- Давай за водой смотайся, пока совсем не стемнело, а я нам постели приготовлю из подручных материалов.- пробурчал медведь. - А то и спать, и есть хочется. И неизвестно, чего больше.
Взяв с подоконника свечку в глиняном подсвечнике, Топтыга поставил ее на стол и принялся шарить по полкам в поисках спичек. Коробок почему-то лежал на стуле. Медведь зажег свечу. Правда, от света хижина не стала выглядеть уютней, но зато теперь можно было избежать столкновений с грубой массивной мебелью.
Гнат подхватил с лавки у входа два помятых ведра и отправился к ручью. Солнце почти совсем скрылось, на землю стремительно надвигалась тьма. Шофер зачерпнул воду и собрался было в обратный путь, но остановился, как вкопанный, едва увидел стадо. Овцы светились! В густых сумерках было отлично видно, как каждую окутывало бледно-розовое сияние: переливчатое, неяркое. Всполохи странного свечения удивительным образом успокаивали, баюкали, завораживали. На них было невозможно не смотреть. Загипнотизированный невиданным ранее зрелищем Гнат поставил ведра на траву и стал подыскивать себе местечко, где можно было свернуться калачиком и немного подремать под нежные переливы света. Он решил что здесь ничем не хуже спать, нежели в доме с ненадежной крышей...
Свечение колыхалось все ближе: стадо подходило. Похоже, овец человек тоже заинтересовал. Наверное, им хотелось быть поближе к пастуху, чтобы чувствовать себя спокойнее. Гнат с сонной улыбкой наблюдал за животными и даже дружески помахал им. Заметив движение овцы моментально остановились, словно не решаясь подходить совсем близко. Через несколько секунд вперед протолкалась самая большая овца, встала боком к стаду и засветилась ярче других. И тогда остальные стали зачем-то через нее прыгать. Бесшумно, через абсолютно равные интервалы, мягко светящиеся животные взмывали чуть не к звездам, а затем плавно и бесшумно приземлялись. Гнат сонным взглядом следил а полетом каждой, невольно считая прыжки.
- ... девять, десять, одиннадцать...
Дрема быстро одолела человека. Веки сами собой смежились, он попытался устроиться поудобней, но поджимая под себя ноги случайно задел ведро. Оно с грохотом опрокинулось, потекшая по земле ледяная вода промочила одежду и коснулась кожи - сон немедленно улетучился. Гнат увидел вокруг страшные клыки хищных зверей и в первый момент подумал, что на стадо напали какие-нибудь местные волки, однако через мгновение понял, что к нему подкрались овцы. Животные же, почти было замкнувшие кольцо вокруг спящего, едва заметив, что потенциальная жертва проснулась, тут же разбежались и снова принялись мирно пощипывать травку. Свечение их медленно угасало.
Гнат тряхнул головой и вскочил на ноги. Вокруг царила кромешная тьма, над головой сияли крупные звезды. Сколько же времени прошло? Не рискнув снова спускаться к ручью, он подхватил полное ведро и стал быстро подниматься к хижине, ориентируясь на светлое пятнышко окна.
Буквально ворвавшись в жилище, Гнат захлопнул дверь и запер ее. После пережитого, его била крупная дрожь. Теперь-то он сообразил, что массивный засов на двери - не прихоть. Судя по поведению милых овечек, их вовсе не устраивала только растительная пища и они явно предпочитали разнообразить свой рацион. Кто их знает, не деликатесом ли они считают пастухов?
От шума очнулся Топтыга.
- Тебя за смертью посылать! - проворчал он и спросил. - А второе-то ведро где?
- Там! - коротко ответил Гнат, мотнув головой в сторону ручья. - Овечки меня усыпили и чуть не сожрали.
- Усыпили? Сожрали? Овечки?!- Топтыга зачем-то оглянулся в окно. - Ты рехнулся, дружище! Это о-о-оыц, понимаешь? Они траву щиплют и блеют.
- Нет, как мне кажется. И вспомни, о чем предупреждал Онир.
- Хм. Тогда странные дела... Ладно, давай пожуем и на боковую. А завтра разберемся с нашими одуванчиками, черт бы их! Но как-то не верится, честно говоря...
Словно в подтверждение слов Гната, за дверью послышалось блеяние и осторожное постукивание. Он побледнел и кивнул на дверь.
- Похоже, овечки пожаловали. Видимо, не спится им без нас никак.
Топтыга шумно выдохнул и поднялся.
- Добро! Сейчас я им устрою разгон!
- Не вздумай! Я видел этих чудовищ ночью. Поверь, это их время.
Словно в подтверждение слов Гната, на дверь обрушился град ударов, от которых затряслись стены. Друзья вскочили, подыскивая любые вещи, годящееся как оружие, но очень скоро все стихло так же внезапно, как и началось.
- Уф! Надо все же перекусить и на боковую.
Но Гнату было не до еды. Да и спать не хотелось. Однако ноги ныли и тело жаждало принять горизонтальное положение.
- Пойду я лучше полежу, пожалуй. Ты уж один как-нибудь один попитайся.
- Как знаешь. А меня чего-то жор разобрал. Ты давай, иди. На завтраке догонишь. Ты там вот что учти: я постелил на кровати сено, а ворох оставил в ногах. Ежели чего - добавь где потребуется.
- Хорошо! Спокойной ночи!
- И тебе того же.
Гнат улегся. Медведь не пожалел сена - получилось довольно мягко. Дух сушеных трав кружил голову. Перед сном Гнат украдкой достал коробочку и осторожно открыл крышку - пусто. Жаль! Нет, он прекрасно понимал, что еще не нашел того, что нужно найти. И все же где-то в глубине души теплилась надежда, что все вот-вот кончится и он отправится домой.
Спрятав вещицу Гнат попытался уснуть. Но стоило закрыть глаза, как давешние адские овечки начинали снова сжимать кольцо. Тогда Гнат попытался представить, как эти мерзавки прыгают через заборчик. Он считал только когда светящаяся овечка оказывалась над препятствием.
- ...десять, одиннадцать, двенадцать... - и преодолев страх, он-таки провалился в сон.
Пусть странные и беспокойные, но на этот раз видения совсем не были ужасными. Неизвестный пустынный город, со вполне целенькими зданиями... Куда-то спешащие, пестро одетые, люди. Иногда кто-нибудь из бесконечного людского потока поднимался в воздух и уносился к небу.
Сон тайными тропами вывел Гната на какую-то серую бетонную набережную. По реке двигались диковинные большие лодки, а на разогретом солнцем парапете сидели юнцы с удочками. Казалось, они ловили танцующие на воде блики.
Одна из лодок завернула в узкий проток и причалила к пристани-лестнице. С борта на ступеньки легко порхнула загорелая девушка в шортах и свободной рубахе. Ветер давно и безнадежно запутался в ее выгоревших на солнце волосах, но незнакомке, "прическа" удивительно подходила.
Повинуясь странной логике сна, Гнат направился к девушке. Он был совсем рядом, когда заметил, что вода в реке и каналах стремительно поднимается. Он оглянулся на ребятню: те совершенно спокойно, даже с какой-то нарочитой ленцой, сматывали свои удочки. И когда вода совсем уже подобралась к парапету, дети один за другим принялись взлетать в небо. Когда изумленный Гнат снова посмотрел на девушку, та тоже парила в воздухе. Но, что удивительно, улыбалась, и призывно махала ему, Гнату, рукой. Ошибки тут не было, красотка совершенного точно смотрела на шофера, но ему в ответ только и осталось, что развести руками да отрицательно покачать головой: ведь он-то не умеет летать. Девушка пожала плечами и принялась тихонько набирать высоту.
Вода уже перехлестнула через парапет. Гнат рванулся к вделанной в стену металлической лестнице и принялся быстро подниматься по ржавым прутьям. Ладони саднило, руки ныли. Гнат остановился, чтоб немного передохнуть и посмотрел вниз.
Вода прибывала невероятно быстро: вот-вот настигнет! Он глянул вверх: скоро конец лестницы и выход на крышу. Надо быстрее попасть на крышу, пока его не настигла вода! Ступенька, другая, третья... Ладони потеряли чувствительность, дыхание хрипом вырывалось из груди, но казалось, что крыша не стала ближе, а даже отодвинулась.
Лестница закончилась, когда вода уже коснулась ног. Поднявшись на последнюю ступеньку Гнат обнаружил, что поднимался вовсе не на крышу: за узенькой полосой кладки, к которой и была приделана лестница, разверзлась бездна. Он шагнул на площадочку шириной от силы в ладонь. Впрочем, других вариантов и не оставалось.
Вода все сильнее перехлестывала через узенькую площадку, мощный поток с шумом и грохотом исчезал в пропасти. Совершенно несвоевременно поднялся и окреп ветер, дующий со дна пропасти. Он поднимался по спирали, волоча с собой какой-то мусор вперемешку с брызгами, и швырялся этой смесью в человека, и так с трудом балансирующего на краю.
Удерживаться становилось все труднее. Гнат подумал, что надо прыгать в воду и плыть подальше от стены и бездны, но судьба не позволила осуществить этот план. Неожиданно высокая волна мягко столкнула человека в грохочущую пропасть.
Судорожно растопырив руки, Гнат падал в сырую мглу. В ушах выл ветер, от набегающего потока воздуха дышалось трудно. Внезапно перед собой он увидел ту самую девушку, что звала за собой. Она летела справа и что-то кричала, но расслышать ее голос в таком шуме не получалось. Тогда красотка заложила лихой вираж, чем-то напомнив аиста, и приблизилась настолько, что ее волосы защекотали Гнату нос.
- Лети! - крикнула она в самое ухо и плавно скользнула в сторону.
Он хотел крикнуть, спросить как, но незнакомка уже пропала, оставив Гната в одиночестве. Лети... Легко сказать! Как? Может, она просто не в курсе, что люди не умеют летать? И с чего начинать? Попытка махать руками оказалась совершенно бесполезной, ветер просто развернул парня и падение даже вроде как ускорилось. А это сейчас и вовсе ни к чему: бездна, похоже, была вовсе не бездной. Гнату удалось расслышать шум падающей воды. А значит, надо что-то сделать, чтобы не разбиться о дно пропасти. И как можно быстрее! До конца полета, если верить грохоту, не далеко.
BETWEENDIGITAL |
Паника внезапно отступила, близость катастрофы подстегнула разум. Теперь уже с быстротой молнии вспыхивали и рассыпались идеи. И вдруг какая-то мимолетная, прозрачная, почти невесомая мысль заставила потеплеть кончики пальцев. Словно вспышка молнии высветила потаенные уголки сознания. И очень вовремя. Глаза уже различали внизу бешено пенившуюся круговерть воды, готовую разметать все на мельчайшие куски. Все, кроме него, Гната! Еще миг и понимание затопило, заполнило каждую клеточку организма. Оказывается, не надо усилий, не надо физических действий
Яркой звездой засияло знание и сразу за ним пришло ощущение полета. Так просто лететь, оказывается! И так здорово! А вода внизу бушевала, словно перемалывая сама себя, она грохотала, вбирая все новые потоки, низвергающиеся с огромной высоты. Казалось, она в бешенстве от того, что не смогла забрать человека.
Гнат не торопился улетать. Он больше не ощущал страха, а парил над водой, вбирая в себя мощь, ощущая неистовый восторг от ярости стихии. И только когда радости уже негде стало умещаться, Гнат начал подъем. Он неторопливо двигался по спирали к кругу голубого неба, по пути играя с налетающим ветром, кувыркаясь во влажных порывах. А когда поднялся над стеной, то увидел, что вода пошла на убыль.
Девушка подлетела к Гнату, взяла его за руку, улыбнулась и спросила.
- Ты давно не летал, да?
- Я впервые сегодня полетел!
Девушка удивилась.
- Но как же у тебя получился тогда подъем?
- Что?
Девушка насупилась, голос ее огрубел. Она тряхнула парня за плечо и рявкнула.
- Подъем!
- Что?
- Кончай дрыхнуть, пора на работу!
Гнат открыл глаза: над его "койкой" навис Топтыга.
- Вот ты, блин! Я не успел...
- Потом успеешь. Давай перекусим и за работу!
Подниматься не хотелось, тянуло снова закрыть глаза и очутиться в том сне, выяснить у собеседницы кто она и что за мир вокруг. Сон оставил яркие следы, словно все происходило наяву. Гнат даже подосадовал, что не догадался спросить, как зовут девушку. Чтобы окончательно проснуться, он зачерпнул горсть воды из ведра и плеснул себе в лицо. Неожиданно полегчало.