- Короче!
- Оружие нужно! - рыкнул медведь без обиняков.
Бородач гнусно хмыкнул и пнул мыском запыленного ботинка меч.
- Вот вам железяка. Берите этот Эскалибур и валите. Как раз вам по силам, если вдвоем будете махать.
Глаза медведя гневно сверкнули, он сделал шаг к толстяку и поднял обе лапы. Спец явно не был трусом: он подбоченился и посуровел, с вызовом глядя противнику в глаза. Сразу стало понятно, откуда у доспехов такой сварливый характер. Гнат вздохнул, вышел перед Топтыгой и загородив от него Спеца. Он так поступил вовсе не из альтруизма, не потому, что так уж хотел пресечь назревавшую драку, ему не улыбалось навсегда не застрять в этих дурацких мирах из-за чьих-то амбиций.
Медведь шумно сопел на ухо, у толстяка угрожающе раздувались ноздри. Гнат спокойно, четко отделяя одно слово от другого так, чтоб смысл сказанного пробился в сознание Спеца, произнес.
- Гарик Сказал, Что Нам Можно У Вас Добыть Оружие.
- Так и сказал "добыть"? - бородач вдруг прекратил сопеть и басовито расхохотался. - Нет, ребята, не добыть, а купить. Точнее - заработать. Никаких дармовых угощений я тут не раздаю.
Гнат вспомнил, как ему пришлось пахать, чтобы заполучить собственную машину. Здесь, видимо, придется заняться тем же самым. Что ж, чем раньше - тем лучше. Торговаться, ясно дело, не имеет смысла, только время зря уйдет. Ладно, была бы работа по силам, а тма- посмотрим.
- А что делать-то?
- Да овечек моих потренировать, только и всего. Совсем застоялись без дела.
- Ты смеешься, парень? - медведю показалась, что над ним потешаются. - Чего им, показать, как шерсть отращивать? Так на моей шкуре она совсем не растет.
- О, с шерстью у них все отлично. Им физические тренировки нужны, навыки кое-какие вспомнить, приемы отработать.
- Да я же не... - завелся было медведь, но Гнат успокаивающе похлопал его по лапе.
- Топтыга, нам нужно вооружиться для похода. Видимо Гарику о предстоящем нам путешествии гораздо больше известно, чем нам самим
- Ладно, твоя взяла. - буркнул плюшевый забияка. - но если этот жирдяй нас попытается обмануть...
- Там увидим. - кивнул Гнат.
- Вот и отлично! - потер руки бородач. - Лезьте в кузов, сейчас в загон поедем.
- А вас как звать? - вежливо поинтересовался шофер.
- Да как хочешь. У меня много имен, но все и так знают, кто я такой. Если очень надо - можешь звать Ониром, например.
- А меня...
- Это мне совершенно не интересно, - отмахнулся Спец. - Вы двое - мои работники. Других сейчас у меня нет, потому вашими именами забивать себе голову не считаю нужным. Потом, если...когда закончите - посмотрим, а пока лезьте в кузов. Мы отчаливаем к месту вашей службы.
Гнат и Топтыга перелезли через борт и уселись на грязный пол. Пикап был старый, кое-где металл кузова проржавел насквозь. Самые большие дыры время и влага проели вдоль левого борта, пассажиры опасливо сдвинулись к правому. Впрочем, когда машина взревела и рванула с места, то пассажирам стало не до прогнившего пола: они изо всех сил старались удержаться и не вылететь за борт.
Онир гнал, как безумный. Пикап на всем ходу влетел в стадо каких-то лохматых разноцветных животных, похожих на больших собак. Те прыснули из под колес во все стороны. Одно, розового цвета с золотистым хвостом, замешкалось и покатилось по траве, издавая ржание. Мелькнули в воздухе копыта. Гнат мотнул головой на животных.
- Топтыга, ты рассмотрел это чудо природы, которое мы протаранили?
- Ты чего, пони не узнал?
За воем ветра, ревом прогнившего выхлопа и скрежетом старого механизма очень трудно было разобрать слова.
- Что? - прокричал Гнат.
- Пони, говорю! Лошадки такие маленькие.
- Ясно!
Гнат уверенно кивнул, хотя на самом деле понятнее от объяснений не стало. Вот зачем они такие есть, эти самые пони, и откуда появились? В контурах были большие лошади, но их использовали в хозяйстве. А жрецы и правитель ездили на таких верхом. Но махонькие лошадки? Куда такую девать. Только траву Контура зря жрать будет.
Путь до загона оказался неблизким. Пока пикап несся по траве, сидящих в кузове немилосердно трясло. Они ругались громко или тихо, когда кузов встряхивало на очередной кочке. Но едва машина выбралась на грунтовую дорогу, к тряске добавилась еще и пыль. Она поднималась клубами за задним бортом и периодически укутывала Топтыгу с Гнатом плотным облаком. У шофера слезились глаза, а на зубах скрипел песок. Топтыге тоже приходилось несладко: он чихал и тер морду, для чего каждый раз отпускал какую-то торчащую из борта железку, рискуя вылететь за пределы кузова. Лишний раз невозможно было открыть рот- о ругани нечего было и думать.
Проехав еще с километр вдоль довольно высокой ограды, пикап резко затормозил у ворот. Онир выбрался из кабины и хлопнул дверью.
- Эй, работники, живы? Вылазьте!
Гнат и Топтыга спрыгнули на землю и, отряхиваясь на ходу, подошли к своему "нанимателю". Тот оглядел основательно запыленные фигуры, хмыкнул и махнул рукой, предлагая следовать за ним. Открыв ворота, Онир выпустил своих новоиспеченных пастухов, вошел следом и опустил засов.
- Вот мы и на месте. - и тут же предупредил. - Смотрите, чтобы ворота всегда были заперты. Вырвутся овечки мои- бед натворят. А вы останетесь без оплаты, понятно?
- Угу.
- Вот и хорошо.
От входа овец видно не было, однако бородач уверенно шел вперед, он явно знал, где искать животных. Тропинка петляла, огибая камни и возвышенности. За очередным холмом обнаружилась какая-то площадка, больше всего напоминающая полосу препятствий. Гнат вспомнил, что примерно на такой же тренировались люди их Контура. Не все, конечно, а те, в чьи обязанности входила охрана территории и поддержание на ней порядка. Шоферу стало ужасно любопытно, что это за овцы такие, которым нужны подобные искусственные препятствия для тренировок. Он хотел было спросить, но Онир шел дальше, пришлось вопрос отложить на потом и поспешить за провожатым.
Как оказалось, овечки паслись на берегу небольшого ручья. Они разбрелись по полю и мирно щипали травку, обильно произраставшую вдоль воды. Пейзаж выглядел идиллически. Онир указал на стадо.
- Вот ваши подопечные. Следите за ними, пасите, приводите их в форму на площадке. Не давайте им жиреть, в общем. Такая вот инструкция. Мне кажется, даже вы с подобным справитесь.
- Ясно.
- Жить будете вооон там! - бородач махнул рукой в сторону покосившейся хижины.
Гнат и Топтыга синхронно обернулись и посмотрели на постройку. Даже с приличного расстояния было видно, что солома на крыше сильно поредела от времени и для жилья здание годится только условно.
- А она не рухнет? - опасливо спросил Гнат.
- Подремонтируйте, если опасаетесь, но в принципе, она крепкая еще. Сдается мне, хижина довольно уютная. По крайней мере, никто еще не жаловался на проблемы.
Гнат подумал, что пожаловаться жители вполне могли и не успеть, если на них что-то рухнуло, но промолчал. Медведь скривился: возможно, что и ему в голову пришел такой вариант развития событий. Так или иначе, но комфорта, вопреки уверениям Онира, ждать не стоит. Что ж, тогда надо прояснить хотя бы другие важные моменты.
- Что по поводу еды и питья? - поинтересовался Гнат, подсознательно ожидая предложение питаться овцами.
- Чем перекусить - в мешке найдете, еды там полно осталось. Не деликатесы, естественно, но с голоду не умрете, а вода - тут, в ручье.
- Хорошо. Еще вопрос: как овец прыгать-то заставить? Бить?
- Их? Бить?? - Онир сперва изумленно уставился на Гната, но затем хмыкнул и задумчиво почесал бороду. - А что? Попробуйте, рискните. Только это... Не переусердствуйте. Как бы чего не вышло.
- Если они умеют прыгать, то почему им не перемахнуть через ограду и разбежаться? Нас потом не обвините в этом? - поинтересовался Топтыга.
- Они могут выйти за ограду только через ворота и то - не без труда. Не беспокойтесь на эту тему. В общем, оставляю вас с животными. Мне кажется, вы очень быстро поймете что тут к чему и какие методы воздействия наиболее действенны. Будьте, пожалуйста, осторожны и не теряйте бдительности, если хотите дожить до зарплаты. На этом закончим. Мелочи утрясайте сами, у вас здесь все есть для решения насущных проблем. Ясно?
- Да.
- Что ж, если больше нет жизненно важных вопросов, то пойдемте, закроете за мной ворота.
Они отправились ко входу. Уже у ограды Гнат спросил.
- Но в чем состоит опасность, можно узнать?
- Все, что требовалось, я вам объяснил. Остальное поймете по ходу дела. Скажу одно: ваша работа начнется с момента моего отъезда. Каждая минута, проведенная мною здесь - ваш дополнительный день работы. Мой день дорого стоит. До встречи!
- А когда встреча-то? - крикнул вслед медведь, но Онир уже забрался в кабину и погнал пикап в направлении башни. Вскоре автомобиль скрылся за завесой пыли. Переглянувшись, Гнат с Топтыгой побрели к стаду.
- Плохая идея все-таки! - медведь резким движение сорвал травинку и принялся зло ее терзать в своей пасти. - Надо было в дом ломиться, когда только то чучело железное мешало. Скинули бы доспехи, растоптали и сами все нашли.
- А, поздно жалеть. - махнул рукой Гнат. - К тому же, как мы определили бы, что оружие, а что просто украшение, например? Да и пользоваться им как? Слова, там, кнопки разные... Нет, все правильно мы сделали, лезть в дом было бессмысленно. Тут только договариваться, без вариантов.
- Тоже верно. - вздохнул Топтыга, отшвырнул изжеванный стебелек и рубанул лапой воздух. - Ладно, потрудимся!
С первого дня овцы невзлюбили своих новых пастухов. Пушистые и довольно миловидные создания оказались сущими демонами. Попытка загнать стадо на полосу препятствий закончилась неудачей. Овцы разбегались в разные стороны, убегали к ручью и, как ни в чем не бывало, продолжали мирно пощипывать травку.
К концу первого дня ни одну овцу не удалось научить прыгать; даже развернуть к площадке не вышло. Из всего стада кое-как силком дотащили самую мелкую, но отчаянно блеющее животное все же вывернулось и убежало к своим.
Солнце клонилось к закату. Ничего не добившись, медведь и человек в изнеможении рухнули на траву.
- Топтыга, а они спать где будут? Их куда-то надо на ночь загонять, ты не в курсе, случаем?
Медведь издал невнятный рык и отвернулся, продолжив отрешенно разглядывать окрашенные закатом пики гор на горизонте. Гнат тоскливо вздохнул. Было от чего прийти в отчаяние. Дело с овцами явно не ладилось, с такими успехами никакое оружие, походу, не светит. За свою жизнь он не раз убеждался, что за не сделанную работу никто не платит. А при нынешних темпах им и за годы не управиться. Сразу, безусловно, тоже сдаваться неправильно, завтра можно еще попробовать. Выспаться и попробовать. Что ж, если, конечно, еще троечку дней результаты окажутся нулевыми, то придется уходить без оружия и рассчитывать на удачу, что может что-то отыщется по пути
Хижина, где разместились Гнат с Топтыгой, больше смахивала на переоборудованный хлев. Явно наспех сколоченные из досок нары у стен, стол, пара стульев... В углу стоял, до краев наполненный какой-то малоаппетитной смесью, мешок. Наверное, обещанная Ониром еда.