– Лиа дес, алие! – прозвучало торжественно за моей спиной.
Голос я помнила: он принадлежал бестелесному мужчине в золотистых доспехах. А интонации поставили меня в тупик.
Таким громким, откровенно пафосным тоном объявляют о вручении диплома или о регистрации брака. Я словно на миг перенеслась домой!
И тут же вернулась в неприглядное бытие, потому что незнакомец появился передо мной и у моего лица сверкнули тонкие лезвия.
«Они не настоящие! Ты – фантом!» – я замерла, вглядываясь в тусклые отражения своей собственной испуганной физиономии.
Почему-то именно вид моей искаженной изгибом клинков рожи уверил, что лучше не пытаться оттолкнуть острые грани голыми руками.
– Викер, лиа дес!
Я приказала себе молчать. Кто знает, что означают эти слова. Еще ляпну что-то не то и продам душу местному аналогу дьявола. Спасибо, обойдусь. С меня хватает Айры, Его обожженного Высочества и вооруженного привидения. С этим бы разобраться, а не влезать в новые неприятности.
– Викер, андэ!
На голову опустилась на удивление легкая (без преувеличения, даже невесомая) корона. Материализовалась из ниоткуда. Просто появилась!
Впрочем, о ней я узнала через несколько минут, когда машинальным движением попыталась убрать волосы со лба. Тогда же показалось, что призрак собирается расплющить мой череп своими железными перчатками.
Со скрипом отворилась дверь. Я окончательно потеряла самообладание и бросилась к выходу. Налетела на кого-то, сбила его с ног…
Подумала, что согласна даже на встречу с Драконом-основателем, и помчалась по тускло освещенному коридору, втайне надеясь, что к покушению на принца мне не пришьют еще и нападение на охранника.
– Айра Керейра? – услышала недовольное ворчание, заворачивая за угол. – Немедленно остановитесь и успокойтесь.
Нет, Айра пока отсутствовала, но я понимала каждое слово!
Что ж, это обнадеживало.
Самую малость.
А еще моя щека помнила случайное прикосновение теплых пальцев того, кто положил мне на голову легкий ободок, и я почти не сомневалась: неизвестный в необычных доспехах вполне материален.
***
Как ни странно, дыбу мне не прописали – всего лишь накормили неопознанной, но более-менее съедобной бурдой, позволили умыться и привести себя в порядок, затем отвели в кабинет главного долинейского дознавателя. В кресло усадили, представьте себе. Оставили на попечение улыбчивого секретаря в песочно-желтом костюме-тройке, чье сморщенное лицо напоминало мордочку мопса. Даже не потребовали, чтобы я сняла корону!
Корона, к слову, не снималась.
– Как вы себя чувствуете, леди Керейра?
– Угада… – я запнулась.
«Угадай с трех раз, безродный нахал!» – шикнула в ухо возвратившаяся Айра.
После ночных перемен я слышала ее не как «голос в голове», а как звук наушника, причем одного. Чужие эмоции прилагались, однако они были слабыми и на мои собственные никак не влияли. Разве что сбивали с толку, когда противоречили им.
Похоже, сегодня Айра не планировала отыгрывать покорность и смирение, а собиралась дерзить. Но какой смысл? Этот человек с физиономией флегматичной собаки не сделал нам с ней ничего плохого.
– Благодарю, хорошо, – ответила я после секундной заминки.
Секретарь кивнул и углубился в бумаги.
Мы молчали почти час.
Он орудовал примитивной шариковой ручкой, Айра подбивала меня на громкие протесты против самоуправства властей, я размышляла о том, что даже не знаю, на каком уровне технического развития находится этот мир.
Вчера были экипаж, свечи и предположительно электрические светильники, сегодня на краешке стола дознавателя стоял накрытый салфеткой телефон, а из-за шторы выглядывала пишущая машинка.
Дверь не скрипнула, но звук четких шагов позади моего кресла подсказал, что притупляющая осторожность тишина скоро закончится.
– Кано, вы свободны.
Тон новоприбывшего мне не понравился. Таким глубоким бархатным голосом нужно петь серенады, а не плеваться ядом. Казалось бы, в фразе «Вы свободны» нет ничего обидного, однако в исполнении незнакомца она наталкивала на мысль о том, что говорящий искренне ненавидит весь людской род.
Секретарь мигом отложил ручку и поднялся. Ободряюще кивнул мне на прощание и, подволакивая левую ногу, покинул кабинет.
Я приготовилась к приговору. Почему-то хотелось, чтобы его зачитали с сочувствием, а не с откровенным злорадством. Но Айра внезапно запищала от восторга – ни дать ни взять как ярая фанатка при виде обожаемой «звезды». Это могло означать лишь одно: вошедший физически привлекателен, поэтому она готова сменить гнев на милость и вернуться к роли скромной провинциальной лапули.
А еще это означало, что Айра не смотрит на мир моими глазами!
«Значит, она наблюдает за всем издали. Скрытая камера? Вдруг это не другой мир, а грандиозный розыгрыш? Не загородная резиденция принца Эндера, а поместье помешанного на истории извращенца? И я – не просто жертва обстоятельств, а чей-то подопытный кролик?» – такие размышления одновременно и настраивали на оптимистический лад (мистификация – не психическое расстройство и не пресловутое попаданство, с ней есть шанс справиться), и усугубляли опасения (тот, из-за кого я провела ночь в пыточной, вряд ли добровольно отпустит меня на свободу – загреметь в тюрьму за похищение он точно не захочет).
– Как спалось, леди Керейра? – неприязненно буркнул незнакомец (полагаю, дознаватель собственной персоной), опираясь локтями о спинку кресла, в котором я сидела.
Айра охнула, выдала длинную замысловатую тираду о бицепсах и трицепсах, сообщила, что ее не держат ноги, и приказала не тупить, а ловить момент. Для начала подняться, потому что в сидячем положении невозможно рухнуть в обморок на руки «такого потрясающего мужчины». И не забыть расплакаться, но не разреветься в духе обиженной горничной, а позволить слезам красиво котиться по щекам. И поскорее завернуться в штору, ведь приличная дворянка Айра должна сгорать со стыда из-за неподобающего внешнего вида.
Я не двинулась с места.
– Спасибо, неплохо, – сказала мирно. – Правда, дыба немного жестковата, но с ортопедической точки зрения полез…
Окончание фразы превратилось в завывание, поскольку мой пока невидимый собеседник отстранился, и в тот же миг кресло, взвизгнув, резко повернулось на сто восемьдесят градусов. Центробежная сила едва не вышвырнула меня на дубовый паркет. Я чудом (и ценой застрявшей в изгибе поручня руки) удержалась на сиденье.
Айру происшествие привело в неописуемый восторг. Правда, я, недогадливая, испортила всю назревавшую романтику.
Следовало прицельно вылететь на дознавателя и в испуге прижаться к его широкой груди, не забыв незаметно проверить наличие под строгой черной рубашкой кубиков пресса. Он же ждал именно этого! Как я могу не видеть, что он пожирает меня взглядом и жаждет свести более близкое знакомство?!
«У нее проблемы с головой. Она не различает ярость и вожделение. Ей невдомек, что этот синеглазый гигант в расстегнутом темно-синем мундире мечтает проломить мне череп, а не осыпать поцелуями», – я зажала ухо мизинцем, надеясь хоть немного снизить интенсивность воплей неведомой наблюдательницы.
Палец наткнулся на твердый шарик размером со спичечную головку – явно не часть моего тела.
«Действительно наушник?!» – я поразилась настолько, что принялась ковыряться в ухе, несмотря на свидетеля.
Оторвать и выбросить! Это не мое! Айра мне не помощница, а помеха. Лучше уж буду творить глупости без ее подсказок!
– Что вы делаете, леди Керейра?
– Простите, зов природы, – я не представляла, как еще объяснить свои действия.
На миг с грубо вылепленной физиономии дознавателя слетела злобная маска.
– Зов чего? – почти сносным тоном переспросил он.
Айра зря пищала от восторга. Не спорю, с точки зрения внешности этот мужчина довольно привлекателен, но окружавшая его атмосфера недовольства и прирожденной надменности сводила приятное впечатление на нет в первую секунду знакомства.
– Что естественно, то…
Поведать цитату целиком не получилось – я как раз поддела ногтем наушник (если это все-таки был наушник) и выпала из реальности совсем не так, как мечтала Айра. Очень некрасиво, с конвульсиями и прокушенной губой… В общем, я ее разочаровала, но меня это не волновало. Я почувствовала, что устройство вылезает из стенки ушной раковины, и провалилась во тьму с твердой уверенностью в том, что очнусь в родном мире.
Какая наивность!
Сознание вернулось ко мне в пыточной.
Кто бы сомневался…
***
Солнце поднялось достаточно высоко, чтобы светить прямо в узкое зарешеченное окно. Я ошиблась, думая, что пыточная находится в подвале. Несомненно, она располагалась на первом этаже и являла собой просторное, довольно сумрачное, но сухое и теплое помещение.
Меня приковали к каменному прямоугольнику непонятного назначения (углубления для стока крови я решила считать обычными трещинами и не паниковать раньше времени). Посадили на цепь, как собаку! Дали аж три метра свободы! Рядом поставили миску с водой и бросили одеяло.
– Все включено, – пробормотала я, первым делом проверяя ухо.
Наушник никуда не делся, но, к счастью, молчал. Дергать его было страшновато, и я несколько бесконечно долгих минут не могла решиться на продолжение эксперимента.
Решилась.
Снова отключилась.
Очнулась с шишкой на лбу и опилками в зубах, потому что ковырялась в ухе стоя.
Раньше я не относила себя к упрямым людям, однако отчаяние толкнуло меня на третий заход. Стоит ли говорить, что попытка тоже провалилась? Пальцы слабели прежде, чем я успевала выдернуть наушник.
Возможно, с помощью подходящих инструментов и удалось бы избавиться от чертового импланта (или от здоровья, как подсказывал здравый смысл), но появление дознавателя помешало опрокинуть ногой находившийся в пределах досягаемости стенд со щипцами и начать самолечение.
– Продолжим, леди Керейра. Полагаю, второй дозы наркотика у вас нет и нашему связному диалогу не помешает ничто.
– Какого еще наркотика?! – Я лязгнула цепью, позабыв о своем положении.
Ответа, естественно, не дождалась.
– Вы обвиняетесь в государственной измене. До вынесения приговора вы не встретитесь ни с кем из своего прошлого окружения.
Вообще прекрасно. Быть мне Айрой до самой виселицы или что тут полагается за преступления против страны.
– Из-за принца? – Как я ни убеждала себя, что этот мир – обманка, беспокойство терзало душу. – Все вышло случайно! Я не собиралась его жечь! Даже кричать на него не хотела!
Мои личные прегрешения дознавателя не интересовали. Он требовал имена заговорщиков, что подослали меня к Эндеру, и описание «сочувствующих» – людей, пропихнувших леди Керейру на торги бесприданниц.
– Я не Айра!
Смешно было предполагать, будто бы мне поверят.
– А я – не шаерон Викард рие Нордес.
– То есть вы – шаерон Викард рие Нордес? – Я несколько раз повторила про себя это имя и сочла, что «шаерон» – какой-то местный титул. – Позвольте не говорить: «Приятно познакомиться», потому что приятного в вас очень мало.
Невероятно! Я сказала это вслух! Заставила себя произнести обидные слова и непроизвольно съежилась, ожидая удара.
Ничего, переживу. В фильмах героев колошматят чем попало, авось и я выдержу пару затрещин. Это же не больнее, чем упасть с велосипеда на асфальт, правда? Мои познания в мордобое были ограниченнее некуда, однако я считала, что сумею воспользоваться ситуацией, несмотря на боль. Пусть только этот Викард приблизится! У него из кармана выглядывают ключи. Наверняка от цепи!
«У тебя не получится украсть их незаметно», – разум безуспешно пытался наставить меня на путь истинный.
Я знала, что он прав, но не могла заставить себя покориться судьбе. Это сейчас бедняжку Айру только пугают пыточной. Леди Керейра – трепетная аристократка, которую один вид дыбы должен повергать в животный ужас. Актриса из меня никакая, мнимых заговорщиков я не выдам при всем желании, поэтому очень скоро психологические методы давления сменятся физическими.
Мне бы этого не хотелось, причем «не хотелось» – очень слабое определение того, как я относилась к пыткам. Голос разума мог вопить что угодно – я собиралась использовать любую, даже самую бесперспективную лазейку, чтобы избавиться от цепи и…
И на этом план побега обрывался. Единственное, что удалось бы сделать, освободившись, – заблокировать дверь пыточной изнутри.
Так себе идея, если честно. Но вдруг человек в чешуйчатых доспехах покажет, как ходить сквозь стены?
Да, я отчаялась настолько, что почти поверила в магию!
Удара не последовало, хотя дознаватель навис надо мной весьма угрожающе.
– Вы действительно не знаете, кто я? – льда в его голосе хватило бы на приличный айсберг.
Он что, проверял мою память? Я обдумала идею с амнезией и отказалась от нее. Боюсь, в качестве лечения мне бы прописали клещи, иглы и каленое железо. Спасибо, обойдусь. Я – не Айра, на этом и буду настаивать.
– Шаерон Викард рие Нордес. Не беспокойтесь, с моей памятью все в порядке. Проблема в том, что…
– Что вы, леди Керейра, – не леди Керейра, – недобро ухмыльнулся шаерон. – Любопытно.
– А еще я не собиралась нападать на вашего идиота-принца!
Снова прокол. Я забылась и оскорбила члена королевской семьи. С одной стороны, теперь рукоприкладства точно не избежать, с другой – не исключено, в процессе избиения удастся заполучить ключи.
Ищем позитив.
«И выбитые зубы», – увы, внутренний голос, как всегда, безжалостно резал правду.
Дознаватель не шелохнулся, лишь удивленно поднял бровь.
– Необычные речи для дочери барона, – выдал с издевкой. – Вы случайно не из революционеров?
– У вас есть революционеры?!
– У нас? Позвольте полюбопытствовать, Айра, кто такие «мы» с вашей точки зрения?
«Иномиряне», – едва не ляпнула я.
Потом сообразила, что вообще-то они – коренные жители этого мира. Ну или сборище помешанных на истории психов из моего родного.
– Граждане Долинеи, – ответила прилежно. – Столица у вас – Ластония, а недалеко течет река Далайна, которую прозвали Душегубкой.
Все. На этом мои познания об окружающем мире закончились.
Викард не настаивал на продолжении.
Он резко отстранился, вытащил из кармана ключи.
– Руку, леди, – рявкнул неприязненно.
Я поспешно (хоть бы не передумал!) протянула конечность, и цепь с противным лязгом упала на пол.
– Следуйте за мной. Полагаю, вас не смущает неприличная одежда, – скривился шаерон.
– Полагаю, она смущает вас, – мне бы промолчать, но внезапно обретенная иллюзия свободы кружила голову.
– Ничуть. – Таким высокомерным взглядом меня не одаривали никогда в жизни. – Ваша соотечественница ведет себя гораздо раскованнее.
– Моя кто?.. – на миг я потеряла дар речи.
– Девушка, которая поначалу тоже не знала, что означает «шаерон», путала города и страны, считала байку легендой и почему-то называла Эндера принцем, да еще и наследным.
– Мы идем к ней?
«Это она шепчет мне на ухо?!» – просилось на язык.
Нет, мы шли не к таинственной незнакомке, а в кабинет дознавателя.
Снова.
Викард вдруг решил, что столь безмозглое и бесполезное существо, как я (его слова, между прочим), нет смысла пугать пыточной. Неоправданная трата времени. Разбазаривание казенных средств.
– Жалкие куклы, – пробормотал он, кивком отправляя хромого секретаря прочь. – Развелось вас… Когда уже Ластония начнет посылать нормальных агентов, а не дешевых необразованных шлюх?
Это был риторический вопрос, но я попыталась на него ответить. В смысле, уверила, что не являюсь ни Айрой, ни подсылом Ластонии, ни заговорщицей, ни наемным убийцей, ни…
Грубый толчок прервал мои в высшей степени вежливые разглагольствования и отправил меня в глубокое кресло, которое дознаватель пихнул к самому столу. Передо мной появился чистый лист бумаги и неудобная шариковая ручка.