Человеческое тело, разорванное пополам - то есть его верхняя половина - зависло перед окном, редко взмахивая огромными крыльями. Лица Оксана не видела - и не горела желанием, но красные глаза сверкали, следя за ней. Девушка заслонилась занавеской. То, что она приняла за добычу совы, оказалось внутренностями летающего трупа, они полоскались на ветру, как вымпела, и ненавязчиво ударяли в стекло...
Оксана завизжала.
Артур выскочил из ванной и тоже застыл перед окном, не смея оторвать взгляд от такого зрелища.
Чудище помахало им рукой и улетело куда-то вверх.
- Господи, что это? - выдохнул гуру, продолжая смотреть в опустевшее окно.
- Ты тоже это видел? - всхлипнула ученица, прижавшись к нему и не давая сдвинуться с места.
Только они собрались опомниться, в окно снова что-то стукнуло.
Оксана и Артур вцепились друг в друга, сообщая друг другу частую дрожь и пытаясь вспомнить, куда дели чеснок, где можно раздобыть святую воду и какой номер телефона у русского посольства.
Но это был всего лишь камешек.
Наконец они догадались посмотреть вниз и нашли там Ахмада с Шаши на плече. Парень как ни в чём не бывало помахал им рукой и показал, что сейчас зайдёт. Потом он шлёпнул обезьянку, чтобы не тянулась к пню, с которого пять минут назад слетел монстр, а точнее к нижней половине тела, которую он оставил внизу, и скрылся под балконами.
Скоро раздался стук в дверь, и Артур, обмотавшись простынёй, аки античной тогой, пошёл открывать. В этом белом одеянии, со своим загаром, длинными чёрными волосами и кольцом в ухе он был похож на какого-нибудь брахмана, и Оксана тайком улыбнулась. Страх потихоньку отступил.
Ахмад наградил недавнего знакомого горячим рукопожатием, но держался до странности скромно, даже задумчиво. Он отказался сесть, отказался от угощения и даже оттащил от фруктов Шаши.
- Очень, очень нужна ваша помощь, - сказал он и просительно воззрился на Оксану и Артура.
Они спросили, что случилось.
- Вы уже знаете, что я хочу стать иллюзионистом, - начал Ахмад, как будто бы издалека. - Я учусь у Итана Маскареньяса - вы, наверно, о нём не слышали, но у нас он известен. Был. Но получил тяжёлую травму - сломал шею - и теперь парализован... Помните, утром у меня звонил телефон? Это была София, его сиделка... В общем, он не хочет больше жить и добивается эвтаназии...
- Да уж, невесело, - вставила Оксана.
- Не то слово, - дальше собрался с мыслями парень. - Но у меня такое чувство, что он... на самом деле этого не хочет... на него это непохоже.
- Ну почему же непохоже, - сказал Артур, присев на кровать рядом с подругой. - Устал человек мучиться. Так бывает.
Ахмад упрямо замотал головой:
- Не всё так просто. Он держался четырнадцать лет. Ещё и книгу написал - о том, как справиться с депрессией, снова обрести смысл жизни, и всё такое. По радио выступал. Потом передачу вёл одно время. И у него было много друзей, его все поддерживали, все помогали... А потом он вдруг замкнулся... и начал мечтать о смерти...
- Ахмад... Я понимаю, тебе это трудно принять. Вы, наверное, подружились... Садись, не стой. Садись, садись, - Артур отодвинулся от Оксаны и усадил Ахмада посередине. - Тебе сколько лет?
- Какая разница?.. Восемнадцать.
- Ну вот послушай нас, старичков, которые тебя вдвое старше. Смерть - это не самое страшное, что может произойти с человеком. Иногда это единственный выход из безвыходной ситуации. И если человек хочет эвтаназии, не надо его осуждать.
- Я не осуждаю...
- И отговаривать не надо. Он ведь в здравом уме?
- Да. Совершенно.
- Ну вот. Значит, знает, что делает.
- Подождите. Вы же не знаете. У него была возможность лечиться. И сейчас, наверно, не поздно. Полностью восстановиться, конечно, не получится, но хотя бы чтобы руки работали. Это уже большое дело. Но он не хочет. И эта София...
- Так, - насторожилась Оксана. - Что - София?
- Как будто не хочет, чтобы он выздоравливал.
- С чего ты так решил?
- Ну вот смотрите, - Ахмад взмахнул руками. Обезьянка воспользовалась моментом и улизнула к вазе с манго. - Недавно у него было обследование. Нашли проблемы с почками. Не очень серьёзные. Курс таблеток - и всё...
- А она соврала, что всё очень серьёзно?
- Нет, результаты же в письменно виде, там не соврёшь. Но слово за слово - и представила всё так, что сегодня - таблетки, завтра - диализ, а послезавтра - ищи донора. И постоянно так на мозги капает.
- Значит, она ему внушила мысль об эвтаназии?
- Вот и нет! - победоносно воскликнул Ахмад. - Он сам. И она теперь бесится. Вот и фигня-то в том, что непонятно, что ей надо.
- Да, чё-то как-то мутно, - согласилась Оксана. - Уж если бы она хотела его убить, то давно бы это сделала. Четырнадцать лет, говоришь?
- Ну, она у него - двенадцать. И сначала вроде всё нормально было, вся такая заботливая, идеальная, а потом начала мутить.
- Раз идеальная - тогда тем более подозрительно.
- Как ты любишь всех подозревать, - вставил Артур.
- Зато ты слишком доверчивый. Помнишь, кто у меня первый муж?
- Русская мафия? - ужаснулся Ахмад.
- Почти. Очень богатый человек. И уж я-то знаю: если хочешь вытрясти что-нибудь из мужика - деньги, драгоценности, завещание в твою пользу, три квартиры, коттедж и половину бизнеса - куй железо, пока горячо. У него с деньгами как, у этого Итана?
- Быстро разбогател тогда, на заре карьеры, - Ахмад как-то ещё больше оробел. - До сих пор остались сбережения, но надолго ли ещё хватит?
- Ну тем более. Если бы она охотилась за богатством, она бы быстренько его на себе женила, и не прошло бы медового месяца, как она уже богатая вдова.
- Вот и я про то же, - оживился индус. - Даже если денег не останется, дом же огромный. Хоть продай, хоть сдавай, хоть гостиницу открывай. А ей это всё не нужно...
- Зато ты быстро сообразил, - перебил Артур. - Может, это у тебя корыстный интерес, а она тебе мешает?
- Да как вы можете! - вскочил Ахмад. - Я друга спасаю! Не надо мне никаких денег, мне всего хватает!
- Ну ладно, ладно. Предположим. Только почему именно мы? У него же есть родные наверняка?
- Есть. Только они теперь не общаются. Мать и сестра. Живут в Канаде. Сестра замуж вышла. За нерезидента. В прошлом году приезжали. Меня ещё тогда тут не было, но мне рассказывали, что они крепко поссорились. Был ещё брат, но он пропал. Утонул, кажется. Лодка перевернулась.
- Так. Понятно. Что ничего не понятно, - скрестил руки на груди Артур. - И что от нас требуется?
- Пожить там... с нами... несколько дней... И посмотреть на всё свежим взглядом - со стороны. А то эти как соберутся все втроём - София, адвокатесса и Мария, и начнут причитать, хоть в петлю лезь. Нет бы подбодрить его, отвлечь, погулять свозить... Самая нормальная там Амрита. Потому что она там недавно и во всём этом не участвует. Но она всего лишь горничная - что она может?
- У-у, парниша, - отмахнулась Оксана. - Горничная как раз может оч-чень много.
- Оксан, тормозни. А то мы счас бояться начнём.
- Так вы согласны? - взмолился Ахмад. - Помогите. Пожалуйста.
- Ладно. Хорошо, - утешили его туристы. - А сейчас успокойся, поешь что-нибудь. Мы тебе такси счас вызовем.
- А смысл? Паром-то уже не ходит.
- Ну-у... ладно, переночуй у нас. Вот, на диванчике, - Оксана и Артур синхронно подумали, куда бы спрятать деньги и документы.
- Спасибо вам огромное! Я знал, что у вас доброе сердце! Вот завтра сразу и поедем, ага?
- А-а... как же номер? - шепнула Оксана. - Деньги-то нам не вернут, всё проплачено...
Стук в окно заставил её обернуться.
Половинчатое чудище снова подглядывало за туристами, махало рукой и зазывно подмигивало Оксане.
- Ой! - прыгнула она на колени к Артуру. - Давайте уже вещи собирать! Чего мы ждём?!
- А ну кыш отсюда! - прикрикнул Ахмад. - Вали в свою Малайзию, без тебя мигрантов полно!.. Ну, это ж призрак. Их тут ночами много бродит. Так что будьте осторожны. Кажется, ему понравилась твоя жена.
- Ничего, - перевёл дыхание Артур. - Вот узнает, какая она брачная аферистка и клофелинщица, и вернёт обратно, да ещё приплатит... Так, если я счас под кровать за чемоданом слазаю, на меня никто не выпрыгнет?
- Да никто, - пожал плечами Ахмад, убаюкивая объевшегося обезьяна. - Разве что кобра заползла. Но вряд ли. Тут следят.
- Утешил, - кивнули туристы и нырнули во тьму.
<p>
***</p>
"Купец Ритик повёз свои товары в Мадрас. На ночь он встал караваном на постоялом дворе..."
Оксана так и не сомкнула глаз сегодня ночью. Она сидела на чемоданах и считала время до рассвета. Впрочем, бессонница мучила не её одну. Артур и Ахмад тоже остались бодрствовать, и теперь все трое честно клевали носом на пароме. Ахмад дремал, подложив под голову свою сумку, а русские туристы по инерции торчали в телефоне, пытаясь скрасить вынужденное бегство.
"...Ни одна из дочерей хозяев не пришлась ему по душе, и он послал слугу найти девушку на ночь..."
Солнце, как назло, старалось изо всех сил, экраны бликовали, глаза раздражались, косые лучи проникали под навес, кругом гудела мошкара.
Паром был небольшой, а народу толпилось изрядно.
Начнём с того, что половину палубы занимала корова. Хотя гоанцы в большинстве своём были католики, из уважения к соседям священное животное не смели потеснить, и белая корова разлеглась, как ей удобно, небрежно пожёвывая чью-то сумку и высокомерно помавая ресницами.
Рядом шумели туристы. В отличие от Оксаны и Артура, это была организованная группа с экскурсоводом, поэтому шумели они слаженно и эффективно. Дети кормили местную фауну, бросая в воду подтаявшие конфетки.
"...Слуга привёл красивую белокожую девушку в белой одежде. Она понравилась Ритику, и они провели ночь..."
- Папа! Смотри! Какая огромная птица! - показывали пальцами малыши.
- Ни фига себе, - говорил папа и спешил сфотографировать находку.
Оксана оторвалась от экрана и с трудом сфокусировала взгляд на заслонившей полнеба тени. Она до боли напоминала вчерашнего призрака-вуайериста.