Очнулся среди ночи и долго лежал с открытыми глазами, всматриваясь во тьму. Стена справа озарилась ненадолго светом фар, проползли уродливые тени, и все исчезло. Встал, пошел на кухню, выпил холодного чая, вернулся в комнату. Загородив занавески, включил компьютер, настучал несколько абзацев. Горизонт событий прояснился. Мне был виден конец истории. Циничный, но вполне обоснованный конец. Итак. Пришельцы, наблюдая за инопланетной цивилизацией, которая достигла уровня развития Средневековья, смотрят жадно из космоса за сражением, воспринимая его как шоу. Делают ставки. Битва закончена. Пришельцев не волнует, кто победил, им интересны размеры выигрышей. Только они подсчитали их, как командир космического корабля сообщает о новой битве, что вот-вот случится в другой точке планеты. И корабль начинает движение в том направлении, а тем временем крупье принимает новые ставки.
Я с облегчением выдохнул. Сохранил файл и выключил компьютер. Лег и заснул без сновидений.
Утром я перечитал рассказ и, как ни странно, остался удовлетворенным. В хорошем расположении духа пошел на работу.
В обед в столовой встретил знакомого по школе.
- Санек?! - удивился я.
- Он самый.
- Как жизнь?
- Потихоньку. А ты как? Давно здесь работаешь?
- Нормально. Год уже, а ты где?
- Я на восьмом этаже в другом корпусе. В ЗАО.
Набрав блюд и заняв столик, мы приступили к обеду. Он продолжил:
- Я подробностей хочу. Как ты? С кем ты? Ну, и так далее по списку.
- Да ни с кем. Кстати, в выходные был на свадьбе. Помнишь Коляна?
- Понял о ком ты. Неужели женился? Тридцать лет дураку. - Санек засмеялся.
- Вот так жизнь и складывается. А у тебя-то как?
- А и не спрашивай. Заигрался. Сам виноват. Маринку обидел. Теперь не знаю, где она.
- Не гони. Маринка? Это жена твоя, так? - Санек кивнул. - Ты когда успел жениться-то?
- Рано. В двадцать.
- Она ушла от тебя?
- Ну, не совсем. – Санек задумался. – Ерунда вышла. А теперь чувствую себя подвешенным на тонкой нитке. Одно неловкое движение и она оборвется. Не знаю, что делать.
И вот тут задумался я. Если он заговорил со мной об этом, то, чего хочет? Совета? Сочувствия? Или помощи? Или, чтобы просто выслушали? Ладно, к черту предположения. Но все ж странно: давний знакомый, о котором ни слуху, ни духу вдруг оказывается на горизонте событий и хочет излить душу? Но я не люблю разговоров за жизнь, всегда чувствую в них какую-то фальшь.
Я следил за тем, как Санек орудует столовыми приборами и в какой-то прострации пережевывает пищу. Он заметил мой пристальный взгляд и произнес:
- Вот думаю, что делать. Не могу найти жену.
- Знакомым звонил? Родственникам?
- У знакомых ее нет. А матери… Матери я не звонил.
- Так позвони.
- Опасаюсь. Ну, позвоню ей и что скажу? Здравствуйте, ваша дочь ушла в неизвестном направлении, мобильный телефон не отвечает?
Я вообще не понял вопроса. Если Марины нет у знакомых, то где ей еще быть, как не у матери? Судя по всему, мать Марины не звонила Саньку, значит, она знает, что все в порядке.
- Не хочешь звонить, езжай к ее матери, - посоветовал я.
Санек бездумно посмотрел на меня. Там, в глубине его зрачков застыл черный лед. Холодный. Непроницаемый. Меня это насторожило. Кто знает, что у них произошло, а я лезу с советами. Хорош гусь!
И все же я почувствовал, что он не договаривает, и поэтому ощутил себя главным героем отвратительной пьесы. Словно бездарный писатель забодяжил в произведении все краски и, плюнув и размазав, сказал: «Ну, и бог с ними, с героями. Пусть есть, как есть. Я не намерен ничего менять. Пусть герои сами расхлебывают то, что я придумал».
- Какая кошка пробежала между вами? – спросил я. – Конечно, если ты не хочешь говорить, не надо.
- Отчего? Расскажу. Тут простая история: шло время, отношения стали прохладными. Не буду вдаваться в подробности? – Я кивнул. – Чтобы их как-то расшевелить, придумал простой способ. Через Интернет. Нашел Марину на каком-то форуме. Там она была под своим именем, да и другие пользовательские данные указывали на нее. Я зарегистрировался под прозвищем «Заводная Птица». Это важно. Это была приманка. И естественно у Марины возник вопрос: «А откуда такой ник?» Я объяснил, что в честь одного из романов Харуки Мураками. Я-то знал, что она обожает этого писателя. Вот так, слово за слово мы разговорились, часто общались в сети и, в конце концов, условились о встрече в реальном мире. Чтобы она сразу узнала меня, я предупредил, что буду держать в руках тот самый роман - «Хроники заводной птицы». Думаешь, я глупо поступил?
- Ну, - ответил я неопределенно, пожав плечами. Но внутренний голос произнес приговор: «Конечно, глупо! Какого черта ты пытался затащить сказку в действительность?» Честно сказать, я не понял его. К чему этот дешевый романтизм?
Санек продолжил:
- Как только Марина увидела меня с книгой, вообще не захотела разговаривать. Стала нести какую-то чепуху: «Нет, ты не можешь быть Заводной Птицей! Он другой. Ты подсматривал за нами в сети! Ты все испортил!» Короче, вскоре она исчезла.
- И что дальше?
Санька пожал плечами. Но тут что-то щелкнуло в сознании. Стало жалко глупца, заварившего кашу.
- Слушай! - вдруг произнес я. – А хочешь, съезжу к ее матери? Я лицо не заинтересованное.
Знакомый удивленно посмотрел.
- Понимаю, сморозил, - извинился я.
- Не совсем.
Санькин взгляд оживился. В глазах затеплилась жизнь.
- Это хорошая идея. Да, конечно. Действительно, съезди. Ты вроде как человек сторонний, то есть не за меня хлопотать будешь.
Я было уж хотел пойти на попятную, отвертеться, но, подумав, выдал:
- Что говорить, не вопрос. Адрес ее матери знаешь?
Санька назвал его. Чтоб не забыть, я забил адрес в телефон. На всякий случай мы обменялись номерами. Он пожелал мне удачи, но в душе я так и остался скептиком и не понимал, зачем выносить сор из избы? И зачем я, еще больший идиот, чем он, согласился на это?
Возможно, у них так далеко зашло, что история с Заводной Птицей это только цветочки, так сказать, только верхушка айсберга. Санька, чувствуется, накуролесил лишку и легче разрубить гордиев узел, чем распутывать. Но я тоже хорош, полез в чужую жизнь. Сам вызвался послом доброй воли.
Я решил не заморачиваться, а исполнить дело – и с плеч долой.
Вечером выехал на своем автомобиле за город. Включил радио. Там играли композицию группы Пикник «Смутные дни». Это я отчего-то запомнил.
В навигаторе забил адрес. Добираться меньше часа. Это хорошо. Деревня не у черта на рогах, а, можно сказать, под боком. Недалеко от федеральной трассы. Асфальтированная дорога бежала до самого населенного пункта. Она пересекала его, разделяя на две части. Я припарковался у магазина, вышел и осмотрелся. Судя по номерам домов, мне налево. Нужное строение оказалось недалеко. Я встал перед дверью кирпичного цвета, уже занес руку над звонком, но остановился, разглядывая потрескавшуюся краску деревянного косяка. Вопрос возник сам собой, будто чужой голос прозвучал: «И зачем ты сюда приехал? В жизни мало приключений? Сидел бы дома, ходил бы на работу, стучал бы на клавиатуре рассказики, выкладывал бы их на страницах литературных форумов, а теперь что?» Появилось неприятное ощущение, словно ты ступил ногой в грязь. Не беда, конечно, но настроение было уже испорчено.
Я сел на лавку. Чувство такое, что сделал подлость.
Мне нужно только пять минут. Затем встать и позвонить. Но отчего так мерзко сделалось? Как будто пытаешься перелезть через высокую стену, зная, что там ничего тебя не ждет. Да, ничего не будет. Ни солнца, ни земли, ни воды. Мы ждем чуда от жизни, мы ждем, что вон там за поворотом окажется блистательный мир, но вместо него грязь и немощь.
Зачем я вмешиваюсь в чужую жизнь? К черту!
Я уже встал и собирался уходить, но за дверью послышались шаги, металлический скрежет, стук. Дверь открылась. На пороге стояла пожилая женщина.
- Вы кого-то ищите? - спросила она.
Я назвал имя и фамилию.
- Это моя дочь. Но ее вы здесь не найдете.
- Жаль. Я хотел узнать номер телефона ее мужа, он мой старый школьный приятель. Я всех обзвонил, никто не знает, говорят, спроси у его жены, она наверно в курсе, - не моргнув, соврал я.
- Ничем не могу помочь.
- Ну, извините.
Женщина закрыла дверь. Я собрался уходить, но вдруг боковым зрением заметил какое-то движение. Застыл на мгновение и осторожно повернул голову. В темном проеме окна, что слева от входа, заметил силуэт, а затем лицо. Сначала подумал, что это та самая женщина, которая разговаривала со мной, но нет. Незнакомка оказалась очень похожей на нее, но выглядела моложе. Марина. Без сомнения. Захотел позвонить в дверь, но вновь застыл в нерешительности. Словно ледяной волной окатило: нельзя.
Я вернулся к магазину. Сел в автомобиль.
И с чего понесло меня сюда? С чего Санька решил чужими руками устраивать свою личную жизнь? Я не злился на него, просто не понимал. Не находил разумных объяснений. Неужели я мог хоть что-то изменить? Санька висел на тонкой нити, но сейчас, я уверен, она порвалась. Он упал в пропасть.
Ладно, позвоню ему, как приеду, скажу, что нашел Марину, только она не захотела со мной разговаривать. Это легенда не далека от истины.
Сколько времени вот таким образом размышлял, гоняя туда-сюда мысли, не знаю. Похоже, отключился от реальности. Вздрогнул от резкого звука. Постучали в окно рядом с пассажирским сидением. Я метнул взгляд и увидел Марину. Опустил стекло.
- Марина, садитесь.
- Нет, не надо. Я ненадолго. Опустите ниже.
Я опустил.
Она неловким движением протянула руку в салон. Я взял клочок бумаги с Санькиным телефоном.
- Вы уж извините, что я следила за вами от самого дома.
- Это ничего. Я не заметил. Извиняться должен я. Дело в том, что я знаю, вы поссорились с мужем. Он просил вас вернуться.
- Нет. Никогда. - Она испугано посмотрела на меня.
- Поверьте, все пройдет.
- Как вас зовут? А не важно. Прощайте.
- Марина.
Но она развернулась и быстро пошла прочь. Я поднял стекло. Бежать за ней не имело смысла. Запустил двигатель и уехал из деревни.
Приехал домой, словно выжитый лимон. Бухнулся на кровать, но вспомнил, что собирался позвонить. Набрал номер. Сказал Саньку, что был там и что Марина у матери.