- С чего ты так решил?
- Ну вот смотрите, - Ахмад взмахнул руками. Обезьянка воспользовалась моментом и улизнула к вазе с манго. - Недавно у него было обследование. Нашли проблемы с почками. Не очень серьёзные. Курс таблеток - и всё...
- А она соврала, что всё очень серьёзно?
- Нет, результаты же в письменно виде, там не соврёшь. Но слово за слово - и представила всё так, что сегодня - таблетки, завтра - диализ, а послезавтра - ищи донора. И постоянно так на мозги капает.
- Значит, она ему внушила мысль об эвтаназии?
- Вот и нет! - победоносно воскликнул Ахмад. - Он сам. И она теперь бесится. Вот и фигня-то в том, что непонятно, что ей надо.
- Да, чё-то как-то мутно, - согласилась Оксана. - Уж если бы она хотела его убить, то давно бы это сделала. Четырнадцать лет, говоришь?
- Ну, она у него - двенадцать. И сначала вроде всё нормально было, вся такая заботливая, идеальная, а потом начала мутить.
- Раз идеальная - тогда тем более подозрительно.
- Как ты любишь всех подозревать, - вставил Артур.
- Зато ты слишком доверчивый. Помнишь, кто у меня первый муж?
- Русская мафия? - ужаснулся Ахмад.
- Почти. Очень богатый человек. И уж я-то знаю: если хочешь вытрясти что-нибудь из мужика - деньги, драгоценности, завещание в твою пользу, три квартиры, коттедж и половину бизнеса - куй железо, пока горячо. У него с деньгами как, у этого Итана?
- Быстро разбогател тогда, на заре карьеры, - Ахмад как-то ещё больше оробел. - До сих пор остались сбережения, но надолго ли ещё хватит?
- Ну тем более. Если бы она охотилась за богатством, она бы быстренько его на себе женила, и не прошло бы медового месяца, как она уже богатая вдова.
- Вот и я про то же, - оживился индус. - Даже если денег не останется, дом же огромный. Хоть продай, хоть сдавай, хоть гостиницу открывай. А ей это всё не нужно...
- Зато ты быстро сообразил, - перебил Артур. - Может, это у тебя корыстный интерес, а она тебе мешает?
- Да как вы можете! - вскочил Ахмад. - Я друга спасаю! Не надо мне никаких денег, мне всего хватает!
- Ну ладно, ладно. Предположим. Только почему именно мы? У него же есть родные наверняка?
- Есть. Только они теперь не общаются. Мать и сестра. Живут в Канаде. Сестра замуж вышла. За нерезидента. В прошлом году приезжали. Меня ещё тогда тут не было, но мне рассказывали, что они крепко поссорились. Был ещё брат, но он пропал. Утонул, кажется. Лодка перевернулась.
- Так. Понятно. Что ничего не понятно, - скрестил руки на груди Артур. - И что от нас требуется?
- Пожить там... с нами... несколько дней... И посмотреть на всё свежим взглядом - со стороны. А то эти как соберутся все втроём - София, адвокатесса и Мария, и начнут причитать, хоть в петлю лезь. Нет бы подбодрить его, отвлечь, погулять свозить... Самая нормальная там Амрита. Потому что она там недавно и во всём этом не участвует. Но она всего лишь горничная - что она может?
- У-у, парниша, - отмахнулась Оксана. - Горничная как раз может оч-чень много.
- Оксан, тормозни. А то мы счас бояться начнём.
- Так вы согласны? - взмолился Ахмад. - Помогите. Пожалуйста.
- Ладно. Хорошо, - утешили его туристы. - А сейчас успокойся, поешь что-нибудь. Мы тебе такси счас вызовем.
- А смысл? Паром-то уже не ходит.
- Ну-у... ладно, переночуй у нас. Вот, на диванчике, - Оксана и Артур синхронно подумали, куда бы спрятать деньги и документы.
- Спасибо вам огромное! Я знал, что у вас доброе сердце! Вот завтра сразу и поедем, ага?
- А-а... как же номер? - шепнула Оксана. - Деньги-то нам не вернут, всё проплачено...
Стук в окно заставил её обернуться.
Половинчатое чудище снова подглядывало за туристами, махало рукой и зазывно подмигивало Оксане.
- Ой! - прыгнула она на колени к Артуру. - Давайте уже вещи собирать! Чего мы ждём?!
- А ну кыш отсюда! - прикрикнул Ахмад. - Вали в свою Малайзию, без тебя мигрантов полно!.. Ну, это ж призрак. Их тут ночами много бродит. Так что будьте осторожны. Кажется, ему понравилась твоя жена.
- Ничего, - перевёл дыхание Артур. - Вот узнает, какая она брачная аферистка и клофелинщица, и вернёт обратно, да ещё приплатит... Так, если я счас под кровать за чемоданом слазаю, на меня никто не выпрыгнет?
- Да никто, - пожал плечами Ахмад, убаюкивая объевшегося обезьяна. - Разве что кобра заползла. Но вряд ли. Тут следят.
- Утешил, - кивнули туристы и нырнули во тьму.
<p>
***</p>
"Купец Ритик повёз свои товары в Мадрас. На ночь он встал караваном на постоялом дворе..."
Оксана так и не сомкнула глаз сегодня ночью. Она сидела на чемоданах и считала время до рассвета. Впрочем, бессонница мучила не её одну. Артур и Ахмад тоже остались бодрствовать, и теперь все трое честно клевали носом на пароме. Ахмад дремал, подложив под голову свою сумку, а русские туристы по инерции торчали в телефоне, пытаясь скрасить вынужденное бегство.
"...Ни одна из дочерей хозяев не пришлась ему по душе, и он послал слугу найти девушку на ночь..."
Солнце, как назло, старалось изо всех сил, экраны бликовали, глаза раздражались, косые лучи проникали под навес, кругом гудела мошкара.
Паром был небольшой, а народу толпилось изрядно.
Начнём с того, что половину палубы занимала корова. Хотя гоанцы в большинстве своём были католики, из уважения к соседям священное животное не смели потеснить, и белая корова разлеглась, как ей удобно, небрежно пожёвывая чью-то сумку и высокомерно помавая ресницами.
Рядом шумели туристы. В отличие от Оксаны и Артура, это была организованная группа с экскурсоводом, поэтому шумели они слаженно и эффективно. Дети кормили местную фауну, бросая в воду подтаявшие конфетки.
"...Слуга привёл красивую белокожую девушку в белой одежде. Она понравилась Ритику, и они провели ночь..."
- Папа! Смотри! Какая огромная птица! - показывали пальцами малыши.
- Ни фига себе, - говорил папа и спешил сфотографировать находку.
Оксана оторвалась от экрана и с трудом сфокусировала взгляд на заслонившей полнеба тени. Она до боли напоминала вчерашнего призрака-вуайериста.
- Я посмотрела, это чудище называется мананангал, - ткнула она локтем Артура. - И он из Филиппин, а не из Малайзии... Чё?! Слушай, он вообще гермафродит...
- Ты бы лучше чё полезное посмотрела, - зевнул Артур. - Я вот счас прочитал, что на Диваре полно старинных колониальных вилл. И фамилия у нашего товарища - от португальских конкистадоров. Первая волна, можно сказать...
- Ага, - зевнула в ответ Оксана. И продолжила читать страшилки. Невыспавшийся мозг требовал трэша.
"...У неё были длинные чёрные волосы, длинные ногти, как у девушки из высшей касты, и кожа её благоухала ладаном и цветами..."
Другую шумную компанию составляли туземцы. Они бурно обсуждали свои дела, шутили, рассматривали туристов и затеяли игру в кости. Но почему-то раздражали гораздо меньше. Наверно потому что были детьми своей родины и полностью вписывались в окружающий пейзаж - с одичавшим с самого утра солнцем, невозможным небом, непрозрачной, как во многих южноазиатских реках, водой и пёстрыми птичьими стаями.
Впрочем, южной внешности парень с косой, татуировками и феньками и бледная девушка с подвязанными бохошным шарфиком тёмно-русыми волосами и сами абсолютно не вписывались в утреннюю панораму Гоа.
"...Насытившись, Ритик заснул, и сквозь сон ему послышалось, как будто где-то совсем рядом плачет ребёнок. Что такое, подумал он, откуда здесь дети? А когда он открыл глаза, то увидел, что девушка..."
Трубный гудок, вместе с лёгким толчком, сообщили, что паром причалил.
<p>
***</p>
Оксана убрала телефон и, досадуя, что не узнает сегодня конец истории, взяла рюкзаки. Артур и Ахмад вытащили на берег два чемодана. Ахмад сказал, что знает короткую дорогу, и повёл гостей вдоль берега, постепенно углубляясь в заросли высокого кустарника с раскидистыми, плакучими ветвями. Мокрые листья щекотали голые руки, терпкая сладость стояла в воздухе.
Иланг-иланг, совершенно бесхозный и девственный, растрачивал своё парфюмерное богатство в пустоту и безлюдье.
- Ах ты... коза! Придём домой, я из тебя котлет нажарю!
Кажется, насчёт безлюдья они ошиблись.
Над кустами плыла иссиня-чёрная макушка с прямым пробором, периодически ныряя в зелень. Снизу раздавалось сердитое "Ме-ее-ее!"
Ахмад привстал на цыпочки и помахал рукой:
- Салям, Амрита!
- Намасте! - отозвались уже слева, и из иланг-иланга выбралась невысокая девушка в розово-зелёном полосатом сари. Она тянула за собой на верёвке пятнистую козу. - Где вчера пропадал, не пришёл ночевать?
- В Старом Гоа. Купил морковную халву. Твою любимую, - Ахмад полез в сумку и вытащил небольшой свёрточек, перевязанный бечёвкой.
- Спасибо! - просияла девушка. - Сколько с меня?
- Да брось. Угощайся.
Амрита ответила широчайшей улыбкой и тут же освободила лакомство от упаковки.
Коза возмущённо потребовала свою долю.
- А ты молчи, - тряхнула свой конец верёвки Амрита. - Будешь доиться смирно, тогда поговорим.
- Ты зачем её сюда притащила? - засмеялся Ахмад. - Хочешь, чтоб она духи давала вместо молока?
- Она сама притащилась, - Амрита снова улыбнулась в сорок два белоснежных зуба и заправила за ухо волосы. На руке, среди дешёвеньких пластмассовых браслетов, сверкнули изящные часики. - Поможешь обратно загнать?
- Ну конечно, - расплылся в такой же бескрайней улыбке парень. - Вот только провожу гостей.
Слава богу, о них вспомнили.
Следуя по пятам за четырьмя провожатыми (включая обезьяну и козу), Оксана и Артур наконец вышли к особняку тёмно-серого камня. Вычурный портик с полуколоннами, и галерея арок на веранде, и узкие прямоугольные окна, и барочный карниз цитировали поэму Киплинга о западе и востоке, вдохновляясь душными тропическими цветами и пальмовыми опахалами вокруг. Островок Португалии омывала Индия и, кажется, грозила затопить. Дом выглядел слегка запущенным - им явно давно не занимались. Но впечатлял.