фрейзер едва не выпустил из рук бумаги.
Ему было сложно поверить в гибель целой дюжины отлично тренированных мужчин, ведь каждый из них мог соперничать в силе с лучшими гвардейцами королевства.
Да и если учитывать то, сколько денег и ресурсов уходило на их содержание и развитие, то это были не просто плохие вести, а нежелательные, хоть и вполне терпимые потери.
«Ей помогли, и силы этим людям было не занимать…» — в его словах отчётливо чувствовалось желание найти и покарать виновных.
И если судить по крепко сжатым кулакам, то он с трудом подавлял жгучее желание всё бросить, и двинуться на охоту за удачливыми убийцами. В понимании Битрима, каждый из его подопечных был не просто воином, а товарищем и незаменимым другом. И потеря любого из них, была ударом по нему самому.
«Это кардинально меняет дело» — задумался Фрейзер: «Мне не нужны лишние проблемы, тем более в преддверие отбытия за Стену»
Но какими бы ни были последствия, Фрейзер не особо тревожился, так как мало кто в королевстве мог предъявить ему какие-либо претензии.
“Может тогда не тратить столь ценные ресурсы и просто пустить всё на самотёк?” — подумал маг.
Но он сразу же откинул эту мысль.
Так как это дело напрямую затронуло Битрима, то просто обо всём забыть, уже не получиться. Он просто не примет такого исхода.
«Не беспокойтесь. Её поимка — это лишь вопрос времени» — заверил его глава Теней, будто почувствовав колебания мага.
Услышав же его уверенные слова, Фрейзер только уверился в своих суждениях:
«Хорошо. Но в этот раз постарайся снизить потери к минимуму. Для меня жизнь твоих людей в приоритете. Понял?» — уточнил он, немного изменив свои изначальные планы.
«Я вас услышал» — ответил Битрим, даже не помышляя о том, чтобы его ослушаться.
И не только потому, что Фрейзер был его нанимателем. И даже не потому, что он был связан по рукам контрактом, сделавшим мага его временным хозяином.
Просто он желал мести. И ради этого мужчина даже был готов поступиться своими принципами.
«Кроме того» — продолжил маг: «Мне его подружка больше не нужна, так что можешь её убить… С теми же, кто посмел поднять руку на твоих людей — поступай на своё усмотрение. О возможных последствиях я позабочусь»
«Слушаюсь» — сказал мужчина, растворяясь в воздухе.
…
Откинувшись на спинку кресла, маг задумался о неожиданных проблемах:
“На носу такое важное событие… Нужно как следует все просчитать и перепроверить”
Посмотрев на едва уменьшившуюся гору бумаг, он вздохнул:
“На этот раз я не допущу ошибок. Но все это потом… ”
Встав с места, Фрейзер направился к двери.
«Пора заняться кое-чем интересным» — сказал он, мгновенно сменив своё серьёзное выражение на предвкушающую улыбку.
***
“Как же все болит…” — вспыхнула в голове мысль, заставив Вика прийти в себя.
С трудом открыв глаза, он затуманенным взглядом прошелся по своему окружению… Вернее, попытался это сделать, ведь с недоумением осознал, что его голова была к чему-то туго привязана. Да и само тело едва слушалось, будучи полностью обездвиженных.
“Только не это…” — запаниковал он.
Однако это состояние сыграло с ним злую шутку — в пытаясь освободиться от пут, он почувствовал лишь боль, которая стала результатом врезавшихся в кожу ремней. А для изнеможённого тела подростка это было непосильным испытанием.
Глухо застонав, Вик мгновенно расслабил мышцы, не в состоянии терпеть подобные истязания. И лишь после того, как ему стало немного легче, он, насколько это позволяли крепкие ремни, начал оглядывать помещение.
И на этот раз он рассматривал все намного внимательнее.
…
Первым — в глаза бросалось само помещение.
Освещенное тусклым, желтоватым светом, оно представляло собой смесь из алхимической лаборатории и пыточной. К подобному выводу его привели всевозможные колбы, да пузырьки, коими были заставлены почти все видимые им стеллажи. А также различные инструменты и приспособления на стенах.
И они выглядели отнюдь не детскими игрушками.
Лишь от одного взгляда в сторону непонятных инструментов, его пробивала дрожь, укрывая тело мириадами мурашек. Да и при мысли о том, что все это могут использовать на нём, мгновенно становилось дурно.
“Всё хорошо…”- попытался он себя успокоить, прикрывая глаза.
С трудом отогнав плохие мысли, Вик продолжил осмотр, но больше ничего примечательного не заметил.
“Черт” — выругался он, после чего обессиленно перевел свой взгляд на потолок, с которого свисала красивая хрустальная люстра.
Рассматривая необычный узор, обрамляющий хрусталь, его заворожили пляшущие вокруг магические светлячки. Они были такими умиротворяющими, что он почувствовал сонливость.
“Как же меня так угораздило? Ведь все так хорошо начиналось…” — печально подумал Вик, прогоняя дрему, но ему не дали времени на самобичевание, ведь в этот момент в помещение кто-то зашел.
Не имея возможности повернуть голову, ему оставалось лишь безвольно ждать.
«О! Ты уже очнулся?» — прозвучал до боли знакомый голос. «Признаться честно, я и не думал, что ты придёшь в себя так быстро, но это даже к лучшему…» — улыбаясь, напротив него остановился Лоран Фрейзер.
Гадкий, подлый тип — вот кем он был. Теперь то Вик точно это знал. А ведь с виду и не скажешь: добрая улыбка, снисхождение в глазах и располагающий к себе внешний вид. Но все это был обман — пыль в глаза окружающих.
За маской доброго дяденьки, крылся настоящий изверг и тиран.
«Раз судьба так расположила, я тебе кое-что расскажу» — тем временем продолжил маг.
Повернувшись боком к стоящему рядом столу, он взял оттуда некий предмет, который незамедлительно продемонстрировал Вику.
«Это — артефакт третьего уровня, созданный лично мною!» — с гордостью сказал маг, слегка хохотнув: «Он поможет мне в одном деле…» — добавил Лоран, поднимая правую руку с малым посохом: «Как видишь, пролезть к тебе в голову у меня не вышло» — показал он Вику свои почерневшие пальцы на левой руке: «Но с этим предметом больше таких осложнений не будет. Правда, тебе в процессе может быть немного больно, но ты парень крепкий — потерпишь»
«Зачем… зачем вы это делаете?» — с трудом двигая языком, спросил Вик.
Ему до жути не нравилось его текущее положение.
«Зачем, спрашиваешь?» — маг даже удивился: «Потому что могу себе это позволить. Таков мир, парень. Все решает сила» — закончил он скучный разговор, активируя артефакт.
В этот момент посох стал светиться мрачным черным светом, который, будто живой, стал искажаться и скручиваться, постепенно собираясь в одном месте. Когда же свечение приняло нужную форму, оно резко поплыло к Вику, окутав собою его голову.
По началу, ничего не происходило, но спустя всего пару секунд он почувствовал, как этот свет стал проникать внутрь него, причиняя при этом жуткую боль. Не имея возможности это терпеть, Вик забился в путах, после чего, не выдержав, потерял сознание.
***
Лишившись чувств, Вик провалился в спасительную темноту беспамятства, которая избавила его ото всех страданий.
Но маг не дал ему забыться, сразу же вернув в чувство, задействовав на парне свою магию.
«Не так быстро, парень. Ты мне нужен в сознании…» — сказал маг, увлеченно вглядываясь в элементальный экран, созданный посредством магии воплощения.
Но Вик его не слышал, ведь все его сознание заполонила боль, которая, казалось, длилась вечно. Секунда за секундой, минута за минутой.
Вонзаясь в каждую клеточку его тела, непонятная магия скручивал спазмом все мышцы и нервы, порождая ужасное желания.
Желание смерти.
Однако, через несколько минут, проникшее в его голову свечение начало слабеть, постепенно покидая пределы его тела.
Чувствуя скорое избавление от страданий, Вик перестал извиваться, лишь мелко подрагивая. Все тише и тише.
Удивленно посмотрев на это действо, маг нахмурился.
«Странно. Может повысить мощность магии?» — пробормотал он, рассматривая полученные заклинанием результаты.
Покрутив вспомогательный шар в разные стороны, маг задумчиво застыл, сконцентрировавшись на своих мыслях.
Вдоволь же изучив мелькающие на экране символы, Фрейзер пришёл к выводу, что магии второго круга, было недостаточно.
«Ну, это не проблема» — такой результат был предсказуем, поэтому он вновь приступил к работе, создавая в этот раз заклинание посильнее.
Когда же с посоха сорвался очередной сгусток света, Вик, которому представилась минута спокойствия, вновь забился в путах, с надеждой ожидая прихода беспамятства.
Однако заклинание, которое накануне использовал маг, исправно делало свою работу, не позволяя отключиться его измученному сознанию…
***
Пытки.
Раньше Вик не задумывался о значении этого слова. Даже в мыслях, он никогда не представлял, что приходиться чувствовать человеку, которого пытают, но… мир оказался настолько жестоким, что ему пришлось испытать это на себе…
…
С того памятного дня, как он впервые попал к магу в лабораторию, прошло уже несколько долгих недель, которые превратились для Вика в бесконечный цикл “развлечений”.
И каждый новый день начинался одинаково.
Рано утром, еще до рассвета, его будили болезненными пинками, не жалея для пленника пары-тройки добрых ударов. После, его выгоняли из темной камеры наружу и вели к магу, который с довольной улыбкой на лице начинал очередной круг пыток и экспериментов. И каждый из них причинял парню неимоверную боль.
Как физическую, так и… душевную.
Все это заканчивались лишь глубокой ночью, когда слуга волочили его измученное тело обратно в подземелье.
“Как так получилось? Почему судьба настолько жестоко со мною поступила?”
Вик не раз задавался подобными вопросами. Но ответа он не знал.
“Может, я в чем-то провинился?..”
Лёжа на холодном полу, весь в порезах и ссадинах, он чувствовал печаль и, как не странно, радость. Радость от того, что он всё ещё не сошёл с ума, или чего хуже — умер.
Но эти мысли были единственным, что у него осталось.
…
В это время его окружали только страдания и человеческая жестокость, которая едва ли ограничивалась побоями и презрительными взорами окружающих.
Вик каждую секунду, каждое мгновение чувствовал боль. Боль, от которой не было спасения. Ему даже казалось, что она стала неотъемлемой частью его жизни, постоянно пронизывая каждую частичку его существа.
Но он был ей даже рад, ведь она означала, что он еще жив, и у него есть шанс на спасение и… возможность им всем отплатить. Ведь весь покрытый ранами, в грязи, он уже не жил…
Он влачил жалкое существование.
Его теперешний образ жизни был даже хуже жизни дворового пса, которому, в отличие от Вика, хоть иногда, но перепадала вкусная косточка.
Судьба превратила его жизнь а ад. Сделала рабом чужой воли.
Объектом для экспериментов.
Могло ли быть ещё хуже?
Он надеялся, что нет.
Вик все ещё верил в чудо. Однако в какой-то миг, погруженный в себя, и в свои полубезумные мысли, он исчез.
Его сознание покинуло тело, лишив после себя лишь безвольную куклу с обрезанными нитями. И это не осталось незамеченным. Маг прекрасно знал о том, что случилось. Ведь это было ожидаемо. Сознание, не в силах выдержать муки, заключило себя в кокон, отрезав от внешнего мира.
Однако это не представляло для него проблемы. Магу нужны были только его воспоминания. На все остальное ему было плевать.
Но Вик не умер.
Нет.
Он будто бы провалился в другое измерение. Там не было страха и печали. Лишь тишина.
Однако связь с реальностью он не терял. Вик как и прежде чувствовал боль, видел ненавистное лицо мага и его помощников, но… все это казалось каким-то нереальным, будто виденным со стороны.
Словно из-за стекла.
Очень плотного, покрытого сетью темных линий стекла, через которое все увиденное теряло свои краски.
С этого момента все его эмоции притупились, постепенно исчезая за надвигающимся на него мраком из ярости. Она затмила собою все его сознание, породив непреодолимое желание мести.
И её он хотел больше всего.
Даже свобода в его глазах уже не выглядела столь заманчиво.
И в один миг — месть стала для него всем.
В тот момент он и сам не заметил, как утратил для себя что-то человеческое — присущее только разумным.
“Всех! Я убью их всех!” — пронеслось в сознании Вика.
И эта мысль показалась ему чудо как приятной и глубокой, будто в ней крылись все секреты мироздания.
А потом, словно обретая что-то давно утерянное — всё его сознание заполонило животное желание убивать.
Это мгновение… стало стартовой точкой, начиная с которой он стал ждать возможности.
Возможности свершить праведную Месть.
“Убью!” —безумно заулыбался парень, от чего волочивший его слуга, побледнел от ужаса.
Глава 11
Глава 11. Визит
«Все. На сегодня достаточно» — молвил Фрейзер, убирая руки с очередного артефакта.
В ответ на его слова, ученики почтительно склонили головы, начиная убирку в помещении.
“Очередной провал” — безрадостно подумал маг: “Почти три недели упорного труда и никаких результатов…” — подобрав оставшиеся после сеанса артефакты, мужчина покинул помещение.
“Единственное, чего я добился, так это убытков” — Фрейзер был как всегда недоволен: “Время поджимает. Завтра прибудут последние материалы, и нам придётся выдвигаться на запад. Я уже чувствую, что близок к цели…”
Погруженный в свои размышления, маг вернулся к себе в кабинет и сел за стол. С минуты на минуту к нему должны были прийти с докладами.
И долго ждать ему не пришлось.
Точно в девять, как и было назначено заранее, он услышал стук в дверь.
«Входите» — сказал маг, снимая с двери запирающее заклинание.
«Мистер Фрейзер» — почтительно склонил голову ‘гончий’ первым войдя в кабинет.
Вскоре за ним последовали и все остальные, с почтением приветствуя мага.
«Докладывайте» — приказал он, едва последний из них занял свое место.
«Я, пожалуй, начну первым» — взял на себя инициативу один из прибывших.
Его грозный, хоть и спокойный голос, внёс в сердца прибывших немного волнения, ведь говорившим был ни кто иной, как Битрим — самый опасный убийца в королевстве:
«В течении последней недели я успешно выполнил ваш приказ, и заткнул рты всем крысам, точившим на вас свои зубы. Кроме того, мои люди устранили тех, кто пытался как-либо помешать вашим планам…» — сказал он: «Что же касаемо ваших слов по поводу наших гостей с Ритарии, а также иных людей, принимавших участие в подготовке к путешествию, могу заверить — дела улажены, и обещанное вознаграждение ими получено» — хрустнул пальцами Битрим, сделав при этом неуловимое движение кистью.